结果,一张方桌和两张椅凳追着帮主大人掷将出来。
没辙了。
石云秋最后铁青着脸,拂袖而去。
“哎呀呀,都说人是英雄、钱是胆……呃……是人不是铁打的。力哥儿尽管生得高强壮硕,连着五天不吃不喝也说不过去,婉儿,你待会儿见着他,得好好叨念他几句。”扯着姑娘右边袖子。
“使不得啊!千万别骂!咱们大当家的才说他几句,两人都打起来了,婉儿瘦瘦弱弱的,万一力哥儿发疯发火,她哪吃得了他一拳?”拉着姑娘左臂。
“婉儿,别怕,力哥儿他要不听你劝,老婆子教你绝招——就哭给他瞧!得哭得泪眼汪汪、梨花带雨的,看他心不心疼你。”把姑娘的脸儿扳正。
云婉儿臂弯里挽着两层的竹编食盒,走了一小段山径。方来到力千钧所住的屋子外,就被守在屋外的大娘和婆婆们团团围住。
“霸寨”的女人们这几日常来此地观望,发现云婉儿确实比帮主大人强,柔能克刚啊,只要婉儿一进力哥儿的屋,总能待上许久,久到月娘都探脸出来,才见她踏出门来。
“我知道。我会劝他的。”云婉儿柔颈略垂,颔了颔首。“你们别太忧心,我进去瞧瞧他。”
安抚了女人们,她走进岩片堆造起来的矮围墙,踏进他的屋子。
这地方一样是用石料建造的,较她的小石屋大上两倍有余,而且天顶更高。
此时屋中静谧谧,她将食盒搁在桌上,旋身走往屋后,果然在草棚那儿寻到力千钧的身影。
男人在四散的干草上席地而坐,母骡四腿并拢躺在他身旁。
他面容憔悴,神情温柔,大掌不断抚着母骡变得好暗淡的细毛,似乎已和她说了许久的话。
云婉儿鼻腔泛酸,热意瞬间冲上眼眶,模糊了视线。
在玉家行会时,虽知春花病了,他尚能自持,后来返回“霸寨”,春花的状况突然一落千丈,似乎晓得已到家,不须再强撑下去,而他连着五日都伴在母骡身边,虽未到完全不吃不喝的地步,但也得有人按时在旁照看叮嘱,要不然他是不会想到那些的。
听见熟悉的脚步声,力千钧抬起更形瘦削的黝脸,红丝轻布的深目烁了烁,冲着她淡勾起嘴角。
“春花才跟我说起你,她想见你,你就来了,真好。”
“是吗?那当真好。”云婉儿走近,学他席地坐在干草上,泪已一颗颗沿着匀颊往下掉,她没去理会,只是勾唇笑。“春花跟你说了我什么?”
力千钧低声道:“她说你是好姑娘。很好、很好的……”母骡还说了很多,有些是他说不出口的。
云婉儿把身子挪得更近,小手抚着春花,这几日她就这么陪着他们,叮咛他吃喝,帮他照顾母骡。
“我其实……没多好。”
泪珠依旧串串滚落,她吸吸鼻子,勉强把每个字说清楚。“春花才是好姑娘,是很好、很好的,没谁比得上……”
力千钧静默着,沉静瞅着姑娘和爱骡好半晌,徐缓道:“要是骡子或马儿死了,寨里的人都要把它们放到山上去,找一个空旷又干净的地方摆着喂鹰。我不要春花去那种地方,她五岁时就跟着我,跟了整整十五年,有情有义,相挺到底,我想她留在身边,好吗?”
“好。”云婉儿点头,眼都哭得通红了,心里明白男人并非询问她的意思,而是明确地说出自己的想法。
他扬唇笑了。“谢谢你。”
云婉儿不太明白他道谢之意,但此刻的她没心神想那么多,只能摇着螓首,心疼不已,为了男人和他的母骡。
“呼噜噜——”忽然,病恹恹的母骡晃动着尾巴,大脑袋瓜略抬,往旁边奋力地蹭啊蹭的。
力千钧张臂一揽,顺势把她的骡头揽进怀里。
他就这么静静揽着,抚顺皮毛的手劲再温柔不过,母骡低低的、断断续续又哼了几声,仿佛仍放心不下他,鼻头在他胸怀里轻蹭再轻蹭,来来回回了几次,直到再也使不出丁点儿气力,那双雾蒙蒙的大眼垂了下来,终于,她在男人的怀抱里呼出最后一口气。
云婉儿望着这一幕,再也忍不住哭出声来。
她呜咽着、低泣着,下意识用手捣住嘴,但哭音仍透出指缝,泪流满面啊泪流满面,像是从来不知自己会如此伤心,那些泪仿佛永远也止不住。
然而抱着心爱母骡的男人,他眉目低敛,一滴泪也没流,面庞温柔依旧。
她听见他低低唱着——
“……大年初一要出门,哎哟,我的小心肝,阿妹不舍我,阿哥舍不得卖骡马……舍不得责骡马……”
大石屋后头的草棚边,力千钧为春花造了一个坟。
坟前没有立碑,微微隆起的土堆前只压着一块方石,石上挂着成串的红漆铃铛,一切简简单单。
寨里的人听闻春花走了,悲喜参半,但毕竟喜大过悲,心想生老病死本属常情,春花两眼一闭不必再受苦,而力千钧这么彻底的痛一痛也好,待痛过后又是一条活龙,重新再上路。
这两日,云婉儿当真成了寨民与力千钧之间唯一联系的通道,大伙儿要给力千钧的东西全往她怀里塞,想打探大石屋里的消息,找她一准没错。
进屋,秀气身影笔直往屋后去,如所预料的,男人在那里。
他盘腿坐在母骡坟前,地上摆着三大坛酒和两只宽口大碗,就这么和母骡你一碗、我一碗地“对饮”起来。
见屋后的情状,云婉儿内心幽叹,也不出声阻他痛饮。
她步伐沉静地走近,敛裙蹲落,将摘来的一束小花放在红漆铃铛底下,然后双手合十默祷。
“你总是跟她咬耳朵、说悄悄话。”
已两日不言不语的男人突然出声,云婉儿心一颤,回眸瞧他。
纵然饮了酒,力千钧看起来神智仍相当清醒,他眉目寻常,淡淡道:“我每回瞧见你和春花好在一块儿,喉头就冒酸气,吃起你俩的醋来。”
“啊?”唇瓣微张,眨眨眼,合十的小手不知觉放落了。
他似乎也没要她回答什么,举起大碗迳自灌了一大口,跟着又抬起绑手粗鲁地拭掉嘴边酒汁,道:“春花走了,马帮就得再挑一只头骡,没有头骡领队,骡马会走得不成样的。”
“……我听老人们说过,挑头骡很重要。”云婉儿温婉微笑,也不怕地上土尘多,干脆跪坐下来。“他们说,一头好头骡有本事识别毒草,不会让骡马误食,它还能知道地皮下面是泥沼或沙窟,避免赶马人和骡马群陷落……老人们还说,如果头骡死了,对赶马人而言会是一件很悲伤、很悲伤的事……”
力千钧仿佛没听到她最后那句话,仍大口饮酒,酒汁濡湿峻颚,连前襟也湿作一片。
“力爷……”
“头骡要选五岁到十岁之间的最好,还要看骨骼、看毛色漂不漂亮,一定要聪明,而且一定要母骡子。母骡脾气温驯又机警,能懂得避开危险,公骡太莽撞了,没法儿带好队伍的……选了头骡,把它带在身边共患难。骡子能活到二十五、六岁,春花走得算早,少活五、六年……”他突然低低笑出。“也好,跟着我总是吃苦,早走早超生。”把大碗满上,又饮。
“力爷——”云婉儿又急又心痛,用力攀紧他的臂膀,把碗里的酒全弄洒了。“别再喝了呀!”
她使劲儿握住他前臂,不放就是不放,决定今儿个一定要好好、好好地叨念他几句,即便他发疯发火,真把她一腿踹飞、一拳槌毙,她都得说出口!
“你——啊!”她头一抬,蓦地倒抽了口凉气。
那张近在咫尺的峻脸竟然挂着两行清泪。
“你、你……力爷……哇啊!”再次抽气,因静静流泪的男人突然掀起一连串动作。
他先是反握她的小手,随即一幕巨大黑影朝她倾落。
下一瞬,她人仍跪坐着,腰间已被两条铁臂搂紧,一颗浓发乱糟糟的头颅竟埋在她腰腹上,蹭啊蹭的!
“婉儿……”男嗓沙哑得几要分辨不出。
云婉儿无法推开他,也不愿推开他,那声哑唤拧疼她四肢百骸,但心口却好热,感觉自己有那么一点用处,可以让他搂着哭……
没事的,哭了很好。她想。
男人只要痛哭过,又会是一条响当当的马帮好汉。
幽然低叹,她眸子早已湿润。
轻揽着男人的头,一双柔软小手抚过他的乱发、他抽颤的宽肩和虎背,来来回回、一次又一次,她抚慰着他。
第七章
“好啦,我认了,这么个哭法确实有些失了气概。”
男人两手一摊,总归羞恼过后开始耍无赖,一皮天下无难关。
“难得你第一回来入梦,你要笑话我,那就笑吧,我挺得住。”
“呼噜呼噜——”母骡晃头摆尾,皮毛变得比以往更滑亮,水眸湛着光。
虽在梦中,男人还是感到大脸发烫,他撇撇嘴,讷声地挤出话。
“哪有?哪有啊?我、我才不是为了博取姑娘的同情和怜爱!我没打算要哭啊,哪知姑娘挨得我这么近,瞧我时的温柔眼神好教人难以招架,我一时激动,自然搂着她蹭啊蹭地哭了。”一顿。“你还提,这‘乱蹭’的招式还是同你学的,那时你往我怀里蹭蹭蹭,蹭到最后断了气,搂着你,我可真痛、真舍不得,你知道吗?”
“噜噜——呼——”
“哼,知道就好!”委屈稍稍平复。
母骡乖乖走近他,任由他大掌再次抚摸那一身缎子般细毛。
这梦作得好真。
男人低低笑,粗糙掌心感觉得到她皮毛下温热的血脉,鼻间亦嗅到草青和泥壤的气味,很像那些出门走货的夜晚,他和她在营火堆旁作伴的时候。
“我以为你走远了,不再回头,没想到你还在?”
“呼噜噜——”
男人腼腆笑叹。“好春花,原来你放心不下我啊!唉唉唉,我晓得、我明白,那姑娘的事我办得真不好,好,我说话算话,一定振作!咦……什么?你要我光明正大追求人家姑娘?嗄?送花?约她玩去?唱、唱唱情歌?弹琴?!”他不会弹琴啊!吹口哨成不成?
苦恼地搔搔头。“可是……都表白过了才来追姑娘,会不会古怪了些?”
“呼噜噜——”骡鼻子顶人。
“你说啥?汉子不怪,姑娘不爱……有这说法吗?”
今天是“重出江湖”的大日子。
花。有的。
他摘来了七、八朵,黄的、白的、紫的,全都握在手里,然而这秋霜时节花实在不太好找,他只得再折了几根芦花、桂草枝和红枫充充数,让花束撑得大把一些,瞧起来称头。
唱歌。
咳咳咳……嗯,喉头今儿个状况还不错,上得了台面,只是情歌不好选,他得再斟酌斟酌。若是唱山歌的话,他倒挺有把握,或者姑娘愿意把山歌当情歌?
弹琴……就免了吧,省得自曝其短。
深深呼息吐纳,连作好几下,直到胸口灼气稍稍吐将出来,力千钧挺胸拔背,头一甩,终于跨出力求上进的第一步,笔直朝敛裙蹲在井池边、边闲话家常边洗涤着两大篮野菜的女人们走去。
他脚步踩得砰砰响,体型又如此不容忽视,再有,这是从心爱的母骡香消玉殡之后,他正式踏出家门的首日。聚集在一块儿的“霸寨”女人们纷纷抬头瞧过来,只有一个仍轻垂粉颈,好专注地洗菜、挑菜叶。
“婉儿……婉儿、婉儿,别洗了,快看啊!”大娘用手肘猛顶她的臂。
看什么呢?云婉儿揭揭秀额上的细汗,听话地看往女人们凝注的方向。
他走出家门了!而且精气神十足!
见那黝黑汉子拔山倒树而来,其势汹汹,云婉儿欣喜的情绪忽地一转惊疑,心湖这会儿像被掷进一座五指山,“澎——”的巨响激起冲天高的水花。
他怎么了?发生何事?
力千钧就定位,像座高塔似定在蹲踞的女人们面前。
此一时分,方圆百尺内的寨民们全瞠大眼,狗不吠、猫不喵、鸡不鸣、牛也不哞叫,只有井池的水还哗啦哗啦从这池漫过那池。
“婉儿。”他粗嗓硬得很,颈脉明显跳动,瘀痕已淡的脸看起来无比凝重。
“婉儿在这儿、婉儿在这儿!”大娘和婆婆们比谁都紧张,推着发怔的姑娘。
云婉儿两只湿漉漉的小手交握,缓缓起身,自然而然道:“我在这儿……力爷肚饿了吗?蒸笼里我留着一大盘馒头和昨儿剩下的卤牛肉,若饿得受不了,力爷可以先拿来垫垫肚,我把野菜洗一洗,等会儿就好——啊?”一束花花草草的东西递到她面前。
“送你。”深瞳一瞬也不瞬。
“谢谢……”她微微笑,轻敛眉眸,把那束花草抱进怀里,真的得用抱的,他巨掌轻松便能握住的东西,对其他“尺寸”正常的人来说都太大了。
“……还是我拿吧。”说着,竟又从姑娘怀里把那束玩意儿抓回手里,怕她抱得辛苦。当场,响起好几声“噗哧——”的喷笑声,女人们皆看得津津有味。
“谢谢。”婉儿温驯地点点头。
看到他终于恢复精神,她比谁都欢喜。
前一日他抱着她流泪,在她肚腹上磨磨蹭蹭,她有种被倚靠、被强烈需求的感觉。这男人如此强悍、重情重义,她有能力给他慰藉,用细弱的臂膀提供温暖的拥抚,让他在她怀里安歇,她觉得自己的心似乎也变得强壮了,强壮到……或者能不再被过往的事囚困住,能放胆去握他的手,回应早该回应的一切……
“谢谢你送我花……还有草和枫叶枝。我很喜欢。”脸红了。
“嗯,你喜欢,那……那很好。”他脸热得要冒烟,因为蹲低的女人们拿着“鹤立鸡群”的他们俩直瞧,闲杂人等太多,得另辟战场。“我要去桑柏丘陵坡那里唱山歌,你要来听吗?”
“力哥儿,你情歌不唱,唱哪门子山歌啊?干脆连采茶歌都唱好了!”
“还要把婉儿带去丘陵坡才唱?”
“婉儿性子好,跟软柿子没两样,你要唱得难听,她也不好意思阻你,只会由着你荼毒,岂不可怜?”
“好。”众声挞伐下,云婉儿软而清的允可无比悦耳。
力千钧一愣,没料到姑娘会应得这么干脆。
她迎向他的注视,面若红芙,用同样柔软的清嗓又道:“我想听力爷唱山歌。”
发愣的脸庞终于回过神来,他不禁咧嘴笑,把一只蒲扇大掌伸向她。
云婉儿心里明白,若伸手去握,在众目睽睽之下握住这男人的手,那她当真是下定心意要与他在一块儿。
不想再逃避了。
一颗心早为他悸颤不已,而她的过往和她的情意,是该让他知道。
有可能最终他要瞧她不起,但倘若不说清楚,他俩都得这么悬着,更辛苦啊!
“霸寨”的女人们全屏息瞧着这一幕,她们的力哥儿就要光明正大握住好姑娘的香香小手了,如何不教人兴奋啊!
可恨的是……好事总得多磨一磨。
跶跶跶跶跶……跶跶跶跶跶……
快马驰近的声响惊扰了一切,听那杂沓马蹄声,少说也有十五、六匹大马。
据帮主大人规定,寨中骑马不准疾驰,因“霸寨”沿山径建造,土道弯弯曲曲,要是放纵马匹奔驰,一不留神容易伤到寨民或孩童。
众人惊疑不已,大娘和婆婆们都开骂了,不知谁跟天借胆,坏了寨子里的规矩,更坏了一场“好戏”。
这一边,力千钧眯眼瞧去,瞥见底下“之”字形的山径上来了一小支马队,而负责把守山下寨门的两名寨中弟兄竟骑马紧追其后,气极急坏地张声大喝,要对方人马停下。
有人闯寨!
对方已欺将过来!