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白九环怒气冒了出来：“齐天晓，你吃饭去拉屎——不知时候！什么人嘛！完事了快滚回来！”扭头对卓老板说：“这帮人都是寨子里的主心骨，没他们这寨子早完了！我虽然是老大，也得迁就点！姑娘您可别见怪！”抱拳一揖。
卓老板当下十分惭愧，急忙施一礼：“哎哟！原来各位当家还没吃早饭啦？这可是小女子的错！大当家！我看先让各位当家的去吃饭吧！寨子里的人也没吃吧？那得吃点！”
不说吃还好，一说吃，所有人的眼睛、鼻子、嘴巴都流露出强烈的欲望——除了老太太一边非常难受地嚼着，一边用她又渗出泪珠的眼睛，狠狠地对望寨下正馋涎欲滴地看着她的人。寨子里的人不等吩咐就开始散场了。
大当家白九环一看这情况，无奈地叹了口气，“我们就是这号人！想来卓老板和你的几个朋友——”扭头扫视了自己的弟兄，“还有各位弟兄都饿了吧？走！咱们边吃边谈！”
几个弟兄和那些其他寨门上的人一起拥上梯子，几步跳了下去。只有白九环和柯元福陪着卓老板四个人走在最后。
楞头青冲上去跟几个当家的搭腔，可没一个人理他，他就闷闷不乐地溜到李三身边看卓老板的表演。现在，他扶着老太太跟另一边扶着老太太的李三说起话来，“……三叔，刚才那个柯元福当家要砍我，可把我给吓坏了，出老了身汗，现在饿得能吃头牛。老大娘瞧你这副吃相，怎么看怎么难看！这些东西，我从来没吃过，要不是……”李三沉默的嘴打开了，“小青子！我说你怎么那么楞？这是啥地方？不小心点，人家可要抽骨头的！别在这里显摆你的阔气！”眼睛扫了扫走在前面的卓老板与白九环、柯元福，又瞅瞅后面没人，这才长出了口气。
楞头青听了李三的话显得莫明其妙，眼睛不断地眨，放开一只扶着老太太的手，搔搔自己的脑袋，自言自语地说：“……阔气……我从来没阔气过啊……我以前跟狗抢食吃……难道这也算阔气？”
李三听了这几句话，不犹惊异道：“……跟狗抢食……小青子，你以前干啥的？”
楞头青一听有人问他的职业，他高兴起来了：“我啊——以前我可是镇上有名的乞丐……”
老太太一听“乞丐”二字，浑身一抖，想把楞头青的手给甩掉，嘴里的东西却打了个滚冲进了咽喉，好不容易才吞下去。
楞头青，急忙一手扶着老太太，一手去轻轻捶老太太的后背，口中急忙说着：“慢点儿！慢点儿！别把老人家给噎着！”把本来就很慢的脚步干脆停了下来，让老太太喘上几口均匀气。
李三见老太太恢复了平静，开口又说：“你小子以前是乞丐？你不是一直跟着卓老板的吗？”
楞头青露出满口牙齿，呵呵傻笑起来，“我一直都在卓老板的镇上要饭！从我记事起就这样！要不是两个月前的那天意外地得了点钱，买了一套衣服，洗了澡，换上了新衣，弄得像个人样，我再到卓老板门口，好求歹求，终于我才跟上了卓老板！如果没有卓老板，我还在大街上讨饭！”
李三不好意思地“哦”了一声。老太太又把手里的食物往嘴里塞，大大地咬了一口嚼了起来。
寨门上的人一溜风地都跑开了，只剩下他们三个。卓老板被人群捧着往前走，一边向前探视她的各种各样的人打招呼，行礼，一边谦虚地向大当家攀谈着。这时，她用手势借着空隙，回头一望看见了三人，止住谈话向三人大喝：“楞头青！把两位老人家照顾好了！快跟上！”
白九环瞧见了，突然着急地跺脚：“各位兄弟！卓姑娘可是咱们的贵人，她身边的人也不是凡人啊！还不去几个帮扶着！哎呀！哎呀！什么事都要人吩咐！”回过身来对卓老板又千千万万个道歉。
围着卓老板身边窃窃私语的五个当家人，马上脱离队伍，反向迎上前去，嘴里一边故意大笑，一边道歉：“哈！哈！瞧瞧咱们的瞎眼！光围着龙神了！实在对不起！把各位大神给忘了！罪过！罪过！”七手八脚地接住下来的三人。
一个满脸污垢，蓬乱的头发用一根油腻的麻绳胡乱地系着——比不系还难看，这么一个人急匆匆地，抓住李三的一只手，呼出粗壮的气流，嘴里大笑着，搀着李三就往前拽，“老爷子！你可小心着点！这里的路很不好走！我是寨子里的老三，叫作‘纪礼’，别人送给我一个诨名，叫‘记不住’，以后有啥地方冒犯了您，可别见怪！”一双黑眼在笑面中像一把钢刀插进了李三的心头。
老太太可有点受不住，两个粗笨的大男人搀扶，手、胳臂一入他们的手就像被钢环给套住了，纹丝不得动，她强烈地挣扎了几下，就变成了块布条挂在两人手中，低着头，哼哼直出气。
左边的接着说：“……杨飞你可是老九啊？快把你手里的那把破柴刀放好，在老夫人面前晃动着，万一把老人家吓得打个滚儿钻进了耗子洞，看你怎么向老大交代？”狠低下头来瞅老太太的脸，“老人家的脸都青了！”
右边的杨飞急忙把挨着老太太手的刀反手一绰，插在了麻绳腰带里，扭过脸看了看左边的汉子，突然像发现了非常美好的事物，双眼放光，得意地笑起来：“哈哈！老八这下你也犯错了吧！看看你的‘宝剑’——哈——你这下可完了，你这下可完了，我要告诉老大去！”
左边的急忙用手把悬挂的带着古香古色的锈斑残缺剑鞘的，在老太太膝盖上撞来碰去的“宝剑”往后一扯，怒气冲冲地盯着杨飞：“去吧！去啊！看老大的刀会砍谁？只要我把你干的丑事摆出一两件来……“杨飞的脸一沉：“钱可杀！别威胁我！在老大面前摊开来说，说不定我还会得赏了！”
“嘿！我说杨飞，再乱叫我的名字我可不跟你讲什么‘义气’，一剑劈了你！”
“钱可爱，别哪么小气嘛！我不乱叫就是了！瞧你脸红脖子粗的，别把老人家给吓得‘老鼠躲进了蛇窝里——不死也得死’！”
钱可爱长出了口气，瞪了杨飞两眼，“你小子——不说了，快点吃饭要紧！”
楞头青这一堆可热闹极了，两个当家人一直要搀扶他，楞头青眉头紧皱急忙挣脱，闹得不亦乐乎。楞头青第二次使劲推开了两人的手，一边笑着，一边哈腰，一边说：“两位当家的别这样！我是什么人啊——不就是个伙计嘛！劳烦二位来接我已是大大的不应该，要是还让两位搀扶着，雷公一定把我大卸八块！”
挤过一位拦住楞头青，脸一沉，眼露凶光：“小子！你不给我面子是不是？”他手往腰里一叉。另一位横肉一冒：“你是贵客！就得有贵客的待遇！”
楞头青浑身一僵，笑容逝去，几粒细汗从额头冒了出来，嘴都结巴了：“……那……那……就……这……么着吧！”两只手颤微微缓缓伸了出去。
第五章
两人马上一人捉住一条胳臂，脸色一下换成晴空万里，“这就好了嘛——在这里还客气啥？这可是非常有礼貌的‘龙不在’，我是好客为乐的‘于乐水’，在我们二人就得这样！”龙不在一手翻过来轻拍一下楞头青的肩膀：“不这样那可不行！”抓着楞头青的四只手慢慢地鼓起了青筋，肌肉也有棱有角的显现着，他们的脸依然笑着，盯着楞头青。
楞头青的衣服出现了紧拉的条纹，眼睛充满疑惑地在两人脸上寻找着什么，依然笑盈盈、低着腰、躬着背，“我就说让两位当家的搀扶不合体统，天还没打雷，我的两只手就被电麻了！我看两位当家的还是放手吧！不一会！我就会死在这里！污了两位待客的名声多不好啊？”楞头青笑着的脸上出现了两溜亮晶晶的泪珠。脸、颈、手上的伤疤和淤痕突然大放光彩，汗珠在周围探出头来瞻望，“龙当家、于当家！求求你们饶过我吧！我身上的伤口都要爆裂了！雷公的威力不小啊！”
两人不约而同地仰天大笑了两声：“这话咋说的！这是我们该做的！”把楞头青提离了地，抬着往前走。
楞头青迷茫的眼睛左右扫视了两下，把头耷拉下来，全身放松——等死。他这一行动的后果是手越来越冰凉，变成了青色，汗珠不知跑到哪里去了，只留下一个个伤疤。
龙不在和于乐水发觉不对——这楞头青太虚了吧！死了？还是快死了？两人赶快停下脚步，放松手，俯下身子往楞头青脸上瞧去，一人一手拍后背，一手揉前心，“嘿！快醒醒！快醒醒！”
楞头青一听有人叫他，他抬起头来，两手挣扎出约束，伸了个懒腰，狠狠呼吸一次，接着笑着说：“两位当家的，我就说，我吃不消嘛！你们偏要盛情，搞得我现在四肢麻木，手脚冰凉，心口像被谁扎了似的，头昏眼花，只想好好地睡上一觉！”
龙不在与于乐水本来疑惧的脸色完全转成了怀疑，眼睛在三人中另外两人脸上和自己被挣脱的哪只手上来回看，最后两人相对而视，互相眨眼，头微点，嘴角露出一丝笑容。楞头青刚把举高的手放下来，二人同时同样的手势又一人抓住他一条手臂：“小神仙咱们继续走！”二人手上同时使力，整张脸变得非常严肃，呼吸变得深沉还带出“哼哼”娥的声音，脚下不停，就直走去。
楞头青脸色本就不正常，当下又一阵恐惧，变得不像人了，嘴里大叫：“不能再这样了！不能再这样了！”牙一咬，体内的真力，急灌双臂，双臂一挥一甩一抖再一缩，两脚落在地上——不稳，带着自由的手臂一阵趔趄，“哎哟哟——”钻出好几米才站住了，回过头来对两个当家的说：“龙大爷！于大爷！饶了我吧！我真的吃不消！”
龙、于二人被一股猛力一甩、抖，身形不稳，两个人撞在一块，这才互相把持着站稳了，不过这一撞也不轻，弄得二人直揉，眼睛猛盯着楞头青。二人好不容易轻松下来，脸却僵住了，无笑无恨，一脸的漠然，像僵尸般来到楞头青左右，同声道：“走吧！”当前不挨他径直在前带路，把楞头青领到寨子里最豪华最舒适的地方。
卓老板被白九环第一个让进大厅，她眼睛上下这么一打量极口夸赞：“这大厅修得好！既结实又简单，作为全寨的头颅十分恰当！”
二当家黄耀天抢在大当家白九环之前，把他的棍子使劲往地上一戳，在凸凹不平的光溜溜的泥地面陷了进去，“卓大姑娘！别在这里指桑骂槐，反话正说，惹急了哥儿几个，哪怕你是观世音也敢把你拉下莲花台！”
大当家白九环并没正面训斥他，反而上前请卓老板入座。柯元福马上过来拍下黄耀天的膀子埋怨说：“二哥！怎么说话来着，这个卓大仙有真本事——你瞧瞧我！”双手与下巴伸出来，十分低地说，“咱们现在没法活了，病急乱投医，先看看这大仙能不能显灵，如若不然，众兄弟一齐出手——”
卓老板的耳朵不凡，早就把这悄悄话听了个清楚——也许就是要让她听见——脸面上不表现出来，十分惭愧地坐在上位，“白大当家！这个位子可不好坐啊！有什么事要依靠小妹的尽管说！”
白九环招呼其他几个坐下，自己坐在卓老板下垂手，恭敬地说：“卓姑娘！现今，寨子里果真遇到件难事，是要求卓姑娘帮个忙，不过，我看大家都饿极了，先吃饭！”扭身朝外喊：“老十！老十！常发财！常发财！”只见齐天晓和另外一个人走了进来——齐天晓手中拽着个杂面馒头，大口大口地咬着。“老四，我看你快饿死了吧？丢下咱们单个儿回来——哎！老十，早饭准备得怎么样？哥儿几个都饿坏了吧？咱们的贵宾也还未进食！”
齐天晓自个儿坐到椅子独自享受那馒头，另一个人把手在衣服上蹭了两蹭，一边自己懒懒坐在椅子上：“马上就好，再等一盏茶的时间就可以起锅了！”
楞头青、李三、老太太三人被五个人拥进了大厅，把人按在椅子上，各自抢了椅子慵懒地躺着。
卓老板仔细探视老太太、李三、楞头青的面色——死沉着脸，不过还算正常。她把眼睛一周环绕，这才发现：十一个当家都有气无力地坐着，屁股下的椅子破破烂烂残缺不全，一不注意就可能摔一跤，这些人把潜在的危险完全抛开，十分舒服地享受着。再仔细看看这个大厅：坚固！实在是太坚固了很高的土墙支撑着茅草屋顶；墙的里边用石头砌了很高，有的石头用木头撑着，把石头与土墙连成一体；两侧的土墙与石头之间的缝隙留出许多孔洞，许多的光线倾泻进来，照着满厅亮敞起来。
一个穿着变成裙子的裤子的小孩赤身，光着脚跑到门外，大叫声：“开饭了！”扭身又跑了。
这句话顿时打破了屋里的安静，常发财起身风一般飞了出去，除了白九环依然陪坐着，九个当家的一拥而上，抬出两块大石台，往厅中一放，眼睛焦躁地瞅着门外 ——看见常发财端起一个大木桶就又一拥而上，接过木桶放在石台上，马上就去抢后面小孩端来的碗筷，反过身抢木桶里的东西，最后除了白九环与卓老板四人，其他人疯狂地吃起来。
白九环这才起身请他们四人自己动手，早已惊呆的四个人这才犹犹豫豫地来到石台前，老太太可吓坏了，张大嘴露出她满口的食物，探眼往桶里看去……
这顿饭，卓老板四人真的吃了个“痛”“快”，狼吞虎咽，食不嚼味，只是用舌头、喉咙拼了命地往下咽。
这群当家的男人吃了一碗又一碗，最后弄了个干干净净，哪里还留点残渣都小心翼翼地捣弄到筷子上或手上，舌头一舔，吞进了肚子。饭吃完了，那小孩又提来一桶汤——哪里是汤，分明是白开水加了几片青菜，油、盐都没有，他们也没挑理，一人弄一碗甜滋滋地慢慢品尝起来。
大热天，不多喝点水，是不行的，卓老板、楞头青给两老送上一碗，自己装上一碗，一口一口地喝着，眼睛直勾勾地盯着碗的伤疤和裂缝。
太阳的脚步走得太快，一不注意它就超过人好远去，这时它已经跑到半晌午的位置去了。
白九环喝完碗中最后一口汤，把碗往台上一放，一屁股落在椅子上，从椅子后面摸索出半把棕扇，长叹一声，一边扇一边说：“卓姑娘、各位贵客吃得还好吧？”见卓老板点了点头，又喝了一口汤，接着说：“哎！这些吃的就是寨子里所剩不多的口粮，再撑上半个月，就要……”其余的人包括蹲在门边的小孩都低着头，“卓姑娘，我领教过你的本领，我想您能帮帮咱们吧！”
柯元福不等卓老板答话，把头一抬，“老大！这不是强人所难吗？人家就算是神仙，也不能凭空变出粮食来，就算能变，能变出多少来，咱们寨子里可有千把人啦？”
卓老板眉头一皱，严肃地说：“那！你们以前是靠什么为生的？”
白九环苦笑一下，把破扇子在怀里一抱一揉，“哎！怎么说呢！这里全都是前年逃荒逃到这里来的！本来这里是个没人的地儿，官府就在这寨子里开了粥棚赈济，逃荒的人就越来越多，最多的时候可能有上万人吧！全靠官府的粥棚活着。去年年景不错，远近都有个好收成，官府就开始遣散我们这些人，有的回老家，有的另外找地方，最后就剩下一两百人，官府每人派了点粮，把粥棚一关就——走了。我们没地方投奔，在附近徘徊了一两天，