他唯一的儿子一定要和他对着干呢！
“简直混账！”沈老爷劈面就是一句，他见到沈牧那副云淡风轻的样子更加控制不了自己的怒火，“枉你还自诩读书人，书都读到狗肚子里去了，书里就是这么教你违抗父命，忤逆父亲的么？”
沈牧一揖到地，神情恭敬道，“老爷这么说，儿子担不起。我并不敢忤逆父亲。儿子并非有意为之，实在是途径金陵，见夫子庙前学子云集的盛况，有些心痒难耐，一时兴起，才进了考场。原想着素日里老爷常说，以儿子这点微末的学问，不过是痴心妄想罢了，故，归家后也不敢同老爷说。实在没成想，却有今日。还请老爷息怒，原谅儿子无心之过。”
许敏听的好笑，他原来并不打算和沈老爷这火爆脾气正面冲突，也不解释自己的用意，也不苦苦相劝，只说自己一时心痒没忍住，看来他对付父亲已经有十足的经验。
沈老爷气的冷笑两声，指着他道，“满嘴胡言乱语！早知如此我就应该把你圈禁在家里，一步都不许出去！你竟然还敢串通了媳妇娘家和你一道，真是好本事，你们夫妻欺上瞒下，诓骗长辈，简直，简直……”沈老爷没有简直下去，许敏知道他想说的肯定不是什么好话。可是沈老爷似乎准备把怒气转移给她了，目露凶光的瞪着她，对付这个老霸王她可是手足无措。
正当她努力的想怎么回应沈老爷的目光和质问时，沈牧一撩衣襟，对着他父亲跪了下去，见他跪下了，许敏只能顺势也一起，却被他一手拦住了，他极尽诚恳恭顺地道，“请老爷千万不要迁怒许氏，亦不要错怪她。她于此事毫不知情，直到今日消息传来才晓得我曾作此举。她事先既不知我所想，又如何串通娘家兄弟，不光是她，连她三哥我都是可以作保的，皆是被儿子蒙在鼓里之人。此事之错全在儿子一人身上，老爷要打要罚，儿子都认。”
要打要罚？许敏听到这几个字，心里激灵了一下，陡然联想到丁玉娘说过的话，他那个身体…。。她不能让沈老爷打他。她不管他的阻拦，冲沈老爷跪倒，泫然欲泣地道，“老爷请息怒！二爷真的是无心之过。老爷派他出门时，他原说要好好替老爷置办贺礼的，还说老爷喜好寿山石，原该去福州走一趟的。老爷听这话，二爷何尝有预先安排好的意思啊。老爷如今生气，媳妇也不敢拦着，可二爷身子不好，老爷您是知道的，二爷自从出门一趟回来，夜里更常听他咳嗽，睡得倒比从前更不好了，饶是如此，他每每说起来能替老爷出门办个差也是高兴的，还请老爷看在二爷孝心的份上，饶了他这回吧，二爷的身子禁不得的。”说罢，又摆出一脸哀哀欲绝。她倒不是装的，心里真有几分害怕。
那沈老爷别的倒罢了，听见沈牧近来身子又不好，心里也有几分不忍，反正这个孽子就算挨打也是不会哼一声，打了也是白打，看着更生气。
但他到底怒气难平，恨恨道，“若非殿试乃圣上亲自主持，礼部官文又在此，我定不会饶你。从今日起，你给我安心在房中读书，准备那廷对，一步都不许踏出你的院子。但此次你不遵长辈之意，妄自行事，不能不罚。你即刻去祖先堂中跪着自省，跪到明日卯时才准起身。还不快去！”
沈牧轻声道了是，这才起来，侧身扶起许敏，又给沈老爷躬身一揖，这才拉着许敏出了书房。
许敏耳边恍惚还是沈老爷的咆哮声，出了书房，她才觉得自己的腿有点发软，她瞄了一眼沈牧，见他一脸平静，“真的要跪那么久么？”许敏粗算了一下，现在不过下午五点左右，要跪十二个小时啊，这跪在祠堂，是不是连晚饭都泡汤了。
沈牧冲她点点头，回想起刚才她不顾阻拦，那么决绝的冲着老爷一跪，替自己说了那一番话，心里头很是感激，究竟还是怕她担忧，对她微微一笑，柔声道，”没事的，刚才多谢你，不然就不是罚跪这么容易的了。你，先回去吧，明日一早我便也回去了。”说罢，松开了许敏的手，独自朝祠堂方向去了。
他的背影挺拔，却孤单，很像一颗挺直的青松，可是雪什么时候化呢，什么时候才能露出他本该傲然独立的身姿。今天该是他最高兴的日子，是值得别人为他庆贺的日子，可是如今却半点都没有。许敏暗自想着，他当真有一种冠盖满京华，斯人独憔悴的况味。
作者有话要说：
☆、罚跪
许敏默默的走回涵碧山房，心里空落落的。她想去陪伴沈牧，又知道他一定不会答应，只能想些借口出来。于是便吩咐了小厨房预备些易消化的莲子荷叶粥，又想着虽然天气暖和，但午夜时分还是更深露重的，便又收拾了外衣给他，正忙着，却见那从来脸上都看不出阴晴的宋嬷嬷走了过来。
“奶奶这是做什么？”
见她明知故问，许敏冷冷地回道，“给二爷送去，一晚上跪在那祠堂里没得饿坏了肠胃，冻坏了身子。”
宋嬷嬷眯着眼睛看食盒里粥的样式，陪笑道，”奶奶不必麻烦了。二爷自来被老爷罚跪都是不吃东西的，且这会子天气又不冷，晚上无碍的，倒是着了暑热更不好呢。”
许敏冷笑道，“可是呢，我只怕这天儿虽热，却也热不了人心。二爷也真是可怜，自己的妈妈倒不心疼他。你且说说，二爷可是常被老爷罚跪？”
宋嬷嬷见许敏奚落她，讪讪地道，“二爷小时候淘气，老爷常说他顽劣不堪，因着他身子弱，也不舍得常打的，可不就是罚个跪么。奶奶倒不用担心，跪不坏的。”
“妈妈才刚说什么来着？你二爷身子弱，这会子怎么又偏说跪不坏了。”顽劣不堪？这个词让许敏完全无法和沈牧联系在一起。
宋嬷嬷脸上有一抹神秘地笑意，道，“奶奶清楚的，二爷身子弱，原不在这上头，是另有症候不是？”
她见许敏不搭腔，压低了些声音继续道，“奶奶其实应该劝劝二爷的，何苦这样呢。老爷太太给他安排好了，那是最适合他的。您想想，二爷若是只在咱们府里，无论有病没病，那都只是关起门来的事。即便捐个闲散的官儿，不过先让他有个身份，吃个俸禄，这都不怕什么的。就是将来袭了爵位，也做个闲散公爵就完了。要是将来正经出了仕，那便是影响仕途的大事了，还会落人口实，且不说二爷那个您亲见过的病，就说子嗣上，正经路子上入朝为官者，岂不是更容易让人诟病他无后不孝，到时候二爷可怎么说啊，难不成当着那么多同僚的面承认是自己的毛病到时候，说不得，我看也只有往奶奶身上推了。到时候奶奶的处境可就没有现在这般轻松了，多少眼睛盯着啊。别说那别有用心的了，就连皇家都是好管这些个事的，唐太宗还为了治房玄龄他老婆妒忌给他塞小老婆呢，若到那一天，二爷为了周全，可就唯有牺牲奶奶喽。”她见许敏一字一句的听着，越发得意地凑近些道，“奶奶可仔细想想我的话，还是多为自己考虑考虑吧。”
许敏默默的听着，那些事她并不是一点都没想过，只是每次想的时候都安慰自己走一步算一步。她盼着沈牧能走出去，可是现在刚走出了第一步，眼见着大约就能实现他的心愿了，难道要为了这些事去让他停下来么？可是，有些事将来迟早会暴露出来，被有心的人抓在手里，就是对他最大的打击，他真的会因此而牺牲掉她么？
许敏甩甩头，尽量甩掉那些顾虑，她眼前又闪过沈牧孤独的背影，那些从前被罚跪的夜晚，他也是那样孤单的一个人吧。无论如何，她现在都应该去陪他。
此时皓月当空，许敏沿着花园，经过抄手游廊一直往沈府的东边走，到了祠堂外，看见沈牧孤零零跪在那的背影，她顾不上鼻子又有些酸意涌上，走上去在他身边蹲了下去。
沈牧没成想她会来，吃惊了一下，旋即恢复神色，道，“你怎么来了？吃了饭么？天晚了，放下东西快回去吧。”
许敏把粥和菜一一拿出来，放在食盒的盘子上，低声道，“我不走了，打算在这陪着你。”
沈牧一惊，道，“不成，又没人让你罚跪，你回去。”
“我就陪着你，又能怎样？反正你也拦不住我，我都来了，我和你一起跪着。”许敏真的跪下来，挨着沈牧，她的衣角落在沈牧的衣服上，地上凉凉的，正好解白天的暑热。
沈牧神色有些着急，“罚跪有什么好陪的，你没跪过不知道，膝盖进了寒气不是闹着玩的，听话，快回去。”
“你经常跪么？又那么知道？”许敏挑衅地看着他。
沈牧表情有点尴尬，叹气道，“我是习惯了，你，没有必要陪我。”
“反正我都来了，你也赶不走我，我们就这样一起跪着，一起说话好不好？”许敏喜欢看沈牧拿自己没有办法的样子。
沈牧皱着眉看她，“不好，我不想和你说话。你快走。”“我就不走，还偏要和你说话。”他深吸气，“你当真不走？”许敏得意地笑道，“就是不走！”
沈牧闻言，嚯地一声站了起来，转头就往外走去。许敏忙起身，拉住他，“你干嘛去？不会为了躲我换个地方跪吧？”
沈牧轻笑道，“我去找老爷，说我不想跪了，让他打我一顿完事。”
这不是找事么。他原来这么有手段，许敏觉得低估他了，看来只好由着他了。她舔着一脸笑意，讨好地道，“那我不跪着了，只陪着你说话好不好？”
他终于点点头，转身又在刚才的位置跪下来。许敏挨着他侧身坐下来，见他一抬手把自己跪着的垫子丢给她，“坐在这上面。”
“那你不是没的跪了，多膈啊，不成。”许敏待要丢还回去。
沈牧立刻又起身，许敏一把拉住他，投降道，“我听你的我听你的。”
沈牧重新跪好，低头看着地上，嘴角有一丝笑意。
两人安静的一个跪着，一个坐着。一个看着地，一个看着对方。
过了一会，许敏柔声道，“恭喜你，今天来不及庆贺了，明天晚上我陪你庆祝好么？”
沈牧抬头看碧空皓月，笑道，“不急，以后还有机会。今夜月色这么好，借着月光，你陪我说话，比什么庆祝都让我高兴。真的，这是，我第一次，罚跪都这么高兴。”
许敏听着不知道该难过还是该高兴，“这是我们第一次共度一个夜晚啊，别以为我不知道新婚那夜，你看着我睡着之后就跑了吧？”他低头笑着，点点头。
“可惜我们第一次共度一个夜晚，就只有这月亮陪着我们。”
他低着头，轻轻地问，“月亮不好么？你还是嫌她坑坑洼洼不好看？”
许敏伸着胳膊抻了抻，摇头说道，“我们那里有个文豪曾经说过，不要指着月亮发誓，她太变幻无常。我不喜欢月亮，她让我觉得不安定。”
沈牧平视着她，她脸上的惆怅让他不安，“你，是指人心吧，变换的是人心，并不是月亮。”
他多么敏感，许敏笑着说，“是啊，写画堂春的那位词人还曾经写过，等闲变却故人心，却道故人心易变。我们能抓住的没有永恒，只有转瞬即逝的快乐，谁又能知道明天会发生什么呢。“
沈牧在心里念着那两句话，低声地问，“你，是不是在担心什么？担心，我么？”
“我不知道，“许敏认真的想了想，”可能是担心我自己。我不知道能否适应你以后的生活，你不再是深藏在沈府里鲜少见人的公子，而是庙堂上出仕的朝臣，如果有这一天，我不知道我们是否还能像现在一样，你是不是会有更多的无奈，更多的不得已，而我，会不会终将成为你的牵绊。”
沈牧深深蹙眉，声音里有异于平常的急切，“你为什么这么想？我即使是去入仕，也仅仅只是为了走出这里，给，我们多一点自由，并不会因此而改变什么。我，不会变心的。”
许敏没有说话。沈牧见她沉默，更为急切地道，“你不相信我么？”
许敏默默的问了问自己的心，她不知道，因为她觉得沈牧也没那么相信过她，“你也并不相信我啊。”他至今都没有告诉过她那些童年遭遇，这是他心病的根源，即使她说过，治疗他的病最重要的是找到根源，然后一起去面对，去克服，他也始终未能说出来，这难道算相信她么？
沈牧长叹道，“我没有不相信你，你，你总是以为，我不对你说的那些，是因为不信你，其实，不是的，是我不信自己，我没办法，面对我自己，我，没有自信。”他叹气，低下头去，再不看许敏。
许敏鼓足了勇气，道，“如果我说，我大约猜到了，你能对我坦白么？或者你，能克服么？”
沈牧低垂了头，努力克制着起伏的呼吸，几次想开口，却终究没说出话来。
许敏一颗心悬在半空里，眼睛盯着他，等待着他的回答，却还是一点点落了空，那颗心也一点点的沉下去，沉到无人看得见的地方。
此时月上中天，夜凉如水，沈牧用余光瞥见许敏打了个寒战，低声道，“回去吧，夜太长了，不用一直陪着我。”
他不说这话还好，他现在这么说，许敏刹那间觉得那些不甘心和怒气都一起涌上来，”我只是陪你一段路的人对么？仅仅在你还需要我的时候。你总有一天会飞出去，外面有属于你的广阔的天空，当你独立于仕林的时候，当你无法面对政敌对你不孝之名的指摘的时候，当你没办法自圆其说又耻于向世人说出真相的时候，那就该是你不再需要我的时候了吧。你总有一天会想通的，你可以面对，只是那个人不是我，说不定你以后可以毫不困难的面对很多妾室，甚至风尘中的知己，你一定能克服的，因为你终于可以光彩夺目的站在世人中间，而不是像现在这样，我看到的，一个百般忍让无可奈何的庶子形象。”
许敏说的真是痛快，但那些畅快淋漓的字眼却像利剑一样洞穿了沈牧的身体，他此刻已经不可控制地在发抖，他不由自主地把手撑在地上，以便能撑住他的身子不伏下去，他咬着自己的嘴唇，只为了不听到牙齿因为发抖而碰撞的声音，他只能抬起头，大口的呼吸才能让充溢在眼睛里的泪水不流淌下来。
不知道过了多久，沈牧渐渐的平静下来，至少他不在发抖了，也不再抑制不住他的泪水，他知道许敏在等待他的回答，他不能永远都不回答这个问题。他轻轻的试着张开嘴，却又摇摇头，他再度努力，终于艰难地说道，“我，从来没有，那么想过，会，牺牲你，去成全，我的名声，更加，没有想过，会和你说的，你说的那些人，一起……我的，过去，是我自己无法，面对的，无论和谁，都是，我自己，心里过不去的……你，一定，要明白这点，我，真的，会努力，努力去克服，你得给我，时间，而且，你说过的，会，治愈我的，我真的，相信你，从来，没有不信，我只是，不信我自己。”
许敏听着他断断续续的，努力的一字一句，心里已经为刚才自己说过那些话后悔了，在听到他说，她曾经承诺过治愈他的时候，她的泪水终于克制不住地涌出来。自己何尝治愈他，根本就是在逼迫他，只为了求自己一个心安，求未来一个保障，甚至是非要求他对那个秘密立刻做出一个回应，如果那么容易的话，他又怎么会把自己逼到生病的程度。
许敏默默的擦去眼角的泪，不忍亦不敢看着他，轻声道，“是我太过急躁了，而且将来的事情，现在谈还太早，也许都那个时候自然会有办法的。”
沈牧垂