岳乘风笑道：“哦？那就拿来看看吧。”
萧嫣然忽然道：“对你们来说，他不仅仅是萧家的姑爷，更是徽帮帮主。从今天起，我不想再听到你们叫他‘姑爷’。”
常理站起身，恭声道：“是。谨尊小姐吩咐。”
萧嫣然道：“常老又错了。不是小姐，是夫人。”
常理道：“是。夫人。”
岳乘风忙道：“这又何必呢，怎么称呼不都是一样嘛……”
萧嫣然打断他的话，淡淡地道：“不一样。”
──当然不一样！只是……
岳乘风默然。
他的舌根处，又泛起一丝淡淡的苦涩。
萧嫣然看了他一眼，目光慢慢自冷平湖面上移过，定在常理脸上，低声道：“常老、冷大哥，你们一直是先父最得力的左膀右臂，对先父，对徽帮一直是忠心耿耿。但先父已去世一年半了，现在，他是徽帮帮主。这是先父的决定。你们明白我的意思吗？”
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第四章 往事（3）
常理、冷平湖齐声道：“明白。”
笑容又回到了萧嫣然的脸上。她飞快地瞟了岳乘风一眼，笑吟吟地道：“其实，我也给你准备了一份寿礼，还是先看看他们的吧。”
常理的礼物一拿出来，岳乘风果然高兴地咧开了嘴。
那是两部棋谱。一部《玄玄棋经》，一部《忘忧清乐集》。
常理道：“说实话，直到刚才，我心里还有点拿不准呢。”
岳乘风喜孜孜地打开书函，取出一册，头也不抬地道：“为什么？”
常理道：“我记得姑……帮主手中已有一部《忘忧清乐集》了。”
岳乘风捧着书卷，左右端详着，笑眯眯地道：“我那一部是本朝的翻刻本，常老这部可是真正的宋刻版。你看看这纸张、这雕工，好，好，嘿嘿，常老一定费了不少心思才搞到手的吧？”
常理慢吞吞地道：“费多少心思都无所谓，只要帮主高兴就好。”
“帮主”这两个字从常理口中说出来，显然很是别扭，而岳乘风听起来更别扭。
岳乘风将手里的棋谱放回书函中，笑道：“谢谢常老。”
常理仍是慢吞吞地道：“帮主太客气了。”
岳乘风深深看了他一眼，悠悠地道：“不用猜，以常理推之，冷兄准备的寿礼肯定不差。”
冷平湖飞快地瞟了常理一眼，忍住笑，道：“属下的礼物，是一条消息。”
岳乘风精神不觉为之一振，道：“快讲。”
冷平湖道：“属下已经通知严三省和桑木根，尽快将福州的海盐和我们囤积在扬州的吴盐运到杭州来。”
岳乘风怔了怔，道：“问题是，杭州这边……”
冷平湖含笑道：“府衙里的胡师爷已经拍了胸脯，保证我们能拿到足够的盐引。”
岳乘风道：“这么说，从现在起，天目派在杭州一带已不可能卖出一粒盐了？”
冷平湖笑道：“是。准确的说，在浙江境内，除了台州府和温州府，其他地方至少在一年内绝对见不到一粒由天目派经手的盐。”
岳乘风笑道：“好！太好了！”
他顿了顿，忽然一皱眉，盯着冷平湖道：“这是什么时候的事？”
冷平湖含笑道：“今天一大早，胡师爷就到望湖楼喝茶来了，走的时候，他的腰包里多了十五张一千两的银票。”
岳乘风道：“下午怎么不告诉我？”
冷平湖道：“属下记得姑……帮主说过，除非是坏消息，否则，早点晚点都没关系。再说，属下实在想不出什么比这更好的寿礼了。”
岳乘风点头道：“的确没有比它更好的了。说句不怕常老见怪的话，它比常老这部宋刻本的《忘忧清乐集》更能让我‘忘忧清乐’。”
常理淡淡地道：“我当然不见怪。如果帮主更看重那部棋谱，我想，老帮主绝不会将徽帮交给你。”
岳乘风的嘴唇动了动，飞快地看了萧嫣然一眼，终于还是将已冲到舌尖的一句话压回了肚子里。
萧帜忽然大声叹了口气，摇头道：“坏了。”
岳乘风道：“什么坏了？”
萧帜一脸无奈地道：“看来看去，大概只有我要让姐夫失望了。”
岳乘风微笑道：“不会吧？”
萧帜又叹了口气，道：“比起他们的礼物来，我的简直拿不出手。唉！不提也罢！”
岳乘风悠悠地道：“是拿不出手，还是想故意卖个关子？”
萧帜一笑，道：“还是姐夫厉害。嘿嘿，不过，也真有点拿不出手。”
萧嫣然道：“到底是什么？”
萧帜道：“不过是一个码头而已。”
岳乘风笑道：“的确轻了点。不过，北关外七个码头我们已占其四，总算是个不小的战果。宗万流再沉得住气，只怕也会有所动作了。”
萧帜道：“姐夫放心，我会小心应付的。”
他顿了顿，转口道：“姐，你那份寿礼呢？”
第四章 往事（4）
萧嫣然笑吟吟的目光盈盈一转，看着岳乘风，微笑道：“你看了肯定会喜欢，可你肯定想不到是什么。”
*** *** ***
岳乘风的确没想到。
锦盒一打开，他的心就沉了下去，而全身的血却又像是全都冲向了脑门。
锦盒里，是一只小鹿。
白玉雕就的小鹿。
岳乘风伸出手，慢慢将小鹿取出，低声道：“你还是买回来了。”
萧嫣然微微皱了皱鼻子，微笑道：“你以为我昨天转回去干什么？”
岳乘风避开她的目光，将小鹿举到眼前，像是在仔细欣赏。
烛光下，洁白的小鹿栩栩如生。
一层柔润的微光在她身上流淌，就像是……
──正如那天夜里，笼罩着八百里洞庭的清丽的月华。
岳乘风的心猛地紧缩起来。
他深深吸了口气，竭力控制着，但一丝战栗还是不可抑制地流遍了全身。
他的手仍很稳定，但他知道，自己的脸色已经变了。
萧嫣然道：“喜欢吗？”
岳乘风点点头。
他不敢开口。
他知道，一开口，所有人都会听出他的嗓音里明显的颤抖。
萧嫣然笑了：“我就知道你会喜欢。昨天我就看出来了，要不然，我才不会又转回去呢。那里多挤呀，你也知道……”
她终于发现岳乘风面上的笑容已变得发僵。不禁有些奇怪地道：“你怎么啦？”
岳乘风勉强咧了咧嘴，哑声道：“没什么。一会儿就好。”
萧嫣然忍不住轻轻推了他一下，道：“你到底怎么了嘛，大家都高高兴兴的……”
岳乘风低声道：“我今天真的很高兴，可刚才，突然又想起以前的事了……如果不是昨天我在二绝茶庄外遇上的那个人，我今天不可能在这里……”
萧嫣然怔怔地看着他，脸上的晕红飞快地消退：“不在这里？那你会在哪里？”
常理突然重重地咳了一声，道：“姑爷……”
岳乘风不理他，自顾道：“从某种意义上说，九年前，我就已经死了，如果没有……”
萧嫣然的脸已变得煞白。
她猛地举起双手，捂向耳边，尖声道：“不要提那个字！今天是你的生辰，不许……”
“啪”，一声脆响打断了她的话。
就在她 一举手间，她的衣袖带动了茶几上的小鹿。
白玉小鹿摔在地上，裂成了两半。
萧嫣然怔住。
她本已煞白的脸变得更白，如一张新糊的窗纸，连颤抖的嘴唇也完全失去了血色。
一瞬间，她的目光又呆滞起来，整个人似乎又成了一尊豪无生气的泥塑。
岳乘风痉挛似地哆嗦了一下，正欲俯身去捡地上的碎块，人影一闪，常理已抢先一步。
常理淡淡地道：“雕工的确不错，只是玉质稍稍差了一些，太脆了。”
他将裂成两半的小鹿凑在一起，对着烛光仔细看了看，又道：“还可以再合起来。只要手工好，肯定看不出来。”
岳乘风勉强一笑，道：“不必了。就这样摆着，岂非别具风格？”
常理将小鹿摆放在茶几上，歪着头，左看右看，半晌方道：“果然别具风格。姑爷的眼光总是有独到之处。小姐，你看呢？”
萧嫣然不理他，木然道：“是他救了你？昨天那个人？”
岳乘风道：“是。”
萧嫣然道：“他是什么人？”
岳乘风苦笑道：“不知道……他是我的朋友。九年前，在军中惟一的朋友。”
萧嫣然慢慢眨了眨眼睛，道：“看他的样子，似乎过得很潦倒。”
她的脸虽说仍苍白如窗纸，但她的神情已不再呆滞。
岳乘风叹了口气，道：“以前他可不是这个样子。”
萧嫣然道：“到底发生了什么事？”
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第四章 往事（5）
岳乘风看着她，道：“算了吧，今天就不说了。”
萧嫣然道：“我要知道。”
岳乘风无奈地叹了口气，苦笑道：“九年前的现在，我还是湖广都指挥使李震部下一个小小的把总。那一年，荆襄一带，也就是现在的陨阳府的流民聚众暴乱，不过一两个月，就聚起了十余万人。当时的右都御使项忠奉旨会同李震率部进剿……这些事，你们早已知道的，对吧？”
常理道：“是。姑爷加入徽帮前，我们就知道了。”
冷平湖道：“属下记得，那时帮主在军中还有一个名头，叫‘铁枪无敌’。”
岳乘风苦笑着点了点头，道：“不错，是有这回事。就是在那次出征前，我认识了司马固。他也是一个把总。他这个人为人豪爽洒脱，出手阔绰，很爱交朋友。打起仗来凶得要命。和我一样……”
他顿了顿，眼中闪过一丝恍惚的笑意，接道：“喝起酒来嘛……”
萧帜插话道：“肯定也是凶得要命，和姐夫一样。”
岳乘风点头道：“不错。我们很快就成了好朋友。在军中，他是我惟一的朋友。”
常理道：“我记得那次进剿中官军和叛匪很有几次恶战。姑爷既然博得‘铁枪无敌’的名头，当然是战功卓著了？”
岳乘风苦笑道：“老实说，在那次进剿中，我完全当得起‘战功卓著’这四个字，司马固也当得起。只可惜，直到八月初我们收兵返回湖广时，我还是个把总，他也是。而好多在战场上连人影也见不到的人，却都升了官职，受到了重赏。”
常理淡淡地道：“在军队里决定一个人升职与否的因素很多，而军功是这些因素中最不重要的一种。”
岳乘风深深一叹，道：“那时，我并不知道这个道理，也没人教我……大军经过岳阳时，正是中秋节……”
他的目光不由自主飘向窗外。
“那天晚上的月光很亮，就像今天……我，我一个人悄悄离开了大营，走到洞庭湖边，借了一艘小船，划进了湖中……”
萧嫣然道：“后来呢？”不知不觉中，她已握住了他的手。
她幽黑的眸子里，闪动着一丝同情、一丝不平、一丝怜惜。
岳乘风不觉有些内疚。自从认识萧嫣然后，他从未在她面前撒过谎。除了今天。除了这件事。
他躲开她的目光，接着道：“事后想起来，我总觉得这事有点可笑。官军根本不把我的战功当回事，叛匪却一刻也没忘记过我。他们竟然一直尾随着大军，那天晚上，在湖中布下了埋伏。”
萧嫣然手心的冷汗浸湿了他的手指。
岳乘风轻轻捏了捏她冰冷汗湿的手，道：“我发现自己被四艘战船包围了，便夺路而逃，拼命往湖边划，没想到叛匪们早有准备。他们在水中也有伏兵，拉起一道渔网，燃成一道火墙，切断了我的退路。”
萧帜急道：“你可以从水里逃走啊……”
岳乘风苦笑道：“当时……也想……我当时也想过，但是……”
萧帜道：“但是什么？”
岳乘风道：“我不会水。”
岳乘风道：“我只能拼死一搏，就在一艘战船撞上我的船时，我跳上了那艘大船，杀散了船上的叛匪，但我也身中数箭。叛匪接着又用火攻，整条船钉满了火箭，我却连冲出船舱、跳进水里去的力气都没有了。”
他抬起头，长长地吁了口气，道：“老实说，当时，我真的绝望了。”
常理道：“不用说，司马固就在这时出现了。”
岳乘风道：“不错。他杀退了叛匪，冲进大火中，将我救了出来……刚跳进湖水中，我就晕了过去。等我醒过来，发现自己躺在一家客栈里，身上的伤口都包扎好了。”
常理道：“司马固呢？”
岳乘风摇头道：“我再也没见到过他。”
萧嫣然道：“你没找过他？”
岳乘风道：“当然找过。一直到前年，我还在想办法打听他的消息，可是……”
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第四章 往事（6）
他沉沉叹了口气，方低声道：“他救了我，我却连说一个‘谢’字的机会都没有。”
萧嫣然道：“昨天呢？昨天你为什么不留住他？”
岳乘风苦笑道：“他说还有事急着去办。”
常理道：“姑爷真想找到他，也不是什么难办的事。”
岳乘风道：“为什么？”
常理道：“他应该住在附近。”
岳乘风道：“难说。现在正值香市，天南海北的香客都挤到杭州来了，谁知道他是从哪里来的。”
常理道：“他不是香客。”
岳乘风讶然道：“常老能肯定？”
常理道：“不知姑爷注意过没有，不管哪里来的香客，都会挂一个大香袋，他没有。逛香市的香客手中几乎全都大包小包拎满了东西，他却是空着两只手。”
岳乘风微微皱了皱眉头，两眼一亮，道：“不错，他的确应该住在这一带。”
他不得不承认常理的话很有道理。
岳乘风猛地站起身，沉声道：“请常老多费心，一定要尽快找到他！”
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第五章 故 人（1）
岳乘风停下，再次确认了一下方向。
他不禁有点后悔，后悔自己不该坚持一个人出来。
这一带的房屋实在太拥挤，小巷也实在太多，简直就是个让人分不清东南西北的大迷宫。
在长长短短、九曲八弯的小巷里绕了约摸两三炷香时分，他早已有点晕头转向了。
更令他转向的，是那种奇特的恶臭。
离艮山门尚有一箭之地时，他就开始陷入这种恶臭的包围。而自拐进第一条小巷始，这种奇特的恶臭便愈来愈浓烈。
小巷中，遍地污泥。黑得发青、发蓝的污泥间，是一汪汪深褐色的、飘浮着浅黄色泡沫的污水。
这就是那种奇特恶臭的发源地。而污水的源头，正是拥塞在一起，构成艮山门一带这个大迷宫的大大小小百余家丝绸作坊。
岳乘风踮着脚尖，屏住呼吸，拐了进去。可无论他如何小心，他的靴子上还是糊满了臭烘烘的、油黑发亮的污泥，长袍的下摆上，也星星点点沾了好多污渍泥点。
他只不过在这里转了两三炷香时分就觉得头晕眼花，难以忍受了。那些作坊里做工的人又是如何在这样的环境里生活的呢？
岳乘风不禁顿生感慨。
──司马固真的住在这里？
他怀疑，却不能不信。因为这条消息出自常理之口。
据岳乘风所知，从未有人曾怀疑过出自常理之口的任何一条消息。更何况，他很清楚为了查出司马固这个人及其住处，常理整整花了四天时间，动用了杭州城内外所有能动用的徽帮的眼线。
小巷的尽头，是一条稍微干净些的石子铺就的小路。路的对面，是一长串紧挨在一起的土墙围起的小院。
岳