千姬逐渐被秀赖的话吸引。身边的侍女和秀赖所言的完全不同，若秀赖只是毫不在意地将骏府小叔父之事付诸一笑，定会激起她的好胜心。然而，秀赖似有自己的打算，那打算非出于对骏府的僧恶或反感，而是出于好意。
“你祖父的严格训练，使我对如何做一个大名管理家臣和领民，有所领悟。但那些浑蛋们制造谣言，说家康公深谋远虑，要把五郎太丸、长福丸和鹤千代培养成大将，要让他们攻打大坂城。”
“哼，几个年幼的叔父能够指挥大军时，祖父多大年纪了？”
“等等，今年……六十六岁了。”
“所以，到了那时，应该是八九十岁了。”
“是啊！”秀赖好似深有感触地拍了拍膝盖，道，“跟着神功皇后、经过三韩征伐的武内宿祢，听说活了三百岁呢，你祖父比他年轻多了。”
“但是，说祖父贪心，这话是不是不合情理？”
“情理？哈哈，若说话都合情理，那多无趣！愈不合情理，才愈是有趣呢。”
说话之间，千姬不知不觉接受了秀赖的说法。
这时，荣局静悄悄端了茶点进来，似不想打扰二人。她本打算把茶点放下就退出去，没想到心情大好的千姬欢快地对她道：“阿荣，你过来。”
“是。”
“少君说了让我高兴的事。你给我做证人。”
“证人，你们有什么约定？”
“少君刚才说，他要文武兼修，胜过天下之人呢。
“那可是好事！奴婢不会忘记。”
“你是我的心腹，还替我给少君生了孩子呢。”
尽管千姬说这话时不带任何怨恨，荣局还是慌忙伏身跪倒。秀赖一副事不关己的样子。
千姬又兴冲冲问了一个奇怪的问题：“阿荣，你觉得无趣吗？”
“无趣？”荣局不由反问。
“是，众人都觉得无趣不是好事，要尽可能让自己有趣些。”
在荣局听来，这天真的话里包含了对她的讽刺。她生了秀赖的女儿，这女儿现在已在学走路了。因是女儿，又因出生太早，给她起名的事，大家便也没放在心上，内庭的人管她叫“阿鲷”。除了荣局，另有两个乳母伺候阿鲷。
侍女们在背后议论纷纷。有人说：“阿鲷，乃是天下太平的意思。”也有人说并非如此，因为她毕竟是丰臣太阁的孙女，遂用“腐烂的鲷鱼依然美味”这个意思取名。
无论如何，这个女孩儿的出生，对千姬实在意外。即使时至今日，秀赖早已没了感觉，然而每当想到此事，荣局就如坐针毡。千姬最近日渐成熟了，刚才又突然说出“无趣非好事”来，荣局不禁浑身不自在。她犹犹豫豫，眼角余光则瞄向秀赖，回道：“阿荣并未感到……特别无趣。”
“哦，那太好了！”千姬欢快地点头，“你若不觉特别无趣，我就要把阿鲷放到我们身边了。”
“啊？少夫人说什么？”
“你替我生了阿鲷，今日开始，我要把她放在身边自己抚养。”
荣局还没明白过来，“这，少夫人，要把阿鲷放到身边？”说着，她脸红了。
千姬肯定是想从此陪着秀赖。把阿鲷放到身边，不过是个借口，是为了把自己轰走……荣局正胡思乱想，千姬又道：“我们有时也感到很无趣呢。”然后又果断地点点头，道：“这样不好！我要自己抚养阿鲷，我也是她的母亲！”
“这……”
“少君不反对吧？”
“哦，不反对。但是，你能行吗？”秀赖一脸淡然。
“养孩子是妻子的责任，也是母亲的责任。少君立志习文练武，阿千当然不会加以阻拦。”
荣局松了口气，眼前有些模糊。
千姬没有恶意，也无不周全，然而荣局心中隐约感到不安。她已打算好了，一旦千姬成人，她自会照千姬的意思去做。
茶屋清次现多在长崎，负责贸易事宜，业已成为家康的心腹。有时从堺港来大坂城做生意的人说，他在长崎的势力，比家康侧室阿奈津之兄长崎奉行长谷川藤广还要大。
长崎模仿堺港，官职名都带些洋味儿，负责小判和判金铸造、管理的后藤庄三郎叫“财务官”，茶屋清次叫“商务官”。众男子致力于大事，经常彻夜不眠，舍弃了家庭。
当然，新贵并非只有他们。除了从事生丝生意的淀屋介庵、龟屋荣任、角仓与市等人，还有被委任为大津代官的末吉勘兵卫。他们夜以继日地辛劳，希望能让京都、大坂与堺港同海外打成一片。
与他们形成鲜明对照的，乃是那些整日无所事事、对局势毫不关心的大名，以及那些靠禄米为生的高傲武士。他们之中自然也有那么一小撮人，占据高位，不太娴熟地拨拉着算盘，但他们的算盘只能算出不足之处，却不会增加收入。仔细想想，大坂城的地位多么尴尬。
对荣局来说，这平静蕴藏着巨大的不安，却也不无解救之法。就要起风了，连千姬似也要有所行动。若如此，大坂城也许会有新的面貌。千姬心中似无一丝忌妒或敌意，若真是这样，荣局也要抛弃长期以来的沉郁，为了秀赖和千姬……及家康和秀忠心之所念的大坂而操劳。
“怎的了？你哭了？是不是舍不得阿鲷？”
“不！不是！”荣局反应甚是激烈，“阿荣很高兴！不管是少君的承诺，还是少夫人的苦心……阿荣要努力，让大坂城吹进新风！”
听了荣局铿锵有力的回话，秀赖和千姬都甚满意。但二人对荣局心中的微妙情感却毫不知晓。
这时，近侍木村重成进来，“少君，明石扫部大人求见。”秀赖迅速看了荣局一眼，他至今还习惯依赖荣局，荣局放心地朝秀赖轻轻点点头。
“好，说不定今日给我带来什么有趣的故事呢，正好夫人也在。让他进来吧。”秀赖漫不经心道。
“遵命。”重成退下，在座众人沉默。荣局和秀赖都记得很是清楚，明石扫部现为浪人，然而他亦是颇为虔诚的洋教徒。
“明石大人到。”重成唱一声，明石扫部和速水甲斐守坐在门外，伏身施礼。
“少主，尊颜如昔啊……”
秀赖轻轻打断明石：“近前来。不过你的问候还不合时宜。”
“在下惶恐。”
“记住，我非少主。少主乃是相对父亲而言，秀赖乃是此城城主。”
“不胜惶恐。请恕罪。”
“哈哈，我未骂你。对了，你养的孔雀怎样了？”
“很好，只是尚未产卵。待产下卵来，在下立刻让它把雏鸟孵出来，献给大人。”
“好啊，我虽见过那鸟儿，夫人还未见过呢。”
“是。也请夫人过目。”
“最近听到什么风声了吗？”
“这……倒不是没有，但是对少……大人您……”
“不能让我知道？”
“不，不是……不是不能说，是怕引起大人不快。”
“无妨，说来听听。”
“是……有传言说，最近恐有可疑船只开到日本来。”
“可疑船只？”
“是，大御所身边的三浦按针到底还是把红毛国的船招来了。”
“红毛国的船？”
“是，是尼德兰的船。但按针故国英吉利在海上横行霸道，多被称作海盗。”
荣局吃了一惊，看看扫部，又看看秀赖。
明石扫部经过思量，才以刚才那段话开头，荣局似乎有所领悟，秀赖却只有如此简单的兴趣，“哦，那叫英吉利的红毛海盗很厉害吗？”
“是，很强大，似胜过南蛮。然而，不辞辛苦把这等危险的暴徒招来，实在甚是麻烦。”
“这么说来，三浦按针把那些海盗叫来，是打算把南蛮人从日本赶将出去？”
明石扫部原本肃穆的表情扭曲了，故意环视了一眼在座诸人，“当初按针刚漂到日本时，神父们再三敦促，恳请大御所严惩按针，怕早晚会出这种事。”
“哈哈。没想到。大御所是因为不怕红毛，才允许他留下。”
“尽管如此，理应有所顾忌……”这话说得重了些，扫部连忙缓和了语气，“人很难忘记故乡，三浦按针蒙大御所眷顾，受了封地，还生儿育女，但他私底下却多次给英吉利送密信。”
“按针自己不能造船出海吗？”
“恐是害怕南蛮国的船。他怕独自出海会翻船，才要把故国的海盗招来。此乃在下浅见。”
“是把自己人叫来啊。”
“是。只想回故乡倒无他，但神父们都说，红毛海盗生性凶残，绝不会仅仅把按针带回去。”
“他们好战？”
“是。海盗的女头目也喜暴力。”
“女头目？”
“是。说得好听是女王。那些海盗打着效忠女王的旗号，抢南蛮国货物，夺其船只，践踏国土，作恶无所不尽其极。那些奸诈之徒，定会对大御所百般奉承，在日本掀起滔天风波。神父们都这般说，他们对此很是警惕。”
秀赖眼睛发亮，笑道：“实在有趣。我们捉几个红毛人，然后让他们在这城里和南蛮人比试比试，看他们到底谁厉害些，如何？”
“大人说笑了。他们船上载了很多大炮，其威力能摧毁一国，若让他们从淀川口侵入进来，少主……不，大人那时可就笑不出来……”
“你是在吓唬我吗，扫部？”秀赖朗声笑着，打断了明石扫部。
第八章 红毛“海盗”
庆长十四年。江户大和桥附近按针町。所谓按针町，毫无疑问，便是将此处宅地赏赐与英吉利人威廉·亚当斯时所取地名。旁边街道住有原博爱号船长耶扬子，名八重洲町。
此时，按针正在拆看一封耶扬子派下人送来的书函。日下的按针，除了头发和眼睛的颜色，生活与衣着已同寻常日本人无二。甚至可以说，他比普通日本人更像日本人：朴素的黑罗纱外罩、扎起的和服下摆、端正的坐姿，都让被海风吹红了头发的江户船主们叹服。
按针特意一身古风武士的打扮，一是为了让德川家康放心，二是为了让妻子放心。
家康看出按针心中隐有强烈的思乡之情，故每次见面都会问他：“怎样，想家了？”想家本是情理之中，但按针不便直言，道：“一切都是命中注定，总有一日能回归故里。”妻儿更是让他不舍。妻子本是马进勘解由之女，家康做主许配与他，已生有两个孩子，长子乔瑟夫，幼女苏珊娜——和他在故乡的孩子同名。目下，妻儿都在领地三浦半岛。他位于三浦半岛逸见十三峰的居处，比按针町的府邸更加清净宽敞，不像在按针町人多眼杂，不得安宁。
按针妻子以武士之女的身份，嫁与第一个来到日本的红毛人为妻。周围人经常“关心”他们，谈论些诸如“不知他们生的儿女会是何样”之类的话题，猜测他能否与妻子白头偕老。按针在故乡还有妻儿，他很快就要回国……此类流言甚嚣尘上。
“他总归是要造了船，开回去。”
“那两个眼睛颜色和咱们不一样的孩子，不就没爹了？”
按针为了不让流言传到妻儿耳内，尤其小心，特意照当地风格穿衣，照搬当地人的生活习惯，既是为了让他们放心，也是为了不触及自己的心头之痛。
按针日前正按家康的命令，在伊豆的伊东造第二艘船。这艘船属西洋风格，重一百二十吨，有三根船桅，很快就要试航到浅草川了。然而，耶扬子的书函中却说，他已得到许可，可驾此船回国。按针感到，心中那早已淡却的思乡之情，再次绵绵漫卷起来。
耶扬子竟能提请回国，看来，按针先前的灰心丧气诚是早了。
倘若目下航海足够安全，他们也不必在完全陌生的异国，被思乡之情啃蚀了。他们于庆长五年春，在极度虚弱的情况下登陆丰后海岸，可见当时航海之艰。海上除了有暴风雨，还有强盗和疾病。另，近来欧罗巴新旧两大势力的战争也已波及海上，呈扩大趋势。若非如此，按针恐怕早就抛下妻小，搭船回去了。
和到日本来的船主或船长结成朋友，很是容易。只要多些许诺，他们就会让他登船，但之后却并不安全。沿途各港湾都有新旧两教国家之争，只要一听他是英吉利人，敌人必会围过来打杀，甚是危险。想避开风险，就要等拥有强大武力的英吉利或尼德兰船队到日本来，但那实在有些异想天开。
按针心中埋藏着希望，已造好一艘船，第二艘也在紧锣密鼓的打造中。
当然，这船并不归按针所有，它的主人为德川家康。家康其实是想让按针乘船去吕宋或墨国。耶扬子肯定已有所察觉，才向家康提出先离开日本。耶扬子为船长、按针当导航的那艘博爱号，来到日本已九年。耶扬子的计算，许是不论家康这新船驶到哪里，都可再搭便船回国。尼德兰在爪哇岛有一个据点。若船能开到那里，耶扬子的计划就有可能实现；船若到了墨国，即便是离开了日本，却和故国离得更远了。
按针看完耶扬子的信，提笔准备回复。但当他坐在桌旁，用毛笔写下故国的文字时，心中立时涌起痛彻心肺的伤感。
先生计划，仆能明了。但吾国海军早晚来日，既已至今，何不再稍候时日，等待良机？仆虽认定爪哇无吾国人，然不断寄书，告知近况，想必有所回应……
按针刚写好回函，侍从三十郎禀告有客来访。
来者乃是大久保长安。
事实上，按针这些年来一直在写些不知该寄给谁的信函。与尼德兰人密切合作的英吉利人，早晚有一日会把航路扩至东洋。即使来者不是英吉利人，是尼德兰人也好。毕竟，尼德兰船队已绕过非洲，经过天竺，到达了爪哇的矮脚鸡村。按针在信函中详细记载，他们如何从冲上日本丰后海边之日起，就受到旧教传教士的迫害，后又如何得家康公帮助，以及其后在日本受到幕府及众多好心之人厚待云云。当然，这些信函现在依然堆放在案上，因为无论是尼德兰船还是英吉利船，都还没来到日本，来的只是葡国、班国船。只是按针并不绝望，他将以比日本人更强的耐性，等待国人的到来。
按针曾在骏府城内偶然对大久保长安透露过想法。他感觉，长安对海外抱有强烈的兴趣。此外，长安在九州信奉天主教的大名中人脉甚广，他对按针回国，也许有帮助。
“我嘱咐过，不让人知我在江户。”按针嘟哝了一句，收拾了一下书案，将坐褥整理好，等待访客。
“哎呀，我本以为三浦先生的住所定摆满了奇珍异宝，没想到却是这般朴素！”
长安大声和侍从说着话，走了进来。一见到端坐的按针，他不由低声感叹，旋又爽朗地笑了，“若非如此，三浦先生恐怕没法在日本住这么长时日啊！先生是想彻底变成日本人了？”
“大久保大人，好久不见，大人看上去气色很好啊！”
“哈哈！多谢你这般生硬的问候。你想变成日本人，是因为寂寞？你的故乡与人见面怎么寒暄，是说‘你好’？哈哈，恐怕你时不时会梦见尊夫人吧。”
“这……大久保大人怎连这些都知？”
“哈哈！我还知道更多呢，包括班国和英吉利不合的原因。”
“哦？那是为何？”
“因情事而起纷争啊。班国皇上爱慕贵国伊丽莎白女王，向她求婚。但性格倔强的年轻女王说自己必须嫁本国人，拒绝了他。怎样，长安我连这个都了解。”
长安一到，宅子里立刻热闹起来。
“大久保大人必是从唐·罗德里格处听来这些的。”按针笑道。
长安倒也不掩饰，“你知道啊。那咱们换个话题！”
唐·罗德里格乃班国人�