双惊惶如小鹿的眼睛深深地吸引住了，甚至还暗暗地感谢老天爷安排的那场人祸，将她推到了他的身边。那一段时间，他仿佛变成了一个血气方刚的青年，控制不住感情的爆发，做出了许多幼稚可笑的事情：为受伤的她洗衣、做饭、耍剑……谁敢相信那个样子的他已经有四十岁了呢？后来，他又孤身上山剿灭了那伙强人，表面上是为民除害，实际上最主要的原因还是她那柔弱无助的模样让他深惜痛怜，热血沸腾中，他觉得为她和她的村人报仇雪恨，是他义不容辞的责任。再后来，她自愿委身于他，他明知道她是在报恩，竟也不推辞，心安理得地将她留在身边，自认为时间能帮他赢得美人心。然而，时间染白了他的头发、消磨了他的雄心，谢幽娘的心还徘徊在千里之外的那个小村庄。
“父亲，又有新名单送来。湘西凤凰的唐文夫妇在赴宴途中被人击毙。”唐玉清又敲响了他的门，“这田甜实在欺人太甚！父亲，下令吧。”
冤冤相报何时了？即使他杀了田甜，谁又能保证日后没有人来为田甜报仇？就像当初他杀了强人头子，却没有想到十年后其妻田甜会来寻仇一样。他摇摇头，站起身，到梳妆台旁拿了一面菱花宫镜，放在谢幽娘枕边。
“父亲！”唐玉清再次进言，“不管是为了道义，还是为了聚贤庄的名声，我们都有必要……”
“暂时不要轻举妄动。”他开口打断了儿子的话，“我不想看到更多人无辜牺牲。”
唐玉清捏紧拳头，向大厅走去。短短几天工夫，他就遭到了诸多打击：朋友的背叛、未婚妻的疏远、父亲的衰老。但是他顽强地挺直腰板，不让别人看到他所受的伤害。从这一刻开始，他决定不再听从任何人的劝导或是命令，只凭自己的大脑与眼光来行事。因此，他变得异常成熟、坚强起来，也变得比以往任何时候都要冷酷无情。
路上，又有家丁急匆匆送来一张白纸。
纸上赫然写着：安戏蝶中了天鹰爪，七天之后必死。
他冷冷一笑，将纸条撕成碎片。双手一扬，碎片随风飘落地面，像开了一地的白花。
他改变了主意，不再急于维持正义、除魔卫道，转身拐上一条卵石小径。尽头，是秋怜叶与皇甫翩翩的小竹楼。
第八章
临近天黑时的一阵劲风、数点疏雨，催落了一树树嫣香飘零的花儿。但见那洁白如雪的梨花虽已残败，犹不忍随春归去，借了东风的余势飘飘洒洒，漫天飞舞；常在枝头闹春意的杏花依依不舍地离枝而去，与那桃色撩人的桃花一道，编织成斑斓的锦锻，红红白白地铺了一地。径旁绿草萋萋，尚有雨水结在上头，一发显得青翠欲滴。
稍后，雨停风歇，暗香流动。一轮明月破云而出，迤逦而行。行至深院的月亮门儿时，它特留残步，投下淡淡的清辉，为倚在门旁的人儿照着一地的落花。
两截龙纹玉掌梳分摊在掌心，左边一截只剩了“花月正春”四字，“风”从旁脱离，嫁与了右边那一截。尽力将两截拼凑起来，只是白费心机；想让其恢复原样，亦是痴心妄想。
皇甫翩翩垂头丧气地将玉梳笼入袖中，蹲下身子，捡了一根枯枝数花朵。一朵、两朵……朵朵花上都有安戏蝶的笑脸；一瓣、两瓣……瓣瓣都是安戏蝶伸出手臂搂住谢幽娘的情形。
她扔了枯枝，拾了数朵被雨水洗褪了颜色的残花，用力将花瓣一片片撕下来。一瓣是“欢喜”，一瓣是“讨厌”，及至数瓣之后，从她口里喃喃道出的“欢喜、讨厌”已不知不觉地变成了“走、不走”。
“玉妹！原来你在这里！”一道人影遮住了她，“我找了你一下午！”
不用抬头，她也知道是唐玉清。丢了手中的花朵，站起身，叫了一声：“玉哥。”
唐玉清兴致很高，踮起脚，分开茂密的枝叶，摘了一朵尚未凋零的碧桃花，要插在她的鬓发旁。她摸不透他的心思，也不敢开口拒绝，忐忑不安地任他将那朵她根本不喜欢的花插在头上。他的手离了那有着数重花瓣的碧桃花，却不忍离开她的鬓发，由上到下顺势滑至她的脸颊。头一低，亲上她那光滑的额角。
“不要！”皇甫翩翩用力将他推开。
“为什么不让我亲近？”
“为什么还要问我？”她勇敢地正视他，“你早已知道原因了吧？”
“我怎么会听信那些谣言？”他再次靠近她，抓紧她的肩头，“我只相信你。”
“少自欺欺人了！”他的手劲那么大，分明在提醒她，他并不相信她。
“既然如此，你还装什么正经？扮什么清高？已经在安戏蝶跟前卖过笑了，还在我面前立什么贞节牌坊？”
皇甫翩翩被他话语中的恶毒惊呆了。眼前这个人真的是那个温文雅尔的玉哥吗？她脸上的表情起初是茫茫然的，后来渐渐地变得冷峻了，“是！是！是！我就是要在你面前装正经、立牌坊！你满意了吗？”
他更紧地抓住她，浑身上下都氤氲着欲望的可怕气息。嫉妒冲昏了他的头脑，令他没有发觉她痛得抽了口冷气。
“放开我！”皇甫翩翩怒由心生，一抬绣腿，向他的膝盖踢去。
唐玉清中了一着，毫不在意，不容分说，执意要一亲芳泽。
皇甫翩翩拼命地挣扎，鬓发散乱，碧桃花滑落。就在她四肢无力的时候，一个家丁迟疑地走过来，禀报道：“少庄主，皇甫夫人请皇甫姑娘去偏厅用晚膳，同时庄外还有一个叫小顺子的小男孩指名要见皇甫姑娘。”
唐玉清喘着粗气，放开皇甫翩翩，甩手向偏厅走去。皇甫翩翩乏力地靠在月亮门儿边上，调整了一下呼吸，也跟了上去。
小顺子正焦急地在庄前踱来踱去，小嘴抿得紧紧的，既不回答秋怜叶的询问，也不将唐玉清的冷淡放在眼里。一见到皇甫翩翩后，他才放松了警戒，将她拉到角落里，小声道：“翩翩姐，戏蝶大哥受了重伤。我不知道该将他带到哪里去疗伤，只好来找你。”
皇甫翩翩心一沉，颤声道：“他现在在哪里？”
“就在外面的马车上。”
不容细想，她拔足飞奔，跃上那辆停在墙边的马车。
安戏蝶正躺在马车的角落里，衣衫破烂，遍体鳞伤，早已陷入了昏迷状态。
皇甫翩翩扑上前，摇着他的肩膀，连声呼道：“安大哥！安大哥！你快醒醒呀！”
可是他像不认识她似的，甩开她的手，胡乱嚷道：“翩翩！翩翩！我要翩翩！”
皇甫翩翩心痛如绞，手足无措。蓦地，她记起聚贤庄内什么人物都有，其中不乏妙手回春、悬壶济世的神医，只要找出一个两个来，就能治好安戏蝶的伤。一咬牙，硬着心肠，跳下马车，要去找唐笑尘。
“外面马车上的人是安戏蝶吧？”唐玉清的冷笑声尖利而刺耳，令她身形顿住，“只有他才会让你如此紧张吧？”
“玉清，你在说什么！”秋怜叶见他话中带刺，心中十分不满。
皇甫翩翩像见了救星似的，叫道：“娘，快去求求唐伯伯，救救他！”
“翩翩，冷静下来，慢慢说。”
唐玉清又是一声冷笑，道：“秋姑姑，还是由我来说比较好。贵千金的姘夫中了天鹰爪，活不过七天了。”
秋怜叶大怒，喝道：“唐玉清，好歹我也是你的长辈！我不许你如此恶毒地中伤翩翩！”
“娘，什么是天鹰爪？什么叫熬不过七天？”皇甫翩翩忧心忡忡地问母亲，暂时没有心思计较唐玉清的用词。
秋怜叶道：“天鹰爪是孤鹰堡堡主孙厉行的成名功夫，招式凶狠，爪上浸有剧毒。中其爪者，无药可解，先是皮肉腐烂，七天后化为一摊脓水。你快告诉我，这是怎么回事？”
“不会的！不会的！”皇甫翩翩被震懵了，一个劲地摇头，忽然，像是想起什么似的，热切地道，“娘，唐伯伯不是给过你两颗续命丹吗？你快给我！快给我！”
“翩翩！”唐玉清大为心痛，抓住她的手，“别再执迷不悟了！安戏蝶已经毒气攻心，别说续命丹，就是大罗神仙也难救！”
皇甫翩翩像被推进了冰窖里，直打哆嗦，半晌才尖声叫道：“我知道！我知道！你早就巴不得他死了！即使能救他，你也不愿意救的！”她用力挣开他的手，撒腿向外跑去。
“翩翩，你要去哪里？”秋怜叶大急，飞身上前扯住她的衣袖。
“你们都不救他，我自己去救他！我绝不能让他死！若是他死了，我也不要活了！”
“这到底是怎么回事！”秋怜叶被他们的关系弄糊涂了，能让女儿要生要死的不是唐玉清吗？
皇甫翩翩古怪地望着她，胡乱道：“人命关天的事你们不管，却在这些无关紧要的事情上纠缠不休！我真是错认你们了！”
秋怜叶见她一个劲地钻牛角尖，担心她陷入魔障，当下心一狠，掴了她一巴掌。皇甫翩翩吃痛，果然清醒过来，稍顷，又捂住胸口蹲下去，一张小脸痛得变了形，“娘，我的心痛得很！像被刀子割过一样！我的心痛得很！”
秋怜叶方寸大乱，搂住她道：“翩翩，你起来！我帮你去看看他！”
母女俩刚要往外走，唐玉清上前拦阻，冷声道：“秋姑姑，你眼里还有我这个未来女婿吗？玉妹年幼无知，即便有违妇道也还情有可原；而您呢？不抽薪止火也就算了，反而火上加油，帮着她不遵妇道，这就是姑父遗留下来的家教吗？这就是人所敬仰的秋姑姑的作风吗？若非亲眼所见，玉清宁死都不敢相信！”
这一番话说得秋怜叶哑口无言，长叹一声，道：“罢！罢！罢！你们小辈的事，我再也不管了！”
皇甫翩翩闻言拂开她的手，绕过唐玉清，独自向外走去。
唐玉清身形一晃，伸出手臂拦住她，道：“我不许你去！”
皇甫翩翩早料到他不会轻易放她走，心一横，拔下头上的金簪，指住自己的喉咙，一字一板道：“我已准备好血溅聚贤庄！”
秋怜叶大惊失色，欺身上前，要去抢她手上的金簪。皇甫翩翩手一紧，金簪刺入了皮肉，细细的血丝隐约可见。她丝毫不觉得痛，也不害怕，只执拗地望着唐玉清，绝不屈服。
唐玉清仿佛受了重重一击，眼神空洞，嘴唇发白。
秋怜叶束手无策，哭叫道：“傻孩子，你怎么这么狠心！我含辛茹苦将你养大，是要你来伤我的心吗？你走！你走！就当我从来没有生过你！”她推了一把皇甫翩翩，趁机将一个荷包扔入她的袖筒。
唐玉清像根木头似的，被秋怜叶拉至一边，眼睁睁地看着皇甫翩翩从他眼皮底下走过。
“皇甫翩翩。”他轻声叫道，“你我二人从此恩断义绝，老死不相往来。如有违背，誓同此剑！”言毕，他缓缓拨出青铜剑，将其折为两段。
皇甫翩翩身子一僵，固执地不肯回头，强忍住泪水，义无反顾地走出聚贤庄的大门。小顺子正在马车旁翘首企盼。她拍拍他的头，提醒他也像是在提醒自己，“冷静！一定要冷静！”上车后，她已经想好了今后的去处——永州。对医术颇有研究的姬姑姑一定会治好安戏蝶的！她将意思与小顺子一说，小顺子马上坐到车夫的位置上，一扬鞭，驾着马车往永州方向驰去，很快，就将聚贤庄远远地抛在身后……
安戏蝶的情况很不稳定，马车的颠簸更让他受尽折磨。他时而清醒，时而昏迷；平躺着会喘不过气来，坐着时又冷得浑身打抖。皇甫翩翩竭力定下神来，寻思着说点什么来分散他的注意力。她尝试了一下，很快就放弃了，因为她还没能说完一个完整的句子，泪水就哽住了她的喉咙。她狠狠地绞着自己的双手，想用肉体上的痛苦来减轻精神上所受的折磨。这是一种叫人多么无法忍受的折磨啊，眼看着他痛苦，她却不能分担。
袖内的两截龙纹玉掌梳随着她的手的抖动发出“叮叮”的撞击声。她慌忙把它们按住，手触到之处，似乎还有别的东西。掏出来一看，原来是一个绣有海棠花的荷包。荷包内装有一些银两和一个朱红色的小锦囊。扯开锦囊，里面赫然放着两粒米色的丸子，正是母亲从来都不离身的续命丹！
她又是感激又是惭愧，又是欢喜又是难过，心急地将一粒续命丹嚼碎，喂入安戏蝶的口中。才半炷香的工夫，安戏蝶已从谵妄状态中挣脱出来。
皇甫翩翩欣喜若狂，眼泪夺眶而出，情不自禁地抱住他，叫道：“安大哥！安大哥！你吓坏我了！”
“翩翩，是你吗？”他认出了她，强笑道，“为什么要哭？在担心我吗？莫要怕，我不会死的……”简简单单的几句话花费了他许多精力。猛烈的一阵咳嗽后，他的嘴角溢出一丝乌黑的血水。
续命丹虽然有效，却只能暂时延长他的性命，并不能彻底根除他体内的毒素。
但只要还有一线希望，就不应该放弃！皇甫翩翩用袖口擦去他唇边的血，更紧地搂住他。
马车外，月亮正冷冷地俯视着地面，投下无情的凄凉的光芒；天际散落着七八颗疏星，闪着幽幽的光；张牙舞爪的树影子像飘渺的鬼似的一个接一个地掠过车身；茂密的树林子里传来不知名的野兽的嚎叫声，狂野、刺耳。惟一真实可靠的是小顺子。他伛着小小的身子，已经疲乏得甩不起鞭子，可他还是用嘶哑的声音急急地吆喝，仿佛这样就可以令马跑得更快些。
皇甫翩翩欠起身，想把小顺子换进来休息一下。安戏蝶察觉到她的动静，清醒过来，剑眉微耸，费力道：“你要离开我吗？”
她摇摇头，道：“不，小顺子累了，我想让他进来陪陪你。”
安戏蝶闭上眼睛，道：“去吧。”可话音刚落，他就做出了完全相反的举动——他紧紧地搂住她的纤腰，将头靠在她的胸前，仿佛梦中的呓语般喃喃道：“翩翩，不要离开我。”
皇甫翩翩屈腿跪着，揽住他的肩膀，下巴抵住他的头发，柔声道：“嘘，我在这儿。”
他宛如孩子般贪恋她的怀抱，那儿柔软、温暖。渐渐地，他安静下来；可过了一会儿，又像被吓了一跳似的醒过来，直到确信她还在身边，才又放心地闭上眼睛。
皇甫翩翩尽量挺直身子，好让他靠得更舒服些。她的腿开始发麻，膝盖仿佛失去了知觉。她并不在意这些，只是心满意足甚至有点儿高兴地望着他的脸，那双好看的含有深意的眼睛不太安稳地闭着；总噙着笑意的嘴微微张着，呼出匀称的气息……这是一张卸下了刺的毫无防备的脸。在这之前，他一直是掌握全局的主宰；一个小插曲，让他毫无保留地露出了脆弱的一面。如果说，她以前是因为某种不得已的原因而牵挂他，那么现在，她可以真真切切地感受到，能和他在一起，是天底下最幸福的事。这一刻，她觉得只要安戏蝶平安无事，她什么都可以不要了。名声、地位、金钱……所有的一切都比不上安戏蝶的性命重要。
一辆残破的、快要散架的马车歪歪扭扭地从山坳处驶出来，吱吱哑哑地被两匹老马拉至一家路边小酒肆时，再也承受不了重负，被无常勾了魂去，寿终正寝了。只见一只轮子无力地瘫倒在路边，另一只轮子以其快无比的速度滑下斜坡，到了田梗上还不肯罢休，硬是要陷入田间，压倒一片新插的秧；马车的主体车厢在地面垂死挣扎一番后，也回复了它的本来面目——几块粗糙的木板子。马儿受了惊，拖着车把，一溜烟地跑去，很快就不见了踪影。
皇甫闲人骂骂咧咧地从灰尘中爬起来，嚷道：“我说姑奶奶，你就不能找一