水很冰，似乎能渗透到身体的每一个地方。
『你这样喂我喝水，喂了很多次。』
『这附近有很不错的泉水，不用钱，你尽量喝别客气。』
『你又救了我一次……』
『不是我救你的。这里没有好医生，也没有医疗设备。不过就算有，也起不了什么作用吧……我这里无法拯救别人，是你自己靠自己的力量活下来的。很勇敢喔，我有点对你另眼相看了，不会再叫你大少爷了。』
『那都是因为有你……』
紫苑举起手来看，虽然皮肤有点干燥，但是没有斑点也没有皱纹，是一双年轻人的手，这让他放心了。
『我做了一个恶梦……所以奋力伸长了手，希望有人能救我……我抓到了你的手……』
『那么恐怖的梦吗？』
『我梦到山势先生，他说，不要我一个人得救……他伸手抓住我，从身体到脖子……』
『从身体到脖子？』
老鼠有点吃惊，低头离开床边。
『山势先生不是会讲那种话的人……他应该是那种会庆幸我得救的人……我不知道我为什么会做这种梦……』
『因为你觉得对不起他。』
老鼠披上超纤维布，小老鼠立刻从书上跳到老鼠的肩膀上。
『那个叫山势的人死了，而你却活下来了，你觉得对不起他，所以才会做那种无聊的梦。』
『你什么都说无聊……』
『活下来的人就是胜利者，不要因为你活下来了，就觉得对不起别人。如果你这么有闲功夫的话，那就想办法活下去，就算只有一天或是一分钟都好，活着偶尔怀念死掉的人，这样就足够了。』
『那是讲给我听的吗？』
『除了你还有谁？』
『听起来……像是讲给你自己听的。』
老鼠眨了眨眼睛，盯着紫苑，嘴里喃喃地说了句：『无聊！』
紫苑试图从床上起身，但是身体还无法自由活动，他的深上裹满了白色绷带。
『为什么裹了这么……』
『你很痛苦的时候自己抓的啦。躺下吧，你现在还不能动。对了，枕头边有药，你自己吃吧。等我回来，再煮汤给你喝。』
『你要出去吗？』
『我有工作。』
老鼠转身快步离开。
紫苑乖乖地吃下白色药丸。
装着水的白色玻璃杯旁，有一只茶褐色的小老鼠吱吱地叫着。
『谢谢你。』
似乎听得懂紫苑的感谢，小老鼠点点头，一把坐在横躺着的紫苑胸口上。
『你的主人在做什么工作？』
吱吱。
『他叫什么名字？过去做过什么？是在哪里出生的……』
紫苑觉得想睡觉了，身体似乎还需要休息。
他陷入沉睡，这次没有做梦。
醒来时，觉得身体沉重的负担和无力感都消失了，除了脖子的伤口还有一点点痛之外，已经不觉得哪里疼痛了。
肉体似乎快速复原中。
房间里一个人也没有，老鼠好像还没回来。房间里昏暗而且安静，有三只小老鼠蜷曲着身体睡在紫苑的脖子旁。
紫苑悄悄地起身，穿上鞋子。
他突然非常想呼吸外面的新鲜空气，好想吸满一胸膛的新鲜空气。
他缓慢地走着，绷带下的脖子根胸膛都汗流浃背了。
他将脖子上的绷带拿下来，呼吸变得顺畅多了，脚步也轻松多了，完全不会头晕或是想吐。
打开门，走上楼，一阵凉风吹来，让他觉得有点冷。
地面上笼罩着淡淡的红色光芒，太阳下山了。
杂木的红叶散落，随风飞舞，沙沙沙地落在地面，叶子几乎掉光的杂木拉着长长的影子，远远地看得到NO。6。
紫苑突然觉得眼眶温热，并不是怀念生长的都市，而是晚秋的荒凉景色让他觉得感伤。
落叶沙沙的声音、泥土的味道、天空的颜色，似乎全都让他觉得感伤到想哭。
——如果被看到这个样子，又要被取笑了。
为了忍住眼泪，紫苑紧咬下唇，并且深呼吸。
后头响起尖锐的笑声。
紫苑一回头，看到三个小孩正在爬树，两个小女孩跟一个小男孩。
他们是不是住在那栋像是废屋里的小孩呢？
三个人都长得很像，有着圆圆的头。
紫苑不知道他们在高兴些什么，但是只要看着大声欢笑的小孩子，就会让人也不由得快乐了起来。
母亲火蓝非常喜欢小孩子，常常打出『十岁以下半折』的优惠，因此店内总是充满着小孩子的声音。
NO。6的里面和外面，虽然像是被墙壁隔起来的两个不同性质的世界，但小孩子的欢笑声都是一样的。
看似最大的女孩子发现紫苑了，她停下脚步，瞪大眼睛，表情变得很僵硬。
紫苑并不想吓到他们，于是举起手来，先跟他们打招呼。
『你们好。』
站在女孩子后面的小男孩哭了出来。
『怎么了？别哭。』
当紫苑打算靠近他们的时候，女孩子的表情变了，惨叫一声：『蛇！』
她抱起小男孩，拉着另一名小女孩，从树上冲了下来。
惊叫声回响在夕阳下。紫苑不明就里地呆站着。
——蛇……
为什么要哀号？
蛇是什么意思？
他无法里解那个女孩子说的话。
——那孩子看到了什么？
他回头，后面除了晚秋的风景之外，什么也没有。
没有蛇也没有鸟，完全看不到生物。
——树木的影子看起来像蛇吗？
不，不对，那孩子是盯着我看，只看着我一个人。
紫苑突然觉得恐惧，头皮发麻，他用力地拉着前面的头发，这是他觉得困惑时惯有的动作。
『呃！』
紫苑突然吓到了。
他的指尖有几根头发，几根白色近乎透明的头发，在夕阳下闪闪发亮。
『怎么会这样？』
他把手指插进头发里，将头发拉到前面来。
每一根都一样。
他摸摸自己的脸，手掌传过来的触感是富有弹性的皮肤，没有皱纹或是松弛的感觉，只有脖子怪怪的，有一点点凸凸的东西缠绕在脖子上。
紫苑冲下楼梯。
——镜子，哪里有镜子……
他翻开成堆的书山，小老鼠吓得急忙躲到床底下去。
浴室的旁边有一道木制的门，打开门，里面是可以容纳一个人睡觉的空间，后方的墙壁是镜子，其它墙壁上则是挂满各种东西，但是紫苑没那个心情仔细察看。
他打开灯，靠近镜子。
他的脚在发抖，手也在发抖，但是他一定要看。
『哇……』
镜子里面的是什么？
这是……
这是……
蛇！
女孩的惨叫声再度回响在耳朵深处。
我需要氧气，不然我要窒息了，我无法呼吸。
紫苑摇摇晃晃地靠在墙壁上。
他凝视着镜中的自己，视线就这样黏在镜子上，无法动弹。他无法移开自己的目光。
他的头发雪白发亮，而脖子上有一条蛇，宽两公分左右的红色小蛇缠在他的脖子上。看起来是这样，真的很像。
『怎么会这样！』
紫苑扯掉自己的衣服，他试图拆掉包裹在身上的绷带，然而仔仔细细缠绕的绷带却像是在嘲笑他的焦急，反而缠得更紧了。
当绷带终于解开时，紫苑呻吟了起来。
皮肤上出现了一条红筋，从左脚踝开始，像是缠绕般地从下往上延伸，从脚攀爬上来，穿过腋下、身躯，然后从腋下延伸到脖子，简直是缠绕在身上的一条蛇！
这条蛇弯弯曲曲地盘据在紫苑的裸体上，红色蜿蜒的痕迹。
紫苑无力地瘫坐在绷带上。
白发与红蛇，这就是活下来所付出的代价吗？
『欣赏自己的裸体很有趣吗？』
有人低声这么说。
原来是老鼠靠着门站在那里。
『老鼠……这是……』
『一退烧就出现了。不过异常变化只出现在皮肤上，并不是静脉曲张引起的。也就是说，这并不会影响到血液循环，太好了。』
『太好了？哪里好了？我这个样子……』
『如果不喜欢弄掉就好了啊。现在已经是可以移植培养皮肤的年代了，不是吗？头发染一染就好了，我觉得没什么大问题啊。不过……』
老鼠轻轻地耸耸肩。
『先不说头发，移植皮肤是不可能的，那样的技术和设备，这里没有。』
冷静、毫无感情的声音，一丝一毫的安慰与同情都没有。
紫苑坐在地上，呆呆地看着缠在自己脚上的绷带。
『紫苑。』
『嗯……』
『你后悔活下来吗？』
『嗯？啊……你在跟我说话吗？』
老鼠叹了一口气，在紫苑的面前蹲下，伸手托住他的下巴，强迫他抬头。
『别低着头，看我。也别发呆，好好听我说。你后悔吗？』
『后悔？后悔什么？』
『活下来。』
『后悔……觉得懊恼的意思吗？』
『废话！不然你以为我是什么意思？你振作点！你自豪的脑筋烧坏掉了吗？』
后悔？后悔活下来吗？
后悔自己活下来，结果变成这个样子，坐在这个地方吗……
紫苑缓慢地摇头。
『我没那么想过。』
我不想死，爬在地上也想活下去。
虽然没有明确的目标与希望，虽然看不见未来，虽然肉体出现变化，心也很乱，但是我从来没想死过。
好喝到令人叹息的水、视线所及的天空、宁静夕阳下的空气、刚出炉的面包、手指触摸到的真实触感、窃笑声、『紫苑，你的梦想是什么？』意料外的告白、困惑……
活着才能接触到这一切，不论我变成什么样子，我都不离开这一切。
『老鼠……我……想活下去。』
刚才强忍住的泪水，不小心滑落了一滴，紫苑即忙拭去。
『来不及掩饰了啦，笨蛋！你怎么能哭得如此没有防备呢？好不好意思啊？』
『只是不小心的啦！我的精神不太稳定，所以没办法控制。我才刚从病床上起来耶，你怎么可以笑我！』
老鼠静静地看着紫苑的脸，轻轻地抓了一把紫苑的头发。
『如果你很在意的话，晚点我帮你染了。不过啊，我觉得这样还满好看的耶。』
老鼠的手指轻轻地划着紫苑胸前的红筋。
『身上缠绕着一条红蛇，看起来也很美艳耶。』
『你这么说并不会让我觉得高兴。』
『我也不喜欢看你脱光衣服啊。穿上衣服吧，我请你吃特制的汤跟肉。』
这时紫苑才发现，他已经好久没有吃东西了，一阵饥饿感突然向他袭来。
『什么汤？要不要我帮忙？』
老鼠眨了眨眼。
『你恢复的速度比我想象的还快耶。』
『啊？』
老鼠的声音突然变得沙哑低沉。
『绕着大锅转啊转，腐烂的内脏往里丢。蟾蜍压在冰冷的大石下，沉睡三十一天三十一夜，熬成毒汁，先把你丢进魔锅里，煮吧！煮吧！』
『你在念什么？』
『《马克白》啊！三个魔女用锅子煮蝾螈的眼睛、蟾蜍的手指头跟蝙蝠的羽毛，烹煮特制汤的场景。很棒吧？』
『如果是那种汤就免了吧。』
『我用鸡肉代替蝙蝠、大量新鲜蔬菜代替蝾螈，再用一片蒜头代替蟾蜍汤。请稍待片刻，陛下。』
老鼠的特制汤热腾腾的，比过去吃过的任何东西还要美味许多。
5、光亮的城市
吃过饭后，老鼠将培养皿和夹子放在紫苑的面前。
『这是从你脖子上切开的地方取出来的东西。你打开看看，也许是你最拿手的领域也说不定。』
『我拿手的领域？』
培养皿里放着两公分长、有点像绳子的黑色物体。
紫苑用夹子夹起来看，他依稀可以看到好像融化掉的黑色物体前端，有像是薄膜的痕迹。
『这个是……翅膀吗？』
『很像是，但是我不懂。还有另一个采集到的东西。这个是什么？』
那也是个黑色块状物体，看起来像是硬硬的种子，上面有一个像是被咬破的洞。
『应该是……蛹。』
『蛹？蛾跟蝶做的那个东西吗？啊，蛾做的茧是吗？』
『茧是蛹的包皮。大部分的昆虫会依照卵、幼虫、蛹、成虫的顺序成长……这个大概是蜂吧。』
『看得出来吗？』
『只长出一点点翅膀而已，膜质、四片翅膀。但更重要的是……』
紫苑吞了口口水。
『我亲眼目睹过，有一只黑色的蜂从山势先生的脖子里飞出来。』
『那个跟这个黑色的东西是相同的吗？』
『应该是。这个蛹在里面无法变态，牠虽然咬破壳爬出来，但是并没有完全变成成虫，牠失败了。』
『为什么？』
为什么？为什么呢？
在山势体内孵化、成功变态，变成成虫的蜂，却在自己的体内无法从蛹里孵化呢？
是偶然呢？还是……
紫苑摇摇头。
『我不知道，我只知道这家伙是寄生在人内体内的生物。』
老鼠的眼睛一眨也不眨地盯着培养皿看。
『寄生蜂……我以为蜂只会吸花蜜。』
『那是蜜蜂，一种花蜂。几乎所有的蜂都是单独性的狩猎蜂。』
『也有寄生蜂吗？』
紫苑点头。
老鼠的问题单纯又简短，都是紫苑的知识就能回答的问题，但是他问的问题都正中目标，慢慢接近核心。
在回答问题的同时，紫苑渐渐感受到压迫性的不安，似乎自己会讲出什么无法收回的恐怖事情。
然而，他知道自己不能害怕，不能当作什么都没见到，也不能假装什么都没发生，抗拒摸索与行动。
自己是亲身体验过的人，战胜了被寄生以及寄生虫，身上的红蛇就是证据。没错，牢牢地刻印在身上的证据。
紫苑正视老鼠试探性投过来的视线。
『据说寄生蜂有二十万种。蜂与蚂蚁这种膜翅类（hymenopteran）是高度特殊化的昆虫，未被记载的种类可能还有数万种，其中寄生蜂的种类特别多……』
『也就是说不知道会出现什么，对吧？』
『无法断定。』
『推测就有办法吧。』
『如果有材料的话。』
『你自己就是最好的材料啊。被寄生的感觉如何？是新品种的寄生蜂吗？』
『你有时候真的很讨人厌耶！』
『你总是让人觉得很烦躁耶！无法断定？开什么玩笑！你没有危机意识吗？蜂会杀人耶！』
『几乎所有的寄生蜂都是那样。』
『你说什么？』
『属于寄生类的蜂，正确来说应该是补食寄生者。为了完全成熟，一定需要一个个体的猎物……也就是一个寄生主，而且，牠们一定会蚕食寄生主。』
『怎么样的寄生主？譬如说呢？』
『很多啊。蛾、蝶、蚂蚁的幼虫、水果……像有一种姬蜂，牠就一定会将卵产在长颈树蜂的幼虫上，然后把牠当作寄生主。』
『蜂寄生在蜂身上吗？』
『而且产卵之后还会有另一种姬蜂在同一只长颈树蜂里产卵，牠的幼虫会吃掉其它两种蜂的幼虫。』
『同类互相残杀吗？太恐怖了。我以为只有人类才会同种互相残杀。然后呢？』
『什么然后？』
『有以人类为寄生主的寄生蜂吗？』
『没听过。寄生在人类身上的生物很多，病毒跟细菌都是，跳蚤跟虱子也都是。我听过有牛蝇在少年的头上产卵，其中有一只入侵少年脑里的例子，不过那应该算是特殊的例子……至于蜂，我没听说过。至少就我所知，是没有的。牠如何在人类身上产卵？如何能将产卵管插入人体内而不被发现呢？』
『你完全没感觉吗？』
『没有。我没有感到疼痛也不觉得痒，更别说被蜂螫到了。』
『也就是说以完全不被寄生对象发现的方法产卵啰？』
『而且成长的速度相当快。牠在成长的同时分泌出某种物质，让人类老化变得异常快速，终至死亡，甚至连死后僵硬及纾缓都快速进行，然后成为成虫的蜂就咬破尸体，脱壳而出。』
紫苑和老鼠两个人面面相觑，同时深呼吸。
『你……还真幸运。』
『是啊，我�
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