廊柱低头一阵大吐特吐。兰厅里的动静引得旁边耳房里亮了灯，不过片刻，弦歌慌慌张张推门出来，一见蒋世友倚在栏边弯腰呕吐，她心下一惊，忙过去将他扶住：“三爷，你怎么了？”
蒋世友好容易止了吐，定定神，两眼直冒金星，那股燥热之气已然消散无踪，然而怒火却更盛，隐隐有股恨不得毁掉全世界的冲动，这样狂躁到近乎失控的感觉已经许久不曾有过了，陌生又可怕。他咬咬牙一把推开弦歌，低声命道：“去，把屋里那个人找个地方关起来！”声色俱厉，怒气横生，把弦歌吓了一跳，她呆了呆，立刻唯唯诺诺道：“是，这就去。”转身要去屋里，眼角余光看见佳玉也赶忙出来了，于是弦歌使了个眼色，要她过来照顾三爷，佳玉点头会意，弦歌略放了心，匆匆去了。
那边弦歌入了兰厅，这边厢蒋世友离了廊柱，跌跌撞撞往前走去，佳玉见这架势，既不敢怠慢，又不敢过分靠近，只得跟在一两步后，随着他在昏暗的月色下仓皇而逃。
周韵这晚睡得不甚安稳，正辗转翻身时，忽听到外头敲门声，她疑惑起身，点了蜡烛启门一看，却见蒋世友面色如雪般站在门边，佳玉一副想说话又不敢说的憋闷样子站在旁边。周韵吃惊道：“发生何事了？”佳玉不敢开口，只好拿眼睛去看蒋世友，周韵狐疑地上前扶住蒋世友的胳膊，触手冰凉且微微颤抖，隐隐湿凉之气未散，凑到近前才看清他发际犹在滴落的水珠，她心中一紧，忙将他扶了进来。
蒋世友半垂着眼，一动不动任她拉动，由着她轻轻擦去额头水珠，扶到床上躺下盖上薄毯，他眼睛一直是半睁着，不肯闭眼睡觉，一只手握住周韵的手不放她离开。周韵满心不解，也只好坐在床边守着。佳玉侯在一旁，神色不宁。
不知过了多久，床上人睁着的眼睛缓缓闭上，呼吸安稳下来，似乎睡熟了。周韵又等了一会，这才悄悄放开手，带着佳玉去了侧厅。
天边已经淡淡鱼肚白，快要天光的时辰了，大半夜没睡，周韵却无一丝睡意，她一进侧厅便转身问道：“三爷这是怎么回事？”
佳玉早憋了一肚子话，忙竹筒倒豆子般劈里啪啦说道：“刚刚不知怎么了，三爷踢开兰厅的门就出来了，扑在廊子边上呕吐不止，又叫弦歌姐姐去把兰厅里的人给关起来。再然后就跑到净房里狠狠冲了个冷水澡，最后就来了奶奶这里了。”她心里也是十分好奇，不知兰厅里到底还有什么人能引得三爷这样失控，又不好直接问，只得悄悄抬眼看周韵脸色。
果然她脸色一变，立刻沉了下来，皱着眉头缓缓坐在屋内椅上。佳玉心里好像看见什么稀奇事的小孩子一样，忍不住的有些兴奋。却不料周韵微一思索便抬头对她道：“你去正房里好生照顾三爷，把冰盆撤掉一些，让屋子里别太凉了。等会儿露桃来了叫她去和苏进家的说派人送几样补品去老太太那里，就说我身体不适，今日请安来不得了，等好了再来请罪。再去把大夫请来，就说为我请的，其他的别多说。”她语调舒缓，与平时无异，佳玉一听没得热闹瞧，不禁有些失望，她有些不赞同这做法，试探着问道：“瞒骗老太太，这样……不大好。”
周韵本来微沉的头慢慢抬起来，静静看着佳玉，佳玉心跳一停，立刻冰凉了一半，她张了张嘴，却说不出话来，只好匆忙低下头，错开和周韵的视线交汇。两道冰冷的目光直直射向佳玉身上，过了一会，周韵淡淡道：“你若是觉得不妥，这会儿过去禀告老太太也无不可。”冷冷的意味听得佳玉一惊，她忙跪地道：“佳玉不敢。”
周韵徐徐起身：“不敢就好。老太太那里我自会去解释，你做好自己分内事就行了。”佳玉忙应道：“是。”周韵意味深长看了她一眼，闪身往兰厅而去。
一石激起千层浪（下）
这个看似与往常无异的拂晓，处处都透露出一丝紧张。
后园里一处僻静小厅，周韵一身家常素色衣衫，简单发髻端坐在堂上，慢慢拨动着茶盖，弦歌捧着托盘立在一旁。屋内门窗紧闭，角落放着冰盆，光线有些昏暗，几上一支蜡烛慢慢摇曳。
刚抿了一口茶水，门外有人低道：“三奶奶。”弦歌听了，忙走过将门打开。
苏进家的一步迈入，后头几个婆子推着菊芳进了屋。菊芳身上胡乱披了一件外衣，发丝散乱在耳边，面容憔悴，目光呆滞，就这么被推搡到了厅中。
她被白妈妈猛力一惯，险些跌倒，跌撞了几步，险险稳住身子，一抬头，恰看见周韵微垂双目，慢慢品茶。不知为何，菊芳看得心里猛然一惊，全身乍凉，忍不住退了半步。后头妈妈们早看她不顺眼，此时便索性一脚踢在她膝窝，将她按跪在地上。
门咿呀关了，窗外透入淡淡白光，屋内蜡烛火焰显得更加暗淡。
苏进家的嫌恶地看了菊芳一眼，上前一步，道：“回三奶奶，事情都查清楚了，芳姨娘把东西藏在她里屋的壁柜里头，钥匙以前是翠珠拿着，翠珠走了之后就没给别人了，这两个丫头都不知道有这东西，昨晚是芳姨娘说想见三爷，就让两个丫头一个望风一个扶梯子，从围墙外翻了进正屋院子。”
周韵听了，轻轻巧巧把茶盖合上，淡淡道：“芳姨娘，你真是好大的胆子。”
苏进家的恨道：“这还不止，她还有桩更大的事呢。”她从身后一个妈妈手里拿了个包袱，随手打开递了过去，“这是外头放高利贷的契票子，我粗粗点了点，足有上千两的银子。是从芳姨娘壁柜的暗盒里发现的。”
周韵目光一顿，伸手将那叠票子接到手里翻看了一番，随手放了回去，对菊芳道：“芳姨娘，你还有什么话说？”
菊芳抬起头看向周韵，目光一眨不眨，忽而笑道：“成王败寇，这句话还是姑娘教我的，如今这局面是我心计城府不如姑娘，还有什么好说的？”她原是周韵的陪嫁丫头，如今一声姑娘，倒显得有几分滑稽意味了。
苏进家的怒喝：“放肆！在主母面亲居然这样无礼！”
周韵轻轻摇头：“算了，不必和她计较。苏嫂子，你把她这些事情一字一句记下来，让她和那两个丫头签字画押，再把供词送到老太太那里去，看老人家怎么。”菊芳大小也是个姨娘，半个主子，自己不过初初当家，想要处置她还是请示老太太的好。
苏进家的自然明白这层意思，她低头应道：“是。”
菊芳却愣了愣，忙摇头道：“不，不，我不会画押的，我要见三爷，我要见三爷……”说着站起身就要往外扑。那几个壮实有力的妈妈忙七手八脚将她制住，按在地上。可她口内仍是大喊大叫，刺耳得紧，白妈妈恨极，随手在旁边小柜里寻了一条黑漆漆抹布团成团将她嘴堵了。
菊芳口不能言，手脚动弹不得，终于认清了形势，她一双水汪汪大眼泪珠盈盈，求饶般回看向周韵。若是丑事不出门，怕还有退路，可真要是捅到性烈如火的老太太面前，只怕就没有活路了。
周韵看她披头散发，满面泪痕鼻涕，一身尘埃灰烬脏污不整的丑态，有些恹恹地移开目光，徐徐叹息一声，对苏进家的道：“其他几位姨娘那里，不必细说什么，若是有空，就派人去叮嘱一番，就说最近府里事多人杂，让她们各自约束行为，各安本分就好。”苏进家的目光一闪，应道：“知道了。”菊芳全身松懈下来，彻底绝望了，指望其他人去蒋世友面前为她求情，是她最后的救命稻草，可如今，周韵是要绝了她唯一的希望。她知道周韵是起了杀机，自己再难逃过此劫了。
这里交代完毕，周韵也不再多看地上那人一眼，匆匆离了小厅，往正房院子去了。
屋里燃着安息香，济世堂的刘大夫刚刚诊过脉，正在外间桌边写方子，屋里蒋世友沉沉睡着，佳玉安静在一旁伺候。见了周韵进来，刘大夫忙起身作揖，周韵敛衽回礼，低声问道：“刘大夫，我家三爷可还好？”
刘大夫忙道：“不碍事，不碍事，照着这方子吃几贴药，再好生休养几日，吃些温补的食物，也就无碍了。”周韵略略放了心，又命佳玉去取些凉水湃的果子来款待客人，屋里自有弦歌跟着伺候。
待佳玉离开，周韵便微松了眉头，低声道：“刘大夫，你与我说实话，我家三爷当真无碍？”昨夜蒋世友那面色惨白的模样犹在眼前，他本就身体不好，受了那样的药又泡了冷水澡，着实让人担心。
刘大夫知晓她的担忧，道：“三少奶奶不必担忧，三爷身子比以前好了许多，虽然这药性猛了些，好在解得及时，大处不甚要紧。只注意这两天暖着点别贪凉引发风寒就好了。”
周韵这才放下心来，又笑道：“刘大夫的妙手之能在秦楚都是有名的，我便信了你。可若是我们三爷有个什么不妥，我必叫人把你胡子都揪下来！”
刘大夫一愣，忙用手捋了捋胸前长长的白胡子，赔笑道：“三奶奶说笑，呵呵，说笑。”周韵忍不住低低笑了笑，眼光微动，又问道：“刘大夫最近可去过我娘家？”秦楚县总归就那么几处医馆名医，这位刘大夫是周家惯用的。
刘大夫道：“大前日去过一次，给小哥儿和吴姨奶奶诊治。”周韵忙道：“那我娘亲的病，到底如何？”
刘大夫抚了抚胡须，斟酌着用词：“这一两年，是不相干的。”周韵心头一沉，低头思量一番，道：“若是再请你去诊治，只管用最好的药，差价上照老规矩，由我来补。”四姨娘只让人少付药钱去抓些便宜药，周韵一直私底下出钱让大夫用好药，好在这药都是由医馆差人送给刘嬷嬷煎的，不经他人之手，自然也没让人发觉其中变化。
刘大夫心里唏嘘不已，口里道：“三少奶奶这番孝心，实在是难得。”周韵勉强挤出笑容，算是回应，眼珠转了转，又道：“只是这些到底是内宅事……”刘大夫呵呵一笑，抚须道：“老朽明白，今日是三奶奶身体不适，请我来瞧瞧，其他的事，我一概不知。”周韵这才展颜轻笑。
佳玉着实离开了好一会才捧了果子进来，刘大夫的药方子也写好了，周韵笑送他离开，遣了人随去抓药。
忙了一早上，此刻日头早已升起，地上温度也迅速上升，走动便是一阵燥热。屋内的冰盆大多都撤了，只略剩几块取个凉意。蒋世友仍昏昏沉睡，睡梦中眉头仍紧紧皱着。周韵坐在床边，缓缓抹平他眉间皱痕。暗暗思忖该怎么同他说菊芳之事，她眼光微动，缓缓想来，从弦歌口中得知昨日之事，据说当时兰厅卧房里，菊芳又惊又惧，呆愣当场，地上圆凳也被踢得歪东倒西。虽说菊芳的行为极逾矩放肆，但一向温文的三爷因此而勃然大怒，未免有些太过反常。
蒋世友这一睡便是一整天，刘大夫交代过说他略伤了元气，多睡有助于体力恢复，是而周韵也没吵醒他，只小心喂他喝了几次药并一碗小米粥，药有凝神的作用，仍旧让他睡着。
苏进家的手脚利索，上午把事情都弄好了，带着供词去了西府老太太处，却直到晚饭前才回来，老太太没有别的话，只说该怎么办就怎么办，按规矩来。只是务必今日就办了，免得夜长梦多。
周韵听了，低头沉吟不语，苏进家的大气也不敢出地侯在旁边，这样放高利贷的事以前不是没有人犯险，一经发现都是严惩，偏偏总有人经不住利益的诱惑，一次又一次泥足深陷。
菊芳身份有些特殊，她原是周韵的陪嫁丫头，如果蒋家将她驱逐，废了她姨娘的身份，那么她又被打回原形，仍旧是周韵的丫头，生死去留任凭周韵做主。
苏进家的来了这些天，对于菊芳与周韵的恩怨大致也清楚，她心里自然是向着周韵的，这样恶毒的丫鬟，或杀或卖都不为过。她小心看着周韵脸色，见她双眸低垂，唇角微抿，苏进家的到了嘴边的话又咽了回去。
过了一会，只听得周韵低声叹了口气，道：“苏嫂子，你去备一份静神汤。”苏进家的愣了愣，垂首应了。静神汤名字虽好听，实际却是内宅里惯用的哑药，一碗灌下去嗓子如遭万千针扎，喉管重创，从此再不能说话。听周韵这口气，想是要绕过菊芳一命了。苏进家的虽然郁愤不已，却也不得多言。
待周韵在正房里伺候沉睡未醒的蒋世友又喝了些米粥，吩咐佳玉巧凤好生伺候，这才带着弦歌并其他几人往后园子去了。
仍旧是白日那间小厅，周韵已经沐浴过了，换了一身绣折枝玉兰的天蓝色长袄并浅玉色裙子，头上斜插一支玉钗。干净雅致的打扮，坐在那里低头饮茶。烛火通明照亮整件屋子。
白妈妈几个从旁边小柴房里把菊芳提了出来带到厅上，一天水米未进，又在柴房里受了整日酷暑蚊虫，此时的菊芳满脸红疙瘩，一身汗臭濡湿，憔悴狼狈不堪。她软软跪在地上，只有撑起身体的力气。
周韵眼如深潭，波澜不惊地看着，道：“你的事情老太太已经发了话，照老规矩办。此刻你已经不是蒋家的姨娘了。”
菊芳从鼻子里冷笑一声，声音沙哑道：“我要见三郎，他一定不舍得我吃这样的苦，他一定会去向老太太求情！”
“呸！”苏进家的冷笑道，“你还有脸提三爷？三爷被你下的药害得至今昏睡不醒，大夫说险些伤了元气，这都是你做下的好事！”
菊芳大惊，忙摇头道：“不，不会这样的，以前……”
“住口！”周韵不想听她说出什么不堪的话来，打断道，“你身为蒋家姨娘，不思为三爷分忧，成日里净存些歪门心思，险些害了三爷，若不严惩，何以服众？念在你和三爷到底有两年的恩情，你我也是主仆一场，你就把这药喝了，跟了吴老六家的走。”说毕手一推将桌上一碗琥珀色的汤药退到桌边。
菊芳双眼圆瞪，猛地摇头：“不，我不喝，我到底犯了什么罪，你们要这样对我？我要见三郎，他不会让我喝的，我要见三郎！……”
听得这样的叫嚷声，周韵眉间倦意越加明显，她无意多说，只对着苏进家的示意一番。苏进家的早等着这命令，忙和几个妈妈一起上前制住菊芳，七八只手死死将她按在地上，任她怎样全力挣扎到面色扭曲也挣脱不了。苏进家的亲自端了静神汤给菊芳灌了下去。菊芳死命挣扎，只是到底双拳难敌四手，虽泼溅了些在胸前，大半药都被灌下去了。
眼见大功告成，几人这才放开菊芳，昔日趾高气扬的女子如今跌落在尘埃，方才的挣扎耗费了她最后的力气，此刻她有气无力地伏在地上，连咳嗽都十分微弱。
整个过程，周韵都一动不动坐在桌边看着，连眼睛都不曾眨过，仿佛一尊佛像，目露哀悯，却又决绝。不一会药效发作，菊芳痛苦的双手掐着喉咙越咳越猛，几乎连肺都要咳出来，咳声却越来越沙哑，到后来几乎如粗粝如砂纸一般。
周韵对苏进家的几个道：“你们先下去，我与她主仆一场，有几句话想最后对她说。”众人见菊芳此刻以毫无反抗能力，便齐齐应了，鱼贯而出，将门带好。
周韵缓缓起身，慢慢朝菊芳走去，菊芳察觉到她的靠拢，吓得顾不上喉咙，只顾双肘橙子身体往后挪，挪了几下却挪不动了，眼睁睁看着周韵的脸慢慢靠近，菊芳惊恐万分地瞪大了眼。
周韵凑到她近前，低低笑道：“怎么？你