赛儿虽然生性活泼，其实感情里面一直缺失了一大块，在她这个年龄的时候，茗儿还是一个萌萌的小丫头呢，从她随姐姐、姐夫去燕山狩猎，穿一身兔宝宝的衣服，就可见她当时的天真童稚，而赛儿比那时的她要成熟了许多。现在有了夏浔的宠爱，唐赛儿变得更活泼了，骨子里那种因为自卑而倔强、喜欢争强斗胜的性格改善了许多，开始像同龄的女孩儿一样，少了些机心，多了些天真。
让娜一听唐赛儿要拉着西琳去看梅花，不禁笑开了嘴巴，赶紧脚底抹油，回去梳妆打扮了。
外面，黄真穿着件羊皮袄，戴着狗皮帽子，靴筒和裤腿位置绑了兽皮，仿佛一个乡下老农似的，迈开大步走了进来。
这老货原来身子不好，在山东济南府的时候因为寻花问柳，纵欲过甚，险些脱阳而死。可是自打他的事业焕发了第二春，似乎身子骨儿也好起来，居然一年比一年精神。他在辽东待了一年多，不但没病没灾，反而倍儿精神，此番到了西域，也不觉其地寒苦。
一见夏浔，黄真就咧开大嘴笑起来，把手一拱，长揖道：“国公爷，您可到了，想死老黄了！”
夏浔看见他这身打扮，不禁笑道：“老黄，怎么这副模样？好歹也是都察院佥都御使了，此地裘衣又不甚贵，难道你还买不起么，要不我送你一件？”
黄真现在算是夏浔的嫡系了，见了他可不见外。他摘下狗皮帽子，一边拍打着帽子上边的雪花，一边对夏浔笑道：“国公爷，要说暖和，这玩意儿穿着比裘衣还暖和呢。再者说，皇上下了旨意，不得坐在公馆里面，召见几个诸生百姓，问问地方风情就敷衍了事，必须得走到田间地头，察访民间实情，穿了裘衣可不方便。不过呢……谢国公爷的赏，老黄不穿，回去供起来，当传家宝！”
夏浔忍俊不禁，哈哈大笑起来：“得，我这是自找的，行行行，回头送你件裘衣，哈哈哈，坐吧坐吧，茶正热着，别客气，自己倒！”
说着，也在座位上坐下来，笑容微微一敛，问道：“你在西凉察访已经有一段时间了，此间情形如何？”
夏浔离开喜宴时，酒宴还没有完全结束，当他与黄真捧茶叙谈的时候，许多客人才从西宁侯府陆续离开。
其中两位客人并肩而行，边走边聊着。
其中一个四旬上下，高鼻凹目，高大魁梧，脸膛黑红发亮，轮廓分明犹如刀削，编发盘辫，身着藏袍。这个藏人叫盛隆，住在念青唐古拉山——横断山以北的藏北草原上，属于安多藏人。安多一带是万里无垠的广阔草原，以出良马闻名。
盛隆是那里的一个土司，管治着一片广袤的草原，他还经商，宋晟的甘凉精骑，有许多良种骏马就是从他那儿买来的，他经营的当然不仅仅是骏马，不过这是他的主要生意。甘凉精骑是他最大的战马买家，西宁侯家办喜事，他岂能不来？自从得着信儿，他就带了厚礼，赶来张掖了。
另一个年轻一些，二十六七岁年纪，比起旁边身材高大的盛隆显得苗条一些，只是一袭右衽斜襟、高领长袖的蒙古皮袍套在身上，登时就显得臃肿了。他的脚上穿着一双羊毛毡靴，这种靴子最适合在冰天雪地里行走或骑马，可御严寒。
他的皮帽子还没扣到头上，头上还戴了一顶白色无沿小帽，一看就是个回回。
回回可不仅仅是指回族人，信奉清真教的人都可以此泛指。这个人就是一个蒙古人，本名叫满都拉图，翻译成汉语的意思就是兴隆，因为打从他老爹那辈儿就是经商的，希望家里财源广进。他住在沙州，也就是敦煌，因为母亲是汉人，又常与汉人经商做买卖，所以以母姓又取了个汉名叫嬴战，因为这名字叫着简单，现在旁人都叫他嬴战而不呼其满都拉图。
嬴战的生意做得杂，什么赚钱他做什么。他从西域往关中贩卖珠宝、香料，再从关中购买陶瓷茶叶贩往西域，这一路关隘，常与西凉守军打交道，关系处得好，通关的费用就低，如果没有人脉关系，辛辛苦苦赚的钱，倒有六成利润得落到他人手中，因此，嬴战极其重视与西凉诸卫守将的关系。西宁侯家办喜事，他是一定要来的。
盛隆和嬴战是好朋友，同时也是生意上的伙伴，既在西宁侯府碰上了，自然得一块儿走，再寻一家酒馆去喝个痛快。
嬴战对盛隆兴冲冲地道：“大哥，我那娘子，刚又给我生了个儿子，嘿嘿，小弟现在已经有两个儿子了，我琢磨着，过两年再要个丫头。”
盛隆听了，比较严肃的脸庞上不禁也露出了笑意：“恭喜，恭喜，呃……老弟啊。”
“嗯？”
“辅国公此番到西北，可是带了三万精兵来的，他可不是光为了送公主成亲，听说帖木儿汗要打过来了，大明也向这边不断增兵呢，我看双方怕是要大打出手。你家在沙州，帖木儿的兵一旦破了哈密，就奔沙州去了，你偌大的家业……你看要不要到大哥这儿避避锋芒？”
嬴战道：“嗯，我家在别失八里那边也有不少生意，早就听说这事儿了，打仗，是个麻烦。不过嘛……”
嬴战满不在乎地道：“我是蒙古人，又是信奉真主的，帖木儿汗就算真打过来了，也不会对我怎么样的。”
盛隆劝道：“兄弟，战乱之中，你以为帖木儿汗能注意到你么？大军数十万，手下的兵士万一见财起意，可不见得在乎你是不是蒙古人、是不是真主的信徒，没准儿就……你家是西域大豪，生意众多，战祸一起，必受损伤。我估摸着，他们就算打起来，我那唐古拉山下的牧场也不会受牵连，你不如先把家小和一部分产业挪过来，以防不测啊！”
嬴战乜了他一眼，怀疑地道：“老哥，你到底是什么意思，不会是……贼心不死，还在打我岳母的主意吧？”
盛隆老脸一红，讪讪地道：“你看你说到哪儿去了，我这不是为你打算么。雪莲她……”
嬴战瞪眼道：“嗳！大哥，她是我岳母，是你的长辈！你怎么能直呼其名呢？”
盛隆恼羞成怒道：“咱们各论各的成不成？你小子，当初要不是我贩马去沙州，半道从马匪手里救下她母女俩的性命，你能娶着妙弋那样水灵俊俏的女人？你可不要过河拆桥啊！”
嬴战哼哼地道：“我岳母要是愿意嫁你，我才不管呢。告诉你，我岳母现在信佛呢，家里修了佛堂，日日吃斋念佛，比那出了家的僧人都虔诚，就差没剃头发了，我劝你呀，不要再痴心妄想了！这朵雪莲花，你土司大人摘不走！”
第753章 名将
辅国公临时官邸，黄真继续向夏浔汇报着他这些时日在西凉了解到的情报：“国公，要说这位宋侯爷，当真不愧一代名将，西凉的情况比辽东、大同、宣府都更复杂些，这里想要发展经济，条件比那些地方也艰苦许多，宋侯爷镇守西域二十多年，把早已荒凉的甘肃，再建成塞上江南，内平外靖，着实不易。”
夏浔颔首道：“不错，这些情况我也了解过了，宋将军着实的叫人佩服。”
黄真道：“西域回回众多，甘凉一带，有西域商贾往来时，常有士兵私相交往、甚至提供方便，偷放出关的情况的确是有，但是比京里得到的情报上所说的情况要轻的多。下官这些日子扮作寻常行商，各处堡寨、关隘，很是走了一些地方，发现很多士兵虽与西域胡人信仰相同，且有同宗同族的亲近感，不过如果外敌挥军来侵，他们还是会站在朝廷一方的。
他们的亲人、家族，毕竟都世居于此，战乱是他们所不想看到的。军队中，也的确有些回教的狂热份子，好在以前他们对此并不掩饰，因此不难查出，这些士兵眼下并未犯错，如果帖木儿大军东来，他们到底如何抉择，现在也不好判断，因此这些人暂时都被调离要隘，暂时调到了后方。”
黄真喝了口茶，又道：“以前跟吐蕃、跟畏兀尔、跟瓦剌作战，这些人都很勇敢，并无二心，眼下大敌将近，为求万全，也只好先把他们调出重要关隘，安顿在后方。这种清洗和安置，宋侯一直在做。以下官了解的情况看，宋侯镇守西域二十多年，在此已根深蒂固，内部来说，少数一些回教的狂信徒，是很难在宋侯眼皮子底下兴风作浪的。”
夏浔道：“嗯！这一点，宋侯对我也说过。这方面的准备，他一直在做，他曾在给皇上的奏章上谈及针对帖木儿大军的举措，说：‘敌之虚实，臣已尽知，若敢来犯，必痛击也！’呵呵，我相信这不是一番虚言。”
夏浔顿了顿，又道：“四川、河南和京营大军已经做好准备，一旦帖木儿大军进入西域，他们就会迅速赶来。守西域，还是得以宋将军为主，由宋将军节制诸军。”
黄真忙道：“国公，下官只是担心……宋侯的身体。这两年，宋侯已经很少出现在众人面前，许多重要公文，都是送到他的内室由他审阅、签署，不瞒国公，这一次，宋侯居然披挂整齐，冒风雪亲迎国公，都是出乎下官预料的。宋侯的身体，真的是老病不堪了，一旦帖木儿大军来犯，下官担心宋侯的病躯难以应对繁重的军务！”
夏浔沉默了一会儿，说道：“老黄啊，你是只知其一，不知其二。”
黄真忙欠身道：“请国公指教！”
夏浔缓缓站起，负手踱到门口，院中，一树腊梅，绰约如画。树下，一大一小两个美人儿，站立雪中，正对着枝上梅花指指点点。
夏浔道：“帖木儿汗，今年六十有九，比宋将军还老许多。可是这一次长途跋涉，万里远征，帖木儿仍是不辞辛苦，御驾亲征。是帖木儿的军队不善战么？是帖木儿麾下缺少精兵良将么？都不是，原因只有一个，只因为：帖木儿就是他军队的灵魂！
只要他在，他的军队就士气如虹，只要他在，他手下不管多少骄兵悍将，都会死心踏地，唯命是从！帖木儿，已经不需要亲自挥刀驰骋沙场，他手下有无数智勇双全的勇将，甚至不再需要他亲自指挥、亲自策划每一场战役，但是他的作用，无人可以取代，只要他在那里，他的军队、他的所有人马，就是一只握紧的铁拳！”
黄真慢慢站起，深深点头道：“下官明白了，难怪国公坚持由宋侯挂帅！宋侯，就是西凉军的帖木儿！”
这时，院中梅花树下，唐赛儿雀跃着，叫西琳抱她起来，从树上摘下了一朵梅花，插在鬓间，正向夏浔调皮地晃着螓首。夏浔向她一笑，缓缓转过身来，对黄真道：“不错！只要宋将军在这里，西凉军民就能众志成城！只要宋将军在这里，那些宵小就不敢轻举妄动，你得相信，有时候，一个杰出的领袖，仅凭他的威望，就足当十万大军！
宋将军的无敌威望，是他镇守西域二十多年，才牢牢扎根于西凉军民心中的，无人可以取代！也许，换一个人，给他五七八年功夫，利用宋将军已经给他打好的基础，也能拥有宋将军今日的军心民望。但这需要时间，明年开春，帖木儿的前锋大军可能就要杀到哈密了。
时间不等人，眼下没有人能取代宋将军的作用，也没有时间来培养第二个宋晟宋景阳，正如此刻的帖木儿帝国，没有人可以取代帖木儿本人一样！而帖木儿，绝对是我大明最强大的敌人，以前、现在、今后，我大明都不可能再有第二个敌人像他一样强大！所以，我们必须发挥出最大的力量，严阵以待！”
茫茫雪原上，一支浩荡的大军滚滚前进着，大军过处，如同巨轮辗过，在一片无垠的雪白大地上，便出现一道乌黑的道路，马踏人踩、车轮辗压，地上那么厚的积雪，竟也裸露出了土地。
军队行进的速度并不快，但是大地却有一阵有节奏的轰隆声，声音不大，带些沉闷，却足以把方圆十里雪中觅食的一切鸟兽吓得逃之夭夭。
这是帖木儿的中路军，帖木儿本人就在这支军队中。
三十二头牛拉着的一顶巨大可汗毡帐，在千军万马的拱卫下，缓慢而沉稳地前进着。这辆车子，集合了东西方第一流的能工巧匠打制，结实、平稳，坐在帐中，只有微微的颤抖感，让你知道它正在前进，而绝不会有颠簸的感觉。
帖木儿大帝右手执一支鹅毛笔，左手拿着一块书写板，板上夹了一张雪白的信笺，正刷刷地书写着什么，他倚坐在榻上，倚得却不是靠枕，而是一个体态婀娜、肤腻如雪的妖娆美女。这是奥斯曼帝国一位高贵的公主，此刻，她却只是帖木儿的一具靠枕。
她背对着帖木儿，跪坐在榻上，一双薄纱下娇嫩肌肤若隐若现的玉臂撑着，务必始终保持叫可汗最舒适的坐姿，这一来她就辛苦了，额头已沁出细汗，双臂也有些酸软，可帖木儿大帝正在专注地写信，她必须坚持着，不能打扰了可汗的思路。
帖木儿的腿上搭了一条雪白而轻软的毛毯，毛毯边上铺出一榻金发，两张妩媚、俏美的少女脸庞一左一右，贴着他的大腿。这两个美丽的少女同这条毛毯来自同一个地方：波斯。她们唯一的用处，只是给帖木儿大帝暖和他血脉不畅因而发凉的一双腿脚。
这就是她们唯一的任务。帖木儿睡觉的时候，还有专门负责给他暖床的少女，她们必须年轻、美丽、肌肤充满弹性，而且必须得是处女，当帖木儿要休息的时候，她们就得脱光，紧偎着帖木儿苍老枯干的身体，用自己的体温来让他休息的更踏实。
帖木儿年纪大了，有体寒的毛病，尤其那断过的瘸腿，潮湿阴冷的天气，会让他非常不舒服，就和朱棣的老寒腿一样，非常痛苦。可是火炭烧得太旺的话，空气又会过于干燥，他的呼吸系统就会出毛病，这世上还有什么保暖设备比香馥馥的少女胴体更恒温、更柔软、更舒适呢？
于是，帖木儿大帝身边就有了这样一群专门负责给他暖被窝的美丽少女，她们不止要年轻、美丽、肌肤富有弹性，不止要是纯洁的处女，同时她们的教养也必须极好，这些女孩儿都是帖木儿征战天下得到的战利品，其中身份最低微的，也曾经是某个国家某位公爵的女儿。
“尊敬的大汗，锡尔河到了，我们试探了一下，河水结冰的厚度还不足以让我们的车马和士兵们踏上去！”
一位将军轻手轻脚地走进宽大的帐幕，向帖木儿抚胸禀报。在帖木儿的大帐里，侍立着许多宦官、还有轻衣蔽体、妙相毕露的美丽女人，这位将军却目不斜视，只是无比恭敬地向他的可汗低着头。
“那就停下，等到真主允许我们过去！无敌的贴木尔，也是无法同自然的威力相抗衡的！”
帖木儿在自己帐中单独面见某个近臣时，声音嘶哑而苍老，完全没有他戎装整齐，站在群臣面前指点挥斥时的激昂洪亮。他依旧专注在自己的信笺上，手往旁边一伸，就有一个宦官托着墨水递到手边，蘸蘸墨水，帖木儿继续写着。
“谨遵您的吩咐！”
那位魁梧剽悍的将军又向帖木儿深深地一弯腰，倒退着走了出去。
信写好了，帖木儿签上名字，将信叠好，递给一个宦官，那个肥肥胖胖细皮嫩肉的内宦连忙带着谄媚的笑容接过。
“告诉我亲爱的孙子哈里，叫他加速行程，务必在明年祖勒盖尔岱月（伊斯兰历，四月）结束以前，占领整个蒙古思坦！”
“遵命！我的陛下！”从东罗马帝国掳获回来的这个大太监，用不男不女的声调儿说着，双手接过了他的亲笔书信！
第754章 先行
宋晟由于身体的原因，已经很久没有升帐了，西北军务现在