他一脸崇拜，男人咧咧嘴：“我是猎尸师，我在黄海偶尔遇到过这种妖魔，但可从没见过这些家伙在海上出没啊。”他有些匪夷所思地说道，“似乎是受了某种指示而来。”然后狐疑地看向乔什亚，后者无辜地解释：“我只是在钓鱼，它们就从水底里飞起来了，我可什么都不知道。”
“随便啦。”猎尸师不在意地挥挥手，仿佛犯困似的往舱里走。
“你叫什么？”乔什亚问。
猎尸师头也不回道：“翱斗。你要小心啊，小子。”
那是句警告，乔什亚一愣，当天夜里就失眠了。
他穿着白虎的那身衣物仰躺在甲板上望着星夜，早就被啄烂的衣服当成枕头垫在脑袋后 ，而没衣服穿的白虎像只大猫一样趴在他旁边。
“白虎，我有种很不好的感觉。”乔什亚忽然开口道，“我觉得它们是冲着我来的，它们想要咬死我，包括咱们上船时候的那些人。”
白虎转过头，兽瞳在黑夜里格外明亮：“为什么这么想？”
“其实我……”乔什亚想说其实自己是巧国的王，但那似乎也不是个很好的理由，而且一说出口就好像自己承认了塙麒的说辞似的，要多别扭有多别扭。
“算了。”他有点沮丧地嘟囔，“总之快点让我去涟国找到方法回家吧。”
他赌气似地闭上眼睛，白虎看着他，直到对方浓密的金色睫毛随着入睡而舒展开，白皙稚气的脸在月色中仿佛连细细的绒毛都在发亮。他打了个哈欠，安慰般用爪子揉了揉他一头的金发，随即也睡了过去。
作者有话要说：
☆、第 13 章
船航行得越远天气就愈加寒冷。
白虎一直维持着兽型懒洋洋地甩着尾巴打盹儿，温度的变化让他开始不停地掉毛。乔什亚像只袋鼠一样挤在白虎柔软厚实的皮毛里，尽管喷嚏打个不停也死不松手。
“这可太冷了。”乔什亚把胳膊缩进单薄粗糙的袖子里再埋进白虎毛茸茸的咯吱窝，一边道：“就算下一秒看见企鹅我都不会惊讶。”
奏国和巧国刚刚步入初夏，而原本温暖的海风现在就像刀子般锋利。船上的其他人显然有备而来，乔什亚羡慕地看着他们的棉服兽皮，恨不得扒一张下来裹自己身上。
“戴国虽然地处极北，但不应该这么冷的。”白虎虽然不明白企鹅是什么东西，但还是回答道，“戴国似乎真的荒废了。”
“啊，还不是妖魔太多了。”另一个水手搭话道。船身忽然晃了一下，那人去看了看，皱眉道：“撞上浮冰了。”
海水中越来越密的冰块让航行的速度明显慢下来，远处灰白色的大陆已经近在眼前，乔什亚知道他们就快着陆了。
到下午时船越来越频繁地碰撞碎冰。舵手开始指挥船员们用工具破冰，最后他们把船泊在了坚硬得足已通过马队的冰面外，乔什亚下船时脚试探了两下才放心地一脚踩实。
船队留下两个人打桩拴绳，其他人一一下船，神色在短短的时间内变得严肃和警惕。
大约走了七八米后他们踏上了坑坑洼洼的陆地，那本来是一道石板建造的小路，但凹陷的表面和龟裂的裂缝使其变得更加难以下脚。
乔什亚哈了口气走在队伍中间的位置，翱斗显然是淘金队的一把手，他扛着那把巨剑站在最前头，似乎有他打前阵大家都安定了不少。
“小心陷阱。”他低声提醒。
这种神秘兮兮煞有介事的危险警告感染了乔什亚，让他也不由紧张起来。
他不知道队伍要到哪里去，事实上他以为交接的船就在岸边等着，他只要从这艘跳上另一艘就行了。但现在连一点其他人的影子都没有。他想问什么时候可以离开，还没出口就被察觉他要说话的水手瞪了回来。
于是乔什亚闭上了嘴，把急切的疑问咽回肚子里。
他们默不作声地在树林里穿行。一路都是光秃秃的，到处都是枯树，石块，和动物的碎骨。坚硬打滑的冻土已经寸草不生，乔什亚偶尔看到两三棵白色的里木，上面结着一两个拳头大的泛黄的果子。他还记得在奏国第一次看到的那棵有多么生机勃勃硕果累累，但这里的每一株都干瘦得好像随时都会死去。
当城镇的轮廓只有一步之遥时乔什亚的脚已经没有知觉了。
城镇的正门为了防止妖魔入侵是牢牢紧闭的，看守开了偏门让他们进城。
乔什亚顿时觉得这个国家也没有想象中可怕和糟糕，他们至少还有政府和军队。
“我们运气不错，这个好兆头。”大家都很高兴没有遭遇妖魔袭击，一进城门就都稍微松懈了下来。
乔什亚好奇地打量着这个陌生的城市，目之所见都不由让他想到曾经看过的书中对战争中受难城市的描写。大街上的人不少，但每个人似乎都被笼罩在各自看不见的世界里互不相关，他们的神情麻木而紧张，忧愁而茫然。太阳照在每一个角落，可每个人的脸上都雾气弥漫。
随处可见的断垣残壁说明其遭受袭击的频繁程度，人们靠在店门紧闭的门市台阶上。似乎不知道脚下的路通往何方。在看到他们后眼睛里才有了一些光亮。
乔什亚顿时觉得十分不舒服，然后他终于意识到他们这行远道而来的队伍为什么会显得这么格格不入。他几乎没有见到男人，甚至连年轻的女人也很少，仅剩的老人和孩子却并没有给这个废墟般的城市带来一点生气。
“小子，别乱看。”
翱斗的提醒让乔什亚收回目光，他看向白虎，在对方眼中看到相同的同情和怜悯。
在野外跋涉是个体力活，乔什亚很快就感到了饥饿。他记得包里还有中午剩下的半张葱饼，幻想着刚出锅时的香气咬了一口，真是又老又硬。
忽然有个人撞了上来，那是个十三四岁的小女孩。乔什亚把她从地上拉起来，对方瘦得让他咋舌：“抱歉，你没事吧？”
女孩穿了件肥大的亚麻色裙子，有一双很大的靛蓝色的眼睛，如果胖上一点应该是个挺好看的姑娘。
“我没事。”她嗫嚅道，似乎并不想就此离开：“你是从国外来的吗？”
乔什亚愣了一下，“是啊。”
女孩似乎有话要和他说，眼睛紧张地闪烁着，好像随时要晕过去了一样。乔什亚有些不明就里，问：“姑娘，你怎么了？”
“我……”女孩的嘴唇被咬得鲜红，她看向乔什亚，脸上浮现一种拼命装出来的笑意：“您要在这儿过夜吗？我是这个镇上最漂亮的姑娘。”
乔什亚一瞬间没有理清这两句的逻辑关系。下一刻翱斗嗤笑着拿过乔什亚的半张葱饼扔给了女孩：“回家去吧，小丫头，你父亲要是知道自己女儿这么干非打断你的腿。”
她的脸腾地一下红得滴血，手里死死抓着那张饼低下头，然后飞快地消失在街巷里。
原来她只是想要吃的而已。
“喂，小子，别再拿吃的出来了，还好这次只是个小姑娘。”
乔什亚这才发现四周无数的眼睛都在虎视眈眈地盯着他，也许是因为他们人多才没有扑上来，乔什亚却一点也没有觉得庆幸。
他们晚上住进了一家家庭旅社一样的旅馆里，他们四个人一间房，但一间里面只有两张床。乔什亚和白虎一起挤上去之后连翻身都很困难了，可乔什亚仍然不停地翻来覆去。
“怎么了？”
乔什亚叹口气：“我睡不着。”
白虎转过身面对他：“你还在想白天那个女孩子？”
乔什亚点点头，长长的金睫毛在眼睛上投下低落的阴影：“我有点儿担心她，我觉得自己就像个坏蛋，让一个女孩子为了一点吃的当街出丑，我应该表现得更友善机灵一点儿，就像你一样。”
“我？”白虎有点迟疑地反问，他明亮的眼底出现一点被夸赞的羞怯，乔什亚毫不吝啬地点头：“当然，你是我见过最好的好人了。”
他的额头几乎抵着白虎挺拔的眉弓，可以清晰地看见白虎的脸微微红了起来。
乔什亚发困地打了个哈欠，“我真想把你介绍给我的朋友们，你变成老虎的样子那么酷，他们一定会喜欢你的。”
他声音渐渐低了下去，随即响起轻微的打呼声。
乔什亚没想到第二天他就又碰到了那个女孩。
他本来出去找口井打水洗一下从纱布中解放的腿，然后他一眼就认出了女孩那头海藻一样深绿色的头发。
女孩同时也看见了他，她害怕似的后退了一步，然后立刻抬脚跑开了。
“嘿！姑娘！”乔什亚想也不想就追了上去，他觉得得解释些什么：“我没有恶意。”
他追着女孩直到跑进一条死巷子里，女孩没有退路转过身，用什么东西防卫似地对着他，乔什亚看清那是一根筷子。他举起手小心翼翼道：“我很抱歉吓到你了，但我只是想帮你，你看，我带了吃的。”
他拿出一块新鲜的糕点，女孩愣愣地看着他的动作，忽然哭了起来。
乔什亚一下子手足无措起来，他走过去把食物塞到她手里，对方抬起脸哭着道：“我妈妈离开我了。”
“啊……”这是个噩耗，乔什亚半晌道：“我为你感到难过。”
“你爸爸呢？”
“父亲去年去郊外挖芋根的时候被妖魔吃掉了。”
乔什亚恨不得咬掉自己的舌头。他忽然意识到这个小姑娘已经是个孤儿了。这时候白虎也跟了过来，他摸了摸小女孩的头发：“你家在哪儿？也许我们可以帮上点忙。”
女孩的住处就在一条街之外，家里阴暗而冷清，炉子里没有柴火，窗户为了防风而封住了。女孩一进门就跑到床前，她的妈妈就躺在上面。
“哦上帝……”乔什亚从来不知道人可以瘦成那个样子，那个失去生命的女人干枯得只剩人皮骨架，那双和女孩一样的靛蓝色眼睛简直触目惊心。
“我们、我们该把她送到墓地里去。”乔什亚感到一阵难过，就像有口气堵在胸口般憋闷。
白虎道：“冢堂在北面，我先去找辆板车。你叫什么？”
小姑娘道：“我叫舒乐。”
“好的，舒乐，去找身好衣服给你妈妈换上，乔会在这里陪你。”
“对，没错。”乔什亚觉得嘴唇发干：“一切都会没事的。”
作者有话要说：
☆、第 14 章
在白虎回来之前，乔什亚和舒乐为死去的母亲换了身体面的衣裳。
“妈妈最喜欢蓝色的裙子，但是天冷了之后就再也没穿过。”舒乐小声道。乔什亚用指腹擦掉她的眼泪，然后看向床上早已僵硬的尸体，慢慢拂上她的眼睛。他一点也不觉得害怕，只是用白床单覆盖住了她，问舒乐道：“我和白虎会送你妈妈去墓地，你想留在家里吗？”
舒乐抽咽着快速摇摇头。
每一个里的官冢都设在北面，和南面街市相对。白虎和乔什亚推着板车横跨过整个小镇，舒乐安静地跟在车旁。
偶尔也有人驾着马车经过，薄薄的草席下面露出一双双腿和胳膊。乔什亚忽然觉得宽阔的道路变得拥挤不堪，仿佛有无数个亡灵在与自己同行。
在经过一条偏僻的小道时他们竟然还碰上了一个拿着刀的劫匪。
乔什亚顿时气愤无比，“看在上帝的份上！”他生气地大声道：“让这可怜的孩子送完她母亲最后一程吧。”
他以为自己接下来会挨顿打，但那个魁梧粗野的男人看了看板车上的白被单，然后默默加入了他们的队伍。
当地上渐渐铺满一层白色纸片时四人看到了祠庙黄色的屋檐，这座只有四面墙壁而没有任何遮挡的建筑孤零零矗立在一片荒野之中，几簇红色的火焰燃烧着青烟。
这里甚至连个负责人都没有。
乔什亚和白虎开始找铲子挖坑，那里到处都是新翻的黄土，简直让人怀疑是不是半个城镇的人都已经埋在了这里，好不容易才找到一片空地。
在正式下葬的时候舒乐大哭起来，她哭得那么伤心，就像失去了全世界。
三个大男人束手无措得面面相觑，谁都不忍看见绝望出现在那样年轻的孩子眼中。那打劫的大叔粗声粗气地安慰道：“小姑娘，别哭了，你妈妈会升上蓬莱变成仙人，过上好日子的。”
可那一点用都没有。
乔什亚想了想，眼角忽然瞥见一丛艳丽的色彩，他顿时眼前一亮，立刻跑过去摘了一大把送到女孩的面前。
舒乐因一阵香味而抬起头，一大丛鲜艳的红花占据了整个视野。金发的哥哥在鲜花后面对她道：“舒乐，去送给你的妈妈，带着微笑，作为最后的礼物。”他鼓励似地亲吻她的额头，轻声说服停止哭泣的女孩：“坚强一点儿。”
舒乐愣愣地看着他，下一刻用衣袖擦干眼泪，重重嗯了一声。她的神情仍然痛苦，但眼底慢慢浮现闪光的信念。她站在妈妈永恒的墓所，站在生与死的边界。
舒乐撒下花朵，鲜艳的花瓣落在女人胸口，随着微风浮动仿佛亦赋予了死者呼吸。
“该和妈妈道别了。”乔什亚道。
舒乐点点头，然后深吸了口气，道：“再见，妈妈。”
乔什亚松了口气。
他们埋上新土，拆了一块木板作墓碑，舒乐在他们完工之前就累得睡了过去。回去的路上白虎变成兽型驮着她，和劫匪大叔有一搭没一搭地聊了起来。
“你们不是本地人吧，是从哪儿来的？”
白虎答：“奏国。”
大叔由衷地羡慕道：“那可真是个好地方。”
白虎顿了顿，低声问：“这种事情发生得频繁吗？”
大叔意味不明地哼了一声：“城里还能干活的都出去干活了，但拿到的报酬还不够填饱他们自己的肚子。留在城里的不是冻死的就是饿死的，还有自我了断的。”
乔什亚奇怪道：“既然这样，你们为什么不离开呢？你们可以去其他国家不是吗？”
“有这个念头的现在都在牢里等着被饿死呢。而且我们根本弄不到船。”大叔忿忿不平又无奈：“那些大人们只想着靠卖玉石自己过好日子，他们就算不吃东西也可以活得好好的，压根不管人民的死活。”
“可是……”乔什亚有些不明白：“上天不管吗？你们的神仙不是、不是应该一直保护你们的吗？”甚至搞出那套国王一有叛逆之心就玩完的玩意儿。
“我们的麒麟和王早就失踪了。”大叔狠狠捏着拳头：“可恶，连巧国都已经诞生新的塙王了，为什么我们还要继续遭受惩罚？都已经七十多年了。”
白虎愣了下：“据说泰麒不是已经被找回来了吗？”
“那有什么用？与其什么不痛不痒的生病、失踪，倒不如彻彻底底消失得好，那样至少会有新的麒麟来救我们。”
不知道为什么，乔什亚忽然有种被强烈指责的感觉。大叔告诉他麒麟和王并不是一个国家的一切，但那是创造一切的基石。王权和民生的息息相关在这里变得更加具象紧密。
这种感觉很糟糕，好像生命已经不完全是他自己的，而他的每一个决定很可能都牵扯着其他人的命运。现在的巧国是什么样子的？他不禁开始回想，但除了那片山他哪儿也没去过，但印象里至少还是一片红红绿绿的春天。
那里也会变成像戴国一样吗？
“乔？”
“嗯？怎么了？”
“你从刚才脸色就不太好。”
“没什么。”乔什亚像是要赶走什么似的挥挥手：“我只是……我不知道，有点儿动摇……”困惑的尾音低下去，乔什亚没精神地叹了口气。
他们两人回到了旅馆，那位大叔自己也有个女儿，开朗的小�