莫莉没把事情办成，对自已十分气恼。她本来希望马到成功，却把事情办得更糟。她还能拿出什么新的理由来争论？这时他又讲了起来。一想到这两个姑娘背后必然说了他很多坏话，不由得心下冒火，加上虚荣心受到伤害，爱情也黄了，他气得恼恨不已。
“奥斯本·哈姆利先生虽为人正派不看这些信，但他可以听人传这些信的内容。传来传去连你父亲也可能听到。而且，如果我记得不错的活，辛西娅·柯克帕特里克小姐在信中讲了不少如今是吉布森太太的那位女士的情况，用词并不总是毕恭毕敬。其中有——”
“住嘴，”莫莉说道，“信里边写些什么，我一概不听。她那时几乎没有一个关心她的人，她是把你当朋友才给你写信的。不过，我已想好了我下一步该怎么办。倘若我不傻，我早该告诉了我父亲。可是辛西娅硬要我答应不告诉他。所以，我现在要从头到尾告诉哈里特小姐，让她转告她父亲。我相信她会转告的，我想你不会有胆量拒绝卡姆纳老爷吧。”
他当即感到他没有这个胆量。他觉得他虽然是个能干的地产代理人，并因此受伯爵之宠爱，但是对他这种扣住信不还，还用信进行威胁的行为，任何正人君子，任何有身份的人，任何真正的男子汉，都不会容忍。对此他非常明白。他感到奇怪的是，她，站在他面前的这个姑娘怎么会有此头脑，想到了这一点。他敬重她，一时之间竟忘了自己。她站在那里，很害怕，但很勇敢，定决心要做自己打算要做的事，即使形势对己极为不利也要。除此之外，还有一点或许最叫他惊奇．从中也充分看出他的为人——他察颜观色发现莫莉竟然没有意识到他是个小伙子，她是个大姑娘，单纯得宛如天外飞来的天使一般。他觉得怕是非屈服不可了，信也得交出去，但他不打算马上就交。他想先说电什么搪塞一阵，免得没有想好就让步，就在这时候，他凭着一身机警，听到了马蹄踏着碎石车道奔了过来。片刻之后莫莉也听到了。他看得出她满脸惊慌，想马上逃走。可是不等她迈开步于．普雷斯顿先生已紧紧抓住了她的胳膊。
“不要动。肯定会看见你。你又没做亏心事，怕什么。”
他话犹末完，希普尚克斯先生已经转过路弯，来到他们跟前。如果说莫莉没看见的话，普雷斯顿先生倒是看见了这位老先生红润精明的脸上突然闪现出猜透了秘密的样子。他看是看见了，但没怎么理会。希普尚克斯先生在他们面前勒住了马，普雷斯顿先生走上去和他说话。
“吉布森小姐！是我，您的仆人。这么个大风天姑娘家可不宜出来呀——我想，一动不动地站得久了还会冷的，你说呢，普雷斯顿？”他会心地用鞭子捅了下普雷斯顿先生。
“是的，”普雷斯顿先生说，“我怕是叫吉布森小姐在这里站得太久了。”
莫莉不知道说什么好，也不知该怎么办，于是便一句话也没说，只是鞠了一躬告别，转身回家，觉得自己没办成事情心头沉重。她不知道，实际上她已取得了决定性的胜利，尽管普雷斯顿先生可能还没有心悦诚服地承认这一点。她还没有走出耳力可及的地方，便听到希普尚克斯先生说：
“对不起，普雷斯顿，影响了你们的谈心。”话她是听见了，但其中的含义她并没有用心琢磨。她只是在想，她来时斗志昂扬，满怀信心，现在是败下阵来去见辛西娅。
辛西娅在等着她回来。她冲下楼来把莫莉拉进客厅。
“怎么样，莫莉？噢！我看出来了你没有要回信。算了，我也没指望要同来。”她坐了下来，好像坐下来可以更好地克服失望情绪。莫莉像犯了错误似的站在她的面前。
“对不起。我能做的都做了。最后，希普尚克斯先生骑马过来，打断了我们。”
“这老头儿真烦人！假如你们不被打断，你认为你会说服他把信还回来吗？”
“我不知道。希普尚克斯先生单单那时候过来，真不巧。我不愿意让他看见我站在那里和普雷斯顿先生说话。”
“噢！我敢说他不会有什么想法的。他——普雷斯顿先生——说了些什么呢？”
“好像他认为你和他完全订婚了似的，那些信是他唯一的证物。我觉得他以他的方式爱着你。”
“他的方式，哼！”辛西娅嘲笑地说。
“这件事情我越想越觉得还是让爸爸和他交涉为好。我对他说我要原原本本告诉哈里特小姐，让忙姆纳老爷叫他把信交出来。不过这种做法非常笨。
“是非常笨！”辛西娅忧郁地说，“不过他会以为你只是吓唬吓唬他。”
“如果你同意，我马上就去说。我说到做到。我只是觉得爸爸会办得比谁都好，而且知情人也会更少。
“你听我说，莫莉——你可知道你是有约在先，你要是告诉，你就是失约——不过也没什么，如果你父亲听说这件事，我就远离霍林福德，永不回来，只此而已！”辛西娅站起来，激动不安地开始叠莫莉的披肩。
“噢，辛西娅——罗杰！”莫莉再没多说。
“对，我知道！你不必提醒我，我不会忘了他。但谁要是听到对我不利的事情就记在心里不放，我就不和他在一个家里过。我那些事也许都是我不对——听起来吓人，其实没那么严重。我刚到这里时多快活呀！你们都喜欢我，欣赏我，觉得我好。可现在——唉，莫莉，我看得出你对我的看法就有了变化。你的脸上印着你的心思——这两天来我已经看出来你在想‘辛西娅把我骗到什么地步！一直在和人偷偷通信，和两个男人半订了婚！’你心里多半是这么想的，其次才是可怜我这个无依无靠总得自己关照自己的女孩子。”
莫莉没有吭声。辛西娅的话中有大量实情，但也有很多说得不对的地方。比如在这整整四十八个钟头里，莫莉对辛西娅只有疼爱，还为她的处境发愁，心情比辛西娅自己还沉重。她还知道，她和普雷斯顿先生会谈时已尽了最大的努力，为此遭受了极大的痛苦——不过这是接着前边所想而新想起的。她的努力都超出了她的能力，心里一酸，眼睛里涌出大颗大颗的泪水，慢慢地滚落到两颊上。
“噢！我这个人太刻薄了！”辛西娅一边吻去她的泪水一边说，“我明白——我知道就这样了，是我咎由自取——我没必要责备你。”
“你并没有责备我！”莫莉尽量露出笑容说道，“你刚才所讲有些的确是我的想法。但我疼爱你——深深的爱，辛西娅——我处于你那种情况下，会做出和你一模一样的事情来。”
“不，你不会。不知怎么的，你天生和我不一样。”
第四十五章 吐露心事
这一天余下的时间里，莫莉心情沉重，很不舒适。心里有事隐瞒着，这对她来说太不习惯了——简直是前所未有的事情，折磨得她百般难受。
这成了她甩不掉的恶梦，她想彻底忘掉它，然而每件小事都好像在提醒她不能忘了这事。第二天上午邮差送来了几封信，有一封是罗杰寄给辛西娅的。莫莉自己没有信，便伤心地望着辛西娅看信，多想知道信里写了些什么呀。莫莉觉得，辛西娅还没有把她和普雷斯顿先生之间的事如实告诉罗杰，因此收到这些信不应该洋洋得意。然而辛西娅像平时一样，看到信中对她的称赞、崇拜或者爱慕，便容光焕发，笑靥如花。不过，莫莉的思虑和辛西娅的看信都被吉布森太太的得意之声打断了。她把刚收到的一封信推向丈夫，说了声：
“瞧！我说我早料到会这样嘛！”接着她转向辛西娅，解释道：“亲爱的，是你柯克帕特里克伯伯来的信。他真好，希望你到他家去住，帮他们给海伦提提精神。可怜的海伦，我担心她的身体根本没好起来。可是我们接她来这里吧，又会影响亲爱的爸爸在门诊室看病。虽然我可以让出我的化妆室，但他——这个就再不说了！因此，我在信中说了你关心海伦，比我们大家都关心，因为你是海伦的好朋友，对不——我还说你多么希望起点作用——我相信你现在仍然这么希望——结果他们要你马上去，海伦已一个心思地盼着你。”
辛西娅两眼闪闪发亮。“我倒是愿意去，”她说道，“只是得离开你，莫莉，”她压低声音补充道，好像突然感到内疚一般。
“乘今晚的班纳普驿车，你来得及准备吗？”吉布森先生说道，“说也奇怪，我在霍林福德默默无闻地行医二十多年，今天第一次应召于明天赶到伦敦去看病。我说亲爱的，怕是卡姆纳夫人病重了。”
“是吗？亲爱的夫人好可怜啊！这消息简直惊坏了我！幸亏我已经吃了些早点，不然的话我什么也吃不下。”
“别惊慌，我只是说她的病比原来重了些。她自己说加重了，可能只是好转的先兆。不要把我的话往字面以外去引申。”
“谢谢你。亲爱的爸爸总是这么好，怕人不放心。你的衣服怎么办，辛西娅？”
“噢，没问题，妈妈，谢谢你。四点钟以前我就完全准备好。莫莉，跟我一起去，帮我收拾行李。我有话对你说，亲爱的，”她们一到楼上，她便说开了，“能离开那个人出没的地方，我真觉得如释重负。可是我怕你以为我乐得离开你。其实我不愿意离开你。”这话有点言不由衷，但莫莉没觉出来。她只说道：“我确实没那么想。将心比心，我能理解你肯定不喜欢和一个男人打交道私下另是一套，公开场合下另是一套。我相信，在很长一段时间之内，我要力避和普雷斯顿先生见面。可是辛西娅，罗杰信里说些什么，你对我还只字未提。请告诉我，他身体怎么样？发烧病是否已彻底好了？”
“是的，彻底好了。他信写得兴致极佳。像平时一样讲了许多鸟兽的情况，还有当地人的生活习惯等等。你可以从这里看起，”（指着信里的某处）“看到这里。我告诉你说，我收拾行李，你看信，我相信你。这说明我知道你自觉——我的意思不是怕你多看，只是说那些谈情说爱的地方你会觉得没意思。记一下他现在何处，在干什么，具体日期，等等，给他父亲送去。”
莫莉取下了信，一声没吭，在写字台上抄了起来。一会儿看允许她看的那一段，一会又停下来，手托着脸，眼望着信，让自己的想象向信的作者游去，向信中描写的景色游去，不是她自己在这些景色中见过他，便是她的想象力把他描绘在这些景色中。辛西娅满面春风地来到客厅，把她从沉思中惊醒。“只你一个人在这儿？太好了！啊，莫莉小姐，你的口才比你以为的要好得多。瞧这儿！”她举起一个鼓鼓的大信封，接着又赶紧把它装回衣袋，生怕别人看见似的。“怎么啦，亲爱的？”她走过来抱住莫莉亲热，“是不是为我装起来的那封信操心？嗨，你都没看出来这是我自己的那些倒霉信？我这就去烧了它们。多亏了你，小莫莉——我的小心肝，普雷斯顿先生一大方给我寄了回来。两年来这几封信就像握在别人手里的一柄剑，时时悬在我的头上。”
“噢，我真高兴！”莫莉清醒了一些，“我真没想到他会把信还回来。他比我想象的要好一些。现在这件事算是解决了。我真高兴！你有把握他还信之后就不再对你提出要求了，是吧，辛西娅？”
“他可以要求，但我不会答应。他现在已是空口无凭了。我解放了，开心之至。这完全归功于你，归功于你这个可爱的小姑娘。现在只剩下一件事情，你要是能替我办的话——”（她提这个要求的时候，对莫莉又是搂又是抱地哄。）
“噢，辛西娅，不要求我，我再也不能干了。一想到昨天的事情，一想到希普尚克斯先生的表情，你不知道我多反感。”
“只是件非常小的事情。我不打算告诉你我是怎样收到信的，免得增加你精神的负担。但钱我不能随便托给什么人。我必须叫他把他那二十三镑零几先令的钱收回去。我已经准备好了，外加百分之五的利息，装在信封里封了起来。噢，莫莉，只要你肯把钱交到他手里，我走的时候心里会多么轻松啊！这是最后的一件事情了，也用不着马上就办。你会在商店里，在街上，甚至在舞会上碰见他——只要你把钱随时带在口袋里，就会再容易不过了。”
莫莉沉默了一阵。“钱爸爸可以交给他。这没有什么不好。我可以叫他不要问里边装的是什么。”
“好吧，”辛西娅说，“就照你说的办。我觉得我的办法最好。不然的话，万一事情传了出去——不过，你已经替我做了很多事情，你不愿意再做了，我也不怪你。”
“我实在不喜欢这样偷偷摸摸地同他打交道，”莫莉申辩道。
“偷偷摸摸！只不过把我的一封信转交给他。假如我留下个便条给布朗宁小姐，难道你不愿转交吗？”
“你知道那完全是是另一回事。这种条子我可以公开转交。”
“可是可以写归写，上面只字不提钱。算是个了结吧——正正派派、老老实实地了结一件烦了我好几年的事情。不过，你看着办吧！”
“给我！”莫莉说，“我试试看。”
“你真好！你就试试看吧。如果你私下交给他会给你带来麻烦，就放着等我回来。那时不管他愿不愿意，他都得收回去。”
莫莉将有两天时间和吉布森太太单独呆在家里，展望相处情景，与上次父女二人呆在家里时将大不相同。首先，不得把远行人送到马车出发的那家客栈，在集市闹地告别不合吉布森太太的规矩。此外，黄昏落雨，天色阴暗，蜡烛上得特别早。一连六个钟头，中间也没个休息，也不听音乐，也不看书，两个女人坐在那里干编织活儿，絮絮叨叨地说家常；就连平时吃正餐的时间到了也不休息，因为按照上路人的要求，已经早早吃过正餐了。吉布森太太倒的确想叫莫莉快活，想和颜悦色地陪伴她，只是莫莉心绪不佳，为种种疑虑而不安。处于像她这样心绪不宁的时刻，疑虑的事情似乎成了必然的事情，在前面埋伏着。莫莉从不曾有过这样的疑虑，竭力想摆脱，可是这座房子和家具，以及外面阴雨朦胧的景色，都好像着意使她联想起不愉快的事情——大都是最近几天发生的事情。
“我想，亲爱的，下一次该我们两人出门了，”吉布森太太说。她差不多说到了莫莉的心坎上。莫莉真希望能离开霍林福德一两个星期，换换空气，改变改变生活。“我们在家里呆了这么久，年轻人都想换换环境。不过我想，出门在外的人会希望自己此时此刻坐在家里温暖明亮的火炉旁。有位诗人说得好，‘哪里也比不上家里好’，头一句是‘即使在王宫中享乐’。这话说得既漂亮又实在。能有这样一个小小的宝贝家，可真是极大的福份，你说是不是，莫莉？”
“是的，”莫莉说得有些郁闷，因为此刻她颇有些老被人遗忘的感觉。倘若能和父亲一道出门，哪怕只两天也好，该多么开心啊！
“亲爱的，要是只你我两人出外短途旅行，肯定会非常愉快。就你和我。不要别人。要不是天气这么糟糕，我们说走就走。我盼这样的机会已经有好几个星期了。我们在这里过的生活太死板了！我声明，有时候我一看见这些桌子和椅子就反感，已经看够了。还想念着出了门的人！家里没有他们，竟然觉得这么无聊寂寞！”
“是啊！今晚我们就非常孤独。不过，我觉得部分原因是天气不好。”
“胡说，亲爱的。你说你是受天气影响，这是瞎胡想，我不同意。可