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“……她倒是交游广阔。”
听到陆生意味不明的感慨，清十字清继露出一个得意的笑来。
“这你可说错了，奴良。那个葵小姐可是有名的高傲冷漠，这里坐着的大部分人卖的都是她背后久我家的面子，只有那位笛小路家的，卖的才是久我葵本人的面子。”他伸手给陆生指了指首席那边的粉发少女，在一众中年人当中她显得格外显眼，“那就是笛小路流的继承人，这次代表笛小路家来的，笛小路艾莉卡。她的另一个身份比这个更有名，βo的前成员，erick……陆生你肯定也听过的。”
“……erick，笛小路……艾莉卡，吗？”
陆生微微眯起眼，打量着对面的少女。她娇小的身体包裹在京友禅的振袖和服里，纯黑的底色上盛开着大朵的水仙，一条牡丹纹的西阵织腰带打成漂亮的太鼓结。几支古朴的木簪把粉色的头发盘起来，显露出她白皙而稚嫩的娃娃脸，很是娇俏可人。似乎是注意到他的视线，她抬眸对他一笑，两颊酒窝深深。
陆生这时想起的却是真奈的话。
——我以前……是歌手哦。
——βo乐队，陆生君有听过吗？
“βo……到底是什么？”
清继难以置信的瞪着他，看起来快要尖叫出声了——好在他想起来这么做的后果大概是所有香道家族都会把清十字家列入黑名单，他好歹是忍住了，压低了声音质问着陆生。
“你居然不知道βo？！”
“……我对流行音乐和偶像这块是真的没有了解……”
清继抓狂地挠乱头发，惹来身边和服老太太嫌弃的一眼，他却是管不到了，只用不可思议的眼神盯着陆生。
“你真的不知道βo？你家都没有电视机的吗？那可是βo！这两年乐坛最红的偶像组合！没有之一！她们的销量一直被称为业界的不可逾越之壁，出道不过两年多而已，销量已经累计一千二百万，再加上最近发行的那张单曲，已经达到一千三百万了。”
清继喘了口气继续说下去。
“前段时间那个叫不破尚的男歌手不是创下了所作单曲蝉联榜4周，在第五周以自己另一首单曲冲击榜首，之后再以另一首单曲再夺第一的三连冠神话吗？那个神话也没持续多久，第三首单曲在榜单上的第二周就被βo的新单曲《告白》打压下去了，那可是压倒性的优势啊，三倍于不破尚的销量，简直就是怪物。现在业界都在传，艺人发行新曲必须避开βo呢！这还是βo乐队先后失去mana和erick，只剩下aoi的结果！那两个人要还在的话，βo的销量可以达到现在的三倍！”
陆生很是惊讶。
“居然那么厉害吗？”
“那当然。”清继示意陆生去看笛小路艾莉卡，“你别看她这么小的个子，当年可是被戏称为低音炮的，而且不仅低音浑厚惊人，女高音和女中音也唱的很棒。可惜半年前嗓子毁了，不得不退出βo，在失去mana以后又失去了erick，当时的fans不知道有多惋惜哀痛，幸好aoi还是坚持下来了，还将销量维持在了之前的水平，那位久我家的小姐很了不起吧。”
陆生将目光停在久我葵身上，眼神幽深。
“是很了不起啊。”
清继还欲说些什么，主人终于走了进来，在主座上落座，他只好噤声——香道会正式开始后，是禁止私语的。
主人是一个貌不惊人的中年妇人，是志野流蜂谷家家主的二媳妇。她坐在首座，向众人微微欠身行礼。
“香之道，在于清、静、和、寂。重在怡情，养性。今日，便用沉香为底的‘组香’，且与诸位共赏。即是初夏，本当用菖蒲香，但今日之会乃是在竹园进行，在绿竹环绕中，若用菖蒲香倒有失意趣了。不若用竹取之香，诸位意下如何？”
她左手第二位的老人闻言拊掌，神色赞许。
“正当如此，蜂谷夫人实乃雅人。”
主人微笑，转而问向一直低着头的笛小路艾莉卡。
“不知笛小路小姐有什么想法？”
少女闻言眨了眨眼睛，似乎根本没有听出主人话里的深意一样，露出天真甜美的笑容。
“艾莉卡觉得很好呀。”她弯起圆圆的大眼睛，两颊酒窝甜甜，“父亲大人一直对志野流的技艺赞不绝口呢，所以艾莉卡一直很想亲眼看看，今天能够被邀请真是太好了。”
主人一噎，脸色微微变了变。日本的关东关西素来颇有龃龊，京都和东京的香道流派更是不太对付。笛小路流历史悠久，在京都隐约成领头之势，东京的志野流向来将其视为大敌。笛小路流的继承人如今一派天真无邪的孩子模样，倒显得她这个主人没有容人之量了。
于是只能很快岔过话题，开始了试香的环节。
所谓的竹取之香，是用竹取物语的典故进行的组香游戏。先点燃两种香，判断它们是“乐屋公主”还是“老翁”。然后辨识包括“乐屋公主”和“老翁”在内的五种香，在点燃一种香的时候，让客人自己判断那是“公主”还是“老翁”还是其他的香。
“原本应当每闻过一种香，就回答是或不是的，以此来淘汰决定。但是今天这里有好几位初次识香的客人，便改改这规矩吧。”主人笑着说，“等到五种香都闻过之后，我会让侍从发放香笺，到时候大家将自己的答案写在香笺上，最后将答对的人的名字公布出来，如何？”
众人都无异议。
主人先将代表“老翁”与“公主”的两种香点燃，让客人们先行闻过，而后再进行正式的闻香环节。
“第一香，点燃。”
主人将香料从香包中取出，用香包而不是香盘，这正是志野流与其他流派最大的不同所在。志野流本是武士出身，崇尚简约。艾莉卡专注的看着对方那娴熟流利的动作，不时流露出赞叹的神情。随着香木在银叶上被隔火加热，香味渐渐弥散开来。艾莉卡微微合上眼，静静品着这空气中弥散的香味。
“第二香，点燃。”
五月中旬的东京已经颇为炎热了，香室内自然也有些闷热，但香道会的规矩是不可用扇子，更不可开门引风，陆生不自然的换了个姿势，压抑着自己拉开衣领给自己扇扇风的*。为了分散注意力，他不动声色的观察着周围人的表情。正好看到笛小路艾莉卡接过身边人传来的香炉，将其水平放在左手上，逆时针旋转之后用右手蒙上，俯身轻嗅的样子。她的动作十分优美，看得出经过了严苛的训练。闻过三次之后，她睁开眼，露出了一个娇俏的笑。
“第三香，点燃。”
待闻到第三种香的时候，陆生已经开始觉得自己有点头脑发胀了。将香炉递给下一个客人之后，他暗暗深呼吸了几下，充盈鼻腔和气管的香味弄得他十分难受。作为一个不懂香道的俗人，他实在不明白周围的客人们怎么还能露出这么陶醉的神情。他抬手揉了揉额角，抬起头的时候却正对上艾莉卡的目光，少女冲他眨了一下眼睛，将手放在唇角，微微歪了歪头做了个思考的姿势，宽阔的袖口恰好掩住了鼻子。陆生会意，借着这个动作换了换气，这才觉得好受了一点。艾莉卡笑弯了眼睛，放下袖子——她毕竟出身于香道世家，这点香味还不能将她怎么样。
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五轮过后，五种香木都燃过了。氤氲的香气充盈着室内。主人示意侍从传放香笺，让客人们将自己的答案写在纸上，从第三种香开始就被搞的脑子发晕的陆生完全分不出哪个是哪个，只好胡乱写了两个交上去。
“大家似乎都认为，第二香是老翁，第五香是公主。”主人微笑着拿出了一张香笺，转向艾莉卡，“似乎唯有笛小路小姐认为，第三香是老翁。请问是何缘故呢？”
笛小路艾莉卡骤然被这么问到，倒也不惧，只是有些意外的眨了眨眼睛。她歪着头想了想，露出甜美的微笑。
“第一香是寸门多罗，它浓烈的香味会令鼻子有些麻痹，而第二香与第三香的香味非常相近，在寸门多罗的影响下，很容易误认。”少女两颊的酒窝甜美的陷入，“老翁用的香是佐曾罗吧？真是非常上等的香木呢，初出的时候，和伽罗非常相似，只是佐曾罗的香味到后面会转淡。而第二香正是伽罗，在寸门多罗的影响下，伽罗的味道会在鼻腔中变得有些淡，因而和第三香佐曾罗搞错了。艾莉卡认为，第三香才是老翁。请问蜂谷夫人，艾莉卡答对了吗？”
（注：寸多门罗、佐曾罗、伽罗都是沉香的种类。）
主人沉默良久，深深叹息一声，点了点头。
“后生可畏啊……笛小路小姐确实不愧为笛小路流的传人。”
艾莉卡看似非常从容的微笑着。陆生却以绝佳的视力看到，她的手藏在袖子里，悄悄比了个v。
***
香道会告一段落之后，陆生决定出去放松一下鼻子，站在竹园里深深呼吸了几口新鲜空气以后，陆生的脸色终于好了一点。
“……得救了……”
沉香的香味可以飘散到数十米之外，随着香室开启，香味渐渐飘散到庭院里，陆生快被这香味搞出心理阴影了，顿时站起身就往庭院更深处走去，路过一个回廊时，他听到了之前那位主人愤愤的声音。
“不过是个连‘皆传’都不够资格的小丫头罢了，还荒废学业去做了两年电视上给人取乐的玩意儿，本以为很好对付的，没想到……没想到！”妇人愤愤的拍了下栏杆，半点也看不出她在香道会上的仪态，“居然那么难对付！”
“笛小路家的人有几个是好对付的？”苍老的声音随后响起，正是之前在香道会上给妇人应声的老头，“这小丫头倒有几分真本事，你应该更用心一点的，蜂谷夫人。”
“我本来以为那丫头不难对付。”妇人的声音悻悻的，“离家去东京上了三年学，还去做了两年什么乱七八糟的偶像，半年前才回到笛小路家，我想着笛小路家再有本事也没法在半年内就把一个废物扶起来吧？谁知道……他们还真有那个本事。”
“如果笛小路家的人有那么好对付，笛小路流早就败落了。你莫非以为，他家的名声全凭着他家里供着的那个欗奈待？”
“我……”
妇人还欲回些什么，一道冰冷的女声忽然插了进来。
“是电视上给人取乐的玩意儿还真是对不起了啊，蜂谷太太。”
“久、久我小姐？”妇人的声音听起来有点惊慌，“您、您怎么……”
“随便逛逛而已，倒是听到了很有趣的言论呢。”高跟鞋敲击在地面上发出尖利的声音，少女一步一步走近，气势迫人，“您似乎对我的职业颇有非议啊。”
“……我只是在说她——”
“别忘了，笛小路艾莉卡，她曾经是我的队友。”高跟鞋的声音停下，木屐的声音凌乱的后退了几声，“而且，若让我说实话，您调香的水平，远远不如艾莉卡。起码她从来不会做出这种刻意用寸门多罗扰乱客人嗅觉的事情。”
少女甚至冷笑了一声。
“……这么不入流的手段，您倒是好意思用。”
妇人气急，“你你你”了几声，最终还是拂袖而去。老头尴尬的笑了几声，也不知道能说什么，只好咳嗽几下和久我葵告别，也不等回答就狼狈离去。
一时之间，回廊上只有久我葵一人。伴随着打火机打开的声响，烟草燃烧的气味弥漫开来。
“还想躲到什么时候？”
陆生怔了怔，下意识的动了动，在他走出来之前，另一道少女的声音在回廊后响起。
“被葵酱发现了啊……”伴随着花叶摇动的声响，木屐扣着地面的声音走近，艾莉卡傻笑，“诶嘿嘿……葵酱好厉害！”
“……呼。”
久我葵深吸了一口气，伸手就拽住了艾莉卡的脸，粉毛女孩一叠声的喊着疼，她到底没忍心下狠手，只是恨恨的扭了一把松开。
“刚才怎么不出来，就听那女人那么非议你？”
“反正她说的也没错……疼疼疼！葵酱不要捏脸啦！”
“我迟早要被你气死……”葵深深的吸了一口气，“这么没心没肺的，去了京都也不知道会被别人欺负成什么样子。等等，你身上这个烟味……你不会还和那个男人纠缠不清吧？”
艾莉卡的声音里带了一点笑意，有点懒洋洋的味道。
“嗯……之前住在他那里的。”
“那男人根本不是什么好东西，你都去了京都了为什么还没和他断了？”葵的声音有点急，“你不会真想一辈子都缠那么个混蛋身上吧！？”
“一辈子啊……没想过呢。”艾莉卡趴在栏杆上，声音软软的，“巧酱对艾莉卡很好哦。所以在他对艾莉卡不好之前，艾莉卡还不想离开他啊。”
“……”久我葵气急，声音冷了下去，“算了，我不管你了。”
风吹过回廊，拂动艾莉卡的衣袖，良久良久，她才再度开了口。
“呐，葵酱找我，是有什么事吗？”她的声音里含着甜美的笑意，“我可是听到葵酱找我，才特地说服了父亲大人赶来东京的呢。”
久我葵向她迈去一步，高跟鞋的声音慌乱，急促。
“……艾莉卡，能不能回来。”她的声音低低的，带了一丝恳求的意味，“既然当初离开是因为心因性失声……能够说话了的话，那么唱歌应该也可以——”
“不能哦，葵酱。”艾莉卡的声音依然甜美，无比平静，“唱不出来啊。我没有办法，在没有真奈酱的舞台上唱歌啊。”
葵低下头，片刻之后，忽然发出哭泣一般的笑声。
“……艾莉卡，太狡猾了啊。”她伸出手去，用力拉住艾莉卡的衣袖，“难道我就可以吗？难道我就能做到吗？你根本不知道薰都做了什么……你根本就不知道！我已经受不了了啊艾莉卡！在没有真奈也没有你的舞台上，一个人唱歌这件事……我已经受不了了啊！！！”
葵高亢的声音里终于透出了几分哭腔，她缓缓滑倒在地，手指拽着艾莉卡的衣袖，滑下时候发出奇异的声音。有如哀求。
“我也想逃走啊……我也想逃走啊！艾莉卡！”她捂着脸哭出了声音，“可是不行啊……你走了以后，βo就剩下我一个人了啊……如果我也离开的话，我们的梦想……就真的结束了啊。”
所以无论如何都不能逃走。
不想让βo消失的话……不想让梦想结束的话……不想让她们三个人共同的回忆就这样落幕的话……
只能继续留在这个舞台上。
留在这个……除了她已经空无一人的，可怕的舞台上。
艾莉卡慢慢转过身，缓缓蹲下来，把葵拥进怀里。
“对不起啊，葵酱。”她的声音那么难过，那么愧疚，“我已经……没