“主公很不高兴，说三郎居然在他出生入死之际，迷恋女色。”
“我迷恋女色……”信康悄悄地看了看身边的菖蒲，“是指菖蒲吗？”
“是。要是没有其他事，那小人就……”
“菖蒲的事，你不是告诉我，已经通知过父亲，并得到了他的允许吗？”
“是。我让您不要泄漏，正是此意。虽然已得到主公的许可……但因为少主身边有人造谣中伤，我不得不……感到难过。”
“哦。果真如此，我会查清楚的，你不必担心。”
“您要重视此事。主公非常不高兴，说如果沉溺于女色，忘记武备，早晚会败给胜赖。”
“哼，我会败给胜赖……”信康顿时满面通红。血气方刚的他对胜赖恨之入骨。说他不如胜赖，是难以忍受的莫大侮辱。“父亲真这么说？”
“对不起，这大概并非主公的本意。”弥四郎故作深沉地眨了眨眼，“小人觉得……大概是有人在背后中伤少主，便匆匆赶了回来。”
信康猛地站了起来。为了平息胸中的怒气，他粗暴地扯开朝着走廊的隔扇。冰冷的寒风扑了进来。菖蒲战战兢兢地看着弥四郎，似乎在求助；但弥四郎沉默不语，仍然装出悲伤的样子。
凝视了一会儿房外的松树，信康开始在室内焦躁不安地来回踱步。“弥四郎，叫亲吉来。”
“这……您叫平岩来做什么？”
“亲吉这个混蛋，事无巨细都要干涉我。肯定是他向父亲造谣。”
“少主，您要慎重呀。”
“你是说非亲吉所为？”
“不，即使是平岩所为，如果您在弥四郎面前训斥他，在下很尴尬。”
“但是，那种话太残酷无情……”信康突然擦起眼泪来，“我希望自己不比父亲差，希望不辱没父亲的名声，并为此奋斗不已，片刻也不敢忘记，没想到……”
“在下明白了！但是，少主，您要忍耐。事情总会水落石出的。”
“弥四郎！”信康无法控制自己的情绪，在弥四郎面前坐下，握住他的手哭泣起来，“我信康真可怜……”
“请您忍耐。”
“我一直以为父亲……以为只有父亲……看重我。”
“这都是因为小人中伤。那些小人为少主的亲生母亲和主公不和而窃喜，甚至还想疏远、排斥您。少主，您千万不要上他们的当。”
“知道了。我可以信任的人，如今只有你……弥四郎，你忠心耿耿。这个给你。”信康从怀中取出防身用的短刀，交给弥四郎。
弥四郎立刻伏倒在地接过。“少主！”
“什么事？”
“千万不要鲁莽。无论什么事，都一定要和在下商量以后再行动。”
“我不会忘记你的忠义。”
“那么，在下这就去见筑山夫人。”
筑山夫人正坐在床几上喝着减敬递过来的茶。她头脑发热，身体也感十分倦怠。
“人在自然与命运面前是如此苍白无力。”减敬背对着筑山，坐在暖炉前，仿佛在自言自语，“针灸自不消说，就是按摩和汤药，都不过是在加速病发。所以，倘若日常起居不合自然之理，无论怎样治疗，都只能起暂缓的作用，而不能斩断病根。”筑山半躺在被褥中，慢慢喝着热茶。“那么，我如何才能除掉病根？”
“夫人的身体其实很好，至少比同龄人要长寿四五年。”
“但我不是这里疼痛，就是那里不适。”
“那都是日常起居不符自然之理之故。病根正在于此。话说，女人三十三才开始见老，但主要是说那些生养过许多孩子，并为抚养孩子而日夜辛劳的下等女人，并不适用于夫人。”
“我有这么年轻吗？”
“如果夫人在大人身边，按照自然之理行男女之事，可能会更年轻，更健康。”
“减敬，不要说无用之话。你不是不知，滨松的大人已把我忘记了。”
“所以小人才这么说。如果您说……小人的针灸不灵验，那小人将无颜立足。”
“我说错了。”
“小人正是受夫人如此着重，才决定终生侍奉夫人。也正因如此，我连独生女菖蒲都献给少主做了偏房。”
“我知道。你又开始啰嗦……女人的命运真是悲惨。”
“也许……也许吧。”
“你想想看。据我所知，大人已经染指了五个女人，他那样无拘无束地生活，而我却病魔缠身。”
“所以大人才能无畏地去战斗。如果没有机会接触女人，也无法想象战场上的荣光。”
“战争……你怎么看和武田家的这一战。”
“这……大人现在势如朝日，但甲斐的信玄也是闻名天下的武将。小人实在分辨不出优劣。”不知何时，减敬已经转向筑山夫人，又开始为她斟新茶。，走廊下传来侍女的通报声：“大贺大人回来了。”
“哦，是弥四郎，让他进来。”筑山夫人将手伸向减敬，“扶我起来。”
减敬来到筑山身后，双手放在她肩上。她紧紧抓住减敬的手。“你不必回避。”
她斜着眼望着减敬，眼神温柔得似要融化一般。减敬以只有他们两人能够领会的眼神看了看对方，轻轻摇了摇头。筑山定定道：“我说可以，就可以。”
“是……是。”
“你难道嫉妒他吗？弥四郎不就是我的家臣吗？”
话音刚落，隔扇被轻轻拉开。“夫人一向可好？”弥四郎恭敬地伏在地上。
“哦，弥四郎，听说你傍晚就从滨松城出发了。难得你如此忠心。”
“先向夫人拜年。”
“不需客气。你也看到了，我今年又是疾病缠身，大过年的还躺在床上。”
“您好些了吗？”
“有减敬时刻守候在我身旁，大概暂时不会离去。走近些。”
弥四郎看了减敬一眼，赶紧避开，来到夫人的枕边。“减敬，辛苦了。”
“辛苦的是像您这样的重臣。战争持续不断，辛苦您了。”
“弥四郎，主公还是那么精神吗？”
弥四郎看了看减敬，“请夫人屏退左右。”
“没关系。减敬嘴严，不会乱说。你无须担心他。”
“即便如此，还是请您屏退他人。”
如此一说，减敬知趣地站起来，道：“小人在隔壁房间守候。”
弥四郎傲慢地点点头，紧紧盯着筑山夫人，直到脚步声走远。
“弥四郎，你怎么这种眼神？”
“夫人！”弥四郎猛地直起身子，然后警觉地环顾四周，“您该下决心了。”
“下决心？”
“大人这次失手了。他不可能战胜武田家。”
“那么，冈崎城如何是好？”
“这样下去，少主恐凶多吉少。”弥四郎说完，眯缝着眼，饶有兴致地盯着筑山苦闷的表情，“如果您想救少主，我认为……现在该作决断了。”
“……”
“还有，大概是有人告密，大人好像已经觉察到您的……胡作非为。
“你说什么？我胡作非为，什么意思？”
“是关于您和我之事。还有您和减敬……夫人！男人和女人是不一样的。夫人的罪名是……当然，我也同罪。”弥四郎又眯起了眼。
筑山夫人脸颊通红。弥四郎冷冷地看着这一切，“不知道谁察觉到了我们……报告给大人。大人见到我时，说夫人全仰仗我了，那种嘲讽的神情让我无地自容。”
“弥四郎……事到如今，你后悔了？”
“后悔？”
“这一切都是因为大人迷好女色而起。我也是一个女人，我没错。”
“所以，我才说您应该下决心了。”
“不，不！无论大人说什么，我们都必须将它当作捕风捉影的胡思乱想。否则就会掉人他设好的陷阱。”
“夫人！”弥四郎向前挪了挪，“请您不要胡思乱想。您我之间，还可以认为是胡乱猜想，但您和减敬，却有人目击。”
“目击……谁？”
“不妨告诉您。是德姬身边的下人，一个小侍女。”筑山夫人猛地倒吸一口冷气。冬至那日，德姬的确派人来给她送馅饼。
来人便是小侍女，那时恰巧筑山的侍女都不在隔壁房里。或许那个小侍女在隔壁房间等待时，听到了筑山卧房内的说话声。
“那个小侍女是德姬从尾张带过来的，一旦有事，难保她不会说出口。夫人难道一点也想不起吗？”
筑山的嘴唇激动地颤抖着，并不说话。她没想到弥四郎不但提及自己和他的事，还拿减敬的事责备、威胁她。“你所说的下决心，是指什么？”
“依我看，派人去见胜赖，以确保大人失败以后，信康能保平安无事，方是上策。”
“派密使到甲斐去……”
“如果拖延下去，被大人发现……那时恐无人能救信康了。”
筑山夫人又沉默。武田家和今川家是亲戚。如果有今川氏血脉的筑山秘密联络甲斐，或许可以救信康一命。但那样一来，便是对家康的彻底背叛。筑山夫人的身体微微颤抖着。“弥四郎。”她终于开口道。此时她已没有丝毫傲慢，仿佛一个柔弱的可怜女子。“我能够依靠的只你一人。到我身边来，仔细告诉我，如何才能够救三郎？”
弥四郎向前挪了挪，粗暴地推开夫人放在自己膝盖上的手。此时，大贺弥四郎与筑山夫人不再是主仆，而是一个狡猾的男子和被其征服的女人。
事情本不该如此。对于家臣而言，主人绝对高高在上。一直以来，主人都可以随便收用家臣的女儿。筑山过于自信了。她以为可以随心所欲地指使弥四郎等家臣，招之即来，挥之即去。但是看来正好相反。她现在根本不敢激怒弥四郎，否则不知会发生什么事。与其等到丑事揭开，不如现在就纵火自焚。
被弥四郎推开后，夫人又赶紧依偎过去：“弥四郎，你难道生气了？”
“为何生气？”
“当然……当然是因为减敬。”
“如果我生气了，您会怎样？”
“请原谅。那不过是我一时糊涂。那和你我之间的关系不可同日而语。”
“夫人，我在说更重要的事。”
“不，我看得出你因为此事生气。”
“我弥四郎的个人安危与荣辱都无所谓，我考虑的是……您和少主，或者说是冈崎城所有人的命运。”
“我知道。所以，你要教我怎么做。我只能找你商量，弥四郎。”
弥四郎咂了咂舌，定定神，按住夫人放在他膝盖上的双手。以前，这双柔软的手是那么高贵，每当弥四郎亲近她时，总觉得自卑而荣幸，他甚至记得他怎样惊恐地颤抖。但不知何时开始，那种荣幸和畏惧的感觉逐渐消失，代之以厌烦和鄙夷。她也不过一个普通女子……这促使他的心理发生了巨大的转变。以前，占据他弥四郎身心的是“尊敬的主公”德川家康；而如今他首先想到的是那个“平凡的女人”筑山夫人。家康不过是此女的丈夫，信康也不过是此女的孩子，自己则是可以将此女玩弄于股掌之间的男人。想到这里，弥四郎开始为自己设计另外一种人生。
难道出生于足轻武士之家，就必须满足于做一介末位家老？为何不能立志成为一国或一城之主？现正是大好时机。他可以和甲斐的武田家里应外合，灭了冈崎城。
此时，筑山夫人在他眼里成了一个工具，她是弥四郎实现野心的绝好诱饵。所以，弥四郎和减敬设下圈套，让筑山与减敬有染。这样，就可以随心所欲地操纵她了。弥四郎不觉将手放在夫人肩上，眯缝起眼睛。
筑山夫人悲伤而可怜地依偎在他身上。如果说这是偶尔放纵欲望的代价，未免太大了。她现在必须向弥四郎百般献媚，以维持生命。
“弥四郎，关于减敬的事，你就原谅我吧。”
“我没有原谅您的资格。如果被大人知道，我也只是一个无能为力的小人。”
“我不是说了吗，完全照你的意思去办。”
“那么，您下决心了？”
“如果那样能够挽救三郎……弥四郎，我是个软弱的母亲。”
“那么，您就好好照我说的去做，保证没有问题。”
“嗯，我会听你的。我只有你一个人可以依靠了。”
弥四郎伸手捏捏夫人的肩膀，轻轻地摇晃起来。他对自己的行为感到愤懑。“无论如何，被小侍女看到您和减敬的苟且之事，总是您疏忽大意所致。必须封住那个小侍女的嘴。”
“怎么才能封住她的嘴，你说来听听。”
弥四郎压低声音，“必须借助少主之手，别无他路。”
“让三郎去吩咐她不得泄漏吗？”
弥四郎马上摇了摇头：“那太便宜她了！”
“那么，怎样才能……”
“她可能会泄漏给德姬，德姬自然会告诉织田，大人则有可能从织田氏听说此事，那样一来，我们都死无葬身之地——必须除了她！”
“除了她？”
“除了少主，没有人杀得了她。”
听到弥四郎冷冷的声音，筑山夫人不禁抬头打量了他一眼。她早已没有了因嫉妒而歇斯底里的狂乱，只因恐惧而十分可怜。
“但是，合适吗？”
“那就看夫人怎么想了。请您速作决断。”
“但是，我们还无从知晓她是否泄漏了秘密，就去杀她？”
“如果有凭据表明她泄漏出去，我俩早已人头落地了。”
“啊。”夫人慌乱地颤抖起来，“我脑子里乱作一团。你快说怎么办，弥四郎。”
弥四郎没有做声，而是继续抚摩着她的后背。他十分了解筑山，如果不这样安抚一下，她的内心会愈加混乱。“比如告诉少主，说那个小侍女经常在德姬面前搬弄是非，挑拨德姬和菖蒲的关系……”
“哦！可以。就那样办吧。”筑山夫人听到这里，竟扑哧笑了。她如此温顺，弥四郎反而不安起来。他美好的梦想与现实的差距太大了。他本以为，只要成功离间了家康和信康父子、信康和德姬夫妇的关系，眼前就会出现一条通衢大道。“您明白了吧？如果小侍女泄漏您和减敬之事，一切都完了。”
筑山夫人紧紧抓住弥四郎的手，重重地点了点头。弥四郎对她柔软的双手和献媚的眼神十分憎恶。或许，这是对她毫不羞愧地背叛家康的愤怒。
“那么，告辞了。”弥四郎粗暴地推开筑山的双手。夫人躺在枕边，怨恨地望着他。他沉下脸，慢慢向会客室旁边的房间走去。减敬正坐在火盆旁边等待着。
“减敬，该做的我已经做完了。”
“噢。”减敬望着弥四郎，会心一笑。
“减敬，夫人的病体如何？”弥四郎佯道。
敬低声道：“这是一条血光之道，千万不能麻痹大意。”
“是啊。但是……正因为是三河迎战武田的关键时刻，你一定要用心为她看病，不可掉以轻心，明白吗？拜托了。”
“那……那是自然。我纵使粉身碎骨也在所不辞。”
弥四郎出了房间，减敬干咳一声站起来，径直向夫人卧房走去。
夫人正呆呆地坐在被中，盯着空中。茶釜的响声仍然在寂静的房内回n向，和夫人的体味交织在一起。减敬也不说话，从茶器旁边取过装满了药汤的陶壶，换下茶釜。
“减敬。你能不能到三郎那里去一趟？”
“是。”
“你就说我的病比想象中要严重，让他前来看我。”她依然盯着空中，有气无力。
减敬出去后，夫人扑在枕上失声痛哭。为何哭泣，她自己也不清楚。想当初在骏府，少女时代的她是多么快乐，如今却成了孤独的飘零之人。种种往事不断浮现在她眼前。这难道就是女人的一生？果真是这样的话，她对这个世界没有丝毫�