『街上居然有老鼠，吓我一大跳。不过还满可爱的耶。』
『这家伙还真不怕人耶。』
小老鼠靠近紫苑的耳边，轻轻地说：『你还是这么天真。』
紫苑觉得有一股电流贯穿全身。
老鼠逃过企图抓住牠的手，从紫苑的肩膀一跃而下，往车站门口奔去。
虽然这里是传统商业区，但也算是市范围的下城，因此出现老鼠是件很稀奇的事。
保健卫生局应该很仔细地进行过害兽及害虫的驱除才对。
人们并不习惯脚边有老鼠出没，拥挤的人潮四处开始响起哀号声。
就在人群前方，紫苑看见那双灰色的瞳孔，仅仅是一瞬间的事，却再度带给紫苑全身性麻痹的冲击。
『老鼠！』
『紫苑，怎么了？』
『沙布，妳可以一个人回家吗？』
『你在说什么啊？当然啊，我现在不是准备回家了吗？你怎么了？怎么突然慌张了起来呢？』
『对不起。』
今天分开后，就两年不能见面了，我应该要好好送她，至少送到她的背影消失在人群中……
不管跟不跟她做爱，她对我而言，都是非常重要的人，怎么可以用这种方式跟这么重要的一个人道别，这一点我知道。
然而，这么应该做的事情却被我抛到脑后，我的身体背叛理性，不由自主地动了起来。
啊啊，四年前也有这样的经验，理性告诉我正确的做法。
启动警报系统、通报治安局、驱除异己份子，但是我完全没有照着做。
现在也是，身体任由情感摆布。
外头下起了雨，刚开始下的雨打在脸上。行色匆匆的人群中，看不到一张熟识的脸。
『紫苑！』
火蓝瞪大眼睛看着进门的儿子。
『怎么淋的全身湿答答的，你做什么？』
『走路。』
『在雨中？从什么地方走回来的？』
『车站。』
『为什么要淋雨走路呢？』
『我想要冷静一下。』
『你真是的，这么孩子气。』
沙布也说了同样的话。
紫苑擦着头发，想着想着，笑了出来。
下雨让天气突然冷了起来，房间里靠旧式暖炉温暖着。
火蓝打了一个大大的呵欠，睡觉的时间到了。
母亲在下城的某一角落，开了一家手工面包店。
虽然是一间只有一个展示柜的小小店面，但是从早到晚飘着面包的香味，很多人都因此被吸引而来，生意算是满好的。
由于火蓝早上起得早，所以晚上也睡得早，对她而言，晚上九点已经是深夜了。
『我打算从明天开始增加奶油卷的数量，还有，我打算也来卖卖看简单的蛋糕类，你觉得如何呢？』
『樱桃蛋糕？』
『没错。价格的话，我想设定在一般顾客可以买来当作点心吃，但是又比面包高价一点。』
『也许可行喔。』
『我也是这么想，店里放一些蛋糕，感觉气氛会比较好。』
紫苑点点头，准备离开客厅。
这个家并没有让他们可以各自拥有寝室的房间，火蓝睡在客厅的角落，紫苑则是睡在材料仓库的房间。
『紫苑。』
听到母亲的呼唤，紫苑回头。
『发生什么事了吗？』
『什么？』
『发生什么让你需要冷静头脑的事情吗？』
并没有等紫苑回答，火蓝接着继续讲。
『你刚才回来的时候，一脸茫然，连自己被雨淋湿都没感觉的表情……而且现在也是……』
『现在也是？』
『似乎一脸茫然，又似乎很兴奋，实在很怪异。你要不要去照照镜子？』
『今天公园里死了一个人。』
『什么？在森林公园里吗？电视新闻没报啊。』
新闻没有报导？
也就是说，那个人是自然死亡的吗？
虽然是突发性暴毙，却是能够说明原因的死。
连新闻也没有报导，非常自然的死亡方式……
紫苑摇摇头。
不可能。
那具尸体的僵硬时间、表情、绿色斑点，都很奇怪，一点也不寻常。
虽然紫苑向治安局说明发现尸体时的情形，却假装没注意到死后僵硬以及斑点的事情，他觉得这样比较妥当。
虽然不知道为什么，但内心深处发出警告，要他装傻，要他假装没注意到。
如同小动物察觉到敌人的气息，便会躲起来的本能一样，紫苑的内心深处也在发出声音，告知他危险。
这不也是本能吗？
我的理性不见了，只靠着情感在走。
不理会理性，完全遵从本能，感情用事。
紫苑再度深深地吐出一口气，他觉得呼吸有点困难。
『所以有点激动吗？』
『嗯，是啊，从没看过尸体。』
骗妳的，妈，我今天又看到那双眼睛了，我看到老鼠了。
我有预感，有什么将要发生了，所以……
火蓝带着安稳的笑容，向紫苑道晚安，紫苑也向母亲说了晚安后，走出客厅。
微胖的身材没有改变，但是母亲看起来年轻多了。
她似乎不觉得从『克洛诺斯』移居下城是一件痛苦得事。
她笑着对紫苑说，烘焙面包很有趣，贩卖面包也很好玩。
紫苑知道，这不是对儿子的安慰或是母亲在逞强，她并不埋怨在这里的生活。
跟在『克洛诺斯』全面供给的生活不一样，下城的一切都是火蓝自己努力得来的，所以紫苑不想破坏。
他不想象四年前一样，连根颠覆母亲的生活，至少不想把母亲卷进来。
紫苑倒向自己的床，感觉有点冷，头开始痛了。
他一闭上眼睛，脑海就浮现很多东西。
绿色的斑点。
掉在地上的生菜。
粉红色的衬衫。
沙布的脸庞。
我想跟你做爱。
爬上肩膀的小老鼠，在紫苑的耳边轻声说话。
你还是这么天真。
紫苑的身体开始热了起来，心跳加快。
那不是梦，也不是幻影，车站的群众里，的确有老鼠的存在。
真是刻意安排的出场方式啊。
可恶，你用这种方式现身，要我怎么办？
你究竟想要做什么？
紫苑从床上坐了起来。
先撇开沙布的事情，公园的尸体跟老鼠有关系吗？
发现尸体的这一晚，老鼠就出现了，这是偶然吗？
两者究竟有没有关联呢……
电子音响起，附设在ＩＤ卡片上的行动电话响了，是沙布打来的。
『紫苑，你睡了吗？』
『还没。』
哎呀，我应该打电话给她的，应该好好讲完那讲到一半就结束的道别才对。
『沙布，刚才很抱歉，那个……』
『是那么重要的人吗？』
『啊？』
画面中的沙布苦笑着，带着一种成熟美的表情。
『我没看过你那样的表情，你知道你刚刚是怎样的表情吗？』
『真的吗？那么惨的表情吗？』
『很有趣，百看不厌的表情。一开始是非常惊讶，然后呢……对了，该怎么形容呢？喜悦吧。也许该说是一种投入的表情，完全可以抛弃其它事情的感觉。于是你将我留在车站里，一个人跑走了，真过分！』
『对不起，我向妳道歉。』
『原谅你。因为你让我看到你新的一面，原来这个人也有这样的表情……紫苑，让你有这种表情的人是谁？有哪个人那么重要，让你可以不顾一切地追出去吗？』
『有。』
紫苑很讶异自己会如此干脆又肯定的回答。
『沙布，妳不要误会，他不是我的情人，我还不知道要如何跟妳说明，就是……』
『今天我才知道你也会不知道该如何说明，也会觉得慌张。没关系，即使是你的情人我也无所谓，即使你已经有喜欢的人了，我也不在乎……这样说好像有点在欺骗自己。不过，不管发生什么事，我都会平心静气地看待，这是我最不好的习惯了。』
『没那回事，妳总是对自己很诚实，不是吗？』
『只有在你的面前。』
连这种事你都看不出来吗？
画面中的沙布一脸认真，似乎这么说着。
『沙布，你真的要好好照顾自己，两年后如果能够重逢……』
『我喜欢你，紫苑，我比谁都要喜欢你。』
没等紫苑回答，电话就挂断了。
外头下着雨，而房间里的角落里，似乎有什么在动。
『老鼠？』
堆满面粉及砂糖的仓库里，只听见雨声回荡。
紫苑抱着膝盖，独自一个人坐在黑暗中，仔细聆听。
雨势不大不小，整夜下个不停。
3、为了活命而逃亡
紫苑将ＩＤ卡插入公园管理办公室的钥匙感应器里，门无声无息地开了，同时间，室内的空气清净与温度管理系统也自动开启。
办公室里一个人也没有，这个时间山势还没来上班，非常罕见。
他开启公园内的管理系统，开始今天一天的工作。
『早安。』
随着声音的响起，屏幕上出现了市府『月亮的露珠』。
『请宣誓对市永远忠诚。』
紫苑将手放在『月亮的露珠』上，慢慢地诵读。
『我发誓对市永远忠诚。』
『感谢你的忠诚。请带着身为市民的骄傲与诚意，开始今天的工作。』
『月亮的露珠』消失，接着出现报告公园内生物栖息状况的文字。
紫苑松了一口气。
每天早上这个宣誓忠诚的仪式让他觉得痛苦。
公园管理处虽说是末端，但是仍然属于市府直接管辖的机构，所以每天早上的宣誓变成了义务，如果拒绝的话，就会丢了这份工作。
又不是什么大不了的事情，只不是将手放在屏幕上，覆诵既定的口号罢了。
紫苑很希望自己能这么想，但是他实在对陈腐的誓言及仪式本身感到厌烦。
一想到每天早上必须重复这种陈腐又滑稽的行为，他的自尊心就感到刺痛。
沙布也曾感叹过同样的事情。
沙布所属的研究室也是市府直接管辖的机构，一定也有这种宣誓忠诚的仪式。
紫苑轻轻地吹了吹自己的手掌心。
没办法，只要是NO。6的居民，只要生活在这里，再怎么在乎自尊心也是无济于事。
办公处的门开了，山势走进来。
他的后面站着一位大约二十多岁的女性，山势小声地对她说话。女性摇摇头，轻轻地对山势致意，便快步离去。
那是一名个子瘦小的长发女性。
『哦～』
紫苑停下正在操作机器的手，凝视着山势严肃的脸。
『山势先生带女孩子真罕见啊，该不会是你的……』
女朋友三个字并没有说出口。
因为坐在自己负责操作的机器前面向市府宣誓忠诚的山势，表情十分僵硬，并不是可以说笑或捉弄的气氛。
『山势先生，发生什么事了吗？』
『紫苑，刚才那名女性……』
山势转向紫苑。
『是昨天那位死者的遗孀。』
『什么？』
如果是真的话，那这对夫妻的年龄也差太多了。
在NO。6，只要是正式登记为市民的两个人，市府并没有详细规范婚姻关系的制度。是否正式提出结婚申请，也并没有多大问题。
问题是万一怀孕了，是否有完善的育儿措施。
如果没有符合市府规定的育儿条件，是不能生孩子的。
紫苑并不清楚是怎么样的育儿条件，他只知道结婚是自由的，即使年纪相差很多，也不足为奇。
『他们只差三岁。』
山势淡淡地说。
紫苑听不懂。
『死者只比他太太大三岁而已。』
『只大三岁……怎么可能！』
山势点头。
『听说昨天的死者只有三十一岁。』
『不可能！』
紫苑不由得大叫了起来。
『怎么可能！那个人怎么看也像个老人啊！』
『是啊……我也很吃惊。而且死者的遗体还没交还给家属，听说目前仍由市府当局保管着。』
『保管……就是病理解剖也无法查出死因的意思啰？』
『应该是吧。』
无法确定死因。
有NO。6的先进医学也无法找出来的死因吗？真无法想象。
医学已经进步到十亿分之一单位的奈米世界，是奈米单位的规格了。细胞的平均大小是直径二十微米，一微米是奈米的千倍。
紫苑打了个冷颤。
异常的死后僵硬、缓和，还有怎么看也像是老人的尸体……
这些究竟代表什么？他实在想不透。
这时，山势低沉的声音再度响起。
『市府方面好像对他太太说，她先生在公园里发生意外，因此丧命，遗体要等弄清楚原因后，才能送回去，所以他太太才会来这里，要求至少告诉她意外发生的地点。』
『怎么会是意外！真可笑。』
『是啊，真可笑。居然说那是因为意外而死的，真是天大的谎言。』
山势有点急躁地搔着自己的脖子。
『山势先生，市府当局为什么必须撒这种谎呢？而且找不出死因也很奇怪。』
『是啊……简直是一团谜。』
『连市当局都无法查出原因的话，也就是说史无前例，是不是？』
『史无前例？』
『死因是没人知道、也没人经历过的某种因素……是不是有这种可能呢？』
『紫苑！你怎么能说出这种话……』
山势的脸色铁青，紫苑猜想自己的脸上一定也一样毫无血色。
『我去泡咖啡。』
『没关系，我去泡，你要多加牛奶，对吧？』
『对，谢谢。但是，怎么会说是意外呢？一看到遗体不就知道谎言了吗？』
山势回过头，表情总是温和的脸庞奇妙地扭曲。
『山势先生？』
『紫苑，尸体是可以加工的。』
『啊？』
『我……来这里之前是在市立中央医院工作，负责尸体的加工工作。』
『尸体加工？什么意思？』
『我本来不打算告诉别人的……那个，你看过尸体吗？』
『我在外祖父的丧礼上看过他的遗体。』
『看起来如何？』
『如何？就是很安详的表情啊，死者的表情不全都是那样吗？』
『你这么认为吗？』
『不是吗？』
医学的进步不仅在预防及治疗的技术面上，连在消除痛苦这一点上，也有显著的进步。不管是意外、罹患疾病后，需要手术时的痛苦或是死前会有的呼吸困难、疼痛等痛苦，现在的医学技术几乎都能消除。
死前没有痛苦，因此每个人死后都能有一张安详的面容，紫苑是这么听说的。
山势递了一杯咖啡过来，他避开紫苑的视线，低头抓了抓脖子。
『我不懂先进医学……但是我知道，不论医学如何进步，也不可能让所有人安详地走……这一点我很确定。』
山势得表情扭曲得更严重了，拿着咖啡杯的手也微微颤抖着。
『我一直在市立医院的地下室工作，我在那里的工作就是替送来的尸体加工。』
『山势先生，替尸体加工是什么意思？我不懂。』
『很简单的工作，只要在刚被宣告死亡的尸体上，涂上特殊药物，再替他们带上面具就好。这么一来……』
『这么一来？』
『所有的人都会微笑，彷佛只是进入梦乡，正做着愉快的梦。』
紫苑非常吃惊，他九岁时看到的外祖父，正是山势所说的那种表情。
『好像正做着快乐的梦。』
紫苑还记得当时母亲火蓝哽咽地这么说。
『当然，绝大部分的死者并不需要加工，只要好好接受末期治疗，就真的能安稳地走。但这只是绝大部分的人，并不是全部，当中应该也有极少部份的人非常痛苦，最后带着悲凄的表情离开。』
『例如呢？』
『什么？』
『例如怎么样的人呢？山势先生。』
山势叹了一口气，将咖啡一饮而尽。
『不知道。我只是负责在尸体的脸上涂药，并帮他们戴上面具，我不知道那些人为什么会那么痛苦，为什么会带着那么悲伤的表情死去。当然也没有人会告诉我。只是……有一天，一名中年男子的尸体被送进来，通常在涂药之前，我都会先帮死者擦脸，我在帮那名中年男子�
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