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“梦白想请教一下苏姑娘，听闻你曾向皇上吹嘘道，在贵乡稻谷亩产可达五六百斤，不知确有其事否？”曾梦白并不理会秦显，而是向苏暖玉发难道。
“确有其事，并非妄言。”苏暖玉恼得不行，恨不能拿个榔头砸破他那个榆木脑袋。但朝堂之上，她不得不低眉顺眼，装出一副温婉的模样来。
“苏姑娘，你有把握能在天朝的疆土之上，也使稻谷有此产量么？”曾梦白紧迫地盯着苏暖玉，咄咄逼人地问道。
“我”苏暖玉迟疑了。她哪里来的把握呢？一时间心里有些慌乱，不由自主地向秦显投去了求助的目光。
“曾大人，你这是在干什么？苏暖玉初来此地，对地形气候还不甚了解，一时如何能准确应你？怎么，难道曾大人是在怀疑皇上的判断能力吗？难道皇上要任用什么人，还得经过阁下的同意吗？”秦显句句铿锵，排山倒海般向曾梦白质问出声。
“下官不敢。”曾梦白仍是谦和有礼的模样，向秦康答道：“皇上，微臣并不敢对皇上的决定有所非议。只是微臣以为，单凭她片面之辞，恐难服众。正所谓，耳听为虚，眼见为实。除非她确实能证明，她所言非虚，那微臣第一个赞成苏暖玉出任高位。”
“曾爱卿，你”秦康右手搭在椅背之上，骨节已微微突起，显见体内蕴藏怒意。他虽为九五之尊，但向来尊重下属，在人事任命上，也希望能取得大家一致的认同，届时同殿为臣，方能和睦相处，团结一心。岂料这个曾梦白却一再出言阻挠，实在可气。
“曾大人，暖玉本无意高位，但曾大人一再出言相激，暖玉若再退却，只怕会令亲者痛而仇者快了。”苏暖玉深吸了口气，不服输的劲头又冒出来了。她向秦康进言道：“皇上，曾大人的顾虑不无道理。暖玉一介庶民，且女流之辈，贸然受封，惶恐不已。暖玉何其有幸，得蒙皇上垂青重用，暖玉心中好生感激。暖玉恳请皇上为证，今日暖玉要与曾大人立个约定。”
“什么约定？”秦康不明白苏暖玉有何想法，不由好奇地问道。
“曾大人，今日当着满朝文武之面，暖玉想与阁下订个赌约。暖玉若能依言做到在天朝彊土之上使稻谷亩产六百斤，暖玉不但要接受封赏，曾大人你还得下地劳作一个月，若差一天，便罚一个月俸禄；若差得十天，官降一级；若差得二十天，便自请罢黜，贬为庶民。怎么样，曾大人，你敢应约吗？”苏暖玉挑衅般地看着曾梦白，一脸轻蔑地问道。
“这”曾梦白见苏暖玉成竹在胸的模样，一时便胆怯起来。只见文武百官目光尽皆胶着在他身上，直看得他浑身冒汗不已。如今势成骑虎，应也不是，不应更是当场认输的表现，可该如何是好？
“曾大人，答应了吧！”胡少泽出言相激道：“你是害怕输给苏暖玉么？其实你也相信她有此能力的对吗？其实输了也没什么损失，不就是下地当一回农夫嘛。你怕什么？”
“就是，就是！”有人鼓噪起来。
“应了吧，应了吧！”仿佛是等着看好戏一般的声音。
“怎么样，曾大人，为何如此犹豫不决？”秦显也轻笑出声。
秦康虽然觉得苏暖玉有些胡闹，但听她好似自信满满的样子，心里也充满期待。难道她真的有此把握？难以想像，到时天朝该是一番如何盛景。
“曾爱卿，你可是觉得为难么？”秦康也跟着催促起来。“若是你觉得为难的话，朕替你作主，你可以不必应约，不过，之前朕所说的，提拔苏暖玉任户部侍郎之事可要下诏啦！”
“皇上，臣愿应约！”曾梦白一副不到黄河心不死的模样，此时毅然应承下来：“请问苏姑娘，若是你输了呢？”
“若是暖玉输了，暖玉自是不能受封做官，并且立刻收拾包袱滚蛋，永远不再出现在阁下眼前。不知曾大人意下如何？”苏暖玉没想到他当真应约了，心里微微发虚，脸上却强自镇定地说道。
“梦白要附加一条：若是苏姑娘输了，须诏示天下，言明你是信口雌黄欺世盗名之辈，以免天下人被你蒙骗了。”曾梦白狠狠地瞪着苏暖玉，几乎是咬牙切齿地说道。
好哇，这是来报仇来了，苏暖玉心里明白了。上次在楚王府中，她在众人之前令他难堪，此番他也是要千方百计令她丢人现眼声名狼藉呢。
“好，我答应！”苏暖玉一颗心不听使唤地打着鼓，脸上却还要不动声色。心里自我安慰说道，反正她也没什么名声，也不怕丢不丢人的。算了，先应了再说。总不能在第一站就示弱吧？
“请皇上与诸位大人们作证！”曾梦白躬身向秦康作了揖，又向其他官员行了礼。
“苏暖玉，你可还有什么要补充的吗？”秦康向曾梦白点了点头，又转而询问苏暖玉说道。“需要银两、人手？无论什么，只要你开口，朕一定替你准备周全。”
“多谢皇上！”感觉到秦康站在自己这一边，苏暖玉心中稍慰，趁机说道：“暖玉须向皇上求得一亩肥沃良田，方有把握致胜。”
“司马度，三辅之中，可有良田么？”秦康马上提问户部尚书。
“皇上，可否容微臣回去查点一二再行回复？”司马度没料到突然被皇上点名提这样的问题，一时间急得满头大汗。
“皇上，暖玉想求楚地之中的良田，不知可否？”苏暖玉主动向秦康请求说道。
“楚地？那你要问问楚王，那里是他的封地，他再熟不过了。”秦康闻言仿佛想到什么似地，眉目间稍见欢喜之色。“正好过完年后，楚王便要回到封地去了。你若要去往楚地，便可入住楚王府，也免省了寻找落脚之处之苦。”
苏暖玉一时怔愣。是啊，她怎么忘了，楚王楚王，不就是楚地之王吗？好死不死地又撞到他的地盘上去，不知道秦显会不会认为她是故意的呢。
“哦，那么”苏暖玉有些伤脑筋起来，正想改个口，那边秦显已经抢先说道：“请父皇放心，儿臣自当多番协助苏暖玉的。”
“如此甚好。那就以一年为限，明年的今日，便来践行二位的赌约如何？”秦康向曾梦白与苏暖玉说道。
曾梦白显然也感觉出来了苏暖玉的支持力量甚为强大，此时再要反悔却已经来之不及，只得硬着头皮应允道：“但凭皇上作主。”
“一切听凭皇上作主。”一时间苏暖玉只觉得满脑子浆糊，只能跟着曾梦白也应允了秦康的提问。
“朕便暂命苏暖玉以庶僚身份前往楚地一展拳脚，希望你能做出一番丰功佳绩，不负朕之所托啊！”秦康向苏暖玉殷殷地说道。
下卷 第一章前往楚地
临近新年，府中开始给每个人做新衣服。苏暖玉和苏亦亨都有份。各人也都领到了惯例的压岁钱，其中唐秋雁得二两银子，苏亦亨得了五两，苏暖玉得了二十两。宫里还特别送了上等的绸缎与宫花头饰之物给苏暖玉，附上了皇帝的一番勉励之语。
新年伊始，郭心海带着几个下人在前院燃放爆竹。在一堆熊熊燃烧的火堆之中插入几根竹子，待其烧热之时取出，往地上用力摔打，竹子便会爆响开来，引起好一阵喧嚣。秦栋还被这突如其来的异响吓得啼哭不已，奶娘竭力哄慰了半日，这才让他安静了下来。
秦显到迎幸楼中同苏暖玉商量启程的的日子，见她仍然穿着原来的旧衣服，亦连头发都没绾，只是长长地披垂下来，状极慵懒。
“暖玉，你怎么不去看他们放爆竹？总是一个人闷在屋子里干什么？新衣服为什么不穿？是不喜欢吗？还是不合身？”秦显也感觉到她最近有些怪怪的，却又不明白到底发生了什么事。
“爆竹有什么好看的，又不是放烟花！”苏暖玉无比淡然地说道。“至于新衣服嘛，穿给谁看呢？对我来说，新衣服旧衣服都不过是御寒保暖之物，新不如旧，旧的穿习惯了，反而觉得舒服。”
秦显被她语气中的凄凉之意重重一撞。穿给谁看？她到底还是想着方镇钦啊，那个人不在跟前她都懒得梳妆打扮了。新不如旧，新不如旧！苏暖玉，你可真长情！
“说得真好！其实在我心中，也觉得袅袅是最好的，没人可以取代她的位置！”一时气急，秦显冲口而出。
苏暖玉微微一怔。他干嘛一副哀怨不已的神情？他为什么眼中充满了愤怒？他心里中只有袅袅，只爱她一个，世人皆知，他还这么着急上火的干什么？
“你怎么了？谁惹你不高兴了吗？”苏暖玉莫名其妙地看着他，问道。“谁想取代袅袅的位置？难道有人向你提亲来了？是谁？”
“是”秦显意态哀凄地看着她，受伤般地叫了起来：“是一个令人可气可恼可怨又无可奈何的人！”
“啊？还有这样的人么？”苏暖玉好奇起来：“看你情绪这么激动，是不是她死缠着你，你甩也甩不掉啊？莫不是江喜美？”
“苏、暖、玉！”秦显快要疯了，眼中已是熊熊地燃着火焰。
苏暖玉吓了一跳，看他这副抓狂的样子，想来是她猜错了。于是她赶紧陪了笑脸，尴尬不已地说道：“你别生气呀！我只是随便乱猜的。一个小丫头怎么会让你无可奈何呢？想必是大有来头的千金小姐了！看你好像很烦恼的样子，不知道有没有我可以帮上忙的地方呢？”
“苏暖玉，我有时候真的很怀疑，你其实是神仙派来折磨我的人！”秦显狠命地瞄了她一眼，深呼吸了一口气，示意自己要冷静，平和，然后再才气定神闲地说道：“你有让人理智崩溃的本事！”
耶？这是什么话？是夸她还是损她啊？苏暖玉眨巴着眼，无辜地盯着秦显。秦显凄然无奈地笑了笑，转过身，走出了她的视线。
苏暖玉一行是在宣和三年年正月初五出发的。
这日一大早地，楚王府门前就人仰马翻起来了。
秦显带着心海心涛、江喜美、张妈和秦栋（张小宝已经断了奶，送回了家中），苏暖玉带着苏亦亨和唐秋雁。苏暖玉和苏亦亨几乎是将全部家当打包带着的，苏暖玉的心思，是看准机会要脚底抹油的。当然了，他们的全部家当也就几件衣服而已。
江管家一直拉着江喜美唠叨个不停，好像很舍不得她离开那么远。江喜美一副极不耐烦的模样，说她的事不要他管。本来秦显是不打算带她走的，江喜美又是央求又是哭闹的，秦显被她磨得没办法，只得任她跟着。
秦显骑着他的宝马惊风，江喜美和张妈坐一辆马车，苏暖玉姐弟及唐秋雁坐一辆马车，另外还有一辆马车里放了一口大红木箱子，里面放置了袅袅的一些遗物及贵重物品，由心海心涛二人严密看护着。
正准备扬鞭启程，秦康却率了太子一干人等亲自前来送行，还真令苏暖玉受宠若惊。
“苏暖玉，希望你此次马到成功，不要辜负朕的期望！”秦康命人斟了酒，亲自赐与苏暖玉，殷殷说道：“朕盼着有朝一日，你能作为朕的左膀右臂，指点江山，意气风发，共享盛世繁华！”
苏暖玉颤抖着手接过酒杯，心中暗暗叫苦。看来皇帝还真的把她当成了那个什么圣贤之人了，只怕她想逃跑也不那么容易了吧？
“多谢皇上厚爱，暖玉一定尽心竭力，不负皇上所托！”苏暖玉豪气干云地喝光了酒，一本正经地交代了几句场面话。
“嗯，很好！”秦康笑逐颜开起来，继续说道：“日前户部侍郎胡少泽向朕进言，说要与你们结伴前去，多向暖玉你学习取经，朕已经应允了。”
“王爷，暖玉，多有搅扰，请多关照！”胡少泽从秦康的随行队伍中走了出来，身上两大包行李，脸上难掩兴奋之色。
秦显及苏暖玉同时面露难色，又碍于皇帝的面子，不好当面驳回，只得微微点头表示接受了。
“另外，曾大学士说需要一位正直之人随行以作监督，所以朕特委派太史令柳怀赫与你们同往。柳怀赫的僵化古板铁面无私是出了名的，他绝不会偏帮任何一方，暖玉你不必有任何压力，知道吗？”秦康向苏暖玉温柔地笑着，生怕她会多想似的。
“皇上言重了，暖玉怎么会多想呢？皇上你还不知道吧？暖玉最喜欢这个柳书呆子了。”苏暖玉笑嘻嘻地说道。
“那就好，那朕就放心了！”秦康点头说道。
“暖玉，你偏心！”胡少泽悄悄拉了苏暖玉的衣袖，幽怨无比地说道：“那个柳书呆子有什么好的，你为什么最喜欢他？我对你一心一意的，你却把我当成牛粪垃圾一样的，我太伤心啦！”
“你又开始胡说了是吧？”苏暖玉横了他一眼，没好气地说道：“你再这么没个正经的样子，我可要向皇上退货了啊！”
“暖玉，暖玉，你好狠的心”胡少泽委委屈屈地说着，却不再跟她纠缠，自顾自地退了下去，钻进了苏暖玉的马车车厢之中。
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柳怀赫被苏暖玉当众说“最喜欢”他，一时臊得玉面通红，不满地撅起嘴，嘟嘟囔囔地说道：“苏姑娘，谨言慎行！女孩子家名声很要紧的”
“名声？名声是什么东西？多少钱一斤啊？”苏暖玉睁大了双眼，一副不明所以的样子，一本正经地问道。
“苏姑娘，你你真是”柳怀赫纵然满腹经纶，遇到苏暖玉就只剩下吹胡子瞪眼的份。
在场诸人都一副忍俊不禁的模样，连皇帝秦康也哑然失笑起来。
“将来不知道是谁娶了暖玉，想必每日定是妙趣横生啊！”秦康忽然福至心灵地说道：“柳怀赫，苏暖玉说喜欢你，你喜欢她否？若你也喜欢她的话，朕替你二人作主赐婚如何？”
秦康这心血来潮的一句话，举站皆惊。
“皇上，万万不可！”柳怀赫惊恐不已地说道。“依臣下看来，苏姑娘之言语，有时需反着来听的。她说喜欢怀赫，并不是男女之情的喜欢，而是觉得捉弄怀赫有趣而喜欢罢了。”
“怎么，你害怕？”秦康并不感到意外，而是顺口问道。
“皇上，柳家礼制严苛，如何消受得起苏姑娘这样伶牙俐齿不循规蹈矩之人？还望皇上收回成命！”柳怀赫内心慌乱，急忙说道。
“朕只是在询问你的意见，并未妄下圣令啊。”秦康跟这群年轻人在一起，忽然觉得自己也变年轻起来，不由得一改平日的庄重严肃，轻松闲适地说道：“朕在此承诺，在场任何一个人，只要赢得暖玉芳心的，朕必送上一份丰厚的嫁妆。朕真的很想看到，暖玉穿上嫁衣裳的那一天哦！”
“皇上皇上，其实，微臣早就有意要向暖玉府上求亲了，只是暖玉的长辈不在此处，微臣一筹莫展呀！”马车上的胡少泽闻言，急急地冲了下来，向秦康说道：“不如皇上就下旨成全了微臣与暖玉吧！皇上，微臣是真心喜欢暖玉的！”
“是吗？那暖玉你呢，你接受胡少泽做你的夫君吗？”秦康笑吟吟地说着，眼光有意无意地瞟过秦显的脸。
秦显的脸色不太好看，此时一双眼只目不转睛地盯着苏暖玉。
苏暖玉被皇帝的态度震惊得无以复加，一时半会儿地还没回过神来呢，此时听他问自己，不由皱了皱眉说道：“皇上，暖玉怎么听着好像是嫁女儿还要倒贴一样的呢？皇上是担心暖玉嫁不出去吗？”
“暖玉你这么好，怎么会嫁不出去呢？是朕太心急了，呵呵。”秦康干笑着说道。“只可惜朕的几个皇子都已经有了妻室，想让你在其中任选一个都怕委屈了你。”
“皇上，刚才柳大人也说了，女孩子家要顾忌一下自己的名声。”苏暖玉听着这皇帝怎么就一直围着她的终身大事打转，不由得赶紧叫停道：“暖玉虽然大而化之了些，不过还是懂得矜持一说的。皇上您就饶了暖玉吧！”
“真难得，暖玉也懂得害羞啊！”秦康开怀笑道：“既是如此，那朕也就不耽搁你们的时间了，这就赶路去吧！不过，刚才朕所说的，给你备嫁妆之事可真是一言九鼎，绝不是随口�