铁还三压抑着大笑，他似乎很久未曾如此恣意，笑声就如即将崩裂的琴弦，微微颤抖着。屋内在他的笑声之后便突然变得寂静无声，飞娘不知杜风龄和铁还三是否已经离去，正犹豫着，忽听前屋里一阵大乱，似乎是李师爷的笑声：“邹老板，我们看看就走，各位不要惊慌。”一时翻箱倒柜的声音，杜风龄豁然起身，走出屋去了。
飞娘这方有机会抽身回来，给她把风的韩自在正急得满头大汗，上前道：“李师爷带着官差搜检福祥班，只怕我们那处也要去呢。”
不料李师爷见了飞娘却是满面堆笑：“外堂戏唱完了，便让蔻官儿收拾好了里面去，给贵客唱两曲。”飞娘自然满口应承。韩自在一旁早已百爪挠心，等李师爷走了，忙拉住飞娘道：“姐姐，你这是做什么？难道要送蔻儿入虎口？”“你懂什么？”飞娘白了他一眼，“他们做戏的做戏，跑龙套的跑龙套，为什么我们就不能冷眼看他一出？”
韩自在一愣，飞娘便将刚才所闻悄悄地对他讲了。韩自在笑道：“什么兵器，当官的、当差的、做贼的、唱戏的，人人都想要？真个天翻地覆。”
飞娘笑道：“无论是什么，只要不是你的蔻儿，不就行了？”
晚间飞娘将蔻儿送入刘府内，进门便见书房外厅上刘恒宇正襟危坐，桌上杯盘罗列，铁还三则有点儿不情愿地假惺惺受用，也向着飞娘点了点头。于是蔻儿把曲子唱将起来，他们吃酒作乐。飞娘细听他们言语，竟是没有一句正经的公事，谈到朝中的大臣，更是将所有府部院寺的人一一问候到。
夜交子时，宾主仍乐此不疲，飞娘伺候在旁，渐渐觉得不耐烦。这时忽听细铃微作，刘恒宇将酒杯放下，走到书房角落，看了看摇动的金铃下所悬的纸条，回首对铁还三道：“那贼人进了后库房了。”
“我道捉拿贼寇是卑职的本分，不成想大人布置得当，也颇有手段。”铁还三淡淡笑道，仍然端坐不动，“刘大人府上藏龙卧虎，李师爷身段轻捷，是身负二十年功力的高手，适才他已匆匆出去，有这样的人在，刘大人可以高枕无忧了。”
刘恒宇恳切道：“大捕头办案驾轻就熟，要想一次为百姓除去大患，定要烦大捕头辛苦。”铁还三一笑，负手而出，向刘府后院飘身而去。纵身屋檐之上，向下观望，只见黑压压院落中，半点微光也无，竟似全无防备。铁还三微微蹙眉，不知刘府耍的什么花样，因此不敢擅闯库房。他掉转方向，见内宅中一片园林茂盛，孤单一座小小的佛龛悬在假山上，正是刘母的院子。
今夜刘府拿贼，府中各处杀机暗藏，夜色中乌云沉默地翻滚着。而此处却是摄人心魄的寂静，浓密的黑暗仿佛在偷偷地冷笑，纵使菩萨端坐，仍不住透出诡异来。忽而林中的阴影浓了又淡，似乎野猫飙行而过，似乎在死水中惊起微微的波澜。
“哼！”铁还三打定主意，飘身自屋檐而下。林中的阴影陡然一震，一道迅疾不祥的蛇信自林中蹿出，直扑铁还三面门。铁还三如纸鸢般空中折了折，立时又向上纵出半丈，腰中软剑已然出鞘，毫不犹豫地迎着那道暗器猛冲而去。
一串兵刃的撞击声倒似清流泼洒，铁还三空中晃了晃，轻巧落地，望着软剑上缠着的乌黑细巧的铁链，不禁微怔。只这一瞬错愕间，林中的对手却猛收铁链，力势沉重，几令铁还三的软剑脱手。
铁还三忙疾抖软剑，那条铁链从剑身上滑脱，倏然缩回浓阴深处去了。
林中人嘿嘿一笑，道：“不愧是京中名捕，竟能保住手中的兵刃。”
“承让。”铁还三笑道，“不知大驾在此，所图为何？”
“我要找的东西，大捕头也喜欢得紧呢。可惜杜风龄打草惊蛇，那件夏老先生的绝世神兵早已被刘恒宇转移他处。后库房现正热闹，有人比咱们更早摸对了门路，也未可知。”
铁还三道：“阁下与刘恒宇都那么盼着我前往后库房，倒不知那里有什么新鲜的花样。”那人却默不作声，只是林中瑟瑟树叶摇动声渐响渐远。
铁还三笑道：“与阁下交谈甚欢，可不要急着走了。”
他正要发足疾追，那人的声音已在数丈之外，笑声却悠悠传来，“大捕头心气高傲，我等小贼早不在大捕头眼里，既然志不在此，何必苦苦纠缠？后库房里什么花样，大捕头去了便知。”
铁还三抬头仰望那银钩般的细月在阴云中颠簸沉沦，冷笑中扭身直奔后院，认清库房后窗，轻轻推动窗棂，抢身而入。
黑暗中戾气扑面，挟带一声尖利的咆哮，铁还三早有防备，软剑在面前扭出一片剑花，击落两件暗器，身形未有稍滞，已跃入房内。屋里此时疾风大作，似有无数条毒蛇在幽冥中不住扭动躯体。铁还三不退反进，抢先缩身在立柜之后，那些暗器却如嗅到了血腥味，夺夺连声，直穿透立柜。铁还三疾退一步，堪堪闪避，依稀可辨三支精钢流星锥透木而出。铁还三正待抄住流星锥的铁链，却听“叮”的一声，钢锥尾部猛地弹出一对倒刺，仿若两只獠牙，铁链此时一收，整个立柜顿时被这三支铁锥撕得粉碎。
“破城锥！”铁还三不禁变色，连忙拔地而起，抄住梁木，向破城锥来处荡身直冲，耳中可听得身周呼啸不绝，左肩突然剧痛，令他浑身一颤，皮肉之下更被兽齿啃噬般，骨摧筋折的疼痛直如天崩地裂，令他脑中一片混沌，不免大叫一声，摔倒在地。
满室戾风顿时消散，库房深处有人窃窃狞笑，伴着铁链滑擦地面的声音，那人脚步轻捷，向着铁还三摔倒的方向走来。然而四周却无半分伤者呻吟喘息之声，那人也不由疑惑，摸索地上，人影全无，只触到一摊温热的血迹和一段没有锥头的铁链。“嗤”头顶一凉，发髻已被人挑开，那人凛然大惊之时，寒意逼人的剑锋已架在他的咽喉。
“铁大捕头，”那人强笑呼道，“我是刘府李师爷，适才误以为大捕头是那强人，误伤了大捕头，恕罪！”
“哦。”铁还三的笑声尚因伤痛颤抖，“李师爷眼见我进屋时认错了人，如今剑锁咽喉，即便背对着，也认出了我来么？李师爷的眼力可奥妙得很啊。”
“呵呵，”李师爷冷汗不住，赔笑道，“我的眼力自然无法同大捕头相比，大捕头念我老眼昏花，万请恕罪。”
“你的眼力自然无法同我相比。”铁还三冰凉的手指撩开李师爷项后散发，在他狭长的旧伤疤上抚了抚，笑道，“我从来不会认错人。你原名万琮，在巢州犯下命案，法场上由同党劫去，已被通缉了六年。你躲在刘府中，就以为没人疑心了么？”
“嘿嘿。”李师爷暗中收紧手头的铁链，垂死一搏的决心让他的笑声微微发抖，“铁大捕头，我是刘府东馆，你待如何……”话音未落，喉头一凉，鲜血喷得满襟殷红。
铁还三皱眉笑道：“先替你销案，至于刘恒宇为何笼络你这等乱寇，少不了有水落石出的一天。”他拭去剑上血迹，晃亮了火折子，四处打量，见库房中箱笼立柜遍地，都是厚厚的一层尘土，再待细查，肩上的伤口却越发火烧火燎起来，血液似乎流得比平时慢了许多。他扶着墙，重新抖擞了精神，步出库房，眼前突然一派通明。
“那贼人站住了。”刘府家丁十多人突在墙头现身，都在高呼。铁还三站在原地，还未答话，家丁中的头领却立即高声命道：“放箭。”
铁翎箭铺天盖地兜头笼罩而来，铁还三绞落数枝铁箭，已觉不支。此时却有一人仗剑从刘府家丁后方驰来，蹿上墙头，刺倒多人。刘府家丁顿时大乱，箭势一弱，那人掠下墙头，捞住铁还三的身子，逸出后院而去。行至无人之处，铁还三得暇缚住肩头伤处，令凉风吹散自己额头的混沌，切齿对前来相救的杜风龄道：“刘府人都在此处，正是你搜得那件兵器的大好时机，可惜你眼中只分黑白，不明轻重……”
“我便是这样的人了。”杜风龄收了剑苦笑，“你觉我愚笨，我只知你死了，就算我找到那件兵器，一介贱民，又能将刘恒宇如何？”
“刘恒宇虽看出些端倪，想杀我避祸，可朝中想要他命的，又何止我一个？”
“我不懂你们那些勾心斗角，我也不在乎你领不领情。”杜风龄冷然道，“我既然答应了，便做到底。”他拂袖抛下铁还三，飘然自去。
第四章
铁还三看着他的背影飘荡无依地远去，一时怔了半晌，最后紧咬嘴唇，慢慢走回刘恒宇书房。刘恒宇正眯缝着眼睛，听着蔻儿的曲子轻轻敲打桌沿，听得房门响，眼见是铁还三满身浴血踉跄走入，顿时悚然坐直了身子。“这、这是……快请大夫。”刘恒宇高叫。飞娘和蔻儿也是惊呼出声，匆匆闪至角落里。
翟溶却从外面疾步进来，在刘恒宇身边附耳说了几句话。刘恒宇的脸色愈发难看，转瞬又成平静威严，上前扶住铁还三，关切道：“铁捕头伤势如何？”铁还三叹了口气：“那贼人果真厉害。竟杀伤贵府李师爷，又重创卑职，方才逃逸出府。”
刘恒宇“嗬、嗬”连声，想了想，道：“既然这流星锤如此嚣张，看来全州上下，必需竭力通缉。可大捕头如此重伤着实不宜过度操劳，不如速速回京静养。”
“不可。”铁还三扶着桌子缓缓坐下，忍耐着阵阵晕眩，忽然从苍白的嘴角绽开笑容，“卑职离开桐州只恐助长贼人气焰。此案诸多蹊跷，卑职若不能查明，有损朝廷威严，不得不与那贼人周旋到底。”
“哦……”刘恒宇很不是滋味地叹了口气，“大捕头这么想，我也无话可说。我这里比之驿馆总强些，大捕头还是在我府中疗伤吧。”铁还三倒也不推辞，轻轻一笑，“卑职倒也这么想，这便要打扰一阵了。”
刘恒宇跟着他哈哈大笑了几声，命人护送铁还三休息。飞娘和蔻儿便也叫散了。飞娘虽低头跟在蔻儿身后走出房门，却悄悄地回头瞥了刘恒宇一眼，只见他脸色阴沉，正同翟溶窃语。
飞娘出了门，僻静处却听蔻儿幽幽叹了口气，“杀伤人命，重创官差，可是天大的罪过。”
飞娘不禁“嗤”地一笑，对蔻儿道：“原是这位布政使大人设计重伤了京城官差，最后却弄巧成拙，损兵折将，还将铁还三这个灾星招进府来，只怕后两天这刘府定会被铁还三翻个底朝天，保不定刘恒宇狗急跳墙，要做出什么事来。咱们跑江湖唱戏的白看好戏，理当高兴，你为什么又叹起气来？”
蔻儿道：“咱们离着京城越来越近，可这一路上也越来越不太平。也不知何时才有个消停安静的日子。只盼有一天恩怨清算，咱们深山里不问世事，也图上个安静。”
飞娘笑道：“‘咱们’两个字用得好。”
蔻儿不免脸上一热，低头紧走。飞娘默默地笑着，仰头望着阴云，其后无尽的星辰倒似流年如歌，为她轻唱着逝去的年华。
这一夜飞娘与蔻儿辗转反侧，各自感叹着过往和将来。天色微明，两人便略略梳洗，督促弟子们梳洗。韩自在也赶着刘府角门甫开，进来打点。
一早宾客未曾到来，小红班同福祥班各自占着一半院子喊嗓压腿。韩自在正操琴领着两个大弟子将一支《点绛唇》唱至尽兴处，忍不住眯起眼摇头晃脑，冷不丁手肘一痛，顿时整条右臂脱力，弓子也握不住，一声难听的哑音，让周围的人都回过头来。“怎么了？”飞娘见他握着手臂，忙挽起他的袖子来看，只见一片鲜红，几乎就要从皮肤下渗出血来，看伤处想是石子投掷所伤，只是力道惊人，胳膊上红肿瞬间就变成一大块，飞娘不由心痛道，“哪个天杀的做的好事！”
韩自在痛得冷汗涔涔，咬牙切齿道：“这种玩笑也开得么？废了我的胳膊，要我拿什么吃饭？”
“我看看。”院门前铁还三懒洋洋道。他依旧一身皂衣，除了脸色苍白些，一如既往的笔管条直，根本看不出是受了重伤的人。
飞娘暗吃一惊，立即绽开笑容，巴结道：“岂敢劳动铁大捕头？我说你也别号丧似的，”她又忙喝斥韩自在，“敷了药歇着去吧。”
她推着韩自在走开，铁还三却疾步上来，抄住韩自在的手臂。这条右臂竟比常人还细些，软塌塌没有什么力气。“原来还受过伤么？”铁还三问韩自在道。韩自在脸一红，嗫嚅道：“让人打残了，如今不过使弓子罢了。”
铁还三又捞起他的左臂，掀起衣袖看了看，更觉他瘦得可怜，不禁惑然蹙了蹙眉。飞娘看清了他的神色，一边冷笑道：“我这个兄弟如今是力不缚鸡，这样的老实孩子还有人欺负，铁大捕头可要为我们作主。”
铁还三透了口气，放开韩自在，转脸对院外的差役道：“刘府闹贼，和这两班外来的戏子多半有关，仔细给我搜检清楚。”那些差役大声应了，扑上前来翻箱倒柜地搜查两班人员的行头衣箱。小红班和福祥班的人自是叫苦不迭。铁还三抱着胳膊，冷眼看着韩自在与飞娘跟随差役点头哈腰。
“大捕头请看。”一名差役捧来杜风龄的大锤，巴结道，“这对锤颇为沉重，算不算一件凶器？”铁还三瞥了一眼，命放在一边，道：“那贼人所用，乃是流星锤，只管找那些软兵器一类的吧。”不会儿便有差役搜来一堆软鞭锁链等物，铁还三在小红班那堆物事中细细翻过，最后摇头微笑，对飞娘等道：“这些家伙，虽都是女孩儿花拳绣腿使的，却收拾得精致。妈妈想必也是行家。”
“行家不敢当。”飞娘道，“所谓行有行规，只是照着陈规置办罢了。”铁还三只是笑了笑。
这一日的宾客俱是刘恒宇族中的子侄。老太太的寿辰里闹贼不算，还死了一位师爷，此事刘府虽然瞒得紧，自己的族中老小却有人知道大概，因此不免惴惴地面作忧虑起来。而刘恒宇却神色如常，笑眯眯向众人颔首，至戏台对面的楼上，凭栏喝茶。一时福祥班的曲子唱完，换了小红班蔻儿的戏，胡琴刚拉起来，刘恒宇便皱了皱眉。
“这是前几天的琴师么？”他问刘全，“怎么味道不对啊？弦声细弱，不像老道的行家。”
“这便去问。”刘全去了片刻，悄悄来回，“铁捕头带着人搜查两个戏班，打伤了小红班的琴师韩自在，如今后面一锅粥似的。铁铺头又带了人，往各房里搜呢。”刘恒宇的亲侄儿在旁脸色一变：“怎么？想要抄我们的家了？他如此僭越，看朝廷怎么问他的罪。”
“哎！”刘恒宇喝止他道，“一个捕快成什么气候？他受伤已重，又不分轻重在我们府中乱闯，我昨夜已修书给正在夸州的刑部侍郎周用，不过一两天的工夫，就会召他回京，现在随他闹去吧。”
这时彩声大作，蔻儿福了福便下场。刘恒宇看着她袅袅婷婷飘然入内，对刘全微笑道：“叫你准备的东西都好了么？明日就散会了，这小红班行踪不定，一时走了，哪里再去找她。”
“老爷说得极是。”刘全道，“小的这便去说。”
“这是我们自家的事，”刘恒宇慢腾腾地道，“可不要让外人瞧见了说三道四。”刘全想了半天，方才恍然大悟，一迭声道：“小的明白了。”
下午刘家人一同吃饭，两个戏班便可收拾东西回去。飞娘正和韩自在清点这日的赏钱，商量明日散会后如何雇车北上，门一响，刘全笑嘻嘻走进来，对飞娘道：“韩老板发财。”
“托福托福。”飞娘将眉头舒展开，笑着福了福。
韩自在已趁这当口儿将班中的姑娘们