报，好柴烧烂灶，最终得个落地的凤凰不如鸡，被人直指脊梁骨骂呀，连家人也遭罪呀，只因家穷，没钱建房，修义婚事，肥皂泡似的，破灭一个又一个。他好心酸，六十几了，只怕没福气再抱孙子了啊！……
“爸，别说啦！这全是为了我，送我上大学，苦了您，难了大家！为了我，你们个个省吃俭用，节衣缩食……爸，我给您跪下！我给大家跪下！……”说着，跪地嚎哭。
“老头子！”秀梅扑出厨房，拉住女儿，厉声对丈夫道“你疯啦？今早打罗肆，现在骂女儿，你嫌她的心还伤得不够深远吗？返屋种茉莉花她早跟你讲通啦，你现在又反复……你真的疯啦？呀？……铁妹，起来，别跟你爸这般见识……”
“是呀，姐，起来吧。”修义道，“刚返屋，碰点小事，就哭鼻子，日后怎么带领我们种茉莉花？怎么个脱贫致富？……”
其他亲人，围拢过来，转番相劝，可她不起。叔伯婶娘，闻讯来劝，亦没生效。
“铁妹，我的好女儿，爸没文化，讲话净伤你的心，请多原谅。我的乖女儿，起来吧。”家业含泪，扶起她道，“日后，只要别跟那小子来往，爸啥都依你。”
“为什么？”铁妹泣道，“爸，不瞒你说，那几年，不是肆哥资助，我恐怕很难……”
“你说啥？大学里，你还跟他交往？……”
“铁妹，别胡扯！”秀梅瞪女儿，向丈夫道，“老头子，别听她胡说，这几年，罗肆去广东打工，跟她远隔千山万水，他能做啥？”
“老太婆，你真傻还是假痴？路虽远，但他不会写信，不会打电话？”说着，直逼女儿道，“这些年，你到底拿了人家多少钱？说！”
“爸！我们家穷，难道朋友帮点都不行吗？”
“可为啥偏偏是他？我们跟罗家是冤家，是死对头！我韦家业饿死也不要他们施舍，懂吗？”
“可以前，你和罗超柱医生不是好朋友吗？”
“这……铁妹，有些事你不懂。俗话讲，画虎画皮难画骨，知人知面不知心呀！……”
“爸，这到底为什么？你快说呀！”
翰桥豹没回答女儿，只把头埋于双掌中，任由往事跑到眼前：好几年前，铁妹考上大学，韦家甚喜，但不久又被费用发愁。家业跑去跟超柱借，罗总说没有。几次三番，亦是如此。可高考前，他曾夸口，若罗肆考上大学，半夜都送。出国留学，更送。看，没钱，谁敢说硬话？考后，他儿子得高分，其乐得合不拢嘴，赞不绝口。但体检时，被卡下了。他哭丧脸，说老婆住医院，钱亦没了。瞧，孙猴子，变得几快？连多年兄弟情也断绝啦！家业咆哮，说明罢嫌我穷，怕还不起，误了他大事。这刻意刁难存心让我女儿和他儿子一样没出息，又朝一日娶为儿媳，好圆先年许下的愿。好你个罗超柱，你无情，我无义。自此，恩断义绝！为在人前争一口气，送女儿上大学，他连两副棺材板都卖掉了。……
“铁妹，你跟那小子要了多少钱？”突然，家业咬牙问，“说！多少？说！”
“爸，！这……”
“哎呀！老头子，你苦苦相逼做啥？……”
“今生今世，我拼了老命还他！铁妹，爸再问你，多少？”
“我！……我……他送我的！”
“哎呀！死老头，你……你……”秀梅指丈夫，哮喘病复发，昏倒了。
“妈？！……”儿女们扶起她，边擦胸捶背，边呼喊，“妈！……”
修义飞跑去找罗医生。家业呆望妻子一会，看看没人理会他，便戴斗笠，偷偷放牛去了。
“爸，你那去？……”铁妹急道。
“放牛。”修义道，“哼，妈病，他回回都这样。罗医生来他走，人家走他才返回，捉米藏似的，咳，他的心结何时解开？……”
一周之后，农历十五，观音山傍，妃子庙前，是祭拜日，十里八村，信男信女，纷自沓来，焚香烧纸，虞城叩拜，期盼赐福。铁妹这回，由娘督促，亦来朝拜。本来说好，她是干部，不做此事，但为母求，为慰她心，终究答应。且这庙宇，金碧辉煌，很有价值，特别旅游。听说外国，吃旅游饭，赚古迹钱，甚是火红。想着心事，铁妹随母，进入庙来，只见人群，络绎不绝，焚香秉烛。顶礼膜拜，甚是虞城。可怜铁妹，难耐烟雾，呛促流涕，跑出门外，大口喘气。不久无事，她独徘徊，幽径之中。
“铁妹！……”罗肆探头，打嘴呼喊。
“肆哥？！……”铁妹惊叫，扑了过去。
两双手，重双握；两张脸，惊又喜；两对眼，闪又亮；两张嘴，裂者笑……
“肆哥，一周前的事，真对不起……”铁妹，一身红装，活像牡丹，脸带愧色道，“还疼吗？我爸他下手那么重……”
“铁妹，你别……没事，没事。”罗肆摇头摆手道，“铁妹，听说你停薪留职，回翰桥种茉莉花，打算搞几年？……”
“唔……三至五年吧。”
“好哇！……”罗肆跳起，拍手赞道，“我从东莞特地回来，没白……哎，你男朋友……”
“人各有志，他要不愿……”铁妹倚树，用手和嘴，做了“吹”样，后咯咯笑。
“铁妹，婚姻大事，岂能儿戏，说吹就吹呢？”罗肆急劝道，“为你前途，家里拼死拼活的，攒钱供你读书，就盼你有个出火之日呀！如今，一切如愿了，可不能把婚姻当球踢来踢去啊！”
“啊，老同学，几年不见，你如今都当教育专家啦！从前，你老爱看卜算命之数，今日看我像水性杨花之人吗？”铁妹一本正经道，“哎，这两年为什么不给我通音讯？”
“咳，说来话长，唔……”
“喂，老同学，人未老先衰啦？你何时变得和诚实越走越远啦？我再问你，此次为什么回家？”
“听我爸的话，回来跟你学种茉莉花！”
“真的？！……”铁妹猛抓罗肆双手，又摇又跳又笑道，“太好啦！我有伴啦！真是太好啦！……”
“哎；铁妹，别……别这样。”罗肆挣脱手，看了看四周道，“我在广州、东莞、深圳等做了调查，发觉花茶生意不错，发展下去前途无量。”
“是吗？肆哥，坐下谈谈。”铁妹又拉罗肆，并坐于石凳上道，“你跟我参谋参谋，分析市场行情好吗？”
“好的。”罗肆将其在广东收集的信息，结合改革开放的大气候，谈了自己的见解，并据自己掌握的材料，预测未来几年，花茶生意的发展趋势。且讲得头头是道，娓娓动听。
“哎呀，肆哥，真看不出你对花茶生意也很有研究呀！英雄所见略同，英雄所见略同呀！”铁妹感叹道，“难怪古人云，人不可貌相，水不可斗量呀！听君一席话，胜读十年书啊！佩服，佩服呀！”
“铁妹，你就别抬举我啦。这几年，我在东莞跟老板跑市场，接触好些茶商，所以略知一二。同时，有些知识，还是你给我的呢！”
“我？……”铁妹一头雾水。
“对！”罗肆坚定道，“你从大学寄给我的许多书籍和资料，让我这没进过大学门的人，受益非浅呀！”
“啊！可你给我的几千块钱，我定还……”
“那你给我的无价之宝，我何以还？……”
“神经病！知识能还的吗？你说，怎么还……”
铁妹拉起罗肆，挥拳捶打。罗肆讨饶，连连后退。突然之间，跌落竹边，且哎哟叫，总不见停。铁妹拉起，东瞧西看，问伤没有。罗肆趁机，死抓她手，深深一吻，才肯放开。他抓苦竹，细细察看，苦有所思。
“肆哥，这妃子竹还有泪吗？”铁妹问。
“有！”罗肆生计，转身含竹，再复原时，只见竹头，竟滴水珠，却是口水。
“你骗人，！……”铁妹捶打罗肆，儿时往事，沥沥在目——
童年岁月，铁妹罗肆，一群孩子，在古榕下，听白发人，常讲故事。很久以前，百越大王，有个妃子，美丽绝伦，人见人爱。但优缺点，常常爱哭，且几昼夜，谁也不听。等她哭够，人们发觉，她是怕穷。人若风云，祸福难测。旺尽衰至，人衰变坏，由福变贫，人穷怎活？为穿红绿，富贵荣华，她就吵闹，硬要越王，指派高人，寻找灵丹，搜捕妙药，以治贫穷。可那高人，寻遍大地，东南西北，没见踪影。但那妃子，好言不听，恶语不从，又哭又闹，常砸宝物。越王相安，总是无效，打骂不得，对她无法。后闻宫中，老总管说，郁江之边，有个港湾，曰龙母湾；傍有神庙，叫龙母庙；庙傍有神，叫土地公，神通广大，上天入地，无所不能。越王甚喜，派人急寻，终见土神。可他闻后，连连慨叹，生死有命，富贵在天。他得上天，问问大帝。大帝发话：惧穷不穷，畏富不富。妃子不明，催王同去，寻根究底。历尽艰苦，遭尽磨难，他们双双，终见土神。土神指点，如此三番。妃子甚喜，祭拜龙母，登上宝塔，只见此时，郁江两岸，沃土千里，牛羊成群。她连感叹，百越富饶，何穷之有？她纵情喊，又歌又舞，热泪奔流，心中苦水，顿时涌出，打湿大地。自此以后，此地长竹，叶细且长，根杆不大，手指一般。但其坚韧，生命特强，人叫苦竹。当初有人，大着胆子，拔起一根，竟滴水珠，接二连三，成十成百，乃至上千！当地人传，这是妃泪。伸舌舔舔，咸中带苦。铁妹罗肆，亦拔过竹，数过水滴，舔过其味。他们嬉戏，有时争论……
“肆哥，你相信妃子竹千滴泪的传说吗？”
“又信又不全信。“
“为什么？“
“因为这是谣言传说，谁经历过？但如果事事都去寻真问假，那我们只能天天埋头于历史的故纸之中，怎能全心建设现代国家？所以我认为，信与不信没打紧，重要的是前人在此建庙宇，向后人昭示什么？“
“这是后人对前人征服自然的颂歌和寄托，可人们年复一年到这里祭拜妃子庙，祈求富贵，可到头来富了多少人？抑或越拜越穷，越穷越拜？……”
“这是虞城的愚昧，恶性循环！”
“对！”铁妹铿锵道，“这是新旧意识形态和新旧生产力及新旧生产关系还没适应的结果。”
“可穷是世间兹生万恶的根源啊。”
“现在的改革开放，正是治穷的良方。我们要抓住这个千载难逢的良机，大种茉莉花。彻底改变家乡面貌，让翰桥人的腰包快快鼓起来。”
“嗯。”罗肆双目放光，坚定点头，注视对方。
“好呀！肆哥，我说好歹……歹说，叫你别……别跟……可你偏不……不听，背着我你……你又跟……我打……打死你！……”
罗肆闻声，抬头举目，定睛一看，全身一颤，倒吸冷气，脸子煞白。他急爬起，拔腿就跑，飞也似的。
这正是：
妃子庙旁苦竹杈，好友重逢话种花。
突闻耳边怒声吼，有人举棍扑向他。
要知骂人举棍者是谁，请看下回分解。
三回 孰曰凤凰不如鸡，她言命运没天定
话说上回讲到，罗肆铁妹，津津乐道，谈得投机，突闻骂声，举目一看，只见那人，咬牙切齿，举棍扑来。此时此人，不是别人，正是罗肆，口吃之母，梅梨花呀，称“母夜叉”她矮敦敦，胖乎乎的，一身黑衣，头发花白，像只乌鸦。她一张嘴，上下牙齿，总像打架，交错动着，发出声音，是圆音“I”。这种表情，不怀恶意，亦令人畏，何况发怒，急干躁脾气？她短脖子，薄薄嘴唇，讲话口气，动手动脚，张牙舞爪；跟人吵架，吞吞吐吐，断断续续，依依呀呀，语不达意；有时火急，只好动用，抓打咬扭，充当语意；她胖有力，抱中你时，乱抓猛抓，人均怕她，她对铁妹，出奇的好，从未打骂，有时甚至，说她好话。
“嘻嘻……铁……铁妹，嘻嘻……”母夜叉见铁妹，努力做出和善模样道，“你是念过大……大书的人，又当……当了同志，别跟……跟我们一……一般见识。我家罗……罗肆，不识好……好歹，他癞……癞蛤蟆想……想吃天鹅……天鹅肉，简直是……是白日做……做梦，痴……痴心妄……妄想！铁妹，你回来带……带我们种……种茉莉花，我们好……好感动……”
“大伯娘，你们打算种几亩？”
“罗肆说，至少种……种3亩！”
“这太好啦！哎，大伯娘，他的终身大事定……”
“没……还没定弦呢！咳，这模样都……都快三十啦，还……还……还……”母夜叉抹抹眼，又指指篮子道，“我正要向……向妃子娘娘求……求恩赐福呢！好铁妹，我先……先敬娘娘去啦！再……再见！”说着，笑嘻嘻入庙去。
晚上，月明星稀。山野，各种虫声，次起彼伏，给春姑娘，表演自个拿手好戏，抒发赞歌。铁妹，跟往常一样，走村串户，向村民宣讲种茉莉花的好处。踏上坑坑洼洼的小路，她到得古木阴森的老屋旁。这是陈云梯家。因家穷，人又懒，几儿都没成亲。这两年，夫妻相继去世，几兄弟要成家立业，可谓难上加难。而村中好事之人，尽叫他们“陈司令”。而村中“司令们”，不知同病相怜，或是臭味相投，有事没事，总爱往那凑热闹，不管白天黑夜。这些，“司令们”聚集一块，打牌，赌三公，睡懒觉，闲聊等。当然，聊得最多最劲的是女人。也许，聊女人有千奇白异，可翰桥村的“司令们”没尝过人间仙味，他们只凭自个想象，添油加醋，天南地北，海阔天空，尽情狂聊。但聊着，聊着，各自下身热乎乎，硬邦邦的，连站都不敢站起来。
看，今晚，他们又聊上了，且特别带劲。有些言语，酸溜溜的，热辣辣的，肉麻麻的，咸湿极了。听着头皮发麻，满身疙瘩，七窍生烟。铁妹听着，狠不敢冲进去，把他们臭骂一顿，但又不敢，因为理智，促使她更需了解昔日同学，到底还有哪些想法，日后也好有的放失，对症下药。于是乎，她洗耳恭听——
“哎。春哥，翰桥豹的‘牛尾女’，在县里放着官不做，偏跑回村里要人们种茉莉花，说什么能脱贫，发家致富。我看呀，她是吃饱没事撑的——发花癫啦！”
“发花癫？城里男人成群，还不够她疯？偏跑回山野找你罗家贵玩乐？”陈凤春，人称“水底勒”又名“狗巴三”正色道，“不！依我看，八成是为罗肆那狗杂种！听说，那骚货读大学时，是他打工挣钱送的呢。这次他从东莞返回，名是种茉莉花，实则呀——醉翁之意不在酒啊！”
“哼，土行孙一样的人，她能仍他吃白面包？白日做梦吧！”陈凤春，人称“铁沙梨”，又名“泥鳅四”，阴阳怪气道，“果子好吃在高枝，好看女儿是人儿。穷汉懒子，画饼充饥吧！”
听说，她在城里有主儿啦！“罗家弍，人称“铁米篓”，又名“螃蟹八”道，“可惜，太可惜啦！“
“傻瓜！净讲丧气话，真没出息！”罗家贵，人称“鬼画符”，却阴险道。“女人，一日未嫁，便都是男人的情人，生活的野味！现今这鹿儿将死谁手，还未得知呢！”
“鬼画符，算了吧，就凭你这张鬼脸，牛尾妹能看上你？这男女间的事，我水底勒比你在行，话细我比你在城里歌舞厅多睡几晚呢。。”狗巴三美滋滋道，“咳！翰桥豹不知何代积啥徳，居然送个外姓人读大�