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陆渐心中略定，忽地想起一件事情，问道：〃赢前辈，我有一事请教，你见多识广，或许有些法子？〃
赢万城捧着西瓜膏，徐徐吸啜，睨了陆渐一眼，问道：〃什么事？〃陆渐道：〃我有一个结拜大哥，打倭寇时吃了败仗，下在牢里，有什么法子能救他出来？〃
赢万城竖起两个指头，笑道：〃这个容易，只需两个字。〃陆渐奇道：〃哪两个字。〃赢万城嘿嘿笑道：〃银子。〃
陆渐不解道：〃这话怎么说？〃赢万城道：〃你若有银子，先往牢头手里送五十两，你那大哥在牢里，就永无皮肉之苦；再往总督府的门子那里送一百两，托他见着府内总管，送总管三百两；透过总管，再送给师爷三百两；再由师爷，送给总督二千两，再透过总督，送给监军的太监二千两，嘿嘿，前后只需四千七百五十两银子，别说吃了个败仗，就是偷看了皇帝老子的亲娘，也能遮掩得过去。〃
陆渐摇头道：〃要银子，我可没有。〃赢万城笑道：〃你没有，谷缜有啊，你只需找到他，别说四千两银子，就是四万两银子，还不是在九牛身上拔根毛么？〃
陆渐冷笑道：〃你就想让我去寻他，你好在后面跟着，我可不上当。〃
〃小娃儿精乖得很。〃赢万城笑道，〃可惜，你不找谷缜，你那位劳什子大哥就得掉脑袋啦。〃说罢，放碗抹嘴，徐徐站起身来，那伙计忙上前笑道：〃老员外，结帐么？〃
〃放屁。〃赢万城两眼一瞪，〃谁说是老爷结帐？〃手一指陆渐，笑道：〃这位是财神爷，你找他结帐才是。〃
陆渐惊得目瞪口呆，那伙计瞧陆渐衣衫敝旧，心生疑惑，猛地拽向赢万城。但赢万城身具〃龟镜〃神通，料敌先机，不待他抓到，哈哈一笑，纵出丈余，向酒楼下坠去。落地之时，他竹杖着地一撑，卸去坠势，然后一跛一跛，跑得飞快，一转眼便没了影子。
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第19节：沧海（19）
那伙计脸都绿了，抓不着赢万城，唯有死死揪住陆渐，大叫道：〃我被你们害死了，被你们害死了……〃说着不禁哭起来，陆渐若要挣扎，一百个伙计也揪不住他，但见这伙计一哭，心一软，站立不动。此时酒楼的伙计听说有人白吃，纷纷扛了扫把板凳冲上二楼，向着陆渐劈头便打，陆渐不好还手，唯有傻傻站着。
先前那伙计怕众人打死陆渐，无人会钞，忙道：〃先别打，让他给钱？〃陆渐苦笑道：〃大哥，我一文钱都没有，怎么给你？〃那伙计听了，身子忽地瘫软，蹲在地上，号啕大哭。
陆渐心中也难过已极，虽说中了赢万城的圈套，但这顿饭自己也确是吃了，只得道：〃这位大哥，你先别急，我给酒楼当伙计赚钱赔你。〃
忽听有人冷笑道：〃当伙计赚钱？这顿饭足足值五百两银子，你就算当八辈子伙计，也还不清。〃众人转眼瞧去，却是掌柜的上来了，一时纷纷让开，地上那伙计害怕责罚，哭得越发厉害。有人道：〃既然给不出钱，就拉他见官去。〃
那掌柜一张方脸，三绺长须，不怒自威，闻言冷笑道：〃这人穷光蛋一个，见官就能还我银子吗？来人，给我绑起来，先拖到地窖关他三天，再让他做工赚钱。〃
众伙计闻言，抖擞精神，拿麻绳将陆渐捆了，拖到地窖，关了起来。
陆渐坐在地窖里，不禁苦笑，心想捆他的是麻绳，一挣即断，窖门也是木制，一拳便可粉碎，但若是如此，岂不是与赢万城那老贼一般，成了个无耻无信之徒。
可他左思右想，也想不出从哪儿能找五百两银子，看来终此一生，只有在这酒楼做伙计还债了。但想到戚继光，又不觉悲从中来。
光阴渐逝，陆渐慢慢饥饿起来，计算时辰，已是深夜。那酒楼掌柜大约怒气正盛，想饿他几顿，故而也不令伙计送饭来。陆渐又饿又累，靠着一个酒坛，昏昏入睡。
睡得半晌，忽有动静传来，陆渐悚然惊醒，循声望去，忽见一点火光从左边墙上破壁而出，继而灯火大亮，一面墙壁翻转过来，竟是一道暗门。
地窖中竟有暗门，陆渐惊奇无比，忍不住一纵而起，却见暗门中走出一人，借着灯火，他瞧清那人面容，失声叫道：〃掌柜？〃
来人正是那方面长须的酒楼掌柜，他掌着一盏油灯，含笑道：〃陆爷受苦了，多有得罪，还望见谅。〃陆渐莫名其妙，嗫嚅道：〃掌柜的，你，你说什么，我不明白。〃
那掌柜取出一把小刀，割开绳索，沉声道：〃此地危机四伏，阁下不要多言，快随我来。〃说罢掌灯先行，钻入暗门之中，陆渐只得尾随。暗门之内是一个地道，低矮潮湿，仅容一人矮身行走，陆渐心中惊疑，忍不住问道：〃掌柜的，有什么危险，你又为什么放我？〃
那掌柜道：〃赢万城就守在酒楼外面。〃陆渐怒道：〃好啊，这无耻老贼，我正愁寻不着他。〃说罢就要转身，那掌柜慌忙拽住他道：〃万万不可，这南京城不止他一个东岛高手，酒楼之外，除了赢万城，少说还有三个，东海五尊，便来了两个。〃
陆渐听得一惊。那掌柜叹道：〃陆爷还不知道，自你入城，便被盯上了，他们不来找你，是想用你作饵，引出那人。〃
陆渐恍然道：〃谷缜么？〃那掌柜默然点头。陆渐道：〃如此我更该出去，跟他们大打一场，好叫谷缜知道对头来了，可以远远躲开。〃
那掌柜笑道：〃你小瞧谷爷了，说到武功，或许那些东岛高手厉害，但说到斗智，谁又斗得过谷爷？〃陆渐眉头一皱，讶然道：〃你是谷缜的人？〃
那掌柜点头道：〃要么赢万城怎会选在这酒楼陷害阁下，他也疑心这酒楼与谷爷的干系，是故有意先让你欠债，然后从旁窥伺，若有蛛丝马迹，便可顺藤摸瓜，找到谷爷。他唯一没料到的，或许就是这地窖的秘道了。〃
陆渐听得心惊，只恨自身大意，竟成了赢万城的棋子，不由问道：〃现在我们去哪里？〃
那掌柜笑笑，道：〃去了便知。〃说罢躬身向前，陆渐只好尾随。那秘道又窄又长，曲折难行，抑且有多有岔路，令人莫辨方向，走了七八里，前方路尽，出现一面墙壁。
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第20节：沧海（20）
那掌柜在墙上摸索一阵，向前一推，墙壁应手翻转，墙后是数级台阶，缘阶而上，又是一道暗门，那掌柜推门之时，一股湿冷河风灌将进来。陆渐钻出门外，惊觉自己身处在一座拱桥下，头顶砖石拱曲，苔藓丛生，脚下河水潺潺，带着浓得化不开的墨色，悠然远去。
那掌柜击掌三次，便见一艘小船从黑暗中钻将出来，停在桥下，船上立着一人，蓑衣斗笠，悄没声息。
那掌柜拱手道：〃赵某就送到这里，陆爷请上船。〃陆渐忙道：〃掌柜的，那银子。〃赵掌柜笑道：〃酒楼都是谷爷的，阁下还用担心银子么？〃
陆渐略略放心，又道：〃那位伙计大哥，掌柜的也莫要责备他。〃赵掌柜叹道：〃阁下真是厚道人，您放心，此事赵某自有分寸。〃
陆渐拱手上船，那蓑衣人摇橹击水，顺流而下。行出里许，陆渐回头望去，那座拱桥已湮没在晦暗夜色中，再也不见。和风阵阵，迎面吹来，两岸初时灯火阑珊，渐渐繁密烂漫，胜如星河，灯火炽亮处，不时传来琴瑟箫管，男女笑语。河面上游舫飘然来去，舫中灯烛随风摇曳，流光如织。
那蓑衣人忽地停橹，恭声道：〃请上岸。〃陆渐一瞧，船边乃是一排石阶，当即告辞，踏阶而上，蓦地眼前一亮，出现一座壮丽大宅，灯火辉煌，人声喧哗，诧异间，身边黑暗里钻出一个男子，低声道：〃是陆爷吗？〃
陆渐懵懂点头。那人道：〃随我来。〃说罢快步在前，陆渐随他身后，绕墙而走，来到一道侧门前。那人敲开门，门内出来一个中年妇人，衣着华丽，淡施薄粉，虽是半老徐娘，风韵犹在，她开口先笑，脆声道：〃陆爷么？〃素手一招，道，〃随妾身来。〃
陆渐心中糊涂，只觉今晚之事，处处透着诡异。虽如此想，却不由自主随那妇人脚步，亦步亦趋，走了数十丈，也不见人，忍不住问道：〃这位大婶，你怎么知道我的姓氏？〃
那妇人回首一笑，眼中水光流转，未语含情，陆渐只觉那一双眸子直有勾魂夺魄之能，心头大震，慌忙低头，却听那妇人笑道：〃原本不该我来接你，只是我想瞧瞧，能得谷爷赏识的人是什么样子？〃陆渐奇道：〃你也是谷缜的人？〃
那妇人掩口笑道：〃你这人说话真是，什么叫也是谷缜的人？我倒一百个想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老娘。〃
陆渐见她举止妖娆，媚态横生，绝然不类寻常妇人，不自禁红透耳根，心道：〃她怎么一会儿自称妾身，一会儿又自称老娘，一会儿叫谷爷，一会儿又叫小兔崽子，最后这一个，口气倒与赢万城相似。〃想到这里，不觉狐疑起来，问道：〃这是要去哪里？〃
那妇人笑而不答，袅袅前行，陆渐虽然怀疑，但抗不过好奇之心，快步跟上。
两人上了一条长廊，长廊两侧，红灯高挑，摇光曳影，间或还挂着镀金鸟架。方要转角，前方急匆匆奔来一个女子，她只顾低头快走，收足不住，一下撞在那妇人身上，手上托盘歪斜，当的一声，摔碎一只瓷杯。
那妇人怒道：〃小蹄子，瞎了眼么？〃劈手便是一掌，向来人刮去。
陆渐眉头大皱，伸手拦住，说道：〃罢了，不过一只瓷杯，也犯得着打人么？〃转眼一瞧，那摔杯女子正抬起头来，这一瞧，陆渐不禁骇然，却不为别的，只为那女子生得太丑，肤色黄肿，嘴角裂开，左眼眉毛也无，歪斜成一条细缝，不见眼白；右脸眉眼虽在，却生了一颗硕大脓疮，尚未愈合，抑且背脊佝偻，双膝弯曲，无法伸直，似乎患了软骨之症，总而言之，那模样叫人瞧上一眼，绝不想瞧第二眼。
那女子与陆渐四目一对，右眼若有异彩闪过。陆渐但觉这神采似曾相识，但何处见过，却又想不起来，正待细看，却见女子眼中神采一黯，眼皮耷拉下去。
〃好啊。〃那妇人喝道，〃又是你这丑奴儿。你知道么？这杯儿是官窑的上品，一只的价钱，顶你十倍的卖身钱。〃
那丑奴儿瞧着脚尖，低声道：〃何妈妈，对不住。〃声音如绳锯木，喑哑难听，令人无法相信出自女子之口。
虫工木桥◇。◇欢◇迎访◇问◇
第21节：沧海（21）
那妇人面露厌恶之色，啐道：〃若不是你有这么一份天上有、地上无的丑模样，我才懒得留你，不只败兴，更会败家。〃
陆渐瞧那丑奴儿低着头，双肩颤抖，似乎正在哭泣，心中大生怜悯，不忿道：〃大婶说话太刻薄了些，容貌是天生的，谁又愿生得难看了？〃
那何妈妈哼了一声，挥手道：〃去去，今天遇上陆爷，算你运气。要不然，我打死你这丑货。〃
那丑奴儿如蒙大赦，飞也似去了。何妈妈笑道：〃这小蹄子真是扫兴，原来留着她，专为对付那些胡搅蛮缠的客人，不料竟冲犯了陆爷？〃陆渐怪道：〃怎么对付胡搅蛮缠的客人？〃
何妈妈一笑，答非所问道：〃那边的人想是等得急了。〃说罢便走，两人曲折数转，忽听男女笑声，何妈妈走到一间房前，房门大开，红光满室，内有屏风遮挡，因为正当盛夏，故而屏风上临摹了一副宋代李成的〃雪景图〃，画中冰雪之气扑面而至，大减当前暑热。
忽听屏风后一个女子娇笑道：〃好弟弟，这盘你输了，给我什么好处？〃一个男子接口笑道：〃姐姐你千金难买一笑，什么好东西没有，何苦还来算计我？〃陆渐听这声音，不觉一愣，敢情说这话的，正是谷缜。
却听另一个女子呸了一声，脆生生地道：〃菡玉姐，这小混蛋又想混赖了，这一遭你千万别心软饶了他，定要罚他学三声狗叫。〃话音未落，又一个女子噗哧笑道：〃秋痕你这才叫心软，你又不是不知他的德行，这小混蛋什么混帐事不敢做的？别说学狗叫，就算在南京城里当街学狗爬，怕也难不住他。我来出个题目，这盘若是输了，就罚他以身相许，今晚睡在菡玉房里。〃
那菡玉啐道：〃婉娘你不是害我么，他家那个母老虎凶得很，你别瞧他平素威风八面，心里怕着呢，上次他灌了几杯黄汤，不知东西，涎着脸要我陪他，都入了房，躺在床上，结果等我梳洗了回来，哪还有他的影子？都不知道跑到几百里外去了。〃
〃有这等事么？〃谷缜似乎颇为吃惊，〃我怎么不记得了？〃
〃又跟我装呆？〃菡玉冷笑道，〃不过这回我有证人，素琴姐姐，那晚你也亲耳所听，亲眼所见，是不是？〃只听一个女子嗯了一声，道：〃我也不记得了。〃菡玉急道：〃姐姐，你怎么尽护着他？〃秋痕笑道：〃素琴姐姐不护着他，谁护着他？也难怪，他俩一见面，就关在房里不出来，一关一天，都谈论什么诗呀词的。〃
众女一听，都咯咯咯笑将起来，婉娘喘着气道：〃秋痕你这个促狭鬼，素琴的诗词固然是极好的，但这小混蛋又懂什么诗呀词的。素琴，你不说明白，可了不得，你听秋痕的口气，醋劲大着呢。〃
那素琴淡淡地道：〃我跟他是君子之交，你们别以小人之心，胡乱猜度。〃秋痕冷笑道：〃好好，你是女中君子，我们都是浪荡小人，你会吟诗弹琴，我们就只会唱唱艳曲。〃
谷缜见众女言辞不睦，咳嗽一声，正要劝解，何妈妈却忍不住出声道：〃谷爷，陆爷来了。〃
谷缜啊了一声，笑道：〃快请进。〃陆渐微一犹豫，转过屏风，却见谷缜戴一顶青纱方帽，披一袭青布长袍，神采俊逸，更胜从前。他坐在紫檀桌几前，正与一名美人打着双陆。那女子贪凉，罗袜尽脱，轻纱半笼，露出两弯雪臂，两人身周还坐了三位丽人，其中二女与那打局女子衣衫相若，一个倚床磕着瓜子，另一个则跷腿闲坐，双肩裸露在外，又白又亮，唯独一女衣饰严整，坐姿端庄，大约就是那素琴了。
谷缜含笑推枰道：〃四位，这位陆渐，是我朋友。〃四女目不转睛望着陆渐，均有好奇之色。
陆渐何曾见过如此阵仗，不禁面色涨红，进也不是，退也不是，那打局女子菡玉笑道：〃谷缜，我认识你也有四五年了，却没听你叫过谁朋友，真是奇怪了。〃婉娘也笑道：〃是呀，难怪了，料是咱们的谷爷，不好女色，专好男……〃风字尚未出口，那素琴忽道：〃婉娘，这位陆公子是正大之辈，不可乱说。〃
那婉娘将手里瓜子一丢，轻轻哼了一声，拍手道：〃罢了，人家来了朋友，双陆也不打了，料也不希罕咱们了，你们怎么样，我可走了，文大官人还等着我呢。〃说罢一扭腰，当先去了，众女笑的笑，嗔的嗔，一忽儿，便都散了。
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第22节：沧海（22）
谷缜待众女走尽，方才笑笑，示意陆渐坐下。两人相对无话，好半晌，谷缜才道：〃我只当观海楼一别，便是永诀，没料到你我还有重逢之日。〃
陆渐也觉感慨，叹了口气，他心中虽有无数