「这是什么臭味啊！」
「不知道……好像是肉类腐烂……大概是垃圾里的腐败物……」
的确臭。虽然不是猛烈的臭味，但是会让神经不舒服。连习惯腐臭的月药都觉得有点恶心。
「受不了，恶，让开！」
男人捣着嘴走出房间。跟女人一样，他也踩了月药一脚。
「好痛，你干嘛！」
「罗嗦！让开！」
男人的手推了月药的胸膛一把。月药步伐蹒跚，撞上控制盘。
刚好是指定的时间。
月药扶着腰，假装呻吟，藉机按下右边的绿色按钮，顺便连旁边的切换按钮也按下去。这么一来，这个臭味就会随着空调，分散到监狱内部。月药不知道绿色按钮有什么作用，他只是按照借狗人的指示去做。
他蹒跚地站了起来，拿起吸尘器开始清扫工作。
冒了一身冷汗。
天花板正中央的监视器不知道拍到了怎样的自己，看起来会不会不自然呢？
下手了。
桌子底下有开始溶解的胶囊，正冒出臭气。
月药颤抖的手用力握紧吸尘器的管子。
紫苑。
我感觉得到，你就在附近。
紫苑。
我感觉得到！
不要来，求求你，不要来。
我不想让你看见我这个样子。
不要来，紫苑。
我好想……
好想……
见你。
又出现一名牺牲者，总计已经超过三十人。社会地位、财产、病历、居住
地、性别、年龄、体格、嗜好似乎全都无关。下一个会是谁……
NO。6内充斥着恐惧、不安与动摇。
「市当局到底在做什么；：」
「快点研究出原因！」
「为什么没有有效的策略！」
「快点派遣医生！」
「市长，请召开紧急记者会。」
我们的NO。6究竟出了什么问题？我们的NO。6为什么……
老鼠敲着门，这是通往监狱的门，沙布就在这道门的那一端。
「时间差不多了。施放灿烂烟火的时刻要到了，紫苑。」
「嗯……」
「紧张吗？」
「不，我在想。」
「你这个时候还有事情要想？」
「我在想沙布，我想快点见到她。」
「别着急。」
「还有，只是一闪而过的想法……我在想……」
「想什么？」
「我能够完全了解你吗？」
「又在想这种无聊的事了。」
「是吗……」
老鼠突然拉扯紫苑的耳朵，一阵疼痛穿刺而过。
「紫苑，你听好，接下来就看你的了。门一开就是监狱内部，你的脑袋给我动起来，我会按照你的指示去走，你可是我的救命绳索，绝对不准给我切断。」
「当然，事到如今不用你再耳提面命了。」
老鼠笑了，伸出手心，紫苑将手放上去。
咔嚓！
传来声音。
昧嚓嚓嚓！
自动上锁装置解除了。
「完美！回去之后可要好好奖赏借狗人才行。」
咔嚓嚓嚓！叽！
「出动了，紫苑。」
「嗯。」
门开了。
刺眼的白色光芒。
晕眩。
无法抗拒的光。
光线溢了出来，十分灿烂。
前方无庸置疑是NO。6的世界。
第七卷
1 最后的拥抱
这里将是我永远的安息之地，
我希望我这疲惫不堪的一生
能够就此挣脱悲惨命运的枷锁。
啊啊，我的眼啊，就看这最后一眼吧！
啊啊，我的手啊，就享受最后拥抱吧！
（「罗密欧与茱丽叶」 第五幕 第三场）
刺眼的白色光芒。
晕眩。
无法抗拒的光。
光芒四射，十分灿烂。
前方无庸置疑是NO。6的世界。
是啊，NO。6总是这样，充满光亮，散发光芒。
我回来了。
紫苑用力握紧拳头。
有人拍了一下他的背。
「深呼吸！」老鼠说，「把你的感情跟气息一起释放出来，因为只要有瞬间的迟疑或激动，都可能要了我们的命，要冷静行动！」
「我知道。你才是，要紧跟上来啊。」
紫苑突然觉得好笑，由心头逗笑了出来。
「干嘛？」
老鼠收敛下巴问：
「你笑什么？」
「居然能对你说『紧跟上来』的感觉真好，因为一直以来都是你对我说这句话的。」
「……紫苑，你啊……」
放弃想要说什么的冲动，老鼠只是摇摇头。
门全开了。
光线直射出来。
「走吧，老鼠。」
放松拳头，紫苑迈开脚步踏入白色光芒里。
笑了？
老鼠摇头，紧咬下唇，有点喘不过气来。
为什么他这个时候还笑得出来？
而且还是由心底发出的愉悦笑声。
不是虚张声势、不是装模作样，在即将踏入监狱内部的前一刻，紫苑笑了。他居然笑得出来。
居然能对我说「紧跟上来」的感觉真好……
什么啊，我们是悠闲聊天的学生吗？这就是所谓的谈笑风生吗？为什么……你这个人为什么这么不紧张？你不知道自己处在怎样的情况下吗？
要怎么骂他都不为过。
「但是……」老鼠喃喃自语。
但是，他太厉害了。
在还没骂出口之前，已经先感到佩服。
我笑不出来，我怎么也无法放开心胸去笑。正要踏进如同地雷区的危险地带的现在，我没有余力去笑。
不是恐惧，也并不害怕，只是紧张。那是为了迎战的准备；为了躲过袭击而来的敌人，并在错身而过的瞬间给予敌人致命一击时，身心必要的准备。然而，紫苑身上完全看不到那种准备，他连战斗的意识都没有。
好几次都很不耐烦地想问他：「你把爪牙忘在哪里了吗？」
甚至还曾焦虑到甩他巴掌，不是吗？
原以为紫苑孱羸，以为他远远比自己脆弱、娇嫩，彷佛则孵出来的雏鸡，毫无防备、软弱无力……心里觉得这小子完全不懂任何可以在这个过于残酷的现实中，生存下去的方法。虽然如此，却一次也没有轻视、看不起过他。
反倒是……没错，反倒觉得自己必须保护他，如果我不全力守护紫苑，他就活不下去，会被击倒。我真的曾经这么想过。
实在是天大的误解，我犯了误判的愚蠢错误。
很久以前，我就察觉到这一点了。
紫苑一点也不弱。他不弱，才能够来到这里。他非但没被击垮，还堂而皇之地活了下来。他以自己的力量往上爬，通过残酷悲惨的现实，站在这个地方，而且还笑了，不是吗？
笑……是吗？是啊，你以你的方式，我就做我自己，一起突破重围吧！
调整好呼吸。
好戏才正要上场，紫苑。
接下来会发生什么呢？前方有什么在等待呢？我们丝毫无法预测。
是地狱？
有奇迹？
生遗？还是一去不返？
前途未卜。
究竟会发生什么呢……？
冲到终点时，你还笑得出来吗？你还会是你，带着跟往常一样的笑容吗？
「走吧，老鼠。」
紫苑踏进白色光芒之中。
必须紧跟着他，不能落后。
老鼠点头，跟着紫苑迈入光芒里。
X点。
内部构造图上这么记载，代表位于pol…z22的那道门，地下空白部分跟地上唯一接触的一点。
门开了，也开启地下世界与监狱设施之间的通道。大概是气压的差异，感觉有风吹了进来。
紫苑往右跑。
脑海中浮现富良画给他的内部构造图，彷佛东西就在眼前。
「往右十五步，到那里为止很安全，没有感应器。再过去是楼梯。」
「楼梯上呢？」
「第二阶四十五度角有一个，转角的平台上距离地面十五公分水平有一个，第十一阶的六十度也有一个，都有电波通过，但如果不触碰到它，监视录影器不会敔动。」
「喔，戒备比较宽松喔。」
「到这里为止是。」
这里是监狱设施的最底层，主要是仓库跟资料室，除了X点，跟外部完全没有接点。当然，没有任何窗户、没有门。除了透过正规的路径——监狱的从业人员、职员，或是拿到访客用的认证晶片，不需在意感应器，可以从楼梯或电梯下来——之外，如果不是通过那个地下世界，根本无法来到这里。
就机密上而言，不是重要的区块，被入侵的可能性也接近零的话，警卫也较于松散吧。
没人料想到X点——pol…z22会开吧……
「老鼠。」
「嗯？」
「你觉得我们有多少时间呢？」
「一分，不，有两分钟。」
两分钟，能有这么长吗？
X点的异常变化应该已经出现在监狱的保全系统上了吧……从管理负责人发现到采取行动之间，能有两分钟吗？
「借狗人处理得很好，上面现在应该引起骚动了。」
「骚动？」
「很快你就会知道，上面正举办着愉快的庆典呢。总之，整整两分钟就在我们手上。」
「两分钟？」
「感觉像永远那么漫长啊。」
「没错。」
第二阶四十五度、转角的平台上距离地面十五公分水平、第十一阶六十度。
楼梯就快爬到尽头了。因为无法一口气往上冲，因此花了不少时间。只剩下一分〇六秒。
从这一阶开始，进入监狱设施的地上部分。
这里有入口大厅，是人来人往最频繁的地方。职员们跟囚犯穿越不同的关卡，聚集在这一层楼，然后再前往各自的职场。这一个楼层在大门口对于进入的人会进行彻底的核对，但是一旦进入，检查机制就会比较松散。而楼层越高，检查机制就越严格。
目标是最高层。
设有多重保全系统的监狱最深处，而不是从主塔往外突出延伸的犯人收监设施。
监狱的最深处，沙布就在那里。
紫苑如此确信。
沙布是被认定为菁英的人，被选中的人从幼儿时期就享有最完善的教育环
境。投入充裕的金钱、时间、劳力的菁英培养，也是NO。6的基本政策之一。
这样培养出来的菁英被当作单纯的犯人收监，怎么想也觉得不可能。如果是因为跟自己有关联才被逮捕，那么母亲火蓝不可能平安无事。
不是火蓝，而是沙布。
那并不是因为跟紫苑有关联，而是因为沙布本身的条件吗？菁英、没有亲人，也许身为女性也是条件之一……
「样本的收集情况——保健卫生局的档案里，确实有这一项……」
富良说过。
样本、样品、标本。
NO。6在都市内部抽出标本，先进行样本收集，而且应该是极机密，在市民没有察觉下，抽出来当作样本。那跟都市内部传出来的怪事骚动，一定有关系。
这一点紫苑也很确信。
若沙布是符合各种条件的样本，那非常珍贵。对待珍贵的样本，一定需要相对应的设备吧。
所以，沙布必定在最高层、最深处的那个特别部门。虽然不是百分之百肯定，但是准确率非常高。
打冷颤。
不是对NO。6，而是对自己本身。
若是自己，会如何对待珍贵的样本？
紫苑因为自己的冷血思考打起冷颤。将沙布定位在珍贵样本的想法，让自己起了鸡皮疙瘩。
必须要静下心来。身于危险之中，最需要的是「心的态度」。
不能乱，不能被迷惑，不能迷失！
这也是老鼠教会自己的。
而冷静，同时也是压抑滚滚而来的思绪。将身为人的激动心情压抑在心底，尽可能地控制。就是这么一回事。所以，要是缺少了思绪与感情……就变成单纯冷酷的人。
我是不是很冷酷？我的心里是不是有一块无情的部分，而我把它误认为是冷静呢？
咬紧牙根。
不能乱，不能被迷惑，不能迷失，而且也不能迷惘！
现在不是迷惘的时候。
传来慌张的脚步声。有两个人。一个砰砰地相当沉重，另一个则是显得轻盈些。
「为什么会这么臭？真受不了！」
两名身穿白衣的男子从楼上冲下来，两个人都用手帕压住鼻子。一个有点肥胖的四十来岁男子，跟一个过瘦的年轻男子。
紫苑跟老鼠蹲着躲在扶手旁。
男人们就停在紫苑眼前，用力呼气着。
「头都晕了，那个臭味是怎么回事啊？」
中年男子呻吟着说。
「听说是清扫机器人故障了，不但不会打扫，还到处丢垃圾。」
年轻男子回头，一边擦拭着额头的汗水。中年男子似乎真的很不舒服，脸上毫无血色。
「真是的，根本无法工作，鼻子都抽筋了。」
「就是啊，真受不了，我看是那个吧。」
「哪个？」
「今天不是『神圣节』吗？这种日子还在工作，所以遭到报应了啦，一定是这样的。」
「那也没办法啊，我们在研究机关工作，哪能照着行事历休息。而且，你说什么报应，还真不科学的讲法。」
「是没错……不过，最近我常常突然会有这种感觉。」
「感觉？什么感觉？」
「说不定……真会有报应。我们再这么下去，是不是会有报应？」
「啥？谁能对我们怎么样？你呀，该不会是因为太臭了，思考回路秀逗了吧？……你听好，这种非科学的事情，即使想到也不能说出口，要不然别说当研究人员了，你还会被盖上不适合当市民的烙印喔。」
年轻男子耸耸肩，沉默不语。
紫苑转头向老鼠使眼色。几乎在同时，老鼠动了。他扭着中年男人的手腕，
将小刀压在他的脖子上。紫苑也冲出来，扭住年轻男子的手。
「你……干什么？」
「别动，也别出声，你一嚷嚷，我就杀了你。」
老鼠的声音沙哑、低沉又冰冷。这就是杀手的声音，加深对方的恐惧，封锁对方的抵抗。
紫苑再度深刻体会到老鼠真的是一名天才演员。
「你也是。」
他在年轻男人的耳边轻声说。虽然无法做到像老鼠那样成功，但是光有老鼠的声音跟银色小刀，效果就已经十足。两人都完全没有抵抗，彷佛没有自我意识的木偶一般呆站着，只有身体微微颤抖。
「往右边的门，将胸口的名牌放在感应器前。」
老鼠点头，将被扭着手的男人推到门前。
嵌在门上的感应器殷动，灯闪烁着。
门无声地开了。
「衣物间？」
「对。」
「原来如此，正是适合让两位大叔躲藏的好地方。」
话还没说完，老鼠已经轻轻转身，拳头揍向男人的腹部。紫苑推了年轻男人一把，老鼠的手刀随即朝着脚步蹬空的男人脖子上砍下，一气呵成。
两个男人都无声地倒在地上。
他们脱下男人身上的白衣，然后将人塞进置物柜里。真像强盗，紫苑突然这么想。然而，他完全没有罪恶感，也没有异样的感觉。为了往上走一步、为了往前跨一脚，只能这么做。他穿起白衣。
「如何？」
穿上白衣的老鼠边问边转了一圈。
「很好看啊。」
「谢啦，上等的表演服饰，虽然尺寸有点大。所以，这个名牌能成为认证晶片？」
「对，既然门开了，应该就没错。」
就算是NO。6，也不会在每个监狱内部的工作人员身上都埋入晶片吧。埋入人体要回收非常困难，应该只有对不需要回收的人这么做，像是囚犯、会接触到最高机密的人，以及可以自行到最高层去的人而已吧。
其他职员应该是使用可以取下，或是方便用来辨识的物品当作认证的工具。
紫苑猜测得完全正确。
就用这个走到去得了的地方。
他迎上老鼠的目光。灰色的眼眸里看不到任何感情与动摇，这让紫苑觉得安心。不论处在任何的情况下，这双不会动摇的眼眸都在自己身旁。对他而言，那是坚强的支柱，一路支撑他走过来。
关上置物柜。
错了，紫苑，接下来的路，你必须自己去开拓。你不再是船尾，你必须成为船头。
他们步出走廊。走廊上弥漫着异臭，一种像是厨余腐烂的味道。
「喂喂，怎么回事啊，什么味道？」
「建筑物里弥漫