“快，快劝开呀，这样打下去哪好？”有老翁着急的在石扳上敲烟斗。
邻村的其它汉子多啦，仗了人多势众就不服：“妈的，桃李湾的人才是山神爷生的？耍啥‘坐地猫’威风，日他先人板板，上！”
二十余汉子扑向李虎李豹……
香香早已经瞧见那陶屠户、水牛和竹叶等来到了晒场，风快上前，上气不接下气：“爸，妈——”好半天才把事情的原委说清楚。
水牛正要说话，陶屠户把背篼挂在晒场堤坎边的瓜棚叉上，“呼”地提了杀猪充气松猪皮用的铁铤棍，哇哇大叫冲了过去：“狗日的长的膘肥肉满了？想上杀案了？以为桃李湾的人不在，几十个人欺侮两个人算啥野种？”陶屠那铤棍舞得虎虎生风，围观者纷纷闪开让道……
水牛知道事情立即会闹大了，若李革委不来，怕是难平事端！忙对竹叶说：“娃他妈，快，快回去叫我姐夫，要发生大事了！”
竹叶是个胆儿小的山里妇人，听了这话吓破胆了，拉了女儿香香屁颠屁颠直往回跑：“好，我去叫姐夫。走呀，娃，别看电影，架打的凶咧。”跑了几步，猛回头道：“娃他爸，你别去掺乎咧，不关你事！”
“废话，快去！我总要去劝的，我是治保主任，这样打下去算啥事！”
水牛是共产党员，退伍后一直是大队的民兵连长兼治保主任，他知道自己比起姐夫李革委，还算是人微言轻。混乱中邻村有几个干部和水牛照面了，几个人一合计，向人群中挤进去：“都住手，这是打群架，是要法办的，再不住手给我捆起来！”
双方虽然人力悬殊，却是打的不相上下，那李虎李豹和陶屠户更是撕打得红了眼。虽然双方的干部都在合作劝架，那李豹却余兴未尽说：“大哥，陶老弟，反正我们只有三个人，纵然有大事，我们人少，也说的过去，日他奶奶，打，把这些狗日的打出桃李湾去！”
李豹这句话可把酣战升了温，邻村中有一个知道李虎李豹底戏的人也烦了：“老子们这么多人，摆不平你桃李湾三个孬种就不是人！哥们不用怕，那姓李的两个狗日的是‘反革命分子’，往死里打……”
“奶奶的，嗨！”李虎真的如出山猛虎，硬格数人进攻，近前把指责他李家兄弟是‘反革命分子’的那个人一个直冲拳给打栽落地。
陶屠户一根铤棍已前后撩倒七八个人。桃李湾的三勇奋起了神威……
这时在山里砍竹篙晚收工的桃李湾的汉子们，都吃好晚饭来看电影了，听说有人敢来桃李湾撒野，纷纷近前来增援，谁也不听水牛和几个干部的喝斥和规劝！
邻村那帮人中有聪明的，见陶屠户手持铤棍，打得他们东躲西藏如入无人之境，心说：妈的，操了家伙算啥好汉？就叫：“操家伙，用板凳砸！”好多人操起了凳子……
刚到晒场的几个桃李湾的汉子见了这阵势，不知是谁出的主意，把陶屠户那一背篼大大小小的杀猪刀全操在手上，奔了过去！
老人、妇人和娃们吓得哭声四起……
水牛和几个村干部冷不丁就被打红眼的汉子们给拳脚上身，哪能劝得他们罢手？
公社电影队的同志通过送话器，好几次招呼不准打架，电影要马上放影，但无济于事。
电影队的人认识李革委，知道他德高望重，就操着手电筒叫了一个桃李湾的人带路，在半道上碰上正赶过来的李革委。身体不适的李革委被水莲搀着正往晒场这边赶，后面跟着竹叶、香香和其它妇幼。电影队的同志是几个年轻小伙子，他们不由分说，轮换把李革委背在背上就向晒场跑……
到了晒场，电影队的同志问李革委：“咋整？要不要在送话器里说话？”
李革委把手一挥：“不用，就站凳子上。”
两张长长的木板凳并了起来，电影队的同志搀着李革委站了上去。
李革委铁青着脸，一声音调不高的疾喝：“都给我住手！”
杀猪刀在那颗高挑的放映灯下寒光闪耀、木凳在空中凶狠地舞动，铤棍在发狂地横扫……那恐怖的场面里，不知谁冒出一句“李革委来了”，汉子们顿时住手了。
想不到李革委一句话五个字，竟然可以平息一场看似“鸿篇巨制”的民事纠纷！这就是一个乡贤的人格魅力，直到二十一世纪还在鸡爪山民中在桃李湾远村近邻传为佳话。
“你们都吃饱了撑着，劲没处使？你们是在打土匪强盗，还是在打日本鬼子？看看，看看你们每一个人，好不容易大家伙看一场电影，我不来，你们要打到天亮？非要打死几个才干心？我为你们感到好痛心。看看你们，不都是本土、本家、本族的人吗？国家五十多个民族还要团结呢。这是兄弟互戕，自己人打自己人。你们都知道，到现在还不到一百年，桃李湾的李绍伊在东边的大寨坪兴兵反正的事。那时，我们鸡爪山十里八外的百姓都会团结一心，抗击满清，也抗击袁世凯的腐败。邻近几十个县、场镇，几万人都参加‘孝义军’。桃李湾还从来没有闹过窝里斗！”李革委咳嗽两声，说：“有没有打成重伤的？”
那水牛在人群堆里朗声应道：“还没有，幸亏你及时来了！”
“既然这样，就各自看完电影，回家去擦擦药酒，年纪轻轻的，也就没事了。我不会追究谁对谁不对，到此为止。过了今晚，大伙要把这事忘了，不准再提。我们都住在鸡爪山这块地方，远亲不如近邻，同场共集抬头就相见，有啥仇恨，要弄到今晚这个地步？你们想想后果吧。出了大事，打死了人咋办？人命关天，出手的要抵命坐牢，死人的要哭丧送葬，不都搞得孤儿寡妇了？……好了，放电影！”
晒场上早已鸦雀无声，电影开始放影。一部《小兵张嘎》。一部新片《天仙配》。董永和七仙女尘封了多少年的爱情传说故事，首次搬上银幕了；那是文艺界除了政治挂帅宣传以外，率先关注人性、真情与向往的开端。
（李革委提到的“李绍伊反政”，事发清末民初，在蜀川近史中，地方志书里有概略记载。革命先行孙中山曾派要员联络“孝义军”，终因原因种种为袁氏鹰犬所克。鸡爪山民莫不以“农民秀才李绍伊”为骄傲，在茶肆酒店常能听到几多精彩轶事传说。以袍哥组织起义震撼川东北的孝义军为主线的著述，至今还是空白。长江东逝水，遗憾总存在，此为一桩也。题外之言。）
自此，桃李湾邻近各村的山民之间从未发生过如此大的民事纠纷。
第七章
这天凌晨。黑毛娘到屋后去拿柴禾生火做饭，发现石缸上放了柴禾，心中纳闷。忆想起来，自己并没有放柴禾在上面。黑毛他爹成天价在食品站上班，从来没时间管家里的事。说不定又是黑毛捣蛋啥。上前去抱那些柴禾，一掀开柴禾，里面顿时“哦哦”一阵惊噪的声音，吓得黑毛娘一倒退，背心凉凉的，连忙扔了柴禾，跑进里屋来推醒陶屠户，急孜孜地说：“娃他爹，快快，后面石缸里有啥声音，好怕！”
陶屠户醒了，睁眼看见妻子脸都吓得青紫色，遂大吃一惊，问：“胆咋的这么小？啥？声音，哪里有声音？”
黑毛娘捂着心口，怕那颗心会咚咚地蹦出来似的，用手指指后面，疑神兮兮的。这时悠悠的“哦哦”声又响起。
“甭怕，别出去，我去看看。”陶屠户从装杀猪工具的背篼里拿出手电筒，右手提了走夜路常伴不离的铤棍，出了后门，循声而去……
山里人最忌讳清晨征兆，早上开门如此受惊恐，陶屠户心里好生窝火。他是桃李湾少有的胆大不怕鬼者，平日和男人们大碗喝酒时常有句口头话：“老子就不怕鬼，要是哪一天夜里碰上了鬼，一定使它变头大肥猪，杀了大伙做下酒菜。”那意思说，他是专门杀鬼的。
鬼在岁月里穿梭流传，迷迷信信了千百年。倡导科学吧，说是世上本无鬼。说世故哲理吧，人心中有鬼，鬼的老巢在人心里。但还是有人相信有鬼。不去科学论断吧，也不是所有的人都信服有鬼。胆小的人就相信有鬼和怕鬼，因为鬼专门欺侮胆小的人，胆小的人专门遇到鬼。世上真无鬼，我们的祖先不会是饭撑了不消化，创作了这个“鬼”字吧。“鬼”字是人造的，鬼也是人心里长出来的，鬼子鬼孙无计划繁衍——眨眼工夫就可生出多胞胎来害人害已。鬼害其深者，才悟鬼，能道出许多鬼道理。于是，鬼也是促使人成长的反面教材。
妈也，难道这回真的有鬼？老子抓活的。陶屠户走近那口发出声音的石缸……
黑毛娘在里屋谛听着外面的动静。看看儿子黑毛在床上伸拳踢腿的睡姿，疼爱地给他肚子上罩上一件衣服。黑毛却醒了过来，抬手臂擂了擂眼睛，坐起来：“娘，你咋的看着我，我爹是不是去食品站了？我今天要跟他去玩。”
黑毛娘把黑毛揽在怀里，摸摸儿子的头，安慰道：“别吵，娘让你跟爹去上班，玩。你爹在屋后打怪物？”
早上忌口，若不是在早上，黑毛娘会把怪物说成“鬼”。
黑毛一听来兴趣了：“啥怪物？”呼地下了床，要出去看，却被他娘拽住：“你听，有怪物的声音咧。”
黑毛尖起耳朵一听，那“哦哦”的声音不是自己掏回的小雀鸟发出的声音吗？忙说：“娘，没有怪物，那是我在山里掏回来的六只小雀鸟，毛绒绒的好看，眼睛大大的鼓鼓的。”
原来，黑毛不知啥时候偷偷到山里掏鸟巢了，捉回一大窝猫头鹰幼崽，还有一只颤巍巍的母猫头鹰。他把猫头鹰安放在自家屋后的石缸里。上面用柴禾遮掩着。吃饭时就用筷子划些饭菜啥的喂它们。
“那会是啥鸟咧？”黑毛娘心中稍微少了些害怕。心想，眼睛鼓鼓的，莫非是猫头鹰？千万不要是猫头鹰，那可不是益鸟咧，会悔气缠着。这娃真淘气，逮空又进山去掏雀儿窝。遂拉了黑毛到屋外去瞧。
猫头鹰在鸡爪山民的心目中不是益鸟，山民们甚至谈之色变。猫头鹰不像啄木鸟、燕子、喜鹊和蜻蛙这类益鸟益虫那么招人喜欢。在传说中，一窝小猫头鹰孵出后，它们的父母要不辞劳苦越过七山八水为鹰崽找食，因为在成长过程中，鹰崽食量特大，犹其喜欢肉食。到了幼崽长到九成大时，猫头鹰父母就累得再也不能出窝觅食。最后一窝饿得发慌、只差一口精食就可以长硬翅膀飞出窝开展生活的小猫头鹰，把奄奄一息的猫头鹰父母生吞活剥吃了，剩下一副白碜碜的骨头。小猫头鹰从此长大，飞向远方。因此，人们常骂那些忘恩负义不认父母的不肖子孙是“猫头鹰”。其实猫头鹰的习性也有积极的一面，它们可以为了生命的延续和种族的继往开来，付出生命及身体。但是，猫头鹰始终是一种倍受人歧视的鸟。
此外在桃李湾还有传说：当年桃李湾反正的孝义军领袖李绍伊，为袁世凯川军兵败前数月，在大寨坪的袍哥总舵住宅里，来了一只猫头鹰，被李总舵掷剑杀之。由于这把剑是指挥作战的，染了这不益鸟的秽血，才被川军攻破大寨坪。也有不同的解释：说是当年李绍伊在大寨坪背水一战，和当时的袁氏鹰犬——统兵侯国志的精锐对垒，正逢六月。六月是一个李树上挂满李籽的时令，侯统兵谐“猴子”，李总舵谐“李籽”，正好犯讳“猴子吃李籽”。所以孝义军大寨坪兵败，与李总舵杀猫头鹰的事风马牛不相及。
那屋子外面的陶屠户到了石缸近前，猛可里用手电筒往石缸里面一照：一只小篾篓里，铺满了松针，四五只小猫头鹰拥在一只半闭着眼睛的大猫头鹰身边。那手电筒光线刺激着它们晶亮亮的眼球，“哦哦”地叫的更凶……
陶屠户倒吸了一口气：“妈也，我以为真的有鬼呢。这清晨大早的，猫头鹰咋的这么多，倒霉哦！”转念想到是儿子黑毛捣蛋鬼作的祟，就回屋里来要问个明白。
刚巧黑毛娘儿俩要出门来看究竟，陶屠户劈头盖脸就骂黑毛娘：“你咋的不看住娃，又进山里掏回一窝霉气的猫头鹰来！清晨大早的，都不要去碰那龌龊，等天大亮时丢出去喂了狗。快弄吃的，我还上班呢。”
黑毛一听，急了：“爹，别丢了，那雀儿眼睛鼓鼓的好看，我喂它吃肉、吃饭，等它长大了，生了蛋，娘就煮给我吃。”
“屁话，猫头鹰是凶禽，碰上它没好运气的。老子晚上回来揍你！上次差点在山洞里被蛇咬死，还敢偷偷去山里？老子，打，打断你的腿。”
陶屠户一个巴掌就扇了过来，黑毛连忙闪在他娘身边，把他娘当挡箭牌。
黑毛娘护着儿子，对陶屠户说：“看看你把娃吓成啥样，娃小哪晓得这么多！是我没管好儿子。”
陶屠户怒道：“都是你惯养的，在山里出了事咋办？这种倒霉的东西都弄到屋里来了，气煞老子！”
黑毛娘性子温和，就道：“是我错，我没看好你的宝贝儿子。好咧，刚才娃还说要和你去食品站玩咧。这暑假，就让娃跟你去上班玩玩，去学卖肉，当个小杀猪的，啊。”摸着儿子圆溜溜的大头，望着陶屠户。
陶屠户乐了：后继有人啊。让儿子去乡场上玩也好，不过自己经常出门老早，那时黑毛还在酣睡。就说：“娃，爹带着你去玩几天，早上可不能贪睡哦，贪睡爹就不带你去。”
陶屠户有五个兄弟，他是老四，年迈的双亲跟着他五弟过日子，顺便帮五弟媳妇做做家务和照看两个三四岁的娃。大凡娃们一般都不喜欢和自己年龄不相称的娃玩，所以有时黑毛娘把黑毛送到小叔家，要黑毛和小弟小妹玩，一转眼黑毛就跑了。跑哪？去和小波、香香、丽珠、西峰、山凤那些一般大小的娃玩，他才不同小自己四五岁的堂弟妹玩呢。
临出门时，黑毛娘对陶屠户和黑毛说：“娃，要听爹的话，不要和街上的娃打架。娃他爹，看好娃，你自己也小心，早上碰上那霉气的猫头鹰……”
陶屠户心里“格登”了一下，心情立刻袭上阴霾。伸手把妻揽靠在自己宽阔的胸膛：“没事，放心吧。你也小心，要不今天你向队长请一天假，不去砍竹篙，在菜地里管管菜苗。”
父子俩走了，黑毛娘幸福望着丈夫和儿子：“早点回来。”
“娘，把雀儿放到山里，别丢出去让狗咬它们。”黑毛说。
上述一幕，是上帝安排的黑毛娘与丈夫陶屠户、儿子黑毛的永别。
黑毛娘见丈夫和儿子都出门了，天已经大亮，黑毛娘就小心翼翼地去那石缸里瞧，一边瞧一边自语：“哟，猫头鹰，我还从未见过，怪可爱的咧。”
其实鸡爪山的山民都是听说猫头鹰的传说，看到过猫头鹰的人少乎其少。黑毛娘都是第一次看到这种被山民们蒙上一层神秘色彩的所谓凶禽。黑毛算是开眼了，八岁就捉回了一大窝猫头鹰。在鸡爪山的深山丛林崖穴，基本上这种当时尚未被列为国家保护种类的珍禽，已是凤毛麟角。也不知那野生的猫头鹰幼崽，究竟是不是有食噬父母肉才能长大的令人发指的恶性繁殖。
黑毛娘想，鸟也是生命，咋能把这“一家子”让狗咬死呢。于是就用一块围布把小篾篓包了，打算进山砍竹篙，顺便把猫头鹰放回山林，也不负了儿子的嘱咐。
舀纸场备料快近尾声，明年开春就要舀纸了，因此最近桃李湾的村民都忙——砍竹篙的工分挺高的，辛苦却好挣。黑毛娘把猫头鹰放了，挥着弯刀咚咚咚砍了七八捆竹篙后，就拖到王二根和几个汉子“放竹筏”的斜坪上秤了，队长给记了帐。黑毛娘