椅子和他一起倒在他妻子的椅子上，如果不是他的马步站得稳，早就倒进他妻子的怀里！
尉迟敬贤火红的眼睛对视着尉迟兴弼炽烈的眼睛，右脚一点地，双手扶好椅把端正过来，伸手挡开妻子哆嗦欲扶的手站了起来，狠出一口气，“爸！如果你打完了！我想我该回房读书去了！”——他这应该不是服软，而是强烈地鄙视。
所有的旁观者在尉迟兴弼绰起戒尺那一刻，神情十分紧张，当那一个动作发动后，很多人都闭上了眼睛，似乎都在分担这一击！当声音响起后，所有的人身子一颤，脸色苍白——尉迟丰雄差一点就钻到桌子下面去了！当尉迟敬贤说出这些话来，都再一次闭上了眼睛。
尉迟兴弼大喝：“好小子！这两个月没让你们练武，想不到还有长进！”他扔掉手中的破戒尺，左右四处寻找他能用的东西——终于，他看见右边墙上挂着一条教鞭，迈开“咚咚”响的步子走过去！
尉迟敬贤看见他爸去取鞭子，扭头对他妻子说：“老婆！你回卧室把床铺好！我马上就来！”一把提溜起，使劲地推向那个门帘。
小歌见大少奶奶要摔着，急忙冲上前，去接着，“大少奶奶！小心！”两个人冲过了门帘，接着一连串的碰撞，真不知道这两个女人会受多少伤！
尉迟兴弼挥着鞭子往大儿子身上打去：“不孝的逆子！竟敢如此咒骂你老爸！我打死你！”
“啪！”血肉横飞，身子飘离地面，飞起来，“嘭”地一声撞在墙上，“咚”重重地摔在地上，静了两秒钟，吐出一口气：“《大学》有云……”“啪！”一鞭子，身体伏在地上一颤，“……格物……”又一鞭子和“啪！”身子又一颤，“……致知……”又一次，“……诚意……”又一次，“……正心……”又一次，“……修身……”又一次，“……齐家……”又一次，“……治国……”再一次，“……平天下……”最后一次，他咬得嘴角淌血，说完以后，全身一松软，趴在地上。
“别打了！”老太太眼含泪光冲了过来，“儿子！不就写了一篇文章，打了两个丫头吗？”冲过来拽住她老公的手，“打死了！看你怎么向祖宗交代？”——“嗬……”尉迟丰雄趴在桌子下面哭了出来，站在旁边紧闭眼睛的晓恒急忙去扶！
“哼！”尉迟兴弼把鞭子一扔，扭头来看孙子，他急忙换上笑脸，心痛地说：“乖孙子！别怕！”冲过来趴在地上去安慰死活都不出来的尉迟丰雄——他是出于真心的！
尉迟敬贤动了一动，见他老爸走开了，他鼓起最后一点力气，掀开他妈和武生、丫头的搀扶，“让开！”脸上憋得通红，站起来，抖去身上的碎布，“不用你们照顾！我自己会敷药的！”蹒跚着步子扶着门墙钻进门帘后。
“骗子！全是一群骗子！”尉迟敬祖甩袖子大步跟了出去，把大厅扭曲着脸的人甩开了。
老太太见满厅惊悚的学生们，抹去泪花：“好！你们也回去吧！这里实在是太乱了，天也不早了！”看看身边的人，“哎呀！你们别围着我啊！武生！你去帮你大哥敷敷药！小诗快去请大夫啊！”她慌张地看来看去。
武生急忙掀开帘子冲了进去，跟着一路的血迹往前追，“敬贤大哥！让小弟来帮你！”使出他的轻功，几下赶上，扶住偏偏倒倒的尉迟敬贤，“等一下！我马上给你上药！天啦！老师怎么会下这么重的手！”从自己怀里掏出金创药来，让尉迟敬贤伏在走廊栏杆上，轻轻地揭去与血肉粘在一起的衣服，露出十来条血淋淋的鞭痕，仔仔细细地上完药，“大哥啊！要不是你武功底子厚，这辈子就到此啦！”
“多谢武弟了！你整年在外面闯，真令人羡慕！”尉迟敬贤恢复了几分力气，离开栏杆背着十来条鞭痕向前走。
“哪里啊！在外面很容易学坏的！特别是像我们这种有点小名气，却考不上一点功名的书生！”武生扶着向前走。
“对了！你回来这么久啦！怎么没见文老弟？他不是跟你形影不离的吗？”尉迟敬贤脸被背上的疼痛弄得有些变形，可他的声音里充满了平和。
“他啊？哎！大哥你还不知道？”武生瞅着他大哥艰难地点了点头，“他被一个女人给勾引住了！我们俩已经割袍绝义了！”
“哦！有这事！”尉迟敬贤强笑着扭回头来看武生，“什么女人会有这本事？是那个什么山庄的李小姐吗？”
“哎！说起来好笑！他是被一个粗俗下贱的女屠子给勾住了魂！”武生苦笑着。
“哦！文老弟！”连连点头，“有空我们好好聊聊这事！”
“就是因为他，老师最近才冒这么大的火气的！说不定这次打你，至少有一半是应该打在他身上的！”武生不太高兴地说——看来他正试图拉起一帮人来反对文生，是发泄还是报仇，令人搞不懂。
“你知道我为什么写那篇《枯树》吗？一半是因为我得了一个很解气的消息，我很高兴，一半是我就是想要冒犯一下那位高高在上的父亲！我被他关了三四年，出这个书院都很少，连上京参加一次考试都不行，我实在是太难过了！”尉迟敬贤被突然来的痛弄得大喘一口气，“以前，我没有这身功夫，说不定他一发怒就能把我打死，所以我一直偷偷勤练！直到最近我才有尝试一下的念头！”高兴地看着愁眉苦脸的武生，“也许，现在我的功夫已经超过他了，你和文生合起来也不一定赢得了我！”看见卧室的门到了，“武老弟！麻烦你了！这里有你嫂子在！你去忙你的！”推开门，推开武生的扶持，走了进去。
武生真的很发愁：“为什么？这到底是为什么？我一直敬仰的大哥怎么也变成这样了？难道从我第一次见到他直到现今，他的目的就是为了这个？天啦！”武生扑在走廊的栏杆上低声自语。
“嘎！”小歌从房间里走了出来，关上门，向武生行了个礼匆匆跑了，而房间里传来了尉迟敬贤的声音：“我——叫你上床！你不是担心我不要你了吗？老子现在告诉你，老子现在就要你！脱衣服！你他爷爷的快脱！”——他这声音还是有气无力！
“相公！你的伤……你还流了那么多血……你……”这位妻子惊慌、颤抖、哀求混合在一起的声音。
“你不脱！我来给你脱！”随着尉迟敬贤的声音一阵撕破绸布的声音响起——没有女人的声音，女人已经傻了吧！
武生脸倏地红了个遍：“这……”急忙拽开步子往前厅跑，远远地离开这个地方。一口气跑到大厅里，“人都走光了？”看看四下空荡荡的大厅，空荡荡的桌子椅子凳子，“我得回去想一想！”走到自己的位子上，拿起孤独的书纸笔，举步往前走——一张躲在椅子下面的白纸让他发现了！他几步上去，趴到地上，小心地抓住一只角，往外拉，不想这张纸太大，使劲大点的话会有一定的破损，于是他把两只手上的东西放在地上，伸手在椅子底把那张纸沿着它弧曲的地方卷起的线条卷裹了起来，然后调整好角度拿出来，展开一点，借着越来越暗的天光看了看——原来是尉迟敬贤的《枯树》！武生略微沉思一下，拽在手里，另一只手把其它东西除了毛笔外全塞进了怀里，起身急匆匆地向大厅大门外走去！
过了长长的练武场，走出恒兴书院的大门，一群人正急匆匆地往这里跑，文生战定，看去！
领头的正是恒兴书院的新管家老黑！这老头儿一脸惊慌，跑过来冲着武生急急一揖：“武少爷！书院里发生什么事了？是不是那个枯老头在里面捣乱！老爷早该把这个死驴赶出书院了！”
武生见他惊慌的样子，有气无力地看着老黑，似乎要张嘴说又没有张嘴说，在那里犹豫着。
“黑总管！我们别打扰武少爷了！咱们进去直接抓住那个枯树皮，什么都清楚了！”有个佣人说。
老黑瞪了那人一眼，笑着又向武生一揖，“武少爷！你老忙吧！我们自己会弄清楚的！”一挥手领着几个人跑了！
“枯老头？枯树皮？”武生瞟了一眼这群人，再看看手中的纸，“难道文章中的‘枯树’指的就是枯总管？大哥得到了关于他的消息才写的文章！”迈开步子往前走，“对了！晓恒带来的消息不是说枯总管快死了？”脸上出现了无数的难色，一直走到对门——武生抬头看看那昏暗的天空下面的一块匾“文武全才”四个大字！上了台阶把毛笔叼在嘴上，掏出钥匙打开锁进去，把东西放在桌子上，点燃蜡烛，自己往椅子上坐去，拿起《枯树》再看了一遍：“大哥！你为什么会这样啊？”
一阵急促的脚步声直往武生这里闯——它把本来开着的大门撞得更开！一个书生出现在武生面前，挥舞着手中的折扇，大声喊：“武兄！我跟你说的那个舞伎已经来了这里！今天晚上在文庙前有表演！你陪我去吧！”把蜡烛的火苗刮得斜了过去，差一点扯离芯子熄灭了！
第三章
“任厂老弟！”武生放下手中的《枯树》哀求地说，“你又不是不知道，我正在受老师的处罚啊！跟那些学员一齐上课，还要做那些作业，没时间陪你去！”
“武兄！你可就不仁义了！”任厂板起了脸，“老弟什么时候这样求过你？我又不是让你去做伤天害理的事！要是文兄在就好了！他一定会陪我去！”
“好！好！好！最多我掉一层皮！我这就陪你去！不就是看一个舞伎跳支舞吗？这有啥？”起身吹灭蜡烛，推着任厂往外走！
“武兄！今天书院里发生的事我已经听说了！你可能不会掉一层皮，只会半个月下不了床！”任厂再瞅瞅这房子，“不过！这一套小房子够你趴的了！也许我还可以给你雇个丫鬟什么的，刚好文兄的房间空着！”
“哎！我拿你没办法！”武生拉拢门，落锁。
“嘿！你先等一等！我知道你记忆力好！先帮我把那篇《枯树》写来看看！我还挺感兴趣的！”任厂伸手拦住武生，用一个哀求的笑脸看着武生。
“哎！我把原作给你吧！”武生叹了口气说。
“原作！”任厂十分高兴，催促武生快点开门！当他从武生手中接过那篇《枯树》后，急急忙忙地冲到外面，借着天光看起来，最后大叫：“尉迟敬贤果真是尉迟敬贤！有意思！有意思！”急忙卷好，小心翼翼地插进怀里，“武兄！你可得帮我看着点！绝不能让人挤着我，要是有谁弄坏了，我可得要你陪！”
武生缓步上来，“行！不过，你也不必大呼小叫的，满街都是人！人家肯定把你当疯子！”
“疯子！”任厂瞅了武生一眼，随便拉住一个路人蛮横地问：“嘿！老兄！你看我任厂像个疯子吗？”
那人急忙笑脸一开，双手作揖：“哟！任公子！还有武公子！你们可是这里的名人！你们是疯子，那我们这里不是变成疯子城了？全城都是疯子！”
“武兄！听见没有！”十分骄傲，向那人挥手，“没事了！你走吧！”看看无奈的武生，伸手抓住一个老太太，“大娘！你说我任厂是疯子吗？”
那老太太眯缝着眼睛瞅了瞅这个年轻书生：“哟！原来是任公子啊！你刚问我什么来着？”
“我——问——你——我——是——不——是——疯——子——”任厂一个字一个字地大吼。
“哟！这怎么可能？任公子怎么可能是疯子！谁说的！让我这个小老婆子去骂他个屁滚尿流，直往他妈肚子里钻！任公子！是谁？告诉我！”老太太信心十足。
“没你的事了！大娘！我们有事，先走了！”武生上前抢过任厂就往前走：“小心你的《枯树》！一阵风就会把他给吹成粉末的！”
“对！武兄提醒的是！”任厂急忙护着怀中的《枯树》，头不停地往四处乱转——看来他要把所有的潜在危险找出来！
“哎呀！任老弟！你不用这样慌张！只要你不去惹别人，谁敢上来惹你这个名人啊！”武生看着任厂不住地摇头，他拔出腰上的折扇，拍打着自己的手心。
“武兄！这可是个好宝贝！你得帮我盯着点！”任厂不改，反而十分认真地要求。
“行！我的任老弟！我不服不行啊！”武生静下来观察四周的人，听四下里的话！
“嘿！你听说了吗？今天尉迟老爷子狠揍了大公子一顿！听说揍得不像样了！”武生发现旁边有两个秀才似的人正在谈论。
“这件大事，我能没听说！恒兴书院虽然还没出个考上功名的，但人家可是九原一带最有名望的书院啊！”顿一顿，“老哥，他们可是全国上下有名的理学派代表！”
“不就是死读书的家伙，他们的东西根本不可能敲开功名的大门，八股文才是敲门砖！”
“别说，也是！恒兴书院出来的人对八股文就是嗤之以鼻！难怪没一个人考取到功名！”
“谁说不是！那个尉迟兴弼被朝廷招了几次，他也不愿意去当官！你知道为什么吗？”
“这谁不知道，别以为只有你消息灵通！还不是因为没有从科举取得功名，对这些朝廷的恩赐不敢伸手，总觉得愧对八代祖宗！”
“的确是这样！今天这件事令人奇怪！听说大公子那篇《枯树》有些类同庄子的《庖丁解牛》，有些春秋战国时的文风，这与道学家说的什么‘性’啊，‘理’啊那些玄妙的东西不一样，难道说大公子要反出书院？”
“这怎么反？你刚才不是说了吗！人家那篇《枯树》跟道家有些相似！而恒兴书院这些书生不是‘道学’吗？怎么会反？”
“那尉迟老爷子为什么发怒，难道就因为《枯树》里面有骂人的话？”
“哎呀！我们是为功名而生的，谁管啦！哪天弄得一官半职，我肯定把那些四书五经全烧了，看着就烦！”顿一顿，“不过今年的龙舟文会我还是得去参加，说不定可以搭上某位大人的肩，那可就有福了！”
“对！这种盛会我们是得去参加，说不定还可以弄到秋闱的一两道考题！”
“咱们是去听的！咱们的心得千万别透露给别人，这次咱们一定要考中！”
“行啦！今天的乐子可要找好！要是我们明天没精力读书的话，那可害人啊！”
“行啦！我们今天去看一个乡下丫头跳舞！听说那丫头能让人产生幻觉，这可得去看看！”
“你难道不怕被她给迷住？你可是这里最令女人心动的男人！”
“一个乡下丫头能有多少本事！我今天就要去拆穿她！”
“我看轮不着你啦！你瞧……”声音小了。
“有他们在，我们是没机会了！”顿一顿，“你准备了什么文章去参加龙舟文会？一旦通不过那几个老绅的考验，可能还进不去！”
“哎呀！我们的老师是谁？九原城里官位最高的龙大人！谁敢拦阻咱们！”
“说的也是！今年我打算把那篇受过龙大人圈点的文章拿去，上面可还有龙大人的笔迹，这样保险些！”
“你小子就是谨慎，我也这么干？对了！那天说不定龙大人也会到场，咱们应该备一份见面礼吧！”
“我正为这事苦恼啦！那天能送的东西太少了！”
“那有一家古董店，走！咱们去看看！”
……两个人离开武生和任厂身后，可身后立刻又有人说话，是两个丫鬟。
“飞红姐！你爸怎么不在屋里？