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“三妹妹果然了得，先是得了老太爷欢心，又抢了大姐的未婚夫，如今真是得意了，也敢对我折狠话。”乔淳听了乔淇刚刚那一番话，暗自有些寒意，但要她就此退缩太没面子了。
“我做事一向无所畏惧，唯独最怕一件事，就是吃亏，但凡吃亏必得加倍讨回。”
乔淇感到八儿紧抓自己的手，她也用力回握安抚他。八儿是她必须保护的存在，她就是为了他才进乔府的，如此想着，她挺直了背脊，不屈服这些欺负他们的坏家伙。
“说得真好听，不过你再高兴又能有多久？”
敏锐地察觉到话中有话，她问：“什么意思？”
乔淳得意地笑，见乔淇色变，又恢复几分气势，“世子爷只不过是一时糊涂才会看上你这个蠢丫头，你以为他会喜欢你多久，最多玩腻了就丢了罢了，他连大姐都看不上，怎么可能看上你？”
乔淇盯了她一会，突然若有所悟，似是看穿她的心思，“二姐姐这番话的意思，难道是他就会看上你吗？”
“你、你胡说什么！”虽是否认，但脸上的绯红让她的心思昭然若揭，“反正我告诉你，你休想嫁给世子爷，你以为上次闹了那一出，娘和大姐会放过你吗？我看在姐妹一场的分上给你提个醒，赶紧回去和姨娘商量一下，该开始准备嫁妆了！”话里充满幸灾乐祸。
“你这话是什么意思？”乔淇紧皱眉头，心中隐约有了不祥的预献。
“三妹妹不是很聪明吗？自己好好想想吧！”乔淳丢下这一句话，转身就要走。
乔淇赶忙拉住她，“你给我说清楚，否则休想走！”
她用开乔淇，“我就是不说，你能拿我如何？瞧瞧你这般凶巴巴的模样，铁定难讨未来夫君欢心，我再劝你一句，女儿家还是温柔乖顺为上。”
说完她自觉胜了一场，和乔艇笑着离去，乔淇看着他俩的背影低咒一声。
可恶，难不成柳氏为帮女儿的姻缘除去阻碍，瞒着老太爷私下给她安排了婚事？
第十六章 父子反目
乔淇猜测柳氏为自己安排婚事一事，在三天后得到证实。
乔淇借口陪谢姨娘到庙里上香还愿，找到在京城中的丐帮分舵，隔日墨尽日就让个小叫花丫头进府来把查到的事告诉她。
原来，柳氏竟想将她许配给一个老秀才的儿子当继室，那口齿伶俐的小丫头说对方是个流连花街柳巷的风流纨绔，房里早收了五个通房小妾。
“臭柳氏，果然不安好心！”乔淇忍不住咒骂出声，满心思考着该如何解决这事。
她眼睛骨碌碌地转了转，望见生在一旁的八儿双手支着下额，眨眨圆滚滚的双眼看向自己，她爱怜地摸摸他的头，见他右额上裹着纱布，心又隐隐作疼。
“你们这两个孩子，大好天气的窝在我这房里发呆做什么，怎不出去玩玩？”谢姨娘和蔼笑道，如今有了乔淇和八儿的陪伴，她的笑容渐渐多了起来，只是两个孩子受的苦她也都看在眼里，却只能心疼不舍，无计可施。
“姨娘，秦嬷嬷来了。”绿秧揭了帘子，进来禀道。
秦嬷嬷一进来就朗声笑语不断，说太太给三小姐做了几身衣服送来，谢姨娘等人自是惊奇讶异，这可不是黄鼠狼给鸡拜年来了，除了乔淇其他人都是一头雾水，不解柳氏在玩什么花样。
“这么好的衣服，劳烦太太费心了。”看着那漂亮的衣裙，谢姨娘怯怯地伸手摸摸料子，是上好的丝绸，绣花是最时兴的，她向秦嬷嬷勉强露出一个笑容。
她很不安，柳氏绝不会无缘无故地向她示好。
秦嬷嬷上前拉着谢姨娘的手道：“太太这回是有件事情让姨娘和三小姐帮个忙。”
谢姨娘面色微变，强作镇定地问：“什么事情，若是能力可及”
秦墉楷体迫不及待地打断她的话，“姨娘放心，咱们能有什么麻烦的事情？不过是上回普济寺住持递了帖子来邀太太，说这月十五请来高僧说法，但广武伯上月刚添了小孙子，太太那日得去祝贺满月礼，便想让姨娘带着三小姐代为赴会。”
谢姨娘半信半疑，愁容渐收，“原来是这样，这事让老夫人出面不是更妥当吗？”
“老夫人那日也有事呢。”秦嬷嬷脸色有些不高兴，“怎么，姨娘不方便吗？”
“这机会难得，既然是太太吩咐，我就带着淇儿去一趟，顺道去寺里上香。”谢姨娘连忙说道，又让乔淇道谢嬷嬷跑这一趟送衣服来。
乔淇皮笑肉不笑，知道自己笑得肯定很难看，还能笑出来已经算是她修养好，内心快气炸了，去听高僧说法是个幌子，照小丫头告诉她的，柳氏肯定是要骗自己去相亲！想到这里，她恨不得将这些衣服撕成碎片，掷到柳氏脸上。
柳氏，你们既然对我百般胁迫，休怪我也不留情！
眯了眯隐含愤怒的眼，她略一思虑随即计上心头。
隔天下午，乔淳收到一封意外的信，使得她心情极好，几乎按擦不住兴奋，即使见着了平日最为嫉妒的乔清也能打从心底露出真心笑容。
十五日一大早，秦嬷嬷匆匆来到，说是奉大太太的命令来为乔淇梳妆打扮。
“大太太说了，今日在场还有许多家的夫人、小姐，三小姐一定要好好打扮一番，不能丢了咱们大将军府的面子。”
柳氏前几日送来那些好衣裳，今天又派秦嬷嬷亲自为乔淇打扮，谢姨娘道谢连连，对此感到受宠若惊，乔淇对秦嬷嬷的殷勤作态冷眼旁观，随她摆弄。
“这人果然得要衣装，姨娘瞧瞧，这一身桃红襦裙衬得三小姐气色更好了，再插上几朵簪花，活脱脱是个标致的大家闰秀，今日肯定能够事成。”
“事成……什么事成？”
“呃……就是能让那些夫人小姐们刮目相看哪。”说溜嘴的秦嬷嬷干笑道：“毕竟咱们大将军府好不容易寻回三小姐，其他府里的夫人小姐也都想瞧瞧三小姐是个什么模样，今日到普济寺可说是三小姐初次亮相，得博得一个好印象，未来找人家岂不容易些？”
谢姨娘刚享受几天的天伦之乐，舍不得女儿太早嫁人。“秦嬷嬷别打趣她了，她现在这么小，谈婚事还早。”
“这事当然得趁早，早些定下好人家，将来才不用愁。”
说说笑笑一阵，秦嬷嬷催着她们赶紧到西角门上轿，又指挥小厮、丫头们备妥东西，旋即出发。
乔淇这是第一次坐轿，乔府的轿夫训练有素，行进快又不怎么颠簸。
“居然舍得派了秦嬷嬷这个心腹来……”她揭开窗帘往外看，见秦嬷嬷跟随一旁，心中的猜测又笃定几分。
看来今日百分百肯定柳氏要设计她相亲，才会派秦嬷嬷来监视她，不过她早有准备，谁设计谁还不知道呢。
到了普济寺，知客僧人上前招呼，又说高僧说法得等到午膳过后，让一个小沙弥带她们到一处厢房休息。
她们刚在厢房里坐定，秦嬷嬷热络地介绍，“三小姐，你才刚进京城，先前可听过普济寺的名声？”见乔淇笑说不曾，她又续道：“普济寺是御敕建造的庙宇，寺中大雄宝殿的区额还是咱们开国皇帝所书，可是普济寺的镇寺之宝，寺后的碑林也有几位大文豪的手笔。”
说完，她忽然一击掌，“对了，听说碑林附近的山坡上梅花都开了，咱们也别在这儿枯等，就去逛逛可好？”又看看谢姨娘，语气有些不客气，“姨娘平素少劳动，如果累了就在这儿休息吧。”
乔淇知她不想让谢姨娘跟，必定是为了那计划，故意不让她得逞，“没关系，娘也一道去吧，就是因为平素少动，这时候才得走走，锻炼锻炼体力。”
没什么心机的谢姨娘不懂女儿与秦嬷嬷私底下的暗潮汹涌，意动地笑道：“也好，咱们也去看看。”
到了山坡处，果然如秦嬷嬷所说，红白梅花遍地开，非常美丽，谢姨娘平时少出门来，左瞧右盼的好不高兴，乔淇牵着她沿着石径一路走，忽然见秦嬷嬷东张西望，举止鬼祟，故意问道：“秦嬷嬷是在找什么吗？”
被她一问，秦嬷嬷故作镇定地笑着敷衍，“没、没呢，奴婢是在看花……花开得真美。”说着，眉头疑惑地皱起，想了想后又指着前方不远处的凉亭道：“姨娘、三小姐，咱们走了这一路也该歇息了，不如到那凉亭里坐一会儿，泡茶吃果子吧？”
她立即让丫头们去布置茶具，拉着母女俩到亭子里坐，“这普济寺临山有口山泉用来泡茶格外甘美，奴才立即去取来，泡了茶让三小姐和姨娘尝尝。”接着迅速领着一个小丫头离去。
见她走了，连绿苗也察觉有异，困惑道：“秦嬷嬷好像太殷勤了些，不知要耍什么花样？”
谢姨娘见这丫头又口出不敬，怕她惹祸连忙制止，“绿苗，秦嬷嬷是热心，不能这般胡说。”
绿秧也怀疑，“不过取个水，秦嬷嬷何必自个儿去取，让小丫头去不就得了。”
乔淇笑答，“我想秦嬷嬷是去找人了。”找那始终不见踪影的相亲物件。
绿苗见她笑得狡黯，不解地问：“找人，找什么人呢？”
她吃着干果，笑眯了眼卖关子，“这我怎么知道呢？”
她们在亭子里吃果子，谈天说笑，说得乔淇正觉得渴了，才见秦嬷嬷体摇晃着胖胖的身子，步履蹒跚地回来。
回来后她的脸色颇为难看，匆匆催促着丫头们泡茶，又坐了一会儿，才口气不好地催着乔淇等人前去听高僧说法。
乔淇见她没什么好脸色，直到回府都不曾好声好气说过话，虽是受了她的气，但心情依旧好得不得了，因为秦嬷嬷的态度表示她的计划成功了。
果不其然，当天晚上荷香斋内即传出柳氏破口大骂的声音，乔淇派绿苗去打听，不久她回来后，脸上有着掩饰不住的窃喜。
“到底怎么回事？”乔淇迫不及待地问。
“大太太气得七窍生烟，好几个丫头都挨了打。”绿苗替那些丫头们抱不平，口气一转又带着看好戏的口气道：“二小姐今日居然和个年轻男子偷偷幽会，这消息闹得满城皆知，大太太简直气炸了。”
谢姨娘闻言吓得不敢置信，“幽会？！二小姐怎么会做出这样的事情？”男女授受不亲，幽会可是不得了的大事。
绿苗继续说：“据说那男人是京城出名的纨绔子，姓李，他见了二小姐就直拉着二小姐说话，我听太太那边的小丫头说，听说这人在秦楼楚馆混惯的，一开口就是花言巧语，要哄谁谁不得手？”
相较于绿苗和乔淇的幸灾乐祸，心善的谢姨娘却很着急，“这可怎么办，老太爷知道这事吗？”
“老太爷迟早会知道的，如今这件事情闹开了，大太太势必要对方负责。”
这个结果令乔淇大大满意，她请墨尽日他们帮忙，各以沈天洛和柳氏的名义，送信给乔淳和李秀才，一则是邀约乔淳，一则是向李秀才说改了见面的地点，本来她还担心这计谋会被看穿，若是乔淳和李秀才多长了心眼，这事恐怕就不是如今这局面了。
虽然觉得乔淳的下场有些可怜，但想起秦嬷嬷今日献殷勤的模样及柳氏的阴谋，她又感到后怕，倘若不是她早有准备，现在等着要出嫁的，真的就是自己了。
接获靖王即将回到京城的消息，沈天洛返回京城旧王府，至今已有十余日，期间还过了年，靖王却连到了除夕团聚夜，都没有回府。
从离家出走后，沈天洛手底下的人定时回报靖王的一举一动，年前，他知道他父王乔装秘密出现在京设附近的蓝城、南山等处，这些地方都是京营驻扎的军事重地，他的意图是再明白不过。
祭祀节后，靖王妃便由靖王封地天凉城到京中，预备初一宫中家宴，靖王因与皇帝有心结，家宴多年未至，今年没来，自然也没人感到奇怪。
沈天洛返家的目的是想规劝靖王，哪知一回府就让母亲缠上，怕他又再次离家不归，看他看得紧，连门也不让他踏出一步。
靖王妃与乔繁继室方氏为远亲表姐妹，性子懦弱毫无主见，若不是出身尊贵，恐怕坐不稳这亲王嫡妻的大位。
对于靖王妃来说，平生最大的烦恼倒不是和丈夫那一群小妾斗，而是丈夫与儿子的不合，她隐约知道丈夫在谋画些什么事情，但即使知道是万恶大逆的罪行，面对态度强硬的丈夫一意孤行，她几次规劝无用，也就灰心地蒙着眼睛、捂着耳朵，过着眼不见耳不闻的清幽日子。
偏偏独子老爱和他父亲作对，半年多前父子俩大吵一架后，丈夫不日接即出门远行，儿子则在几日后也无声无息地离家出走，急得她派人到处找，却是一无所获。
禁不住母妃一再苦苦哀求，沈天洛被迫留在家中，心里却着急得不得了，只好派人密切注意父王动向。
在确定靖王即将入城的这天上午，他焦虑地在书房中来回跛步，频频望向那堆满玩赏器其的博古架，心思复杂，在那博古架后面的暗格里，藏着他和他父王谈判的筹码。
正等到不耐时，祁安匆匆从小径过来，进门后急急禀报，“主子，王爷回城了。”
沈天洛听闻这个消息精神一振，“父王现在在哪儿，可是要回府了，几时回城的？”
祁安迅速禀道：“昨夜回城的，却是歇在城东王大人家里，现在正在刘大人府上作客。皇后凤体微恶，王妃今早入宫探视。”
沈天洛点点头，“母妃不在正好，快，命人赶紧备马，立刻出门。”
祁安躬身道：“小的即刻去预备拜帖。”
主仆俩一前一后骑着骏马，后头带着一队护卫。沈天洛怀里藏着从暗格取出的物品，心中万般苦涩，沉重不已。
来到刘大人的府邸，门房见了他的拜帖，立即入内通报，不久就有一个小厮领他们进去，一路连过几道门，来到刘大人的内书房，里头除了主人外，还有王李孙等五六位文武官员及靖王。
“世子爷，真是好久不见，你心益发英气疯爽，玉树临风，就像王爷当年……”刘大人一见到他，热情地迎上前招呼。
沈天洛却越过他，径自走到靖王面前，“父王。”
靖王见了他脸色不太好看，语气里含着沉沉怒气，“你来此做什么？”
“孩儿是来劝父王的。”
他这话一说，在场众人神色都是一变，短暂面面相觑后，连忙打起圆场，然而他理都不理那些人，看着父亲、嘴角僵直地又道：“请父王不要继续执迷不悟，一错再错。”
靖王嗤笑一声，不屑道：“劝我？我和你还有什么好说的，再说我做了什么，什么叫一错再错，我哪里错了？”
沈天洛刚想开口，却被他打断——
“祁安，世子犹在病中，你让他跑出府做啥，若他有个闪失，我唯你是问！”他不耐烦地想打发儿子走。
被点名的祁安惶惶不安，看着主子不知所措。
沈天洛不理他，兀自又对靖王道：“我想说的事情，父王和在座各位大人都是知道的。”一说完，他瞧见众人顿时脸色铁青，有的惧怕，有的不安，有的紧张，有的面色如常，有的则是戒备地看着他。
靖王虽愤怒，却避重就轻道：“关于你私自离府一事，我确实想好好跟你算账。”
“父王，你至今仍要睁眼说瞎话？”他再一瞧在场的人，其中有些人也加入，出乎他的意料之外，“�