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“没想到这莲香楼十分别致，从前我竟没曾来过。”
说话的人是兵部尚书之子燕蝶衣，他是个标准的纨绔公子哥儿，成天结交各种人士到处游玩，此时他凭拦倚窗看着楼外的园林景色，颇有种对莲香楼相见恨晚的感慨。
“你没来过是正常的，京城里那些酒楼青楼众多，各色红粉佳人集天下大成，就够迷得你晕头转向了，小小天凉城里的一家寻常酒楼，如何能引起你的兴趣？”沈天洛叹了口茶，甘甜的茶水散发清香入喉，使人顿感舒畅。
“是了，都是托了你这个浪荡子的福，我这尊大佛才有机会离开我那舒适的大庙，来到这小地方。”他摇摇手中扇子，一双灵动媚眼似乎本该为女子所有，却生错了身躯，他笑眯眼地凑到沈天洛身边，低声道：“你这回出门，王府里闹得鸡犬不宁，你还有心思来这里吃好吃的，等王爷回来，你吃不完的可是一萝筐的麻烦。”
沈天洛一笑置之，随手拣着几个桌上的干果吃，丝毫不在意。“我若怕麻烦就不会出走了，至于我父王找我的麻烦，从小到大我何曾少吃过他的排头，岂会害怕？”
“我听说，你这回是为了婚事不满？”燕蝶衣又问。
他哼了哼，“这只是其一，我这回闹的是家变。”
“家变？！你真是跟天借来的狗胆，你父王是什么性子你自己最清楚，你偶尔发发脾气也就罢了，学人家闹什么家变，这次我实在不敢多帮你，万一王爷怪罪下来，我爹的乌纱帽哪还能保得住？”
燕蝶衣夸张地嚷嚷着，沈天洛嫌他太吵，瞪他一眼，不屑地道：“你懂什么，他不就是个王爷，官员聘任是奉皇上之命，他哪能有那么大的能耐？”
“哎呀，你这个像个闺女一样平常大门不出，二门不迈的世子爷才不懂呢……呃！”一道细影“咻”地从耳边划过，一根槽木镇象牙筷“笃”地一声钉入他身后的柱子，燕蝶衣惊觉失言，结巴地连连道歉。
“说话小心些，把本世子比成暗女，你是不想活了是吧？！若非要松懈我父王的戒心，你以为我喜欢待在那个闷死人的鬼地方？”撂下警告后，他转而露出阴侧侧的笑容，“我倒想问问你这成天往外跑的，究竟听到什么绝妙的好消息了？”
“这事我想你也该知道了，你父王他这些年看似安分守己，但私底下在朝廷的势力不小，有谣言传王爷他恐怕……”
“恐怕心怀不轨？”沈天洛一语道出，似是早就心知肚明。
“嘿，这饭可以乱吃，话可不能乱讲啊，小心隔墙有耳，万一给人听去了，你我可就不妙啦！”
沈天洛本还要开口，却突然顿了一顿，“你说得对，这话咱们择时再议。”
他话一说完，小伍和八儿就推门进来，两人合力抬着一个特制的箱笼。
“客官上菜喽！”小伍从箱笼里首先端上一道蜜汁山药，嘴里介绍道：“这道开胃小菜是山药下水入水烫后，再洒上枸杞，冰镇后再淋上糖浆和蜂蜜，吃起来清脆香甜，是本店的招牌菜之一。”
两道小菜之后，即是主菜，菜色有发菜竹笋鱼肚、蟹黄豆腐羹、干烧海鱼头、清蒸鱼肉狮子丸、酱烧鳗鱼、酒酿绘明虾、主黄缮鱼、三椒水晶虾球、淡菜做鱼肉饼、咖哩炒香蟹等道，汤品则是冬瓜干贝汤，甜点是糖霜南瓜球和山獐银耳羹，满满一桌海鲜，小伍见这雅间里只有两位客人，不由得怀疑这一桌子菜真吃得完吗？
燕蝶衣看着满桌菜早已食指大动，就连沈天洛也迫不及待而舀了一碗蟹黄豆腐，啧啧赞道：“金秋时候吃蟹才够享受。”
“我不就是知道你爱吃海鲜，才让厨子给你专挑海鲜做，除了这道蟹黄，那道炒香蟹听说用的是南洋香料，吃起来别有风味，等会儿你也尝尝。”
两人边吃边聊，连将几道好菜扫入腹中，沈天洛突然想起一件事，朝门外唤了一声，守在门外的祁安马上进来。
“主子，有何吩咐？”
“你去找小二，让他告诉掌柜的，说这筵席办得极好，让她务必来领赏。”
埋头猛吃的燕蝶衣闻言抬起头，“菜好吃不是应该赏厨子吗？怎会是赏掌柜的？”
“本世子心情好，今日就想赏掌柜的。”他勾唇一笑，没说出口的是，他真正属兴趣的是那个当街与他力争的小贼七儿，他让人调查之后，才知她是莲香楼的小掌柜。
乔淇听说有客官找她过去，也没多想，跟着小伍来到雅间前，就听到门内传来一阵剧烈的咳嗽声，那熟悉的声音，眼前仿佛闪过缠绵病榻的孟晨风身影，心头狠狠揪痛，一股浓烈的悲伤一拥而上，淹没过她的喉咙，让她发出的声音嘶哑不已。
应和她的叩门声的，是一道忍着笑的声音——
“进来。”
她推开门，正好听见那道陌生的男声嘲笑着另一位客人不敢吃辣，抬眼一扫，就见到那捂着嘴巴猛咳不送的沈天洛，祁安站在一旁递茶水，当下脑海里一声轰隆。
原来这位“骆公子”竟是“洛公子”？！乔淇想到那天他诬指自己是贼的事，顿时没好气，本想立刻转身离去，双脚不知为何却始终挪不动，就连眼睛也移不开，她看着沈天洛斯文白皙的脸色因剧咳而泛起微微红晕，清亮犀利的眼睛因为辛香料的刺激而满布血丝，让乔淇不禁想起病弱的晨风，她无法视若无睹，即使她讨厌眼前这个男人。
“别给他喝热茶，那样根本解不了辣。”她努力告诉自己，这人不是晨风，勉强自己挂上笑容，摆出一个掌柜应有的形象，吩咐道：“小伍，你到厨房去拿些碎冰，淋上酿梅子汁，送来给这位公子。”
“你就是掌柜的？”燕蝶衣在接收到无数个沈天洛的白眼后，止住了笑意，问向乔淇，她根本还是个小丫头，不由得多打量两眼。
乔淇压根没注意到他的目光，就算发觉了也不在意，每个初到莲香楼的客人都会把她当哪个来用餐客人家的丫鬟，但只要一听她对答几句，马上就放下对她的轻视之意。
沈天洛喝了几口热茶，依旧受辛辣的烧灼感所苦，但咳嗽稍微缓下，他皱着眉，讪讪道：“我不是吩咐过不要放太多调味料？”
虽然他语气含怒，那泛着红晕的狼狈脸色却让他看起来显得无比委屈。
乔淇见了顿觉好笑，难道他说不要重口味，是因为他不敢吃辣吗？
她态度恭谨地回道：“确实有吩咐不宜重口味的菜色，但这道香妙螃蟹是因咖哩粉本身带有辛香，并不算太辣，顶多是有些轻微的辣味罢了，不过未顾虑到客官的状况，的确是我的疏失。”
尽管她表面恭敬，沈天洛却看得出她眼底的不以为然，眉头不禁皱得更深。
燕蝶衣不知两人恩怨，在一旁点头附和，“你也别太刁难人家掌柜的，我刚刚也尝了这道菜，真的不太辣……”
尚未说完，就招来沈天洛一大白眼，他立刻住了口。
小伍没多久后便送来一盅梅汁冰沙，乔淇再次致歉，亲自替沈天洛盛了一小碗，这似乎很合他的口味，他连喝两小碗，心情也好转不少。
接过乔淇递来的手巾擦嘴，沈天洛瞧了她两眼，启唇轻道：“不说别的，你这一席海鲜宴确实做得不错，那道炒香蟹是辣了些，也算得上美味。”
他的赞美令乔淇受宠若惊，顿时不知该做何反应，只能顺着他的话客套一番，“多亏公子宽容，不计较小店过失。”
沈天洛点点头，突然又说：“知道你们厨子厨艺不错，我就放心了。”
放心什么？乔淇弄不清他想表达什么，心里的不安更浓，难不成这家伙打着什么坏主意，例如想挖角厨子？这思绪一动，她立刻想起靖王府之前对付莲香楼的下三滥招数，脸色也冷了下来，她倒不认为莫香会被挖走，但人一旦起了坏心，为达目的可不知会做出什么事情来，不得不防。
“我听人说，你们莲香楼推出的食补宴不错，一直有心来尝试……”
说到一半冷不防顿住话头，乔淇的心也被提得高高的，却迟迟等不到下一句话，定眼一瞧，就见沈天洛看着自己的眼神热烈，就像一只狩猎的豹子般，令她不寒而栗。
她在商场上一向不是保守防卫派，索性直接问道：“沈公子，你究竟想说什么？”
沈天洛见了乔淇的反应觉得有趣，这丫头无疑是会主动出击的性子，两人上回在街上起了冲突，她被逼急了也是豁出去和他理论，那种自信强悍的美丽，对他来说散发着难以抗拒的吸引力，在他面前哪个女子不是温和柔顺的？唯有她，与众不同。
而即便当时觉得她在狡辩，事后想想，她也并非是无理取闹，光是这点就足够使他对她心生好感了。
燕蝶衣插话道：“没什么，沈公子想在这儿住上一阵子，不放心吃食……”
乔淇马上拒绝，“想在这里住，不可能！”她才不做引狼入室的笨蛋！
“为什么？”沈天洛琵异，眼光变得凌厉。
“小店不是什么人都欢迎的。”乔淇板起脸。
沈天洛闻言面上浮起怒色，祁安察见主子不悦，立刻出声骂道：“臭丫头，你这什么态度，我家主子不计较你上回的过失，如今要住你这破店是你的福气，不欢迎是什么意思？！”
“住口，祁安！”沈天洛怒斥，他这小厮虽忠心，急躁的性子却常把事情搞砸。
“我想请教姑娘，为什么我不受贵店欢迎？”
她哼道：“沈公子家中不就有一家盛名远播的大酒楼一品香吗，为何不去那边住？我这间小破庙很有自知之明，不敢不自量力收容你这尊大佛了。”
啧，瞧瞧这丫头是在用那安的话讽刺他呢，沈天洛冰冷的脸色丕变，可心里已为了她的反应软了下来，原来她是因一品香的缘故。
“很不巧，我这尊大佛暂时不便住在大寺庙里，如果姑娘愿意让我住在这儿，来日定当全力回报。”
乔淇一挑眉，“这是什么意思？”
“详细内情我不能多说，不过我保证绝不会亏待你，关于这住店费，价钱随你开。”他说着起身，走近乔淇，“如果姑娘还介意上回的事，不如我破例帮上一个忙，向你赔罪。”
“什么忙？”
“一品香与莲香楼的恩怨，这其中肯定有我父王的意思，只要我出马，这件事就能一笔勾销。”嘴边的笑意很深，他确信这项提议定能打动乔淇的心。他现在的处境的确不能到一品香住下，但不可否认，硬要在莲香楼住的决定是出于他的私心——他想多认识这个特别的丫头。
乔淇微眯起眼睛，一番思量后终于给出答复，“好。”
王爷世子的面子的确够大，她这是以退为进，若让一品香掌柜知道世子爷竟住在莲香楼，也算是让他没面子吧，如此想着，她的嘴角忍不住上扬，已迫不及待地想把这消息大大宣传出去——
第八章 隐藏的关心
靖王府世子要在莲香楼长期居住的事情定案之后，乔淇带着沈天洛主仆来到酒楼里最好的房间天字一号房。
沈天洛只随意扫视几眼，点了点头说：“小了点，不过还算干净。”
乔淇暗翻个白眼，以她的眼光来看，这天字一号房都快有百坪大了还嫌小，在现代铁定是总统套房级的，有钱人真是不好伺候。
接着要说的事很重要，住宿费可得好好算算，她心底盘算一番后，狮子大开口，要了五百两的天价住房费，沈天洛果然有金主的气魄，马上答应，不过同时她也必须答应他开出的三个条件——
“第一条，我的身分和在这里的事情必须保密，但凡有人问起，只说是来以食补养生的，其余废话无须多说。”
啊，那就不能达到宣传目的，乔淇坐地起价，当场加了一百两。
沈天洛不跟她计较这点小钱，二话不说的应允，随即说出第二个条件。
“除非我传唤，不然无事就别来烦我。”
她毫无异议地点头，这是客人的隐私权，越有钱的金主越需要这项权利，没问题，她保证随传随到、不传不到。
“第三条，我希望每日饮食能以养生药膳为主，菜色事先知会我，记住口味要清淡点，至于我的喜好就依着这张单子即可。”
乔淇想吐槽他，每日食补难道不怕补过头吗？又听他强调口味清淡，看来真是怕吃辣，不禁觉得好笑，没想到小小的辣椒就能整倒一个威风世子爷。
“掌柜的有什么高见吗？”沈天洛皱眉，见乔淇嘴角抽搐，一脸要笑不笑的丑样，心知她在嘲笑自己，脸色不由得一沉。
见他恼羞成怒，乔淇更是忍俊不禁，轻笑道：“没有，这三个条件都简单得很。”
沈天洛见了乔淇绽放笑颜，眉眼间流露出温顺的风情，心头的怒火奇妙地转瞬熄灭，“很好，今天晚上我想吃那秋菊桂花宴，快去准备。”
乔淇不由分说的就被祁安给赶出来，看着那道掩上的门，她忍不住瞄咕道：“世子爷了不起啊，架子这么大，三两句说完我都还来不及提意见呢，就被赶出门……”
“人家是养尊处优的贵人，和我们自是不同了，反正咱们也忙，待久了怠慢其他客人也不好，早早出来也好去忙别的事。”小伍说话一向圆滑，两方都不得罪，三两下便和缓了气氛。
“哼，掌柜的我可受不了气，他继续这样跋扈无理，哪天我忍不住了就给他菜里加点料，看他还敢不敢嚣张！”
“小掌柜消消气，让人吃坏肚子会影响咱们莲香楼的生意，再说他可是王爷世子，万万不能得罪，咱们的生意最近好不容易上了正轨，禁不起再一次波折……”
乔淇见小伍说得慌张，扑哧一笑道：“谁说要让他吃坏肚子了，你放心，我自有分寸。他不是爱吃食补药膳，那就弄道地龙搁凤爪、冬瓜炖地龙，清热息风、通络、平喘、利尿，多滋补啊。”
房内的主仆俩对此毫不知情，祁安犹是不解地问向主子道：“主子，您怎么如此纵容那臭丫头撒野，我看那丫头还未及非就掌管一家酒楼，根本是把生意当成儿戏，一个黄毛丫头能成什么气候？我看，恐怕她就是因此自比天高，不可一世，压根没把咱们靖王府看在眼里，您若不好好教训她一顿，咱们不就颜面扫地？”
沈天洛兀自端着茶盏走入内厅，瞧着博古架上摆着的器物，“祁安，你出去吧，我想清静清静。”
祁安只得依从，临到门边又听他吩咐——
“等等你去告诉掌柜的一声，我这会儿嘴谗，想吃甜的。”
祁安应声而去，不过两刻钟，就见乔淇捧着托盘来了，原来此时正忙碌，伙计们都没空，她这掌柜的只得充当跑堂。
沈天洛见了她，挑了挑眉，问道：“做了什么来？”
“金桂蜜酿猫耳朵。”乔淇将小碗摆上桌，简短答道。
看着碗里黄色的汤水上漂浮着几点桂花，舀动调羹，见一个个白色的猫耳朵，像花瓣随风飞舞一般，他吃了一口，点头笑道：“挺不错，吃起来很有嚼劲。”
“你觉得好吃？”乔淇眼睛蓦地一亮，见他笑了，更是讶异，在她印象里，沈天洛的笑容总是带着狂妄傲慢，这会儿却像个天真的孩子，单纯地为了美食陶醉欣悦，对于一个料理人而言，这样的笑容是最棒的赞美。
料理人？没错，这道金桂蜜酿猫耳朵是乔淇自己动手做的。
她本想这道点心简单，莫香在忙，祁安催得紧，她干脆自己揉了面做猫耳朵，用莫香自制的桂花酿调甜汤，做了这道小甜点。
端着甜汤刚走出厨房门口，就听到身后传来莫香的嚷嚷声，“这猫耳朵谁做的？面这么生�