萧峰见事已至此，知再责备两人也无用，反而会引起众部属的怀疑，唯有见机行事，当下朗声道：“两位将军请起！你们立了功，但未听军令擅自行动，也有过错，过功相抵，我就不加奖罚了。”
“谢大将军！”也速和阿蓝答儿大喜，站起身来，他们原也是想着萧峰为人宽厚，不会怪罪，才敢自作主张。
此时兀良合台也已赶到，见众兵已包围鄂州城，以为是萧峰下的命令，不禁大喜，心里本存的一点点怀疑立即烟消云散。当下也不甘落后，他指挥着他从爪忽都带来的士兵，将鄂州城团团围住，他原是一个有着卓越军事才能的将才，所以才得忽必烈的器重。这次他身为先锋，指挥冲锋围城这些事本是他的份内之事，不想让也速和阿蓝答儿占了先机。他东奔西跑地指挥众士兵按地形散开，既包围了鄂州城，又结成阵式，互相呼应。
蒙古军行动迅速，加之兀良合台治军甚严，不一会儿，已调遣完毕。他驰回帅旗之下，向萧峰一拱手道：“报告大将军，一切安排妥当，宋军除非再派援军，不然鄂州城的人插翅难飞！”
萧峰微微点点头，挥挥手道：“兀良合台将军辛苦了，大家劳累了一夜，命令就地扎营休息！”
当下兀良合台、也速和阿蓝答儿自传令下去，吩咐就地扎营休息，三人都是身经百战之人，各自安排了轮值站岗的士兵，以防鄂州的守将开城来袭。
东方已经发白，晨风拂晓，树上的露水滴落下来，滴在柳如浪高挺的鼻子上，他伸手抹了抹鼻子，叹了口气道：“大哥，杨兄，事已至此，担忧也没有用，一时又想不到什么法子，唯有见机行事罢。”
杨过仰起头来，仿佛仰天长叹般道：“鄂州不能失守，鄂州若失，襄阳被拦腰斩断，没了后援，这襄阳城就难守了，襄阳一破，等于大宋朝北的大门轰然倒塌，亡国之日就不远了！”
萧峰低下头来，也禁不住轻轻地叹了一声，道：“都怪我，空为大军统帅，却不能控制局面。”
“不！”柳如浪大声道：“这不怪大哥，你已经想方设法推迟了十几天到达鄂州，按说鄂州城应该利用这十几天加强防守才是，不想朝延却派了个贾似道来，狗屁不懂，还玩职忽守，导致鄂州防守空虚，就算是傻子见到这形势都会围城，更何况是南征北战的蒙古军？”
杨过点点头道：“不错，萧兄当时的处理方法十分得当，若是沉不住气，极力反对，估计兀良合台和也速他们立即就会起了疑心。这于萧兄的族人和鄂州的形势都很不利，忽必烈必有防着的招数。如今虽围了城，但萧兄还是大军统帅，而且那三个蒙古将军对萧兄疑心尽消，我们至少还没有处于被动的位置。”
萧峰立在树底下，江边的风吹着他的衣衫，猎猎作响，借着渐渐亮起来的晨光，他举目向南望去，那一望无际的平原住着他一直割舍不下的大汉民族，他的身体里虽然流淌着契丹人的血液，但他的心一直装着那养育了他三十年的土地，他曾经那么深地爱着这片土地，那么深地爱着这土地上的人民，虽然沧海桑田，物是人非，但是他的爱一点儿都没改变，他清晰地听到自己的心跳，为了保护这片土地上的人民，他依然会义无反顾地抛头颅洒热血。他伸手一拍身旁的树木，那手臂般粗的树木应声而断，他沉声道：“不管如何，鄂州城一定要保住，不能让蒙古人长驱直入！”
杨过伸手一拍萧峰的肩膀道：“萧兄，谢谢你！”
柳如浪道：“天无绝人之路，咱们一起想办法，总会有法子的！”
正在此时，忽隐隐传来一阵号角声，萧峰循声望去，似是鄂州城内发出，只见城头之上众士兵来回穿梭，忙着搬运滚石之类的守城事物。一个个急匆匆的，常有人互相碰在一起，仿佛甚是慌乱，想是一大早醒来，蓦然发现城下屯集了众多敌兵，已成了围城之形，人人不禁心里慌张。
萧峰正举目望着，忽见一侍卫跑来，跪下回道：“大将军，鄂州城正在吹动号角，召集人马，看样子是要出城迎战了！众将已集中完毕，听候大将军命令！”
萧峰飞身上马，挥挥手道：“走，咱们到前面看看去！”
三人骑着马驰到城下，只见蒙古军已排列整齐，严阵以待，萧峰从后驰来，众兵让出一条道来，萧峰驰到前面，立在帅旗之下。兀良合台、也速和阿蓝答儿奔到萧峰跟前，分立两旁。
萧峰问兀良合台道：“打探清楚没有？城里有多少兵马？”
兀良合台道：“禀将军，城里原有三万兵马，后宋朝皇帝派贾似道来增援，又派了七万兵马，加起来城里应该有十万！”他嘿嘿笑了几声，道：“咱们八万精兵，莫说他十万，就算二十万也不怕他！宋朝的兵哪里是兵，都是硬拉过来的，一群乌合之众，根本不足以为虑！”
萧峰想起从江州到襄阳的路上，沿途所见的拉壮丁情景，不禁眉头微皱。
忽闻得城里三声炮响，城门陡然打开，大队人马从城里奔出来，按一字形排开，从中驰出几员将军模样的人，接着一面大旗转出，旗上书了一个斗大的“贾”字，旗下一人全身盔甲，慢吞吞地从城里驰出来，立于众将之中。柳如浪一见，指着他对萧峰道：“旗下那个就是贾似道，没想到他竟还有胆出来迎战！”
杨过哼了一声道：“瞧他那样子，睡眼未醒，我看他还在发梦呢！他肯定没和蒙古人交锋过，还以为是在临安呢！”
只见贾似道指手划脚，一副不可一世的样子，忽然冲着身旁的一个将军模样的人说了几句，然后手一挥，那将军在马上朝他一掬躬，一提缰绳竟奔了出来。奔到阵前，手提长枪大声喝道：“呔！兀那鞑子，竟敢千里来犯，快快出来受死！”
兀良合台微微冷笑，向萧峰一拱手道：“大将军，末将请战！”
“萧兄，这一场请让在下出战！”与此同时，另一个声音响起，却是杨过。
兀良合台诧异地看着杨过，道：“杨大侠，冲锋陷阵，原是我作先锋的职责，你就不要和我争了。”
杨过冷冷地道：“你知道大宋朝延与我有何仇恨吗？”
兀良合台奇道：“什么仇恨？”
杨过仰起头来道：“杀父之仇！”
兀良合台牵转马头，退了回去，大声道：“好！既然如此，这头阵就让杨大侠来打！”
萧峰当然明白杨过的意思，当下朝杨过微微颔首道：“杨兄，多加小心。”
杨过微一点头，打马而去。他没有穿盔甲，晨曦之中，粗布衣衫被风吹拂着，大袖飘飘，看得两军阵前的人诧异不已。
第六节 按兵不发
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第二十回 驿路茶花 第八节 一阳指
白衣男子不打话，目光在萧峰脸上一扫，冷冷地道：“你不是汉人？”
萧峰见他态度傲慢，不禁微微有气，大声道：“不错！我是契丹人！”
“难怪。”白衣男子侧过头去，依然冷冷地道：“人我是不会放的，除非我死了！”
萧峰大怒，心想这人好眉好貌，却连一个小女孩都不肯放过，他强压怒火，也冷冷地道：“好，我也告诉你，人我是一定要救的，除非我死了！”
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杨过驰到那宋朝将军身前，那将军长枪一挺，大声喝道：“你是何人？报上名来受死！”
杨过道：“在下乃无名小卒，请问将军高姓大名？”
那将军哼了一声，傲然道：“我乃贾丞相旗下先锋，镇远将军刘一恒，你既是无名小卒，就回去让你们的萧大将军过来，听闻他一人攻克京兆城，传得神乎其神，我倒想会会他！”
杨过见他一副盛气凌人的样子，想必平日是欺压百姓惯了，当下微微冷笑道：“萧大将军？你还不配，先过了我这一关再说罢！”他长剑出手，朝刘一恒直削过去，他这一剑只用了不到一成的功力，他本想一探宋军的虚实，若是这刘一恒真是一员虎将，他就借机败给他，兀良合台必会出来接替他，正好借了刘一恒的手杀了兀良合台，这样萧峰身旁就少了个监视的。本来平日杨过要杀兀良合台也是轻而易举的事，但一来兀良合台莫名奇妙地死于军中，会引起忽必烈的怀疑，二来他也知道萧峰绝不同意他就此杀了兀良合台，所以借两军开战之机，除去兀良合台最为适宜。
刘一恒见杨过一剑削来，忙举枪相迎，两人在马上你来我往地打了几回合，杨过心里失望之极，那刘一恒空有一副样子，却原来是草包一个，枪法稀松平常，杨过的半成功力都打得他手忙脚乱，毫无还手之力。他满头大汗地将长枪乱舞一气，额头上的汗水涔涔而下，面如土色。杨过暗自长叹一声，知道任是一个不会武功的人都看得出这个刘一恒不堪一击，自己想诈败都不行，而且诈败后，兀良合台必接着冲上阵来，那时蒙古军乘胜追击，鄂州城今日必破无疑。当下眉头一皱，手上长剑稍一用力，将刘一恒的长枪压住，刘一恒出尽全力想将长枪拔出来，憋得脸都红了，却哪里拔得出来？忽听得杨过小声道：“今日饶你性命，快快收兵回城！”说毕将长剑一撤，反手在刘一恒的手腕上一划，那刘一恒“哎呀”一声大叫，手上吃痛，长枪脱手，掉在马下。他大惊失色，掉转马头就走，他刚才在情急之下，根本无心听杨过说话，此时掉头而逃，不过是出于本能罢了。众宋军见己方将军败下阵来，耳里听得蒙古军战鼓雷鸣，呐喊声震天动地，不由相顾失色，军心溃散。贾似道更是吓得掉头就跑，慌乱之中马撞上了身后掌旗的士兵的马，他一个趔趄差点儿从马上掉下来，他身旁的侍卫忙伸过手来将他扶住。众兵见主帅如此慌张，更是阵脚大乱。幸亏鄂州的守将张胜还有些作战经验，当下急忙下令鸣金收兵，众军纷纷朝城里撤去。
兀良合台见宋军撤退，忙向萧峰道：“大将军，宋军军心已乱，咱们乘胜追击，必能破城！”
萧峰立马凝目，朗声道：“不要鲁莽，恐防有诈！宋军再不堪，也不至于如此不堪一击！”
也速和阿蓝答儿互望一眼，一起点头道：“大将军说得有理！从前我去攻打过襄阳，从来就没见过宋军这么不堪一击的。”
兀良合台急道：“那是因为襄阳有金刀附马郭靖在镇守，全城又上下一心，军民一同守城，我们才久攻不下。这个鄂州又没有什么大将或大侠在守着，军心溃散，哪里是有什么诈！”
“萧兄说得没错，这其中必是有诈！”一匹马从场上驰回，正是杨过。
兀良合台一愣，道：“此话怎讲？杨大侠难道看出什么端倪了吗？”
杨过点点头道：“不错！兀良合台将军，你看与我交手那个刘一恒本事如何？”
兀良合台冷笑道：“草包一个，竟也敢出来打仗，宋朝大概是没有人了！”
杨过道：“那将军你就错了，那刘一恒是故意隐藏实力，佯作败下阵来，我亲自与他交的手，这一点我还是能看出来。而且将军你想大宋就算人都死光了，也不会派一个这么不济的人来打头阵，他们也知道鄂州的战略地位，要不也不会增派了七万援兵过来，哪有这么随随便便地派一个草包出来应战的？难道他们都是傻子？”杨过说这一番话的时候，心里将临安那个姓赵的皇帝骂了一百遍，竟会派贾似道这样的奸臣来督战，贾似道打击忠臣，一手遮天，不学无术，他带来的人当然也和他是一丘之貉，都是些只懂拍须溜马，欺压百姓之徒，哪里会打仗？
兀良合台想想也不无道理，他抬头看着如潮水般朝城门涌去的宋兵，脸现疑云，道：“可是看这情形，宋兵人人一副不要命地逃跑的样子，一点儿也不像有埋伏。”他回过头来，看着萧峰道：“大将军，我们是不是太小心谨慎了？”他自昨夜包围了鄂州城后，对萧峰的怀疑尽消，此时他也没有起疑心，只是以为萧峰没有打过什么仗，没有作战经验而已。
萧峰摇摇头道：“还是要谨慎些好，我们已经将城围住，谅他们也逃不出来，我们没有必要去涉险，若真是有诈，中了敌人的奸计，岂不是把大好形势给白白断送了？”
也速此时也开腔道：“兀良合台将军，宋兵逃跑当然是真的逃跑，不是装出来的，因为鄂州守将安排下的计谋不可能让每一个士兵都知道，充其量也就几个人知道，那些不知道真相的士兵当然是没命地逃跑了，这正是要引我们上钩的。”他顿了顿道：“我曾随四王爷攻打过襄阳，宋军狡辩得很，有一次他们忽然不投掷滚石，也不放箭，让我们一千多人攻上了城头，我们以为胜利在望。谁知郭靖一声令下，万箭齐发，滚石乱飞，截断了我们的攻势，攻上去的一千多人被他们围攻，无一生还。所以大将军的决定是对的，我们不能鲁莽行事，而且我们也犯不着去涉险，我们粮草充足，长江之北会源源不断地送过来，我们就算和他们耗着，他们十万大军，绝熬不过一个月！”
阿蓝答儿在一旁连连点头，道：“就是，就是，汉人有句话叫……叫……”他抓抓头道：“叫什么来着，我一时又记不起了，四王爷常说的，大意是指逃跑的敌人不要鲁莽地追上去。”
柳如浪笑道：“穷寇莫追！”
阿蓝答儿笑道：“是了，就是这句话。”
兀良合台见没有人支持自己，连也速和阿蓝答儿都同意萧峰和杨过的看法，当下也没有法子，举目望了望那立在城门前指挥撤军的张胜，只见他颇为镇定，原本乱哄哄的宋军在他的指挥下，一列列地快速朝城里撤退。兀良合台一时自己也有些拿不准了，暗想：“莫非其中真是有诈？不管这么多了，大将军是元帅，这次就听他的吧。”当下开声道：“大将军说得也在理，末将听从大将军的，接下来该怎么办，请大将军示下。”
萧峰暗吁一口气，脸上不动声色地道：“昨夜大伙儿渡了一夜的江，今日一早又出来迎战，想来大家也累了，不管今日宋军是真败也好，假败也好，咱们守株待兔，以逸待劳，传令让众兵好好休息，同时做好巡逻，以防宋军偷袭！”
一时众将传令下去，蒙古军鸣金收兵，各自撤回原扎地休息。宋军撤了兵后，张胜命令紧闭城门，往城头增派兵力，加强城头的防守。他知道这一役之后，本就不坚定的军心更加溃散，现时城里人心惶惶，唯一可做的就是死守鄂州城，但盼蒙古军的粮草不济，或朝延有更加强有力的援兵到来。
如此围城围了几日，兀良合台沉不住气了，这一日，他跑来向萧峰请战道：“大将军，请派给我一万兵力，我在前面开路攻城，您给我押阵，等我攻上城头，打开城门，您带兵杀进城里，杀他个片甲不留！”
萧峰正在帐里看地图，他抬起头来道：“兀良合台将军，我正在想法子攻城，你再等等好吗？”
兀良合台道：“还要等？等到什么时候？我打仗从来不喜欢被动，咱们围了几日城了，老是不攻，这算什么打仗啊？”
萧峰眉毛一轩道：“一万人马未必能把鄂州攻下来！我不愿看到咱们的士兵千里迢迢来到这里，死在战场上，尸骨不能回故乡，你懂不懂？”
兀良合台哑然失笑道：“大将军此话差矣，自古以来，打仗哪有不流血，不死人的？”
萧峰道：“可是现在咱们围着城，他们没了粮食，鄂州城自会不攻自破，咱们为何不再等等，而这么焦急地要兄弟们去送死呢？”
兀良合台道：“但若是他们城里储了很多粮食，又或有大批援兵赶来，给我们造成前后夹攻之势，那该如何是好？”
萧峰沉吟不语，兀良合台又道：“大将军宅心仁厚，不想士兵们流血拼命，我可以理解，但咱们总不能这样等下去，我们以半个月为期限，若鄂州城还没有动静，我们就�