撒母耳断奶以后，哈拿带着他到了示罗，同时还带了3只公牛，1伊法细面，1皮袋酒。她把小撒母耳领到以利跟前，对他说：“主啊，我就是从前在这里起誓的妇女。我曾说如果上帝赐给我孩子，我一定要将他归与耶和华，终身侍奉他。这就是上帝赐给我的孩子，今天我是来还愿的。”
献祭之后，哈拿把撤母耳交给以利，自己心怀喜悦地回拉玛琐非去了。以后她每年都为撤母耳做一件小外袍，在全家到示罗献年祭时交给他。以利为以利加拿和哈拿祝福，哈拿后来就生了3个儿子2个女儿。
以利带着撤母耳，既当导师，又当父母。撒母耳很听他的话，成长得非常快。但是，以利的两个儿子，一个叫做何弗尼，一个叫做非尼哈，都很不成器。他们仗着父亲的权势胡作非为。有人来献祭，正在煮肉的那候，他们就用三齿的叉子插到罐里、鼎里、釜里或锅里，把取上来的肉都取去占为己有。他们拿这些食品请示罗的浪荡公子们吃喝。他们甚至与守大殿的妇人鬼混。以利几乎一见面就苦口婆心地教育他们，责骂他们，要他们改邪归正，这商个逆子却一句话也听不进去，只是我行我素。百姓对二位恶少恨之入骨，直怪大祭司纵子作孽。
尽管周围男盗女娼，但撤母耳一尘不染，虔心竭力地敬奉耶和华。少年的他就担任了祭司。他品行端正，贤名远播。上帝曾三次在夜间呼唤他的名，第四次则默示撒母耳，说要永远降罚于以利的家，让以利家的罪孽不得赎去。以利两个儿子名声太坏，按照上帝的旨意，他们不能继承父亲的职位；有朝一日会一同暴死；代替他们继承大祭司职位的将是这位年轻的祭司。
撒母耳穿着细麻做成的以弗得（圣衣），日夜不离地守护着神殿。有一天夜里，神殿约柜上的灯还没有熄灭，劳累了一天的撒母耳就已经睡着了。忽然听到有人喊：“撒母耳！”
撒母耳惊醒了，他以为是年迈的以利在叫他，答道：“我在这里。”
他跑到以利身边，接着说，“你呼唤我，我在这里。”
以利回答说：“我没有呼唤你，你去睡吧。”
撒母耳回到床上还没有入睡又听见有人喊：“撒母耳！”
撒母耳起来，跑到以利跟前，说：“你呼唤我，我在这里。”
以利回答：“我的儿，我没有呼唤你，你去睡吧。”
撒母耳有些莫名其妙。他刚刚躺下不久，第听三次到有人叫他，他第三次跑到以利面前说：“你呼唤我，我在这里。”
阅历丰富的以利这才明白是上帝在呼唤这位童子，就对撒母耳说：“你回去睡吧，如果再听到有人呼唤你，你就说：'耶和华呀，请说。仆人敬听。'”撒母耳回到原处睡下，一会儿，同样的呼唤重新出现了：“撒母耳，撒母耳啊！”
撒母耳这次没有往以利那边跑，他立即回答：“我主请说，仆人敬听。”
耶和华对撒母耳说：“我在以色列人中必行一件事，叫听见的人都必耳鸣。我指着以利家所说的话，到了时候，必然应验在以利身上。以利知道自己儿子作孽却不忍心割爱，就等于纵容包庇。
我要永远降罪给他全家，他家的罪恶奉献多少祭物也不能赎去。“
第二天，以利问撒母耳：“我儿撒母耳啊，昨天夜里耶和华对你说了些什么？”
撒母耳支吾着：“这……”以利追问道：“你不能向我隐瞒，你若将上帝对你所说的隐瞒一句，他就会重重地降罪在你身上。”
撒母耳只好把一切都照实说了。以利听了这番活，吓得魂不附体，但仍然恭敬他说：“这是出于耶和华，愿他凭自己的意志而行。”
后来的时间表明，耶和华与撒母耳同在，他给他的仆人说的话一句也没有落空，这是耶和华显现亲自选择先知的方式。整个以色列，从但到别是巴，所有的人都在留传着耶和华立撒母耳为先知的事情。（撤上1一3）
以利时代的结束
那一年，以色列人与非利士人打仗，安营在以便以谢；非利士人安营在亚弗。两军交战，以色列军队战败，非利士人在战场上杀了以色列士兵4000人。以色列人撤回营地，长老们聚在一块儿开会，他们说：“摩西和约书亚那会儿，打仗从不离耶和华的约柜。显然，这一仗失利的原因就是未带约柜。我们应该马上派人去把约柜抬来。”
于是前线打发人回到首都示罗，从那里把坐在两个基路啪天使之上的万军之耶和华的约柜抬来。大祭司对这件事非常重视，他派了自己的两个儿子何弗尼和非尼哈押送着前来。
耶和华的约柜抬到了营中后，以色列人齐声欢呼，声音很大，有地动山摇之势。这样非利士人就知道以色列人抬来了约柜，一定是要来决一死战，他们赶忙动员士兵说：“非利士人哪！你们要刚强，要作大丈夫，免得作希伯来人的奴隶，如同他们现在作你们的奴隶一样。”
以色列人与非利士人再度交锋，败得更惨。以色列军队的营地被冲破，战士四散逃去，有30，000人阵亡，其中包括来不及逃跑的何弗尼、非尼哈也死在非利士人的乱刀之下。最令以色列人痛心的是，耶和华的约柜被非利士人掠去了。
当天有一个便雅悯人从阵地上逃跑出来，他衣衫破裂，灰尘满面，来到示罗。他一边跑，一边向街上的人们报告战败的消息，全城人听见这个噩耗，就一阵阵地呼喊起来。98岁高龄的以利老态龙钟，双目发直，正坐在大殿外的踊道边忧心如焚地等待战斗的结局，听到全城人的呼喊就问：“百姓为什么喧闹呢？”
身边的人也不知道是什么缘故，就说：“说不清楚，会不会是战报到了。”
正说着，那个便雅悯人来到以利跟前，对他说：“我是从阵地上下来的，我是逃回来的。”
以利迫不及待地问：“情况怎样了？”
便雅悯人说：“情况不妙。以色列人在非利士人面前逃跑，死伤甚多；您的儿子何弗尼、非尼哈也阵亡了；神的约柜被掠去了。”
那人一提神的约柜被掠，老以利就吓得从椅子上栽下来，头撞在门楣上，折颈而死。以利就这样结束了他40年的士师生涯。
那一天，以利的儿媳、非尼哈的妻子正在临盆生产，听到战败的消息，又听说丈夫和公公相继身亡，因惊吓过度难产而死。
以利作以色列士师的时代就这样结束了。（撤上4）
约柜的奇迹
以利死后，撒母耳受命于危难之际，继承了大祭司和士师的职位。撒母耳虽然年轻睿智，也难以挽回已成定局的战争趋势；以色列入仍然节节败退。非利士人长驱直入，占领了以法莲部落的全部领地；铁蹄所至，把以色列的宗教政治中心示罗踏为废墟；示罗神殿也在大火中化为灰烬。他们把在战争中缴获的以色列约柜抬到亚实突，放在大衮神庙里，跟大衷神像放在一起。第二天清早，亚实突人发现，大衮神像仆倒在耶和华的约柜前，脸俯伏于地，便把它扶起来立在原处，可是到了第三天早晨人们又发现大衮神像倒在地上，匍伏在约柜跟前，而且头和两只手都在门槛上折断了。与此同时，亚实突地区鼠疫盛行，大人小孩都生了痔疮。
于是，亚实突人去找非利士人的头领，对他们说：“以色列人的约柜不可留在我们这里，因为他们的神耶和华重重地降灾在我们的神大衮神身上。”非利士人就把约柜运到迦特，没多久，迦特也鼠疫成灾，人人都长了痔疮。迦特人强烈要求把约柜抬走，约柜就被抬往以革伦。约柜还没有进入以革伦城，以革伦人就拦住抬约柜的队伍，说：“你们不要来害我们，这是以色列人的神的约柜，还是归还给以色列人吧。”
非利士的首领们聚集起来开会，商量如何处置约柜，他们对约柜的神力已经害怕至极，只好决定将约柜给以色列人送回去。他们把约柜放在一辆刚刚造好的新车上，套上两头刚刚下过牛犊的母牛，又把装着非利士5个城市赔罪的礼物的箱子放在旁边。那个箱子里边放着5个金痔疮像，5个金老鼠像。他们在母牛的屁股上狠抽一鞭，那两头母牛撒开四蹄径直朝以色列境界走去，尽管它们都处在哺乳期，牛犊还关在身后农户的牛棚里。非利士人这回确信大灾是那和华降在他们身上的，是上帝的手打击他们。两头母牛沿着通往伯示麦（以色列与非利士交界上的小镇）的大道一直往前走，一面走一面叫。伯示麦人正在平原上收割麦子，举目看见约柜，便欢呼起来。他们立即将约柜和箱子抬到一尊大磐石上，把牛车劈碎作为木柴，把牛杀死作为播祭献给耶和华。
没有多久，就有50000人聚集在约柜周围。有70个胆大的人忍不住心头的好奇，擅自打开约柜观看里面的东西，亵渎了神灵，被耶和华当场击杀在众人面前。
就这样，约柜在离开以色列人7个月后又物归原主。
后来，约柜被运到基列耶琳，放在山上亚比拿达的家中，由他的儿子以利亚撒看守，约柜在这里停放了很多年，直到大卫王把约柜迁移到耶路撒冷为止。（撒上6）
撒母耳的崛起
撤母耳知道了约柜失而复得的消息，并没有马上去接过来放在身边。示罗陷落后，他把陪都建在米斯巴。他每年在伯特利、吉甲、米斯巴几个城市巡行，审理案件；平时则住在老家拉玛，在那里他为那和华筑了一座坛。他施行的第一项整顿措施是统一信仰。他对以色列人说：“你们若一心归顺耶和华，就要把外邦的神和亚斯他录从你们中间除掉，专心归向耶和华，单单地事奉他。他必救你们脱离非利士人的手。”
在这大敌当前，民族存亡的时刻，以色列人终于认识到统一思想、统一行动的重要性。他们除掉了巴力和亚斯他录诸神，专一地事奉耶和华。那一年，撒母耳召集以色列长老在米斯巴举行大祭，非利士人趁机前来攻打米斯巴，想把以色列的精英全部消灭。撒母耳把一只吃奶的羊羔献给耶和华作全牲的燔祭，为以色列人呼求耶和华。以色列人在信仰的鼓舞下，英勇地向非利士人开战。耶和华在天上发出雷呜闪电，惊乱非利士人，使他们败北而逃。以色列人乘胜追击，直到伯甲城附近。
从此以色列人把握战局，步步为营，非利士人再也不敢前来侵犯，他们还收复了大片领土。从以革伦到迦特，重新处在以色列控制的地区。撒母耳在外交上也取得了很大的胜利：为了全力对付非利士人，他们还与摩押人建立了和睦友好的关系。
光阴荏苒，20年时间过去了。撒母耳把以色列入领上了统一和复兴的大道。他在以色列人民心中树立起崇高的形象。又过了好些年，撒母耳年纪老迈，就立他儿子作以色列的士师。但是他却步了先师以利的后尘。他的长子名叫约珥，次子名叫亚比亚，这两个儿子都不行正道，贪财图利，收受贿赂，屈枉正直。老百姓对他们家大失所望，完全失去了信任。人们强烈希望能有一位贤明豁达的领袖帮助撒母耳治理国家，好在撒母耳去逝以后，统领他们继续为自由争战。以色列各族的长老都聚集起来，来到拉玛见撒母耳。对他说：“您年事已高，儿子又不行正道，现在求你为我们立一个国王治理我们，象我们的邻国一样。”
百姓请愿深深地刺伤了撤母耳的心，但是他毕竟是一位贤明正直的领袖。他认为，这样大的事情要由那和华来裁判。耶和华对他说：“百姓的请愿，你尽管依从，因为他们不是厌弃你，而是厌弃我，不要我作他们的王。自从我领他们出埃及到如今，他们常常离弃我而事奉别的神。不过你得告诫他们，告诉他们将来那王会怎样管制他们。”
撒母耳按上帝的旨意，同意了为以色列选立国王，但非常勉强，因为国王会成为政治上的对手，分享自己的权力。他对代表百姓来请愿的长老们说：“管辖你们的王必这样行：他必派你们的儿子为他赶车、跟马，奔走在车前；又派他们作千夫长、五十夫长，为他耕种田地，收割庄稼，打造军器和车上的器械；必取你们的女儿为他制造香膏、做饭烤饼；也必取你们最好的田地、葡萄园、橄榄园赐给他的臣仆；你们生产的粮食和蔬菜水果，他们必取十分之一给他的太监和臣仆；又必取你们的仆人婢女、健壮的少年人和你们的驴，供他的差役；你们的羊群他必取十分之一；你们也必作他的仆人。那时你们必因所选的王哀求耶和华，耶和华却不应允你们。”
尽管撒母耳说的都是事实，但事实的另一方面是：国王毕竟能分担大祭司的大部分世俗职能，而这有利于行政效率的提高。因此，撒母耳并没有说服代表百姓的长老们。他们说：“不，我们一定要一个王治理我们，统领我们，为我们争战。”
撒母耳说服不了百姓，就对他们说：“我将为你们立一个王，你们各归各城去吧。”（撒上7一8）
扫罗称王
有一个便雅悯人，名叫基士，住在基比亚，是个力大无比的勇士。他有一个儿子，名叫扫罗，长得既健壮又俊美，他身材高大，比普通人还要高出一头。他才智出众，武艺超群，以色列人中没有一个能与他相比。
有一回，扫罗的父亲基士丢了几头驴。基士就吩咐扫罗说：“你带一个仆人去寻找那几头驴。”
扫罗带着仆人走过以法莲山地，又走过沙利沙地，都没有找着。他们寻遍沙琳、便雅悯苏弗等地还是没有见到驴的影子。扫罗对跟随他的仆人说：“我们不如回去，恐怕我父亲现在不是在为驴担心，而是在为我们担心了。”
仆人告诉他：“这城里有一位神人，为众人所尊重，凡他所说的话全部能应验。我们不如到他那里去，或许他能指示给我们应当走的路。”
扫罗为难他说：“我们若去请教，有什么可以送给那位神人的呢？我们囊中的食物都吃尽了，我们还有其他什么东西没有？”
仆人回答说：“我手里有银子一舍客勒的四分之一，可以送给那位神人。”
扫罗点头道：“这就好办。走，我们去找他。”
他们来到城门外，上了一个缓坡，就遇见几个当地的女子出来打水，问她们说：“可爱的姑娘们，你们知道那位有名的先见住在什么地方吗？”那个时候，以色列人把先知叫作先见。
有一个姑娘对他们说：“你们一直往前走，就可以找到，因为今日百姓要在邱坛献祭，献完祭后，那个最先吃祭物的就是你们要找的人。”邱坛是希伯来文，指的是设在高处的异教神庙或祭坛。
主仆二人按照姑娘的指引向前走，将进城的时候，撒母耳正迎着他们走来，要上邱坛去。
那天撒母耳是按照耶和华的神谕到苏弗选拔以色列国王的。
撒母耳看见扫罗的时候，耶和华就对他说：“看哪，这人就是我对你所说的，他必治理我的人民。”
扫罗在城门里走到撒母耳跟前，说：“尊敬的长者，请告诉我，先见的寓所在哪里？”
撒母耳回答说：“我就是先见。你在我前面上邱坛去，因为你今天必与我同席；明天早晨我送你回去，将你心里的事都告诉你。
三天前你们家丢的驴已经找着了。以色列人民所仰慕的人是谁呢？不是你和你的全家吗？“
扫罗显得有些吃惊他说：“预知一切的先见哪，我的籍贯不是以色列支派中最小的便雅悯吗？我家不是便雅悯支派中最小的家庭之一吗？你为什么对我说这样的话呢？”
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