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至于配菜，一早就已经在锅边上放好了，每只锅边上都放着切好的牛羊肉各三十斤，各类蔬菜、蘑菇更是摆了足足五大篮子，还有一只篮子里装的是面条，另外还有两大坛子酒。
年轻将军坐在主台之上，看看校场的这副景象，又看看低头垂目立在一边的魏小花，目光闪动，颇有些发现人才的意味。
魏小花虽然没有抬头，但也知道年轻将军在看她，理由很简单，她背上的寒毛突然又竖了起来。
年轻将军玩味地看了她片刻，才道：“汉家小子，你不错。”
魏小花顿时毛骨悚然。
“开始吧，某要看看，你这汉家小子今日给某准备了什么？”
当然还是火锅，虽然顺手又抓了三个壮丁，但是这两天魏小花还是忙得连睡觉的时间几乎都没有了，哪里还有心思再给年轻将军准备其他的食物，只不过这个火锅的配料稍微高级了那么一点，大白菜摘的是菜心，蘑菇也是最嫩的，牛羊肉更不用说了，绝对是正宗里脊肉。
年轻将军打量了面前沸腾的火锅片刻，才提箸夹了一片羊肉放进去，涮熟了放入口中，轻轻咀嚼起来。便在这时，校场上突然暴出一片喝声。
“我王隆威，大魏永昌。”
将近两万人的声音合在一起，那可比打雷响多了，顿时把魏小花吓了一跳，声音太响，她也没听清楚喊的是什么，正莫名其妙呢，却见年轻将军随意挥挥手，侍立在他身后一名侍卫便走前几步，对着校场高声道：“王命，众将士畅饮畅食。”
校场上的士兵们暴出一声欢呼，纷纷开始进食。
这次魏小花可听清楚了，那侍卫居然说“王命”，这里哪儿来的王？难道……她看看年轻将军，眼珠子都快瞪出来了。
乐极生悲
却说刘小鹿躲在房间里，看了李志高的回信，居然只是一句签收的话，顿时失望之极，转念一想，魏小花说李志高又送了她一把瑶琴，顿时又化失望为羞怯，心道：二牛他心中还是有我的，可是我不会弹琴……对了，爹爹的藏书中，似乎有一册琴谱，想到这里，刘小鹿下定决心，要在李志高回来之前，学会弹琴。
高兴了一阵，刘小鹿又想到李志高如今有了字，等他回来了，她可不能再叫他二牛哥了，要叫他——鹏飞小郎君。
“鹏飞小郎君……多好听的名字啊……”
想着想着，刘小鹿情不自禁地就念了出来，然后捂着红透的脸，将头埋子被子里再也不敢抬起来。
当天晚上，魏小花就洗手做羹汤，准备给自家爹娘做上一顿美味大餐，魏什长更是把李家的人都给请了来，反正魏、李两家从来都跟一家人似的，不分彼此。
李大牛如今跟赵家娘子称得上如胶似漆，夫妻和睦自是不用说，只看赵家娘子挺着个四个多月的大肚子就知道了。
李老拐和秦氏也是一脸喜盈盈的，原来，就在几天前，李三牛托人给家里带了封信，那字是一如既往的难以辨认，把刘野柳气得不轻，最后还是魏平安帮着给解读出来的，信上还是只一句话：我很好，等我骑着大马回来。
李老拐当时气得大骂：“混小子，知道写信，怎么不知道多写点，人在哪里，这段日子都干了些什么，最最可恨的是，居然也不问家里人好不好……”
虽如此，但脸上那笑意还是掩饰不住地荡漾开来，愣是把一张苦瓜脸笑得跟菊花脸似的，至于秦氏，更是仿佛年轻了几岁，显露出半老徐娘的风韵来。
说起来，别看李老拐和李大牛的长相那是一脉相承的难看，但是那艳福可真的不浅，秦氏就不提了，当年就是这章路县的一枝花儿，赵家娘子虽不如她，但也是五官清秀，性情温柔，可以说李大牛是捡着宝了。当然，这也是沾了李志高的光，人家赵家要不是看李家出了个读书人，将来肯定大有前途，才舍不得让赵家娘子这么一朵鲜花儿插在他这块烂牛粪上呢。
魏小花在厨房里忙得团团转的时候，赵家娘子挺着肚子过来帮忙，可把她吓了一跳，连忙把人推出去，道：“大牛嫂你且坐着，莫劳累伤了孩子。”
赵家娘子一脸温柔笑意，道：“不妨事，我素来干惯粗活的。”
魏小花连连摇头，赵家娘子也无法，只得搬张矮脚凳，在门口坐着，道：“那我且陪你说说话，递个盘子什么的，不会妨碍你吧？”
她都这么说了，魏小花又怎么可能再摇头，要是再摇头，就等于承认她是嫌赵家娘子妨碍她了，就算再不懂人情世故，魏小花这点道理还是能想得通的。
赵家娘子也真的不是个碍事的人，看魏小花做菜做饭，便忍不住要唠叨些自己平日做菜的心得，魏小花自然不能由她唱独角戏，也要回应几句，一来二去，两个人还真投了缘，原来这赵家娘子也做得一手好菜，尤其善烙饼，烙出来的大饼那是又香又脆，回味悠长，而魏小花呢，她对烙饼还真不太懂，顶多就是和面粉烙个鸡蛋饼，主要原因是上辈子她生活的那个时代，已经很少有人家自己动手做饼了，多是在超市买了回家再变着法子吃。
所以理所当然的，魏小花就开始向赵家娘子请教烙饼的技巧。赵家娘子也不藏私，与她简单说了烙饼的几个关键之处，然后才笑道：“可惜今日不烙饼，过几日我在家烙饼时，你来瞧一瞧，保准只瞧一次便会做了。”
魏小花有点踌躇，她可不想跑到李大牛的地盘上去，还不知道李大牛现在对她是个什么想法呢。
赵家娘子见她脸上神色变幻，微微一愕，旋即明白了什么，轻声道：“魏小娘子不必忧心，大牛同我提过你的事。”
“呃……啊？”
魏小花一开始没听明白，赵家娘子的话在她的脑子里转了四五圈之后，她才猛然反应过来，惊讶地望着赵家娘子，她知道李大牛当初想娶自己的事了？那她怎么还好像没事人似的，居然还邀自己去她家中？将心比心，魏小花要是知道自己将来嫁的人根本就不想娶她，二话不说，马上就收拾包裹走人了。
赵家娘子又笑笑，道：“大牛总夸你手艺好，嫂子为他下了几次厨后，他便又夸嫂子手艺好，都是快当爹的人了，性子还这么不定，说出来得让魏小娘子你笑话。”
魏小花：“……”
她这回终于明白了，感情以前李大牛想娶她，不是相中她的人，而是相中她的厨艺了，后来大概是觉得赵家娘子做菜的手艺也不错，于是就理所当然的移情别恋了。怪不得上辈子听过一句话：要想抓住男人的心，想得抓住男人的胃。果然是很有道理，所以这赵家娘子才这么有底气，敢请她去李家观摩做烙饼的过程。
魏小花想明白之后，就笑嘻嘻地答应了，看这情形，赵家娘子也是个外柔内刚的女人呢，她喜欢跟这样的女人交往，因为这样的女人一般性子都比较爽朗，不像内柔的女人，大多心机重。
心结解开之后，魏小花再看李大牛的时候，已经没了原先的那种尴尬感觉，吃饭的时候，她还特别偷偷观察了一下，发现李大牛看自己的眼神已经正常了，不，准确的说李大牛几乎就没怎么看她，目光大部分时间都落在赵家娘子身上，还时不时盯着赵家娘子的肚子呵呵傻笑两声，标准的准爸爸模样。
这一顿团圆饭，两家人吃得都很开心，结果乐极生悲的是，第二天，魏什长就发现家门口，被贴上了一张征兵告示，魏什长不识几个字，但征兵告示却是见过的，一看那模样的布帛贴在门口上，脸色顿时变了，扭头就回了屋。
征兵
刘氏刚起，正在梳头，见魏什长脸色难看地进来，忙问道：“出什么事了？”
魏什长道：“征兵了。”
刘氏闻言，脸色一下子也跟魏什长一样难看了。
“夫君，如今你两鬓已斑，四郎年纪尚幼，咱们家哪里给得出人……”
魏什长长叹一声，道：“无法，只得拖这个老迈之身去了，只是这一去……怕是……”
刘氏顿时痛哭失声。魏什长年纪已老，身体大不如年轻时候，跑也跑不快，力气也弱了，当年尚是九死一生方才回来，如今再上战场，就连九死一生的机会也没有了，而是十死无生。
一张征兵令，给章路县这个平静的地方带来的，是近乎绝望的痛苦，古来征战几人回，十几年前那场征兵，章路县里十人去一人回，如今又开始征兵，天知晓又有几人能回？
魏小花知道这个消息以后，整个人都傻了，愣了半天，突然在自己的脸上用力拍了一下，惨嚎道：“不会吧，难道真要让我做一回花木兰？”
魏什长太老，魏平安太小，魏小花年纪倒正合适，可偏偏是个女的，她要想为父母解忧，为小弟挡雨，还真只有女扮男装冒充花木兰一条途径。
“不知道这玉佩能不能管用？”她把魏王送的那块玉佩翻出来给了魏什长，想看看魏王的面子能不能让魏家免了这兵役。
魏什长忐忑不安地拿去县衙试了试，谁料到那当了十几年太平县令的一县之尊，压根儿就不认得这玉佩，要不是看在魏什长是衙门里的老人，在章路县里也颇有威望，这玉佩说不定就被收缴了去。想想也是，魏王的物品，上面又没有字，就一个莫名其妙的图案，哪是一个小县令能认得的，他最多就认得几个州府的官印图案。
最后的希望没了，魏小花总不能再拿着玉佩回去找魏王吧，这不是明摆着送羊入虎口嘛，于是她只能愁眉苦脸地思考起“花木兰计划”的可行性。
这时候刘小鹿也来了，眼泪汪汪地看着她，道：“小花儿，我爹他也要上战场，怎么办呢？”
魏小花瞅瞅她，没好气道：“你爹正值壮年，怕什么，我爹他都那么大年纪了……”
说起来，虽然刘野柳和魏什长称兄道弟的，但是论年纪，刘野柳才三十出点头，比魏什长年轻了十几岁，按说他叫魏什长一声叔也不为过，只不过魏什长看他是读书人，心中敬重一二，这才自降辈份，以平辈论交。
“可是魏大伯身强力壮，我爹他手无缚鸡之力……”刘小鹿叹气，眉头紧锁，似乎愁得不知道怎么办好了。
“参了军也不一定要上阵打仗呀，刘叔叔写得一笔好字，又装了一肚子的书，做个参谋也不错……”魏小花随口应了一句，却忘了参谋是上辈子军队里的官职，这时候也不知道有没有这种叫法。
“参谋？”刘小鹿也同样不知道军队里的官职叫法，但是参谋这两个字极好理解，倒也听懂了，顿时转忧为喜，“是呀，我爹那么有才……啊，我去跟爹说去……”
刘小鹿兴冲冲地走了，魏小花也没在意，她正为自己刚才那灵机一动而欢喜呢，是呀是呀，参了军也不一定要打仗嘛，自己有一手好厨艺，去当伙头军总要安全许多吧，看来“花木兰计划”还是大有可行的。不过还是要保险一点，万一当不上伙头军怎么办？
苦思冥想了许久，魏小花一拍大腿，又有主意了。打仗嘛，总要有伤员吧，有了伤员就得有军医吧，现在跑去学医肯定是来不及了，但是她可以临时抱一抱荆大夫的大腿，学点包扎呀、配药呀啥的，到了军营里，给军医打个下手绝对是合格的。一支军队里面，缺啥也不能缺军医呀，肯定都跟大熊猫似的给保护起来，再安全不过。
还是老话说得好呀，技多不压身，魏小花越想越乐，就差没仰天大笑了，咱背诗不行，脑瓜子绝对是灵光的。
拿定了主意，魏小花就捧着新鲜出锅还冒着热气的药膳兴冲冲地去拍荆大夫的马屁了。若是换了别人，闻了这香气，怕是口水都流干了，荆大夫偏有股子老科研工作者的钻研精神，一边流着口水，一边拿筷子挑来挑去，辩认里面的药材，时不时还要跟魏小花讨论几句药材的作用，又或是指出哪种药材跟哪种药材不能一起放进去，轻的是药性互相抵消，严重的还会产生毒性，听得魏小花也大觉受益，想起自己来的目的，马上就见缝插针地表示想跟荆大夫学点外伤医治之术。
荆大夫嘿嘿地笑，一口一口把已经凉了的药膳吃进肚子里，偏就不搭魏小花这茬儿，急得魏小花抓耳挠腮，一天三趟地往荆大夫那里跑。
可是荆大夫这个老头儿别看整天笑嘻嘻地好说话，只在传授医术上，愣是一点口风都不松，魏小花也知道，这时候没有什么医学院，中医素来是师传徒，父传子，这老头儿对自己的绝活儿看得紧，是不会轻易传授给她这个既不是徒也不是子的外人的。
可魏小花也不是会轻易放弃的性子，虽然她平时有点马马虎虎嘻嘻哈哈，可在这事上，她也下足了工夫，宅女也不当了，整天围着荆大夫转。老头儿给人看病，她在旁边瞧着，老头儿带着徒弟上山踩药，她在后头跟着，老头儿给徒弟讲解医术，她蹲在墙角处听着，还不忘记笔记。
她这一记笔记，旁边林子里树可就遭了殃，几乎每棵树上都被她扒下一块树皮，因为没有纸呀，她只好扒树皮当纸，用烧焦的木碳当笔。
魏什长和刘氏因为征兵的事，正忙着做准备，也不理会魏小花天天往荆大夫那里跑，倒是准备着准备着，有一日，魏什长突然道：“小花儿的婚事，得在我走前定下来。”
穷山恶水出刁民
刘氏放下正在为魏什长缝制的护膝，道：“亏得夫君还惦记着这个，你这一去，也不知……唉，是该为小花儿订一门亲事，不然……只是急切间，去哪里寻一个合适的人选？”
子女婚事，父母做主，魏什长这次去了，也不知道回不回得来，便是侥兴能活着回来，也不知是三五年后还是十年后，魏小花的亲事自然不能拖到那时候，所以在魏什长走之前，把她的亲事订下来也是必要的。
魏什长却道：“我素来中意三牛这娃儿，你看如何？”
刘氏白了他一眼，恨恨道：“三牛虽好，到底不安分，虽说报了平安回来，但谁又知下次会不会是丧……”说到这里，又觉话不好听，便住了嘴，只是神色间仍不太好看。
魏什长讪讪地摸摸后脑勺，仍是道：“三牛这娃儿福大命大，又得我真传，必不会有事，小花儿嫁他，我也放心。”
刘氏见他坚持，自不好再力抗到底，只是心下犹不甘心，道：“他若能在你走前归来，我自是愿的，若不能，天晓得几时方能归家，若只是三年五载便也罢了，若是十年不归，难道还要女儿等他十年？”
魏什长一听，这话也在理，自己女儿可等不了十年，只恨不知道李三牛现在身在何处，若让他知晓了，拎也把这混小子给拎回来。
于是魏什长让步了，心里虽然遗憾李三牛不能成为自己的半子，但到底还是女儿的终身幸福更重要，无论如何他都要为女儿挑个足以依靠的男人当丈夫，于是夫妻俩个第二天就开始把目光放到整个章路县里，看哪家的儿郎合适。
这个时候的章路县，忙着娶媳嫁女的人家多的是，基本上都是想在征兵前把事情给办了，最好在走的时候，新媳妇的肚子里就能怀上，这样就算万一自家儿郎沙场捐躯了，好歹也能给家中留下一点血脉。
便在这时候，李志高归来了，身后带着一群部曲，浩浩荡荡，足有上百号人。不过这些部曲可不是他的，即使定了品，李志高也还是个寒门子弟，是不能拥有部曲的，这些部曲有的来自晋陵顾氏，有的来自吴郡陈家，有的是潘丞郎派出来的，目的只有一个，保护那个性子怪异的顾先生。
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