着跪下求她，让她听医生的话，我也跪下求她让她想开点。面对亲人的哭求，她让步了，就听了医生的话切掉了右乳防。在医院住了半个月，赵盛连一次也没来看望过，一分钱也没有送过，倒是刘强和妻子来看了姐一次，还留下两千块钱。她出院后想念儿子就回婆家去看儿子，一进家门见一个妖里妖气的女人占了她的房子，床和家具已经更新了一遍。眼前的一切已经告诉她这个家她再也呆不下去了，她扭回头哭着冲出家门回了娘家。她心灰意冷，万念俱焚，就病倒了，一直卧床不起。心想世界上再也不会有人去爱一个做了结扎手术又切除了一个乳防的女人。这种残缺不全的女人已无爱的权力和被人爱的资格。然而阎王爷既然没有要了她的命，她就得活下去。后来到了芙蓉镇我与姐姐开了个小酒店，有了事做，她的心情也就好多了。谁知后来扩街房子被扒，她心情不好病情就开始恶化，终于受不了病情的折磨，就服毒自杀了。姐姐比我大八岁，仅活了三十二岁。”叶知秋说到这里已经泣不成声，王步凡用手不停地为她擦着眼泪，她把头埋在王步凡的怀里痛痛快快地哭了一场，好像要把心中所有的委屈都哭出来。王步凡并不劝阻她，任她哭个够。哭有时候是最好的发泄。知秋哭了一阵子，终于止住哭声，头仍埋在王步凡的怀里，似乎要从王步凡这里得到一些安慰，获得女人最需要的爱抚。
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第45节：第三章一年一度秋风劲（12）
王步凡摸着叶知秋的头发说：“人生一世糊涂诗啊，一个人每做一件事，自然有她要做的理由，当初你姐的选择也许没有错，但人是会变的，谁也不可能把前边的路看得那么准。可惜的是一步走错竟然误了她的一生哪！”
叶知秋这时抬起头说：“步凡哥，女人嫁错男人是很可怕的，表姐扬眉当初自己谈了个对象挺好的，舅舅不同意硬是把他们拆散了。后来扬眉姐嫁了个结过婚的男人，那个男人的德性和赵盛差不多，后来喝酒喝死了，现在表姐扬眉守了寡。表姐陈玫嫁了个男人挺不错，谁知也不学好，养了情人，玫姐就与他离婚了，现在也是一个人过。你说这世界上到底有爱情没有？说有吧现实中找不出几个例子，说没有吧人们又把爱情说得那么神圣。”
王步凡没有与叶知秋讨论爱情这个问题，当他听说扬眉现在守寡了，心里像刀扎般的难受。看来知秋并不知扬眉初恋的那个人就是他王步凡，他现在仍然不想点破，就一直沉浸在忧伤之中。他和叶知秋就这样抱了很久，直到前边出现了车灯，叶知秋才松开王步凡，理了一下蓬松的头发。那辆车越来越近了，王步凡有些惊喜，他以为是有人来救他们了。但随着汽车从他们身边一擦而过，希望又随之破灭。
山岗上尖叫着的西风仍然强劲，鹅毛大雪仍旧铺天盖地地飘落着。车内一片沉静，只能听到彼此的呼吸声。过了很久，前边又出现了车灯，近了，越来越近了，到了跟前车居然停了下来。王步凡用力在车窗玻璃上拍了一掌，车窗上的雪滑落下去，他们隔着车窗看见从车上走下来两个人。叶知秋有些害怕，“哥，可别遇见了歹徒。”
王步凡也警觉起来，迅速把前后车门上的保险锁住，安慰叶知秋说：“冰天雪地的哪来的歹徒？他们不要命啦？别怕，看看再说。”叶知秋还是有点怕，把头藏在王步凡的怀中。王步凡正隔着车窗看外边的动静，听见有人在大声地叫喊：“是王步凡的车吗？”王步凡听见是乐思蜀的声音一下子来了精神，对叶知秋说：“快，快下车，是乐思蜀来接咱们了。”于是两个人急忙下车踏雪迎了上去。走近一看，来的两个人是乐思蜀和小李。
小李来到王步凡面前，像犯了错误似的说：“王镇长，本来今天应该我开车来的，是我的失职，你处分我吧。”
乐思蜀不等王步凡说话就粗声粗气地说：“咋俅搞哩？手机呼了两下看见是你的号码，去接时又断了，再打就打不通了。我放不下心，就找到瑰妍问，瑰妍说你们今天来芙蓉镇了，瑰妍往知秋家中打电话，家里说你们冒着风雪走了。又打电话到舒爽那里，她说你半个月都没回去，准备登寻人启示呢？电话打到镇里，小李在值班也说你没回去。我心里就慌了，真怕路滑你翻到沟里，咋俅搞的？”
王步凡很无奈地说：“刚学会开车，还排除不了临时故障，不知为什么这个破车老是发动不着。”
乐思蜀是老司机对汽车很在行，他上到车上这里摸摸那里摸摸，摸了一会儿车就发动着了。“好了，走吧！”
王步凡显出一脸感激，但他没有说话。乐思蜀让小李开了他的车，他开上王步凡的车，王步凡坐前边，叶知秋坐后边。车子缓缓地启动了，王步凡这才松了口气。叶知秋这时也开心愉快地和乐思蜀拉起家常。
小李开车在前边走，因车上人少车子太轻爬坡时总是左偏右偏的，王步凡看着提心吊胆，就说：“思蜀，可千万别让小李出什么事啊，快过节了，安全第一，不行我去坐在前边的车上吧。”
“没事，小李也是老司机了，路上有雪不要紧，最怕的是冰，你一百个放心，出不了事故，不过要是到了明天早上路面一结冰可就不好说了。”乐思蜀很有把握地说。王步凡听乐思蜀这么一说放心了。这时车子爬上山梁开始下坡，小李的车飞快地向前冲去，王步凡就催乐思蜀跟上去。乐思蜀又说话了：“你又说白了，这种路况根本不能用刹车，只能用车档控制车速，一踩刹车非翻了不可。再说哪能跟得那么近，要出事两辆车都得完蛋。”乐思蜀的话使叶知秋直揪心，再也没有闲聊的情绪了。乐思蜀也不说话专心开车，车子以平稳的速度向孔庙方向驶去。
到孔庙后，车停在孔庙初中门口，小李与乐思蜀换了车。小李告别王步凡回孔庙镇政府，乐思蜀拉着叶知秋去天南县委招待所。
王步凡站在孔庙初中门口目送两辆车已经跑得无影无踪了，仍呆呆地站在那里。他想起知秋的话就为扬眉感到悲哀，他当时曾经想过把一切都告诉知秋，不知怎么就是说不出口，自己也说不清楚是什么心理。现在他终于明白了，他已经爱上了叶知秋，唯恐说出真相后失去叶知秋。
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第46节：第三章一年一度秋风劲（13）
西风更紧，雪花更大，学校门口的地上已经积了半尺深的雪。王步凡在庆幸顺利脱险后很欣赏这场大雪。农谚有瑞雪兆丰年的说法，可能明年是个丰收年，农业只要丰收，孔庙这个靠农业吃饭的乡镇日子就会好过一些。老天爷让孔庙风调雨顺，也是他这个当镇长的福祉。丰年好当官，灾年官难做，这个道理他知道。他又一次庆幸自己的运气好。这时两只耳朵都痒了，就用两只手的小指头一齐挖着耳朵回家去。
11
一九九六年的春节，王步凡和舒爽过得还算愉快，各村的支部书记和村长都要来镇长家里意思意思，无非送些烟酒和猪肉、粉条之类的礼品。舒爽一天到晚高兴得脸上开着花。王步凡每逢见到舒爽笑，就觉得她浅薄，贪图一些小便宜，却坏了他清廉的名声，就告诫舒爽以后烟酒也不收了。
舒爽听王步凡这么一说就有些不高兴，“啥话都让你说了，当初不是你说只要东西不贵重，比如烟酒什么的推不掉可以收下。那些送礼的哪个不是近乎得像八辈子没分家一样，推也推不走非要把东西放下不可，现在礼品收下又错了。你当我稀罕这些烂东西，烟酒能值几个钱？猪肉、粉条又值几个钱？那些村支书和村长也真是的，没啥送干脆就不送，净送些不值钱的东西来损人。就这两间破房子放也没处放。”舒爽虽然嘴上这么唠叨，内心却是高兴的。
王步凡担忧的是他的名声，就很不高兴地说：“烟酒收多了也败坏人的名声，谁再送烟酒送来多少还给他多少，有那个意思算了，就当是走亲戚，有来有往，余下的你送给亲戚朋友吧，落个人情也行，以后坚决不收礼，不能坏了名声。”
舒爽觉得王步凡的话是危言耸听，把嘴一撅说：“哟，这孔庙镇巴掌大的地方也能出青天大老爷？王甩子也想当清官了？这过年过节的哪个支部书记、村长不往书记、镇长家里跑？整个天南都是这风气，你能拦住？靠你还想端正党风，歇（遏）制腐败现象？叫我看这是人情，这是世风。你王甩子真要想做清官，就别回这个家，住到镇里去。谁再来送礼我把他骂出去，让他到镇里去找王青天，免得让舒大小姐落不是。”
王步凡不想在春节期间吵架，只好不理睬舒爽。因为这些东西王步凡和舒爽又闹了些不愉快。最后王步凡坚持要把这些东西全送人，且给他的父母、兄弟、姐妹发放了一大批。舒爽为人小气，除了给她父母和舒袖送了一些以外，再也舍不得送人了。还跟王步凡商量：“王大侠，不行咱把这些东西卖了吧？”
“你真是傻得可怜，堂堂一个镇长夫人去卖受贿的东西，让别人知道了如何评价我？真是猪脑子。你没听说前几年一个乡的书记过节卖了几十个猪屁股在天南就闹了笑话吗？”
“你以为你不是猪脑子，你把东西送了人，人家照样说，哎呀，你看人家王步凡现在当镇长了，送的东西吃都吃不完，全送了人情，说不定还送了多少钱呢？”
王步凡一听舒爽的话也有道理，就说：“那就把烟酒留下慢慢送人，把肉快点送给亲戚，咱又没有冰柜，天气一热可就坏了。反正以后坚决不收这些东西。”
在王步凡的坚持下，舒爽很不情愿地把猪肉送了亲戚朋友，学校里几个与她关系好的教师也从她这里领了赠礼。那些教师们一天到晚围着她转，就像众星捧月一般。尤其是陈孚媳妇，没有一天不来舒爽这里坐坐。舒爽心里说不出有多高兴，她从来就没有活得如此有价值，如此受人尊敬。现在她比校长陈孚的威信都高，陈孚有事还来和她商量。她觉得自己就是校长，而陈孚只是她的助手。
过了春节，上班后的第一件事是研究改造全镇中小学危房问题，这次会议参加的人员是马风、王步凡、张扬声、陈孚和于余。按理说抓教育的副镇长夏淑柏也应该参加会议，但他因病请假缺席。上边已经把教育扶贫款拨下来了，无息贷款也办成了，于余立了大功。现在只剩下怎么花这笔钱的问题了。
说的是研究中小学危房的改造问题，可是在会上马风突然提出要先搞形象工程，说镇政府已经破烂不堪，是否用这笔钱把镇政府的办公大楼盖起来，如果有剩余再把乡重点中学的教学条件改善一下，岭上的村子领导也不会去看可以先缓一下，然后由镇里出钱，一个村一个村再慢慢改造危房。这个事情马风提前没有与王步凡商量，王步凡并不赞成。他说：“马书记，改善教学条件也是形象工程啊！况且按一般常规应该专款专用，不得挪作他用的。再说马岭村群众吃水那么困难，如果能把马岭村吃水难的问题解决掉，不也是形象工程吗？不一定非得盖大楼啊。”
马风很随意地说：“任何事情都要有个主次，在我看来改善镇政府的办公条件是大事，改造学校危房和解决吃水难问题都是小事。再说镇里一家伙拿出一百万是不可能的，但一次拿出十万二十万去改善一个村子的校舍还是容易办到的事情，你说呢？步凡。”
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第47节：第三章一年一度秋风劲（14）
王步凡的看法与马风恰恰相反，他倒认为改造危房和解决农民吃水难是大事，但见马风铁了心肠就不想再驳他的意思。他也知道马风是急功近利，想急于搞一点形象工程将来好升副县长。于是就只抽烟不说话，保持沉默。他了解马风的脾气，粗暴、固执，他不想和他闹不团结。于余坐在王步凡身边，嘴唇气得直哆嗦，想说点啥，王步凡踩了他的脚不让他说。因为王家沟是王步凡的老家，于余一说话让马风就不好下台了。于余把脸都憋红了最终忍住没说话，但从表情上仍能看出他心中的不满。
张扬声见风使舵，听马风这样说，王步凡又不再表示反对，就急忙表态：“我赞成马书记的意见，我们教育上的事可以往后放放慢慢来，而镇政府的形象工程是大事啊，任何事情都要服从大局嘛！”
陈孚是个滑头，他见王步凡和马风的意见不一致，两头谁也不愿得罪，就一句话也不说只管低着头抽烟，但他心里和王步凡一样是反对挪用教育扶贫款的，就暗骂张扬声不是人。马风这时看着张扬声笑得很开心，似乎到今天他才发现张扬声是个识大体顾大局的人。
会议陷入僵局，王步凡心里很不痛快，就用手不停地去摸胸口，摸着摸着鼻子也痒了，他知道自己已经恼火了，又不好发作，就尽量克制住自己的情绪，只管抽烟。
马风见会议一时难以形成决议，很粗暴地宣布休会，说改日再议。王步凡站起来要走，马风说：“步凡，你留一下，我有事还要和你研究，其他人先走吧。”于是，王步凡又坐下，张扬声、陈孚和于余出去了。
别人走后，马风与王步凡坐到一块儿，怒容换作笑颜说：“因会议开得急，这事事先没有跟你通气，老弟千万别介意。你要为我着想啊！县里现在缺个副县长，米书记有意让我补上去。可是我来孔庙时间短，啥政绩也没干出来，领导也不好说话啊！米书记的意思是让我抓紧搞点形象工程，干出点政绩，他就好说话。上午我向米书记汇报说我们自筹了点钱，准备盖办公大楼，他也表示支持。老弟呀！你想啊，我一旦升了副县长，这党委书记的位置不就是你的了？我赖在这里不走也耽误你的前程啊。”马风是个直肠子人，说话也不拐弯。
王步凡听了马风的话才明白他是得了圣旨的，但米达文不会蠢到让马风用教育扶贫款去建办公大楼，只怕米达文说的形象工程另有所指，马风把它曲解了。如果米达文明知马风挪用的是教育扶贫款而不加制止，说明他也是个思路不清的人。马风已经把话说到这份儿上，王步凡不好再反对。但他很担心地说：“马书记，这教育扶贫款可是老虎的尾巴，摸不得、动不得的。这几年一直干旱少雨，学校的危房也没出什么问题，如果夏天出现阴雨连绵的情况就很难保证危房不塌，一旦危房倒塌砸死了学生怎么办？到那时恐怕你不但升不上去而且还要受处分。其实解决农民吃水难问题也是形象工程，如果能让马岭人吃上水不也是功德无量的好事吗？不过打井应该去跑水利扶贫款，不应该动用教育扶贫款，这笔钱应该用到改造学校危房上啊。”
马风听王步凡这么一说，沉默了好久没有说话。过了一会儿才满不在乎地说：“步凡啊，现在干部要求年轻化，我如果搏一搏就有希望，如果没有什么大的政绩就可能没希望，一旦将来年龄过了，即使有再大的政绩也白搭。我也不是不想帮助马岭村打井，他们那里打了多年井都没有打出水，我怕再打出个干窟窿劳民伤财啊！你要理解我、支持我，让我碰碰运气