小户媳妇也难当- 第16部分

　　　　两人还未到兰厅门口，便远远听见里头一阵欢快笑声，银铃般悦耳欢快。苏进家的眉头一皱，在府里如此喧哗，实在是放肆。门口的小鹊忙将竹帘子打开，口内道：“奶奶来了。”

　　　　屋内笑声又响了两下，这才渐渐小了。周韵带着苏进家的，踏进了兰厅。

　　　　苏进家的心里颇有几分急切之意，却又不能越过周韵，只得按捺住心神慢慢随在她身后入内。

　　　　转过一道屏风，屋内香风阵阵，几个穿红着绿的美人起身立在两边，厅中小桌边正坐着个年轻公子，神态祥和，眉目间酷似当年的二太太，他先是温和一笑，瞧见苏进家的，显出几分疑惑之色看向周韵：“这位是……？”

　　　　周韵拉着苏进家的近前：“这是以前婆婆身边的苏嫂子，三爷小时候也是她一手带着的呢。如今老太太派了她来辅助我理家照顾三爷。”

　　　　蒋世友听了，似想到什么心事，目光黯淡了几分，几瞬后又隐隐亮起来：“以后就是娘子当家了？”周韵温婉笑着，含蓄地点了点头，侧身让开，好让苏进媳妇直接与蒋世友见面。

　　　　苏进媳妇忍不住多走了一步，她上下打量着蒋世友，泪流满面道：“十几年不见，哥儿都长这么大了，若是二太太瞧见了，不知会多么欢喜。”

　　　　蒋世友有些尴尬，他本就不是原版原装，如今碰着个怀念前任的未免有些做贼心虚，于是他勉强笑了笑：“多谢苏嫂子惦念了。”

　　　　旁边一身石榴红裙的红袖以绢掩唇，咯咯笑道：“都是自己人，三爷这么客气当心苏嫂子怪你太见外了！”三爷和三少奶奶在这里还没说话，这位姨娘就敢插嘴的行为几乎算得上放肆了。这笑声既突兀又响亮，就是方才门外听见的，苏进家的瞥了她一眼，刀子般的视线刮得红袖笑声戛然而止。

　　　　今日周韵、菊芳和苏姨娘都不在，难得有个机会让红袖出挑一下，刚刚正和蒋世友说得十分开心，已经看到了一丝曙光，正庆幸欢腾，却不料这会儿被个管事的下人给她眼色看，红袖低下头，心内暗生怨恨。

　　　　周韵淡淡看了红袖一眼，又跟苏进家的打趣笑道：“苏嫂子十几年没见过三爷了，今日瞧瞧咱们三爷的人品相貌可满意？”她素日是个淡然严谨的人，几乎从来不曾开过玩笑，这句破天荒的话让三个姨娘都震惊不已。

　　　　苏进家的拭了拭泪，心怀安慰地笑道：“少爷和当初二老爷一个模子，都是一表人才，玉树临风。”一表人才还沾点边，玉树临风就有点夸张了。蒋世友十分谦逊地笑了笑，不发表意见。

　　　　这时，外头有小丫头掀帘子进来，先是给蒋世友夫妻两个行礼，又对苏进家的道：“蒋贵媳妇请苏进家的去库房。”来者伶俐小巧，正是新来的丫头九儿。

　　　　周韵不免失笑：“这蒋姐姐真是雷厉风行，这才一会儿就赶着开始忙了。”苏进家的也笑道：“这也是蒋贵媳妇一番心意，早日料理完毕，奶奶也好早些接手。”周韵点头微笑，她方才的话极易被人曲解，苏进家的帮她圆了过来。果然是个妙人，以后相处该不会有那么多风浪了。

　　　　那边苏进家的匆匆告辞去了，这边周韵站在蒋世友身边好奇道：“刚刚在做什么这么开心？”

　　　　桌子上放着雕岁寒三友端砚，青瓷笔架山上搁着粗细两只狼毫笔，旁边放着一小叠宣纸，最上面一张简单几笔勾勒了一个人像，眉目疏朗，面目柔和，正是蒋世友自己，只是那鼻子上多了粗粗一笔，极像胡须，年轻人挂着个一字须，看着十分滑稽可笑。周韵一看，忍不住轻笑出声。

　　　　蒋世友十分无奈地笑道：“红袖说她擅长画人像，非要给我画个肖像，结果就画成这样了。”红袖嘟嘴嗔道：“明明是三爷推了我一把，我没站稳才误加了一笔。现在倒怪起我来了。”其实蒋三爷连她的衣服都没碰到，她偏这样睁着眼睛说黑话，又吊起眼角，一副你耐我何的样子。蒋世友笑了笑，摇头不语，很好脾气的模样。

　　　　其他姨娘心里就没这么轻松了，绿衣心里一弹，错眼去看周韵，只见她脸上并无一丝异色，似乎很干兴趣地在仔细看着那画，毫不介意红袖的逗趣。过了一会，周韵挑挑眉毛，直接执起那支细豪，蘸了蘸墨，在画上添了几笔，她作画功底极好，不过一小会功夫画上的蒋世友已经变了个相貌，五缕长须，清瘦矍铄，一位儒雅的老者跃然纸上，俨然一个老年版蒋世友。

　　　　红袖一顿，惊呼道：“这是……”话出口突然察觉自己失态，忙用手捂住唇，眼里笑意却遮不住。

　　　　周韵看向蒋三爷，笑意盈盈道：“既然是添胡子，不如多添几笔，三爷你瞧这样儿可好？”蒋世友囧囧有神地看着，他以前也曾玩过照片变老的宅男游戏，想不到今天竟有人直接来了个水墨版，于是他只好打着哈哈笑道：“很像，很像。如果我老了也有这样的气度，那也无憾了。”

　　　　众人皆大笑不止。周韵见蒋世友面上因周府之事而起的郁郁之色淡了许多，这才放宽了心。　

新官上任翻前帐

　　　　又聊了一会，众姨娘们这次被推迟的请安才结束。待她们都走了，露桃和雅意便开始收拾残杯椅凳。

　　　　蒋世友想起刚刚离开时老太太的神情，不免有些担心：“刚才老太太又和你说了什么？”

　　　　周韵抿唇一笑：“没什么，总不过是交代些管家的事，叮嘱我好好料理府内事务。”她看了眼露桃，对蒋世友道，“老太太说让把弦歌调过来伺候三爷，露桃跟了我。三爷觉得可好？”露桃听了一愣，忙停下手中活计，侍立一旁。蒋世友想了想，道：“也行。”那晚的茶杯乌龙事件之后，他看见露桃总有些尴尬。弦歌性子温婉，待人和气，他对她印象不错。

　　　　露桃的脸登时煞白，她手足无措地站在那里，浑没注意到自己挡了雅意出去的路，雅意手里端着茶盘儿斜眼看着她，目光如含芒刺，露桃被刺得一惊回神，忙闪到一边。雅意眼角一挑，唇边带笑走了出去。露桃手上捧着东西，也一起出了厅。因着雅意是背对着蒋世友和周韵两个，这番暗地里的小风波除了当事人谁也没看到。

　　　　周韵瞥见屋内无人，柔声道：“老太太还说，雅意伺候得好，让她以后好好跟着三爷。三爷以后也不要亏待人家。”

　　　　蒋世友手上拿着那张老年版肖像画看，随口应道：“她这几天跟着我，我也没欺负她呀。”他说的是实情，对于一个二十二岁的爷们儿来说，这种十五六岁的俏皮小丫头就跟小妹妹一样可爱，不舍得欺负。

　　　　周韵愣了一下，脸上错愕之色十分明显，她话里的弦外之音几乎要捅破窗户纸了，偏偏这位爷的反应完全不靠谱，她也不知是该喜还是该忧。蒋世友突然感到气氛有些怪异，便奇怪地侧头看了眼，却吓了一跳，只见周韵瞪着两只大眼睛直勾勾看着他，似乎正在出神，她的面部表情让蒋世友突然联想到赫赫有名的“囧”字，于是蒋世友咳了一声，有些心虚地问道：“怎么了？”

　　　　周韵回过神来，清清喉咙，转开视线：“没什么，这几天要接手家务，只怕不能常常过来陪三爷聊天了。”蒋世友僵硬了一下，低低道：“娘子为人和善，处事公道，应该比我那些胡言乱语来得好。”

　　　　周韵见他话里犹有自责之意，忙岔开话题说些别的，穆婆子的事似乎成了话题中的雷区，两人都没有再提起。

　　　　一夜无话，次日晨，周韵照旧梳洗打扮。弦歌不在，服侍了几天的佳玉便主动担起了这个位置，梳头更衣，露桃捧着衣裳居次位。只是佳玉在老太太屋里时梳头这活计都是老妈妈们动手，她并不熟悉，这次接班弦歌有些突然，梳头这门功夫才练了几天，不够熟练，艺低人胆小，所以行动上不免有些慌，几缕柔丝般的细发梳了几次都没有扎进发髻，佳玉一急，手上一乱，绿檀木梳子掉到地上摔成了两半。佳玉大惊，慌忙将梳子拾起赔罪道：“佳玉该死，少奶奶恕罪。”绿檀木梳放置时间越久独特的檀香味越浓，这把梳子古朴馥郁，想必定是十分珍贵的。

　　　　周韵面上没有什么表情，将那梳子接过来：“换一把再梳。别误了请安的时辰。”说着打开梳妆匣底层抽屉，将断梳放进去。佳玉大气不敢出，小心翼翼取出一把备用的水光溜滑桃木梳，只是却不敢继续梳头了，她瞥了眼立在一边的露桃，把梳子递过去。露桃不解地瞧了佳玉一眼，佳玉挑挑眉，于是露桃放下手上衣服，过来接了梳子。

　　　　露桃到底是资历更长些的人，动作轻柔，手势到位，不过一会会功夫一个利落的瑶台髻便扎好了，她又从妆匣里取了些珍珠钗环细细点缀其中，十分雅致。佳玉撇撇嘴，不发话。梳妆完毕，又换上一件珍珠黄的丝绸夏衣，搭配得当，淡雅端庄，端的是一家主母的气韵。

　　　　周韵微微颔首，略整了整鬓边，便出了门。

　　　　今日老太太精神比昨日好些，用完早饭，几个小孩子去外面玩耍，长辈们照旧围在屋里说话。卢氏一脸笑容，拉着周韵的手道：“露桃她们几个服侍得怎么样？有什么不好和我说，再给你换好的使。”绝口不提蒋贵媳妇要被遣回之事。周韵自然是笑着推辞，又把佳玉露桃两个赞了一番。

　　　　卢氏和颜悦色道：“听说你把雅意放到友哥儿屋里了？”周韵看了眼老太太，垂眼笑道：“雅意跟了我两年，瞧着模样性子都好，这样安排才不算委屈了她。”老太太听得面上生光，笑着点头。

　　　　卢氏笑得更加开心了：“难为你的好胸襟。我这儿正巧也有件喜事要请老太太恩准呢。”说着她放开周韵的手，将守在自己身后的一个丫头拉到前面来，笑着看向蒋老太太道，“老太太，您瞧云阿的人品行为如何？”

　　　　众人的视线一时都聚焦到被卢氏推到前面的丫头身上，只见她一身水红裙子，面如嫩豆腐般白腻，一双秋水眼，一张菱角红唇，有如一朵带露荷花般明媚动人。见众人视线扫来，她羞怯地低下头福了福身。

　　　　老太太眉头皱了皱：“这时候……”卢氏做了她这么多年媳妇，自然也清楚她的想法，忙笑道：“一则如今安氏有了身孕，老大媳妇又忙着照顾定哥儿，我怕平哥儿一个人没人照料。二则想着能借着安姨娘有孕的喜气多给咱们蒋家多添些儿孙。老大房里这才两个人，纵然再添一个也不嫌多。”她这个做娘的便是最好的例子，大老爷前前后后给屋里塞了七八个姨娘，她都一一笑纳了。

　　　　拜以前的七代单传残留下来的阴影，子嗣一直是蒋家最重要的话题，好容易到了老太太手上有了两个哥儿，偏偏年纪还轻就折了一个，如今孙辈只有三个男丁，曾孙辈上更是只有家定一个。二房里周韵嫁进府两年毫无消息，一屋的姨娘也跟着悄无声息。老太太每每想到此事，不免担心二房后继无人，总又把这帐算到周韵头上。总算今日因为雅意的事，老太太也没和周韵多计较，她只上下打量了云阿几眼，点头道：“这孩子我是时常见的，脾气秉性都好。你做娘的总归还是想得周道些。”

　　　　卢氏得了允许，十分高兴，又道：“我想着先放在房里，等有了消息再抬身份。这样平哥儿媳妇那里也好些。”蒋老太太点头：“这样很好。平哥儿媳妇是个通情达理的，不会说什么的。”卢氏笑着地点头称是。

　　　　周韵十分平静地看着，只面上微微带了笑意跟着点头。前些时日那桃仁之事阴影未散，今日又添了新事，只怕盛氏那里要不得安生了。提到子嗣上之事，不免又联想到雅意，那五个姨娘都没有消息，不知雅意会不会有所不同。稍稍想象蒋世友与雅意轻怜密爱的场面，竟有些心烦意乱，她忙掐紧了手收回思绪专心听着老太太和卢氏说话，面上不露动静。

　　　　待老太太屋里散了，卢氏心情依旧甚好，拉着周韵笑聊了几句后才匆匆拉着云阿去了盛氏的院子。周韵立在墙角葱郁的梅树下看着那几人喜气洋洋远去的背影，停了停才起步回东府。

　　　　不过几日功夫，再下车时，身后跟着的已经换了人，周韵脚步不停，直接去了议事厅。

　　　　苏进家的和蒋贵家的正在旁边侧间方桌边对账，见她来了纷纷起身，周韵笑道：“蒋姐姐真是辛苦呢，这样热的天还这么勤劳。露桃，”她吩咐丫头，“去吩咐厨房准备冰镇酸梅汤来给两位解暑。”蒋贵媳妇脸色有些难看，勉强挤出一个笑来：“奶奶这样体恤，真要折煞我了。”苏进家的淡淡斜了蒋贵媳妇一眼，没有吭声。

　　　　周韵察觉到这些异常之处，她眼波微动，问道：“苏嫂子，这帐对得如何了？”蒋贵媳妇微不可查地抖了抖，苏进家的没有理会，直回道：“昨天才把账本拿到手，这会儿才对了一半，恐怕还要一天工夫。”既不说好也不说坏，只怕其中定有蹊跷。

　　　　昨日老太太这一招突然袭击用得极好，蒋贵媳妇丝毫没有准备就被拿掉了职责，苏进家的表面上笑得和蔼，动作却雷厉风行，立刻便接手了账本和库房钥匙。她背后老太太和周韵的支持，让蒋贵媳妇丝毫没有还手之力，只得一一照办。

　　　　蒋贵媳妇当家两年，掌握了整座东府的财政和人事大权，以她的爱攀高枝爱计较钱财好虚荣爱逞强的性格来看，其中必然会有猫腻，只是这猫腻要怎么查，查出来该怎么办，如今还不得而知。为今之计，查出来再图后继。

　　　　周韵暗暗思忖，眼光扫向蒋贵媳妇，似笑非笑道：“那就要麻烦蒋嫂子多多费心了。”蒋贵媳妇如芒刺在背，忙低低道：“老太太和少奶奶嘱托，不敢有负。”周韵点点头，抿唇一笑，又对旁边站着的几个媳妇道：“你们好生照应此处，听候两位的差遣，有什么事一概有求必应，不能怠慢。”带头的是周韵的陪嫁吴宏家的，她忙笑道：“纵然奶奶不吩咐，我们也会尽职尽责的，蒋姐姐一向能干，我们还想趁着这个机会多向她学点东西呢。”

　　　　周韵满意地点点头。蒋贵媳妇却是口里发苦，这几个人都是以前二太太留下的旧人和周韵自己陪嫁来的下人，素日就和自己不是一条心，如今这架势，摆明了就是把自己看牢，不让任何消息飞出去。　

有人的地方就有心眼儿

　　　　想到此处，蒋贵媳妇忍不住抬头看了周韵一眼，心里暗惊道平日里这位奶奶何等温和忍让的模样，谁知她心思这样深沉，昨天自老太太下令后苏进家的、吴宏家的就寸步不离跟在她身后，名为学习接管实则监视，她素日的那些心腹一个也不让挨边，连账本也都收了去，蒋贵媳妇有心发作，偏偏这些人态度一个比一个亲切，一个比一个和蔼，还条条是道地摆了一堆理由，说是不敢有负老太太所托要先熟悉下账务，也少给她添麻烦。蒋贵媳妇大势已去，争不赢又走不开，只得忐忑不安地团团转，一晚上连眼都没合，心急火燎得嘴唇上起了个大疖子。

　　　　周韵仿佛没看见她的窘态，只笑着叮嘱了几句，又要了府里花名册子，这才施施然回了房。昨日刚下过大雨，一路上树荫遮蔽，倒也凉爽。

　　　　房内早换了纱窗，室内熏着薄薄的薄荷香，清新怡神，周韵换了轻便的家常衣服，安静坐在桌边翻着册子。露桃捧来一盆冰镇酸梅汤，细白填青花的瓷盆凉润如玉，乌紫泛琥珀色的酸梅汤亮晶晶寒沁沁，淡淡散着白色凉气，盆外密密一层凉水珠，暑天里看得人心里霜凉，口舌生津。

　　　　秦楚县下辖不周