当年若不依附于他，决然无法获得兵权，镇守东南。只不过，时不同而势不同，老贼如今年事已高，圣眷日薄，严世藩那小贼纵然小有智谋，却不成大器。若我所料不差，数年之间，严家必败。严家一败，新宠上台，来日肃清严家党羽之时，大人躲得过么？〃
胡宗宪不禁默然，半晌叹道：〃我当如何免劫？还望先生指点。〃
沈舟虚道：〃第一，须得与严家日渐疏远；二要借此数年间歇，火速平息倭乱，若有此等大功，将来就算受到严家牵连，也不致于丢了性命；第三点最为紧要，须得提前找到那位倒严的新宠，极力拉拢于他。〃
胡宗宪皱眉道：〃前两条倒也罢了，但这第三条却太难，就好比一场豪赌，走错一步，满盘皆输。〃
沈舟虚望着他，笑道：〃大人真不知道那位新宠是谁么？〃胡宗宪喜道：〃莫非沈先生猜到了。〃
沈舟虚笑笑，道：〃两人同行，行藏在我。这八字之中，便藏了他的姓氏。〃
胡宗宪喃喃道：〃两人同行，双人旁也，行藏在我，我者余也，啊呀，莫非是徐……〃
沈舟虚叹道：〃不错，倒严者必徐阶也，只不过，这徐阶阴谋有余而正气不足，终究不是一扫颓波、中兴明室的人哩。〃说罢又从袖间取出一张纸来，〃这是此次入京的礼单，那昏君喜欢祥瑞，尚白色，故而我列了一对白鹿，一头白狮，昏君见了，必然高兴。至于严嵩老贼那边的财礼，我扣下四分之一，你暗地里送给徐阶，将来他就算有心害你，也不会致你于死地。〃
胡宗宪颓然靠在椅背上，叹道：〃这官场真是凄凉，也不知什么时候，便掉了脑袋。〃
沈舟虚徐徐道：〃但能肃清倭寇，安定东南，生死荣辱，何足道哉。〃
胡宗宪神色一正，点头道：〃先生说得极是，胡某一己荣辱，与东南百姓相敌，又算得了什么？〃
沈舟虚笑了笑，又道：〃我此来还有一事。〃胡宗宪道：〃先生请讲。〃沈舟虚道：〃听说大人要斩几名将官，以正军法。〃胡宗宪起身，取来一本奏章，道：〃我拟定了几人奏上去，本想明日与先生商量的。〃
沈舟虚扫了一眼奏章，推车来到桌前，援起狼毫，在奏章上勾了一笔，还给胡宗宪。胡宗宪一瞧，皱眉道：〃戚继光？先生为何独独将这人勾去。〃
沈舟虚道：〃此次就算将江南的统兵大将杀光，也不可杀这戚继光。〃
〃为何？〃胡宗宪脱口道，〃他一介败军之将……〃
沈舟虚摆手道：〃他这一败，情有可原。其一，他带兵不久，所率兵卒，又都是卫所里的世袭官兵，多年来养尊处优，最为怯战；其二，他所遇之敌乃是毛海峰，四大寇中，以他这支最为狡诈精悍。戚继光这一战，便如驱群羊而斗虎狼，岂有不败之理。〃
胡宗宪道：〃但明知不敌，他为何还要追战？〃沈舟虚笑道：〃若是人人遇上强寇，便袖手躲避，只怕四大寇的人马，早已经攻进南京城了。〃
胡宗宪摇头道：〃即便如此，沈先生也未免高估他了，难道他一人胜过江南所有大将？即便他胜得过旁人，但又胜得过俞大猷么？〃
沈舟虚一哂，道：〃千军易得，一将难求。此人之才，可比白起、韩信、李卫公，若其得志，必为常胜不败之将。如今俞大猷虽然惯战，但年事已高，用兵又务求谨慎，少了一股无坚不摧的胆气。殊不知用兵奇正相合，方可所向无敌，而善用奇兵之将，须有包天之胆。这位戚将军不止将略不输于俞大猷，更有俞老将军所缺少的将胆，狭道相逢，将勇者胜。〃
胡宗宪沉默半晌，瞥了沈舟虚一眼，苦笑道：〃先生为何不早说？早知如此，也不必将他关在牢里。〃
沈舟虚笑道：〃天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤。此人锋芒太露，难免招人嫉恨，让他坐两天牢，挫一挫锐气，也是好的。〃说罢哈哈大笑，推着轮椅，徐徐向屋外去了。
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第44节：沧海（44）
谷缜见沈舟虚去了，将陆渐拽离书房，低声道：〃沈瘸子真有识人的慧眼，你那大哥的性命算是保住了。〃
陆渐喜不自胜，点头道：〃不错，这位沈先生真是好人。〃谷缜冷笑道：〃你只知他的好，却不知他的可恶。〃又低声道，〃咱们现今须得跟着沈舟虚。〃
陆渐诧道：〃做什么？〃谷缜叹道：〃徐海。〃陆渐恍然大悟，心知他想要知道徐海的下落。当下三人绕过书房，但见沈舟虚独自推着轮椅，缓缓前行。
三人追踪里许，来到一座小院，忽见一人提着灯笼匆匆迎来，鞠了一躬，道：〃父亲。〃
陆渐识得来人正是那沈秀，不觉吃惊，心道他说了夜宿妙化庵，怎么又来到这里。又见他此时一副温良恭俭让的样子，越觉得此人虚伪透顶，心中好不厌恶。
却听沈舟虚冷冷道：〃去书房说。〃沈秀转到车后，小心翼翼推车而行，两人进了院落，尚未入房，忽见一盏灯笼从东边移来，一个柔美的声音道：〃舟虚。〃
叫声传来，陆渐便觉身畔的谷缜身子一颤，呼吸变得粗重起来。却见沈舟虚掉头笑道：〃清影，你也回来了？〃
那妇人道：〃你忽然召秀儿回来，我怕你又责怪他，便跟着回来了。〃沈舟虚笑道：〃我怎么会责怪他呢，难道他做了什么不好的事。〃
〃这却没有。〃那女子道，〃但你前两日无端罚他，我怕你又乱发脾气，伤着孩子。〃
沈舟虚苦笑道：〃这孩子，都被你宠坏了。〃
〃他哪里又坏了？〃那妇人道，〃今儿我们在路上遇上一对穷苦老人，他还给了人家五十两银子呢；这等事平素他做得多了，只是这孩子谦逊恭让，不告诉你罢了。〃顿了顿，又道，〃舟虚，我给你沏了一壶龙井，还有几样点心。〃说罢上前两步，来到光亮处，陆渐定睛细看，却见那妇人衣饰简净、温婉静美，年纪虽已不轻，面容却娟秀非凡，依稀透着昔日无双风韵。
陆渐望着这妇人，便觉心中说不出的温暖舒服，一时瞧得入神，忽觉谷缜的身子微微颤抖起来，似乎激动难抑。
方觉奇怪，只听那妇人又柔声道：〃你父子俩也别说太久，早早歇息；舟虚你尤其当心，别凉了双腿。〃沈舟虚含笑道：〃我理会得，你先回吧。〃那妇人道：〃时辰还早，我去佛堂念一会儿经。〃
沈舟虚嗯了一声，那妇人与丫环携着灯笼去了。沈家父子入了书房。陆渐三人移到附近，忽听沈舟虚冷冷道：〃那陈子单我已审过了，据说徐海竟躲在沈庄，倒令人意想不到。〃
沈秀笑道：〃要不孩儿带人去将他擒了？〃沈舟虚道：〃此事我自有决断，不过陈子单说，他和你曾经义结金兰，事后又托你送十万两银子和各色珍宝给胡总督，是不是？〃
沈秀道：〃确有其事，孩儿若不如此，怎赚得他上钩？〃
沈舟虚冷道：〃银子和珍宝呢？〃
沈秀道：〃珍宝还在，但银子……银子我已花光了。〃
〃混帐。〃沈舟虚怒道，〃谁让你花的。〃沈秀笑道：〃左右那银子也不干净，花了也不违天理，再说，除一个大倭寇，十万两银子的酬劳也不算贵。〃
沉默半晌，沈舟虚徐徐道：〃听说妙化庵有一个尼姑，名叫法净，你认得么？〃沈秀似乎愣了一下，嘻嘻笑道：〃孩儿陪娘上过几次香，似乎记得有这么一个人。〃
沈舟虚冷笑一声，道：〃你须得明白，我对你处处容让，只是怕惹清影伤心，她若知道你那些禽兽之行，只怕会难过而死。但你别以为我嘴里不说，心里便不知你的事，你那点小聪明，骗清影还成，骗我沈舟虚，还差得远。〃
说罢顿了一顿，淡然道：〃后日午时之前，将那十万两银子送到我这里来，若不然，就拿你脑袋来抵。〃
沈秀失声道：〃可那银子……〃沈舟虚冷冷道：〃你回去吧。〃
却见沈秀悻悻退出书房，神色阴鸷，略一思索，低头去了。沈舟虚忽地轻轻叹了口气，道：〃薛耳，你听清了么？门外有几只耗子？〃
一个尖利的嗓音道：〃三只。〃
陆渐闻言大惊，却听沈舟虚道：〃全都捉了，但不要惊动清影。〃
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第45节：沧海（45）
陆渐慌忙拉着丑奴儿，纵身后跃，方才跃出院子，忽觉不对，掉头一瞧，竟不见了谷缜的影子，不由怪道：〃丑奴儿，谷缜呢？〃
〃谁知道呢？〃丑奴儿冷笑道，〃他属狐狸的，多半见势不妙，撒腿溜了。〃陆渐心中疑惑，只觉谷缜应当不是弃友而逃的无义之徒，但此人心机多变，确是叫人捉摸不透，若说他抢先逃走，也并非绝无可能。
迷惘之际，他已被丑奴儿牵着衣袖，发足狂奔，约莫百步，忽听冷哼一声，从暗处走出一个人来，麻衣斗笠，笠下精芒，闪烁如电。
陆渐吃惊道：〃是他。〃丑奴儿怪道：〃你认识他？〃陆渐点头道：〃当心，他脚力很强。〃
丑奴儿脱口道：〃脚力很强，莫不是〃无量足〃燕未归？〃
那麻衣人冷冷道：〃正是燕某。〃
〃燕〃字出口，燕未归倏地消失，〃某〃字吐出，他的左脚已至陆渐面门。
陆渐竭力后掠，虽避过来脚，却避不过凌厉腿风，只觉疾风扑面，肌肤欲裂，四周狂沙猛起，花叶碎散，绕着燕未归足尖，急速飞旋。
一腿未尽，燕未归右腿又到，陆渐沉喝一声，由〃寿者相〃变为〃猴王相〃，一掌扫出，忽听丑奴儿喝道：〃不要硬接。〃话音未落，掌腿相交，咔嚓一声，陆渐小指、无名指齐根而折。燕未归也哼了一声，吃痛缩脚，右脚在地上不住画圆。
陆渐二指方断，劫力便生，骨骼轻响，竟尔复位。
〃你的劫力在手。〃燕未归冷哼一声，〃我的劫力却在脚。你没听说过〃手是两扇门，全凭脚踢人〃么？〃
陆渐吸一口气，变化〃诸天相〃，双掌来回重叠，绵密无间，忽见燕未归足下如有机簧，陡然弹起，一腿扫来。陆渐出掌本是虚招，见势倏变〃马王相〃，一脚迎出。
丑奴儿暗叫糟糕，心念方转，陆渐已惨哼一声，向后飞出，落地时，先变〃神鱼相〃着地一滚，再变〃雀母相〃，才消去那一腿之力，忽听丑奴儿叱道：〃我先走了。〃说罢一纵身，向远处掠去，陆渐见她独自逃生，大感错愕，忽见燕未归稍一犹豫，飞身发足，追丑奴儿而去。
陆渐瞧得发呆，忽听有人嘻嘻笑道：〃有什么奇怪的？一条猎犬总不能同时追两只兔子。〃
陆渐听得这话，猛然醒悟，原来丑奴儿见对手太强，故意纵身远走，燕未归如果一心对付自己，便会放走丑奴儿，权衡之下，若要活捉两人，自是先放过受伤的陆渐，拦截丑奴儿要紧。
丑奴儿此举纯属舍身诱敌。陆渐想到这里，心中大急，方要追赶，不料眼前人影忽闪，一人拦住去路，笑道：〃不用追啦，你的对手是我，我叫薛耳，绰号〃听几〃。〃
燕未归一旦动身，迅若飞电，不出三十步，已抢到丑奴儿身后，一把抓出，揪住她头发，孰料那头发应手而脱，燕未归深感意外，忽见丑奴儿身子一缩，嗖的没入土里。
燕未归又吃一惊，定神瞧那假发，但见那假发发梢连着一张面皮，那面皮丑怪之至，令人不忍目睹，燕未归恍然大悟：〃这丑女的脸是假的。〃又见丑奴儿入土之处，竟是一个深穴，不觉心生忐忑，怕丑奴儿破地偷袭，当下纵到一棵树上，居高四望。骤然间，忽见东北方的土地微微一动，当即低喝一声，右腿蹴出，势如雷霆，直没入地。
这一蹴之力，深至丈许，烟尘四散，大地震动，丑奴儿只需被这腿力波及，不死即伤。
但燕未归足才入土，便觉有异，他这双腿注满劫力，不只奔跃如飞，抑且坚逾精钢，百毒不侵，但此时土中既无刀剑，也无毒刺，却似有一张大网猛力牵扯。他转念不及，便见数十条粗藤破土而出，沿着腿刷刷刷缠绕上来。
此等事怪谲已极，燕未归一声断喝，挣断七八根藤蔓，但藤蔓一断，翠绿汁液流出，断口处复又生出新藤，断裂之藤则落地再生，故而燕未归越是挣扎，那藤蔓生长越多，一时间越缠越密，仿佛永无休止，燕未归一代强奴，竟被裹在重重藤蔓之中，动弹不得。
燕未归惊怒交迸，奋力一挣，但觉四周地面也是随之一动，藤蔓却无丝毫松动，还欲再挣，忽听丑奴儿微微喘息道：〃不用白费气力了，你听说过厚德载物、化生草木么？〃
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第46节：沧海（46）
燕未归大吃一惊，失声道〃你，你是〃地母〃娘娘？〃
丑奴儿冷哼一声，道：〃我若是地母，你还能张嘴说话？。〃燕未归不解道：〃你若不是〃地母〃，何以能够施展〃化生〃之术？〃
丑奴儿冷笑道：〃难道非得地母，才能练成〃化生〃？〃燕未归道：〃但你练成〃化生〃，不是〃地母〃，也是未来的地母。说起来，我是天部劫奴，你是地部少主，也算同出一门。〃
〃少来套近乎。〃丑奴儿低喝道，〃在你身周，我都种下了〃孽因子〃，随时都会生出〃孽缘藤〃，这藤根布十丈，除非你能将方圆十丈、数以万斤的泥石拔起，要么休想脱困。〃
燕未归略一沉默，忽道：〃这〃孽缘藤〃全靠你的〃周流土劲〃，才能断而续生。所以我既被困住，你也须得陪着，咱们就此耗下去，看谁的耐力更好。〃
丑奴儿听得默然，她的〃化生〃之术远未大成，仅能困住燕未归，不能伤他，抑且燕未归说得不错，〃孽缘藤〃若要保持威力，便须源源不绝吸纳她的〃周流土劲〃。丑奴儿功力尚浅，遭遇如此强敌，无奈之余，才贸然使出〃化生〃，此时但觉内息点滴消逝，不由得焦急起来。
这时间，忽听嘻的一声笑，沈秀摇着羽扇，从前方的墙角边笑吟吟转了出来。
陆渐定睛望去，眼前之人个子中等，不胖不瘦，眼鼻均小，唯独一对耳朵大得出奇，随他说话，扇动不已。
如此大耳怪人，陆渐生平未见，先是吃惊，继而忍不住问道：〃你的耳朵肿了吗？〃
薛耳目有怒色，叱道：〃胡说，我这耳朵好端端的，怎么叫肿了？〃陆渐奇道：〃若不是肿了，怎么长得像猪，猪……〃
他虽不好说出〃耳朵〃二字，薛耳却已明白他的意思，气得哇哇叫道：〃死小子，你敢取笑爷爷。〃说着眼中透出怨毒之色，〃我最恨别人跟我提这个猪字；本来只想活捉你，如今你可死了。〃
陆渐想到丑奴儿被燕未归追逐，凶多吉少，不耐与他纠缠，说道：〃你就耳朵大些，有什么了不起的？〃
说罢纵身奔出，谁知举步之际，不曾向前迈出，却是身不由主，向后方大大退了一步。陆渐心中骇异，掉头望去，但见薛耳左手一个金色木鱼，右手一支银亮短棒，但棒打木鱼，竟无声息。
陆渐莫名其妙，举步再行，不料心中想着举步向前，出腿之时，却又大大后退一步。
陆渐正感捉摸不透，却听薛耳嘻嘻笑道：〃你猜我为什么叫〃听几〃吗？这里的〃几〃可不是几斤几两的意思，而是细微无比的意思。〃听几〃，就是我能听见�