“谁？”女人们问。
云婉儿慢吞吞从椅上立起，肢体僵硬，她雪着小脸，心提到嗓口，两眼发直地瞪着山子，心中已知那人是谁。
姑娘像是落着泪。
她两袖不住往脸上抹，抹啊抹，泪仍涌着，脸蛋也仍旧湿漉漉，而盈盈的步履跟到最后有些踉跄，让他心绞着，彻底尝到离别的滋味。
三十晚上讨媳妇儿，初一早上赶骡马，阿妹骂我没良心的，要赶骡马就别讨她……头骡摇玉尾，二骡喜鹊花，大年初一要出门，哎哟，我的小心肝，阿妹不舍我……阿妹不舍我……
唉，天地良心，他又哪里舍得下她？
力千钧迷迷糊糊在梦境里打转。
说是梦，倒也不是，那场景确实有过，就在骡马队启程走域外的那一天。
姑娘说他会平安归来，他没再回话，母骡的红漆铃子叮咚、叮咚地响，他越走越远，想如以往出外走货时扯嗓高歌，无奈胸口堵得难受，潇洒不起来。
直到他下意识回首扬眉了，才见姑娘竟沿着生长桑树和柏树的黄土丘陵地一路追随，起起伏伏追了好长一段。
她居高临下望着队伍走出“霸寨”地界，白裙黑发在风里飞扬，面容已模糊，他却知晓她落着泪。
“回去吧。别再跟了。”心里对着她喊。
“我会平安归来啊！”无声地承诺。
而他的诺言实现了。
他已归来。
懒懒翻过身，力千钧知道该起来了，有好多事等着办，然知道归知道，极端疲惫的躯体硬是跳脱他意志的掌握，继续屈服在铺着蒲草软垫的土炕上。
他可以在下一瞬又轻易入睡，但有谁正站在薄薄门板外说话，嘀嘀咕咕的，让他两耳不由得去捕捉那话中内容——
“……当时情势万分凶险啊！一根绳子系紧五人，除了他，余下四个接二连三全被拽落，我还给吊在最尾端，惨的是骡马群躁动不安，顶上的落石迟迟未歇……他好样儿的，硬是给我挺住了！我阿爹在世时总夸他一个能抵十个，爱他爱得不得了，我瞧不止，应该抵得过二、三十个吧！哈哈哈……”笑声好不得意，像是欢喜自个儿捡了个天大的便宜。
原来是他们家悍名远播的帮主大人。
力千钧粗肩微拢，两眼仍懒得掀开。
怎么跟人提及一个月前那场落石意外，还说得好有兴致？是玉家行会这儿的管事吗？
门板外，石云秋笑音稍止，清朗又道：“他真是死命硬顶的，浑身血筋爆突，不仅吊住底下人，连落石砸上身也不避不退……呵呵，瞧你吓的，放心啦，他重伤没有，小伤有些多，至于暗伤嘛……嗯，也慢慢恢复中。不过待会儿见到他，别被他的模样吓着了。”略顿。“……落石意外后，有几匹驮骡和马匹陆续累倒，春花也有些状况，他一路照料，快把自个儿累垮，即便抵达这处行会，这两、三天还窝在人家的马槽棚子里看顾心爱的母骡入眠，直到昨日才被我赶去冲了澡、上炕睡觉……”
咦？连这等事也拿出来说，帮主大人会不会太不够义气？力千钧低唔一声，眼皮掀了掀。
不过提到春花，他的确该起身了。春花不舒服，又累又乏的，不知食量有无变好？他得去瞧瞧她，和她说说话、逗她开心。
然后……
他听到门外响起另一个熟悉嗓音，仿佛怕惊扰了谁，轻轻细细地说——
“我进去瞧瞧他。”
他蓦然一震，高大身躯猛地翻正、躺得直条条，十指紧抓那件对他体型而言着实过小的被子，意识瞬间清醒。
她怎会出现在这里？！
他要去瞧春花，姑娘却要进来瞧他，那……那他该动还是该静？
装睡好吗？
不不不！装睡太辛苦，他呼息不顺，耳根发烫，睡相不够逼真，要露马脚的！那、那那……
他内心尚“那”不出个结果，门板已被轻推开来。
来人把足音放得好轻，缓缓靠近。
于是，他目中淡淡地映进一抹秀影，一张被乌发烘托、白里透暖的容颜，和一双如泓的丽眸。
四目交接，他脑中空白一片，连大气也不敢喘，只知梦中的姑娘终于来到身旁……
也许该说，是他回到她身边。
第六章
“你说，咱们要真能平安归去，见着那姑娘，我该同她说些什么好？”男人嘴里叼着一根草，眉峰微蹙的模样挺苦恼，期待再见梦中人，又怕庞大心灵再次受创，伤上加伤。
“呼噜噜——噜噜呼——”母骡嘴里也咬着草，慢条斯理嚼着，边喷气。
男人佩服地瞪大眼。“什么？你竟然会吟诗？自古多情空余恨，自作多情最可怜……春花，吟得太好了！你做学问确实比我强！”
母骡也不骄傲，乌亮大眼珠暧暧内含光。
略顿了顿，男人叹气，真学心爱母骡嚼起嘴边那根干草，道：“你最好了，那姑娘喜爱你，见着你，她总是抱着你亲亲、摸摸又拍拍，每回就爱附在你耳畔说悄悄话，把你当好姐妹对待……唉，我可惨啦，不知怎么面对人家，说什么都奇怪。”
“呼噜——噜噜——噜——”认真出主意。
“用不着多说？多说无益？坐而言不如起而行？”
哇啊！他的好春花时常会自个儿晃去寨中的小学堂，原以为是和学堂里的孩子们玩在一块儿，看来也听了夫子讲课，给的建言颇有深度呢！
“可是……我还能怎么起而行？瞧我把人家姑娘惹得泪眼汪汪的，昏头昏脑尽干龌龊事。她说我要，她就愿意给、甘心给，流着泪像只要送去祭天的小羊羔。春花……我很久不当恶人，在那当下，我还真想豁出去当一次恶人，把她强占了，先夺再说，你瞧我下不下流？”
母骡迄会儿没空给评语，因为有两只蝶儿高高低低飞过她的鼻头，她摇晃大脑，想瞧它们要双飞到哪里去。
男人也不是真要她下评断，只是习惯把心事对她吐露，说出来，仿佛忏悔过，省得他真的动手赏自己拳头。
“春花，你说，我和姑娘还能从头再来吗？咦……你咬一朵花给我干啥？”
“呼噜呼噜噜——”
“什么？要我……数花瓣？”
片刻过去。
“……能？不能？能？不能？能？不……不、能？！”两根粗指掐着最后一片花瓣，男人面色发白，快要不能呼息。
“这朵不准！”
尽管已听过帮主大人的描述，心里多少作了准备，云婉儿此时见到平躺在炕上的男人时，胸口陡抽，无形的重量沉沉压落下来，她依然大受震撼。
他变瘦了，眼窝深邃，双颊捺出两道明显阴影，使得粗犷的面容棱角尽现。
更教她吃惊的是，他古铜肤色隐隐浮出暗红和深紫，东一小块、西一大片的，散布在宽额、面颊、肩颈到一双铁臂，而她相信，他覆盖在被子底下的身躯，定也留着红红紫紫的痕迹。
老天……他出什么事了？
眼睛刺热刺热的，有湿意直要涌出来，云婉儿费力忍着，朝发怔的男人微微牵唇。“你头发留长了。”那一头仿佛会扎疼人的粗硬短发变长后，显得柔软许多，一样又黑又密。
姑娘一出声，刹那间打开他天灵似的，神魂整个回笼。
力千钧霍地翻身坐起。
他是赤裸着上身睡觉的，此时被子落在一旁，他上半身光裸裸袒在她面前，肌理分明的胸腹果然如她所料，亦是一块块近似瘀血未退的红紫色。
“我……我没想留长，但没去留意，它们就长了。”抓抓黑浓发，他直勾勾的目光未曾须臾离开姑娘的脸蛋。
“寻个空闲时候，我帮力爷理理发，好吗？”她假装将颊边的发丝拨开，其实是为了揭掉眼眶里的雾气，嘴角仍翘翘的。
力千钧有些糊涂了，抓了头发又挠着耳，听到她近似乞求的口吻，他只能愣愣点头，哪里有本事拒绝。
离开寨子走域外的那一日起，他脑中便不时猜想，若能平安归来见到她，该要对她说什么？用怎样的表情？
他俩之间不是起口角，也没闹别扭，是他对不起人家好姑娘，怎么说都该他错，他实在没脸见她，心里偏生放不下。但现下一见，她来得好突然，瞧着他的眼神与以往一般温驯，语调一般的轻柔，仿佛彼此什么事也没发生过。
“那些伤还痛吗？”她眸光怜惜。
力千钧先是一怔，压根儿不记得身上带伤，循着她的凝注一瞧才意会过来。
“这没什么，不痛的。是我使劲儿使得太猛了，肤底的细小血脉绷得渗出血，所以才一块块的又红又紫，待瘀血慢慢消退也就无事。”
他四两拨千斤带过，但云婉儿一听，方寸又是绞疼。
算一算，落石意外都过去一个月，他肤底瘀伤仍未全部消退，可以想象当时他有多强、多狠、多拚命，才会把浑身血脉绷得渗血。
“婉儿……你在哭吗？”姑娘突然把身子侧开，眸睫闪着莹光，力千钧吓了一跳，忙跃到她面前，两掌轻扣她的肩。“婉儿……”
云婉儿吸吸鼻子，随即扬起螓首，泪中有笑。
“寨里的人都平安回来，力爷也回来了……我心里好欢喜。”
某种渴念驱使着，她小手自然而然抚上男人刚硬的面庞，泌香的指尖温柔滑过那些瘀痕，像要将他的伤全抹去。
她的抚触静谧谧却极具震撼，震得力千钧左胸激躁，再这么下去，很有可能血脉又要绷爆开来。
然后，姑娘小手略顿，双颊霞红，小小头颅似乎有些羞赧地轻垂了。
他这才发觉，她的手怯怯地停在他肩膀上，因为再抚摸下去就是那两块结实光滑的胸肌，她似乎这时才真正意识到，他是光裸上身挺立在她面前。
“你别哭……我没穿衣服……我、我回来了……我去穿衣服！”语无伦次。唉，他反正在她面前出糗惯了。
丢下话，他忙从炕头边的包袱里抽出衣衫套上，把衣带子系得紧紧的。
云婉儿趁他穿衣时，抓着袖子把颊畔的润意抹净。
她手烫、脸烫、心也烫，指尖尚留着他的肤温，鼻中也缠萦着他的气味，教她好难宁定下来。
房中沈静了片刻，力千钧这才徐慢转过头，重新面对她。
“对了，你怎么会来这里？”见着她，既惊且喜，浑沌脑袋瓜现下才想起这疑问。
粉颈微抬。“你们一行人抵达玉家行会，头儿便派人快马回寨，说是要从寨里赶出另一小批骡马过来补缺，打算驮着部分的货先跟着玉家人马往江南去，而几匹已然疲弱或受伤的骡马则先在行会这儿歇养几日，再放缓脚步领回‘霸寨’。山子说他想帮忙赶骡马过来，可能有几日没办法帮我提水，问我允不允，我说没关系，因为我也要一道儿来。”
力千钧淡蹙着眉峰，有什么仍想不通透。
“那……你来这里干什么？”出来走走看看，顺道散心吗？
云婉儿抿唇不语，白里透红的颊肤变得更赭红，她脸容略侧，似要避开男人那一双热烫烫、探究的眼。
她眸光定了定，瞧见异样似地低咦一声，人已盈盈走近炕头边。
“婉儿？”力千钧不明就里，只怔怔看着姑娘伸手从他翻开的包袱里取出一件破破的衣衫，大大摊现开来。
他大窘，搔头。“呃……那个……我那时太出力，所以把它撑破，线脚也都绷断了……”语气像个犯错、等着挨罚的孩子。
“都破成这样早该丢了，怎么还收在包袱里？”叹息。
“你亲手为我做的，舍不得丢。”他答得好老实，话一出，耳根跟着红了。
云婉儿心头陡紧，连喉头也微微紧绷。
此刻，她抓着他的衣，记起那一夜他表白过的话——
他说，他总想着她，想很多、很多，没办法克制。
这男人要的是她以情意相报，她手足无措了，内心悲喜交杂，在那当下能拿出来回报的，也只有她这一具身躯。
他离开寨子那天，她跑啊跑，沿着起伏的丘陵线追着队伍，心里有满满的话，却不知能不能对他说。
她什么承诺也给不了，连安抚都做不到，舍不得他走，只能一直追寻他的身影，内心反反复复、起落无边，直跟到好几里外，那叮叮当当作响的红漆铃音破风吹过天云，她终才在风里止步。
能吗？
她真能放胆回应他，不再有所顾忌吗？
老天爷真能允她吗？
见她脸色阴晴不定，力千钧心底暗叹，大掌抹了把脸，道：“我没什么其他意思，只是单纯把想法说出，你别理会我。”
“这件破得好严重，不好缝补了，但布面还能裁出来做袜子。嗯……”她拿着破衣前后翻看，沉吟后笑了。“应该能缝上两只大袜子。”
力千钧掀着唇欲言又止，觉得姑娘待他似乎哪里不同，又似乎一切一如以往。
真要命！真头大啊！谁可以对他说分明？
“婉儿，我——”
“对了，今年寨里的麻和棉收成都好，我织了些布，也帮力爷做好几件冬衣，待回到‘霸寨’再取给力爷试穿，看看有没有地方得改，好吗？”
“呃……好。”
云婉儿温婉地点点头，又道：“我来时，大娘和婆婆们托我带来几瓮酱菜，要给那些尚不能返回‘霸寨’的汉子们带在路上吃，还特别烤了些香麦芝麻饼一块儿带来给大伙儿，你想吃吗？我取些饼过来，好吗？”
“呃，好……”
于是，力千钧就傻杵在原地，看着姑娘对他羞涩一笑，看着姑娘把破衣郑重地收在自个儿臂弯里，看着姑娘身儿一转，走了出去。
自始至终，他都觉得身在梦里，思绪飘飘的，抓不到边际。
还有，姑娘来这儿的最终目的……她适才说了吗？
走域外的人马回到玉家行会暂歇，再做整顿后，盛夏早过，秋气已甚高爽。
“霸寨马帮”与“江南玉家”各取所需，各得利益，队伍又一分为二，马帮归马帮，玉家归玉家，只除十来名马帮汉子将继续走货到江南去，把此次在域外搜罗到的几箱珍品驮给合作多时的老铺代为销出。
到江南的这趟路对马帮汉子们来说，简直易如反掌，石云秋起用年轻一辈，冲劲十足的汉子领队，仍由经验老道的莫老爹压队，自个儿则领着其余汉子们，赶着大批骡马先行返回“霸寨”。
向来领头的力千钧这会儿也随队回寨。
他尽管浑身瘀痕，但歇息几日后，精气神已然补足，要他再来三趟远途走货都不成问题，得留神在意的是母骡春花。
春花领着骡马队挺过那场落石后，一路无事回到玉家行会，但刚抵行会第一天，她状况忽然不太对了，像是累坏了似的提不起劲，食量变得好差，硬要她吃、又或者连哄带求地要她多吃一些，她水汪汪的大眼瞧着满脸焦急的主子时，总有种力不从心的神气，让力千钧当真心如刀割，痛得要命。
而从行会启程回“霸寨”的两天路程，力千钧舍不得母骡再操劳，他让她躺在大板车上，一路将她拉回寨子，带她回家。
马帮返抵“霸寨”已五日。
这五日，力千钧哪里也不去，成天守在住处后头的大草棚里，和心爱的母骡在一块儿，连寨中前所未有的庆功兼洗尘大会也没露脸。石云秋亲自来拎他去大吃大喝，他不依，据说那晚他跟悍马般的帮主大人干了一架，打得昏天黑地、风沙四起，被连连击退的帮主大人最后还气得大骂——
“呆头！你老死在里面好啦！春花见你这要死不活的德行，板牙都要笑掉！”
结果，一张方桌和两张椅凳追着帮主大人掷将出来。
没辙了。
石云秋最后铁青着脸，拂袖而去。
“哎