房中一时无话了。原来他的主张是要反对闭关锁国开展对外贸易，进而再建立和强大海军，这是古老的中国当年未曾尝试而最终为列强所侵略的经验症结，也是她曾经告诉过沈牧的那些历史。许敏不自觉地绞着手里的帕子，内心澎湃，这算不算她对他的一点点帮助，她情不自禁的笑了出来。
沈老爷不只叫了许敏，还有沈太太。他是要重提将沈牧记于沈太太名下之事。
“他如今大了，成了家，也算立了事。我也老了，常怀告老归田之心，想着什么时候便将这爵位传于他，以卸我的担子。虽则你我只得他一个儿子，但在宗谱上他终究算庶出，为定国公府以后的名声着想，也为他将来的声望，望你能想通，将他记在你名下，成全他作为嫡子以继承家业，你意下如何？”沈老爷对着沈太太，倒是平静有礼。
许敏见沈太太眉毛一挑，便知不好，果然听她说道；“老爷这话多少年没说过了。现在趁着好时候果然又提了出来。我却还是那句，他自有母亲，我犯不着将他记在我名下，成全他的名声？那我的名声倒由谁成全呢？”
沈老爷稍显怒意，“这么多年都过去了，你还想不开么？他有生母不假，可终归也还是叫你一声母亲，你即便认下他又有什么妨碍？将来这家业迟早是他的，他自然会一心一意地侍奉你终老，我也是为你们母子和睦考虑。”
许敏偷眼看了一眼沈牧，他容色平静，没有想开口说话的意思。
沈太太冷笑道，“我将来未必敢指望他，你只问他会不会把我当作母亲好了。老爷一意要这么说，我却有句话提醒你。他在宗谱上算不算庶子，其实还两说着。你可并未娶他的生母，一则并未给我敬过茶，我从未认过她，二则她到死都是贱籍，即便养了他也是不可能入沈氏宗祠的。这样的便宜儿子，我却是不稀罕呢。”
沈老爷已是怒意丛生，奈何这些年了，这也是他心头的一块石头，总是希望能为沈牧把这条路铺的平坦些，便耐住性子道，“过去的事情，过去的人，便不提吧。他能有今天，也是你肯栽培他，他自然记得你的好，你索性放宽心，且认下他，不说为他，只为你自己的名声着想，岂不好么？”
沈太太心头火起，这些年她已经不怕和沈老爷撕破脸了，反正她有淑妃娘娘，无论如何娘娘也会照拂她这个母亲，可她偏生不愿意这么做就是不想沈牧从中得益，此刻沈老爷当着沈牧夫妻这样问她，她也禁不住怒道，“我不会认一个贱籍之人所出的孩子，他有本事便让圣上不考虑他的出身，你便立刻去为他请封好了。我自做我的沈太太，无论我今天认不认下他，我也是这府里唯一的太太，宗谱上你的妻子，以后家庙里受子孙后代香火供奉的人。”
沈老爷怒极，站起来大吼道，“既如此，我明日便去和圣上请封，一次不成还有二次，我终不信圣上会不念及我只有他一个儿子，能越过去立旁人！”说罢，倒是一甩袖子头也不回的走了。
许敏坐在那儿，尴尬的手脚都有些无处安放似的，沈老爷何苦呢，虽然为儿子着想，可他就是不明白妻子对于他当年的□□是多么的嫉恨，连带着也恨沈牧至刻骨的程度。
沈太太随即也起身，并未多看沈牧，只轻轻地撩下了一句，记得你对我说过的话，便也走了。
屋子里只剩下他们二人，沈牧对着许敏轻轻的微笑，好似刚才的对话与他毫无关系似的。这个微笑让许敏恍然生出一种，他的病难道全好了的错觉，似乎这样的刺激对于他来说不算什么了，也可能是从前到现在已经刺激麻木了吧。
一路上许敏都在想沈太太最后的那句话，记得对她的承诺也就是一定沈牧拒绝沈老爷的请封，他会那么直接的拒绝么？沈老爷毕竟还是关心他的，且父子二人的关系似乎刚有些缓和。
回到涵碧山房，许敏忍不住问起他。沈牧笑得不经意般，“我拦不住父亲，只能和圣上请辞了。”
“你真要这般么？那老爷不是一样生气？这样难道不算不孝而且圣上一定会同意么？你打算怎么辞啊？”
她一连串的问题听的沈牧笑出声来，他沉默了一小会，看着许敏道，“你知道我在殿试的时候写了些什么？”
大约知道啊，强大海军开放海通啊，许敏便不好意思的说了彼时听到了他和老爷的对话。
沈牧点点头，“我一直都没谢谢你，这是你告诉我的事情。其实，我当时敢写这些，也是因为我知道当今圣上七岁御极，亲政却不过几年的时间，他是位锐意改革的年轻君主，想要做一番前人为曾做过的事业。所以，我的那篇文章才能被他看重。圣上私下里召我时，曾对我说他原本属于我为甲等头名，但终究因为我的文章太过激进，恐怕朝中有人不满，只能给我现在这个名次。其实这也没什么要紧的。圣上因此对我甚感抱歉，许了我一个承诺，若日后我有事求他，只要不是太过分的要求，他一定会允我。我在想，这也许会是我可以用的机会。”
“这样就用掉一个机会，实在太可惜了。可是他会不会觉得你太过不尊长者，是另有所图？你们沈家的名声总还是得顾全吧。”
沈牧扭过头去笑着说道，“大约会的，因为我确实另有所图，且倘若他肯答允我，那么我今后离沈家的这个爵位就更遥远了，只是，希望父亲能慢慢想通，我知道眼下对他来说，会很困难。至于沈家的名声，我想，假如没有我，日后沈家的名声反而会好些。”
许敏在次日午后便知道了沈牧所求之事。御前的内侍前来传旨，内容竟是恩准沈牧的生母销去贱籍，赐平民身份，并准许沈牧及其妻迁出定国公府，迎生母牌位于家中供奉。
内侍宣旨后即刻离去。只留沈府一众人面面相觑。继而，怒的大怒，怨的深怨。
沈老爷此时惊愕万分，呆立一旁，未曾想到沈太太会是第一个发难之人。
沈太太毕生所恨之人现今抬了籍，成为了一个良民，虽然圣上终是顾忌定国公府和她背后的金陵张氏一族，没有恩赐沈牧生母的牌位配享沈氏家庙香火，但这不吝还是对她莫大的打击，她甚至再也不能口称那个女人为下贱之人，再也没有那种高高在上的身份优越感，这些都拜沈牧所赐，他竟然敢做出这样羞辱她的事。
她想都未想地冲到沈牧面前，劈面打了他一巴掌，力道之狠比她上次在花园中那一掌厉害得多，沈牧的脸登时便红了，她用手指着沈牧厉声道，“你是个疯子！我没算到你有今日之举，早知如此，我必不会让你好好的活到现在。”她还要说下去，却被她身边的大丫鬟拉住了。沈老爷闻言，一语惊醒梦中人似的跳起来叫道，”他有今日也是你逼他的，若不是你一意不肯认他，他何至于如此，现在为了他母亲竟做出反出家门之事，他如今要出去，我只问你要人，你倒是还我一个儿子来……。”说着气血上涌径自晕了过去。
众人一片忙乱，沈太太的丫头们见顾不得老爷了，忙搀着沈太太先行离去。其他人都连忙围着沈老爷，一时叫拿藤椅的拿藤椅，掐人中掐人中，倒无人顾得上始作俑者沈牧了。
许敏去看沈牧的脸，过了这一会还是红的有些肿，且隐隐的有五个手指印子，她慢慢的抚上去，很想替他减轻些疼。沈牧轻轻的抓了她的手，摇头道，“我没事，这一巴掌原是我与母亲欠她的。”
他怎能这么说，他不欠任何人的，何况沈太太对他所做的，早已经还了任何他们母子欠下的。他终究还是不恨沈太太，也许他竟在可怜她。许敏心里默默的想，“你真的决意要搬出去？圣上竟也同意了？”
沈牧极轻的点着头，“是我求的，我对圣上说，我的生母为府里不容，而我身为人子，从未有一天侍奉过母亲，如今忝居府中，却留母亲灵位于外，是不孝，且我自知身世低微不敢奢望府中爵位，亦不敢要求母亲灵位进府，所以才求圣上恩准，许我出府，但我仍会侍奉父亲和太太，以尽人子之道。”
他拉起许敏的手，眼里有一层水气，“对不住你，要你和我一起，希望离开这儿，你也能更快活些。”说罢，对许敏点了点头，便随众人看顾沈老爷去了。
他真的把自己的名声毁了，一个父母在堂的人以这样的方式反出家门，势必也没有资格能配享公爵之位，从今往后，他便自由了，只是这自由却是一步一荆棘的，每走一步都要耗费他那么多的气力，可他总还是在走，一点点的，带着她一起，往前走。
作者有话要说：
☆、淑妃
许敏缓了缓神，还是不放心，抬脚也跟了过去。
沈老爷已被安置在床上，悠悠醒转，沈牧挥挥手把众人都打发了出去，看见许敏进来，倒没撵她。
许敏想着一会要是吵起来再晕过去，她得上去抢救了，沈老爷要是中风了，沈牧就是大罪人了。她连忙走过去，站在了沈牧身边。
沈老爷微微眯着眼睛，看着站在他床前的沈牧，他唯一的儿子，他眼神有些浑浊，仿佛不大认识沈牧了似的。
沈牧身子一矮，跪了下去，手却一档又拦住了许敏下跪的身形，随即深深地伏地叩首下去，隔了好久才抬起头来。
“父亲，”沈牧低声道，声音有些哑，“我不敢请您原谅我，只想请父亲听完我说要说的话。父亲与太太，因我和母亲，夫妻不睦，太太恨我，我能理解，父亲想帮我，我亦很清楚。可是我如今大了，不能总是躲在父亲的羽翼下，您为了我，得罪了太太娘家，将来恐怕还要得罪娘娘和更多人，为我，不值得的。大哥亦是沈家的血脉，且是比我更适合的人选，若父亲选大哥，会是桩皆大欢喜的事……父亲放开手吧，由我去，假如能立一番事业，也算不辜负您这么多年的照拂。请父亲成全儿子，想要自由的心思，不要再为我做任何安排，任何抗争。”他再次深深地俯下身子，良久都没有再抬起头。
沈老爷伸出一只手，颤抖地指着他道，“你即便不想要爵位，也不用如此，父母在堂，你……你这么做，把自己置于何地，以后在朝堂上如何立足，你想过没有啊？”
沈牧伏着的身子略微有些抖，他抬起头，双眼也有些湿润，颤声道，“儿子不能不顾念，自己的母亲。母亲生养我的恩情，我一天都没有报答过，她为了我……。我，不能让母亲飘零在外，无人供奉，我已是对不起她，这是，我能为她做的唯一的一点事情了。”
沈老爷身子一震，双目圆睁，“你，知道了？”
沈牧双眼含泪，却努力的不让泪水流下来，微微地点头，“请父亲看在母亲的份上，成全我，放我自由吧。”说罢，以额触地，再度叩首。
沈老爷看着他伏在地上的样子，心中悲凉，过了许久，他深深的叹了一口气，声音充满了无奈和无力，竟像是老了很多一般，“你真的长大了，我却老了，罢了，由你去吧，我在一日，总会尽量护你周全，只望你能勤勉侍上，安守本分，方能对得起你死去的母亲，你好自为之吧。”他疲倦的躺倒了下去，挥了挥手，再不看沈牧一眼。
沈牧望着老父悲凉无奈的脸，正衣敛容，伏地三拜，起身时终于流下泪来，轻声对沈老爷道，“儿子感激父亲的养育之恩，我，永远都是您的儿子。”说罢起身，颔首行礼，轻轻拉了一旁的许敏，慢慢退了出去。
许敏忙跟了上去，走在沈牧身畔，她轻轻的伸出手去，拉起他袖子里的手，他的手一拉颇为冰冷，过了一会才有了些温度。许敏知道他心里难过，低声问道，“你可还好？”沈牧低下头，双唇颤抖着，却还是努力的点了点头，拉着她慢慢的走了回去。
许敏以为沈家的这场轩然大波就这么过去了，直到她接到宫里的旨意，淑妃娘娘宣召五品淑人许敏觐见，才恍然醒悟，沈家还有个在宫里深得盛宠的淑妃，此次见她多半不会是什么好事。
沈太太先于许敏进宫去了，许敏侯在淑妃的含光殿外时，隐约听到里头有沈太太说话的声音。宫女领着她进了内殿，她一晃眼就看见沈太太端坐在下首处，薄面含嗔，上首坐着一个穿戴得颇为华贵的宫装贵妇………那便是沈家的大姑娘，沈牧的姐姐，淑妃娘娘了。她知道规矩并不能直视贵人的眼睛，只好敛着眉眼儿，低头了礼。
淑妃却不叫起，只端坐并不说话。沈太太指着许敏道，“娘娘，这便是沈牧之妻，嘉定侯府的许氏。”
淑妃的声音不紧不慢，带着些凉意，”嘉定侯府，却也没什么好家教，这些年尽出些不肖子弟，母亲不该定他家的姑娘，那沈牧本就让人讨厌了，如今被这许氏带着越发往下流路子上去了。许氏撺掇沈牧做下这些忤逆父母之事，你可有何分辨？”最后两句竟是对许敏的厉声质问。
许敏的心跳的飞快，脑子里急速闪现着各色应对的话，可是该做低伏小般的承认了呢，还是大着胆子辩别一番呢，她脑子一乱登时手脚都有些发凉，无奈只得硬着头发道，“娘娘所言忤逆父母之事，臣妇并不敢做，且实在不知娘娘所指是哪些事，还请娘娘告知臣妇，再容臣妇分辨。”
淑妃鼻子里轻轻哼了一声道，“父亲原不准沈牧下场考试，他却一意孤行违抗父意，且竟敢怂恿圣上为其死去的姨娘抬籍，不顾父母在堂，独居在外，不侍双亲，不忠不孝，这些难道不都是忤逆大罪？”
许敏此时已经冷静了下来，反正对方是明摆着找茬，只能把更高层面的人拿出来顶一顶了，她应声道，“娘娘原来指这些，臣妇原说并不敢呢。老爷虽未准他下场考试，但他亦不是有意为之，只是临时起意，没成想竟是中了的，老爷知道了虽则生气倒也罢了，所以才有后来三甲之名不是，要说为姨娘抬籍，也可算他一片孝心，他出府独居必不是想今后不侍父母的，只是姨娘身份到底尴尬也不好在府里供奉，才想的这法子周全，臣妇想着，圣上以仁孝治国，自然也最重孝道，岂能有他奏请些不忠不孝之事尚能恩准的道理，娘娘今日问起，臣妇实在惶恐，虽则和他日后出府独居，却绝不敢置老爷太太不顾的，今后臣妇每日定当去府上晨昏定省，侍奉周全，已尽孝道。还请娘娘明鉴。”她言下之意都是沈牧今天的身份是皇帝赐予的，出府去住也是皇帝下旨特批的，这样总不能再攻击我不孝了吧，不然岂不是连皇帝一起攻击了？
淑妃却轻声的笑起来，过了一会才道，“好个机灵的人儿，倒晓得拿圣上来说事。罢，这些我便不问你，可有一桩，是你单犯下的不孝之罪，我且看你怎么巧舌如簧。许氏！我只问你，为何至今都不曾和沈牧圆房，你是有意不想诞下沈氏的子嗣，是要绝沈氏一脉不成？”
许敏大惊，这可怎么回答呀，这淑妃是否知晓沈太太对沈牧做的那些事她并不清楚，况且也不能实话实说是因为沈牧的原因，她不能往他身上推。
却听淑妃继续道，“听闻你未出嫁时曾因不愿意嫁到沈家而意图绝粒自尽，未能成功便想出如此恶毒之法报复沈家。你做下如此行径，还有何颜面再为沈家宗妇今日我便做让沈牧休了你，你这便回去等候旨意吧。”
许敏手足冰凉，脑中一片茫然，这是她从没想过的，她要如何解释才能自圆其说呢。
忽听内监来报，给事中沈牧在殿外求见淑妃娘娘。许敏心头忽地一暖，可转瞬即又浑身发凉，他又来替她解围，可是他来了还不是横遭她�