“承蒙大人恩典。”
“先上酒。天气太冷。”
二人愈是紧张。家康平日里虽不会贬低家臣，但也很少褒扬，今日却似换了个人，一旦大意，不知他会冒出什么话来。
“放松些。到了茶室就不分上下了。我一想到马上要进入古稀之年，便无限感慨啊。我把将军位让给秀忠是在六十四岁，那时还真没想到能活到今日。”
“身体康健最是重要，大御所丝毫不比壮年人差。
“直次在奉承我。”家康迅速把视线移到正成身上，“听胜重说，正成在堺港常常参禅？你的口头禅是……吾不知生来去往，佛祖亦不知有涯……是吗？”
“在下惶恐。”
“不，不用怕。说得很好。为何到这世间来，又为何离开，谁也不知，佛祖亦是一样。”
“是。”
“说知自己的死处，是自大。”
“大御所所言极是。”
“你们都还年轻。我即刻死去，也不会后悔——希望知得生死，实际却是不能，故我才坐禅念佛。”
二人悄悄交换了个眼神。大御所特意把他们叫到茶室来，就为了说这些？
成大业者，必须有坐于漏船或身处火屋之心，一生有如磐石般安稳泰然的家康，究竟为何突然发这些禅佛之语？必定有大事。
此时下人端了酒菜上来，不是正月吃的年饭，而是茶室里用的餐点。汤也不是通常兔肉，倒像鹤汤。
“来，筷吧，我给你们斟酒。”
“不敢当。”
“怎的不敢当！正因为有了你们，才有我今日。感谢你们，理所应当。来，饮吧。”
“恭敬不如从命。”
“我未想到，今年还能跟你们这般说话。真让人快慰啊！”
“唔。”
“但也不会总得神佛眷顾。直次，你说说，设若我今年寿终，还有何事未了？”
直次会心一笑，其心稍安，道：“大人自己很是清楚。”
“不必顾忌，只管直言。在世人眼中，我是个任性的老头子吧？”
“不，大人有主见，亦是最虔诚的修行者。”
“不。今年，我为义利（五郎太丸）在名古屋筑城，想让外样大名主事。前田、池田、浅野、加藤、福岛、山内、毛利、蜂须贺、生驹、木下、竹中、金森、稻叶……”家康放下酒杯，掰着乎指头数了数，“听说加藤很是恼怒啊。他道，江户城和骏府城乃天下之尊，不得不建，怎的连稚子也极力扶植？”
“在下也约略听说过。”
“听过？”
“是。听加藤大人道，大人您若斥责他，他就立刻举兵。”
“正是！不过，我并非只给义利一人封赏。忠辉年俸六十万石，还在越后的高田给他筑了城，那城就在伊达、上杉、佐竹和最上之东。”
“是。”
“还有长福丸赖将（赖宣）去年，他仅八岁就任骏河守，年俸五十万石。在世人看来，我真是只计私利。不过，为何我这老头子竟未从身边人口中听到过哪怕一句谏言呢？来，喝酒。”
二人缩了缩肩，忙捧起杯子，马上就要知今日这顿饭的真意了。
“我们是想进谏，却怕惹恼了大人。你说呢，安藤大人？”正成道，“大人确实给至亲骨肉赐予厚禄，但和大坂的秀赖公仍有差别，他年俸六十五万七千四百石，俨然大藩。”
“在下和正成谈过此事。”安藤直次接口道，“已故太阁给织田秀信公的俸禄为十三万五千石，秀赖公比他还多五十二万两千四百石。这是大人和太阁的差别。”
“哦？你们这样计算？”家康低声说着，默默端起酒杯送到唇边。二人的回答似乎出他意料。二人又交换了一个眼神，轻轻摇了摇头——好像会错了意。
“尼德兰和班国之关系，比想象中还要恶劣啊！”正成道。
“班国传教士开口必骂尼德兰为盗，尼德兰则必骂班国人为贼。”
“唔？”
“欧罗巴正烽燧大炽啊。”
“唔。”
“真在海上相遇，亦会大打出手。”
“唔。”家康根本不接茬，正成也只能闭嘴了。
“大人，最近听说大久保长安病了，好些了吗？”安藤直次想起去年晚秋在铃铛森林遇见的那个女子。他半说笑地把那事告诉了家康，亦是为了试探，不知长安是否真做过。但家康对此却似毫无兴致。
“来，再喝些。今日不必拘束，只管畅言。”
“是，已足。”
“时候还早，一口气干了！”家康紧劝。
“遵命。”直次赶紧干了。
“你太死板了啊。”
“大人明示……”
“该放松时就得放松。我还欲待天气暖和些了，去阿倍川的花街看姑娘们跳舞呢。”
二人益发不得要领。
天色已开始暗下来，白雾晕染着院中光秃秃的树干，仿佛水墨画一般迷蒙。
家康的款待终于结束。二人退出后，成濑正成在安藤直次耳边轻声道：“也许大人在担心什么。”
“哦？”直次稳住脚步。
“我突然想到，大人是不是病了？”
“病了？”
“最近风流病肆虐。”
安藤直次吃了一惊，“您到底知些什么？”
“大人精力旺盛，还曾把阿倍川町的女人叫到本城来。”
“正成！”
“怎的了？眼神那般吓人！”
“你这人想法龌龊！因年轻武士常光顾阿倍川町，大人才故意讥讽。”
“哈哈，也可以这般想。若大人在那里有相好，我们就不能随随便便去了。”
“你不信我的话？”
“好了，不必这般针锋相对。若真如你言，大人处心积虑把我们留下，不定是患了风流病。”
“好了。年节时积些口德。若是为那个，也不致找你我商议，有那么多医士呢。”
听直次这么一说，正成搔了搔胡子。即便是家康为此而羞愧，也尽可找医士看完病后，差二人抓药啊。也许家康本有话要说，不知怎的最后又咽了回去。
二人别过，各自回家，当夜无事。
过了一日，二人居然又被叫到茶室。此次款待极其丰盛，令入眼花缭乱，除了盐烤鲷鱼、鹤之外，竟然还有山鸡、山芋和葛煮嫩藕。酒则是尼德兰敬献的白兰地。
“来，休要拘束。若不喜洋酒，还有清酒。”
二人不禁胡猜乱想。安藤直次想，也许有人想捣乱，大御所要命令我们去平息；正成则想，说不定会把一个年轻小妾赏赐给我呢。家康确实曾把年轻侧室赏赐给属下，也有赏赐后又收回之事。不过，当日家康并未说些什么，只不断劝二人吃喝，最终也未张口言事。
正月初五，安藤直次和成濑正成再次被召。二人不由得面面相觑。
二人惶恐进了内室，一个侍从来禀道：“大御所大人要请二位大人用餐。请到茶室。”
二人一阵心悸，带着疑问和惶恐，立刻起身到了廊下，走了四五步，又停下来。直次拉着正成的衣袖，回到内室，“正成，我心里有谱了，来！”
“唔。我也觉出些门道。”
二人感觉紧张万分。
“安藤大人，你以为怎样？”
“此事也许和义利公子、赖将公子有关。”
“你也这般想？”
“你的想法也一样？”
二人木然相对。
“如何是好，成濑？”
“计将何出，安藤？”
二人陷入沉默。
若事情果然如二人猜测，对他们来说可是惊天大事。家康说过，往生之前，有几事非办不可。过完年就实满十一岁的七男义利，以及实满九岁的八子赖将，必然让他操心。他为义利筑名古屋城，又封赖将骏府五十万石年俸。不过，只分封领地尚且不够。就像大久保长安乃是六男忠辉的家老一样，义利和赖将亦当托付给可靠之人。倘若二人被选中，对他们而言，意义何等重大！
现侍奉家康的本多正纯被提拔成大名，领下野小山三万三千石年俸，成为朝臣。如此算来，即使处于幕府治下，他也算是朝廷大臣。然而，一旦做了义利和赖将的家臣，就不能做朝臣了。此事不仅事关本人，还延及后代子孙。若是现在应允了，就相当于断送了日后出人头地的机会。
“如何是好？”直次又问了一遍。
“如何是好……如何是好？”正成皱着眉头反问，起身走出房间。
“若大人要我死，我也毫无怨言。”直次边走边道，“但若子子孙孙都为陪臣，大名就不用想了，就连旗本也做不上啊。”
成濑正成扑哧笑了，“大人不会想不到这些。他心里清楚得很，才会兜这么大个圈子。”
“你已决定接受了？”
“哪能这般容易就决定。”
“如何是好？咱们商议后再去见大人吧。
“不用，见机行事吧。说不定让我切腹呢。”
“这可非要我们的命那般简单，乃是关系到子孙命运的难题啊。”
“明白就是。我们违背大人意愿，就只能切腹了。既如此，姑且一搏吧。”直次默然。
这样，二人第三次进到茶室。家康正微笑着等待他们，“茶屋和长谷川左兵卫送来些珍馐美昧，一起尝尝吧。来，这是盐渍鲸鱼。”饭菜和前两次一样丰盛。二人餐盘旁边，一块像硬豆腐似的东西端端正正摆在白纸上。
“你们知那像膏一样的东西是什么吗？”
“不知。”
“那是左兵卫从长崎送来的。他知我正月会摆酒，故送了这个能一口吃下的东西。”
“什么味道？”
“这叫胰子。我尝了一口吓一跳，滑溜溜的，还冒了许多泡泡。后来按针来了，赶紧让我漱口。”
“那是为何？”
“这非吃的东西，是用来洗漱的，就和我们用的米糠包一样。用它蘸水洗脸洗手，倒也干净。你们也试试。”
安藤直次轻轻拿起那东西，托在掌心仔细看；年轻气盛的正成则立刻就欲吞食。
“哎呀哎呀，正成，我说了，不能吃！”家康连忙阻止。
正成使劲耸耸肩，“要是能洗脸洗手，去掉污垢油脂，吃了应该能洗心吧，大人！就让我把心洗净吧。与其在此兜圈子请吃请喝，不如明白吩咐我们！”
家康忙移开视线。
“大人定是有事吩咐，才会屡屡款待。但大人缄口不言，却折损了这些佳肴。”
正成说完，直次立刻附和道：“大人您事事深思熟虑，我等理当耐心等着您裁断，不过实在等不下去了。”
“哦，你们也这样想？”家康轻轻叹道。他侧着身子，悄悄擦了擦眼角。
正成和直次一时愕然相顾。
“大人，您的事必与义利、赖将二公子有关。”正成捅破了窗户纸，“请大人明示。在下万死不辞！”
“那我就直言了。不过，说来话长。”家康笑道，“为政实乃罪过啊。我这行将就木之人，深有感触啊。”
“为政乃是罪过？”
“是啊。希望造福天下苍生，不过多是空想；总会有人身灭，有人遇不公。见此情形，我们也只有擦擦眼泪，继续前行，背着恶名、诅咒和仇恨……必须有此决断。”
“大人，那和您的事有何干系？您说的乃是德川家事吗？”
“正成，天下原本一家。”
“这……是，不过……”
“我应在初一就和你们明言。连太阁那般睿智之人，临终前都变得糊涂起来，为了儿子四处求人。我很快也要犯糊涂了。五郎太丸和长福丸、鹤千代，我赐予他们五十万石之巨的俸禄，已够任性了，对此，为何没有一人向我进谏？我要责备你们啊。”
直次和正成悄悄对视一眼。家康的确这般说过。但平定天下、劳苦功高的家康，有些自家打算，亦是人之常情，实无甚好苛责的。
“你们不会以为，德川家康亦和太阁一般糊涂，把天下事和家事混为一谈吧？你们定是这般想过。不过你们都三缄其口，故我才不知该如何开口。”
“大人，若我等进谏，您会怎样？”正成反问。
“我会称扬你们，因为我最是了解你们过人的才具。”
“才具？”
“不错。你们的才，绝不在土井利胜和本多正纯之下。因此，我才想把五郎太丸和长福丸托付给你们。”
二人对视一眼。
“我可能会因此被视作糊涂之人。然放眼天下，能够当此重任者屈指可数。我把五郎太丸和长福丸都安排在关隘之地，功罪由德川家康承担。我心中暗暗期待，希望有人责我枉徇私情，然终无人。故，我就得麻烦你们了。”
事情果如他们所料。
“但我怕你们为难。你们的才具，足以做一个出色的大名，若为陪臣……唉，你们也许会拒绝。而子孙们身份的差距，亦将愈来愈大。我的无理要求，让你们为难了啊！但你们既问到这个，我也就不隐瞒了。正成给五郎太丸，直次给长福丸，可好？当然，我会尽量向将军争取，厚待你们的子孙……”
二人不言。
“好，你们二人合议合议吧。你们若认此为我的私心，是犯糊涂，就一口回绝。我不再提起，也不再问你们。”言罢，家康起身就要离去。
年轻的正成忙拦道：“大人，且稍等！”
“你们不需商议？”
“既然大人这样坦诚，我等也不能背着大人商量。请大人在此处听我们说话。”
“哦，在场？”“
“是。安藤大人，”正成兴奋地转向直次，“是切腹还是接受，我想听听你的意思。”他声音冷静，曰光死死盯着对方。“不论是哪一位公子，大人只要吩咐即可，却迟迟未能出口，款待我等三次啊！安藤大人，还有何商议？”正成似已有决定，他一脸感激之色。
直次也感到胸中发热，他正了正身子，“大人……”
“想就就说吧。”
“我们二人追随五郎太丸和长福丸……乃是为了天下？”
“老夫惭愧。”家康涨红了脸，“我若置天下于不顾，和那些糊涂老头子有何区别。你们说呢？”
“……”
“为了太平，必须把孩子们安排到要处。但坦白说来，我并不真信那几个孩子，幼子的品格和力量均不可知。照他们的性情脾气，再加上你们的能力，一切听天由命吧！”言罢，家康取过身旁的赤锦小包，放在膝上，“我早备好两把短刀，你们若接受了，就送给你们。一把正宗，一把长光。”
“不敢，只是代为保管。”
家康淡淡道：“虽然那两个孩子不会谋逆，不过终究还是太小，一切都还未知。万一他们有乱心，就请你们用这刀替我把他们宰了。怎样，老头子还算糊涂吗？”
“正成！”直次终于按捺不住，大声道，“大人已把二位公子的身家性命托付给你我。我等还犹豫个甚！”
“唔……”正成使劲咽了咽口水，“这……这……这样受大人信赖，断无再推托之理了，安藤大人。”
“无妨无妨，你们还是好生商议。”
“大人！”直次突然伏身在地，“我们甚是愿意听从您的安排，子子孙孙都……都……誓不忘却大人这片为天下苍生的苦心！”说罢，他肩膀剧烈抖动，哭了起来。
家康有些茫然地看着二人。他的确深思熟虑，故迟迟未对二人提及此事。此前，义利的老师一直是平岩亲吉，但亲吉毕竟上了年纪。家康感到自己时日无多，必须为五郎太丸重新物色合适之人。赖将的老师原为水野重仲，但他不过是个从常陆提拨上来的年俸仅五万石之人，倘若封给那两个孩子年俸五十万石的国之要地，实让人无多大信心。
若封为大名，他们为“家康之子”效劳的同时，亦是幕府官员，必须严格遵守