乔淇每次见宫人传饭都觉得是奇景，那一群宫女源源不绝地出出入入，端来一道道好菜，每个人皆是低首垂目，步伐却很齐整，未有人出过差错，加上又都穿着粉绿宫装，好似什么军队一般。
一会后，芝麻百花脆菊炸大虾、香花鲜笋海蟑螂、桃花酥猪蹄、山茶懦米藉、莲子白梅粥、山杜鹃煎饼、红杏闹春等多道料理已然上桌，其中有些是以现采鲜花入菜，有些则是选用烘干的花食材，道道色彩缤纷，芬芳飘逸。
皇帝与皇后欢欢喜喜地吃了百花宴，赞不绝口，又说了好些话，欢声笑语不绝，皇后还取笑乔淇，以后沈天洛那小子有口福了，皇帝好奇问了几句，这才知道皇后与乔淇结缘的经过。
“世子真是艳福不浅，遭了大祸时，你家主母上书要毁婚约，你却不然，不但没有弃他而去，还到处替他找救兵，真可谓情深意重。”沈煜话到一半却转了话锋，“只是听说他当初定下的是你大姐，怎会是你为他这般赴汤蹈火？”
乔淇一愕后如实答道：“我与他相识时，还是莲香楼的掌柜，因他误会我偷取他的钱财，起了一番争执。日后他到我们莲香楼住店，才有近一步相知相许，只是当时我尚不知道他已有婚约……”
沈煜听了沉默片刻，点了点头，“这也算是缘分，朕就破例告诉你一个好消息。”
他一笑道：“祸乱已平，那些逆贼皆已投降，世子派人来报，说已动身回京，想来不日就能和你团聚。”
见乔淇娇颜微红又莞尔道：“朕也不打趣你了，多亏有你们这些人为他求情，朕才能得了他这个得力臂助，今日能顺利平定乱事，他有功劳，你也算一份！”
乔淇见皇帝喝了几杯酒，兴致渐高，话说得有些过头了，立即推辞道：“臣女万万不敢居功，皇上鸿福乃是因贤明治国，受万民爱戴，天命自然不绝，臣女无德无能，怎会有功？”
乔淇这趟入宫的收获，硬要说的话便是拍马屁的功夫有所进展，眼下说出这么狗腿的话也是脸不红气不喘，更不觉得恶心，比起小伍的狗腿功力可说不分轩轾。
沈煜微微笑道：“你再说这些客套话可就无趣了，不如猜猜朕想给你什么好处。”嘿，皇上心情好要赏赐了，乔淇想了想，想要的东西自然是有，却不知道能不能成，“臣女只求家中平安，但皇上若真要给臣女什么好处，还希望皇上能……”
她越说声量越低，旁人听不分明，沈煜却听得清清楚楚的，大笑出声，“哈哈哈，你这丫头可真逗趣，要是让他知道你竟是求了这个，恐怕定不饶你。”
指着乔淇的食指晃了晃，又摆出一脸有趣的表情，“也罢，你不求他也是会开口的。你在宫里待了这些日子，皇后的慈惠宫里多了许多笑声，朕也想留你久住，但你家人恐怕担心，晚些我就让人送你回去，你回了家也可告诉家里准备迎接好消息。”
乔淇连声谢恩，隐约猜到皇帝所说的好消息是什么，心里随之兴奋不己。
几日后，乔繁与沈天洛的军队风风光光地回到京城，然而在众人眼里意气风发的世子爷，心里的苦涩又有谁知？
这一个月以来，他除了担心仗打不赢外，也担心父亲是否在战乱之中会发生什么不测，在最终一战时，父子两人场上对阵交锋，他更是心如刀割。
骑着高头大马入城游街时，听着百姓热烈的欢呼声，他却一点也关心不起来，嘴边的笑容也是僵硬。
乔繁知道他的心思，安慰他几句，说他这是为国建功，成了天下的英雄，是英雄就该抛弃自己的小情小爱。
沈天洛不置可否，他从来不看重名利，什么英雄、什么小人他并不在乎，他所要的不过是对得起自己罢了，就像七儿说的，想要就去争取，认为是对的事情坚持到底，对得起自己，不悔即可。
此刻他站在辉煌的泰和殿上，众朝臣皆已退下，独留他和那高高坐在龙椅上的皇帝，除此之外，就是皇帝身旁的大内总管李公公。
“别拘束，在人前你我是君臣，但私底下咱们是叔侄。”沈煜走下台阶，身上那件绣有腾龙驾云纹的黄袍使他看起来威风凛凛，十足真龙天子本色。
“皇上！”沈天洛却猛地跪下，语气恳切，朗朗的声音在殿中散开，隐隐还能听见回音。
沈煜走到他面前，脸上敛去笑容，低道：“我知道你想说什么，你想要当个孝子，朕本不该阻止你，朕也想当个友爱兄弟的好皇帝，只是朕退让了，他却处处逼朕，到时又有谁给我一条活路？”
沈天洛将头压得更低，“臣愿舍弃爵位，用一世荣禄换取我父王性命。”
沈煜重重叹一口气，什么话也没说，径自绕着大殿走起来，他脚步缓慢，足音重重回响在宽阔殿中，每一声都让沈天洛神经紧绷。
良久，正当沈天洛被近乎死寂的安静逼得忍耐不住时，皇帝终于开了口——
“让他永世屋圈，不得再重见天日！”
纵然能让父亲不死已是天大的恩德，但听说竟是施以屋圈之刑，沈天洛心中仍是震惊，却也只能道：“谢……谢主隆恩。”
“你平身吧。”沈煜的声音听起来意兴阑珊，见他起身后又道：“你此行立了大功，虽是为赎罪建功，但有功就得赏，你可想求什么？”
“皇上愿饶罪父不死，已是无上恩德，臣别无他求。”
“别无他求？话且别说得太早。”沈煜脱他一眼，“李恭，把乔府的折子里上禀。”
听见是乔府的折子，沈天洛抬头望了一眼，见李公公用托盘将折子举至面前，看了看却有些犹豫，“这是……”
沈煜见他不接，用下巴努了努，“你先看看再说。”看他展开折子看了一会，脸色瞬间变得难看，又说：“那贼妇人可真是懂得见风转舵，你认为朕是准了这退婚的请求，还是置之不理？”
他心底冷笑，面无表情地说出答复，“臣与乔清是凭父母之命所定下的婚事，对她本是无心，既无法与她成为夫妻，自然不求她与臣祸福同当，就请圣上准奏吧。”
沈煜从鼻子轻哼一声，“你倒是说得轻巧，你敢说要我准赛就没有别的私心，譬如说……让我准了乔三姑娘的请求？”
“乔三姑娘……七儿叫皇上这是什么意思？”对于皇帝提及乔淇，他颇感诧异，乔淇不过是庶出之女，如何见得了皇帝？
见他一脸不可思议，沈煜笑道：“说来你也够窝囊了，身陷天牢被未婚妻弃之不顾，还得靠着红粉知己带着你那一帮好友为你讨救兵，最后还劳动皇后出面保你。”
这句话更令他惊奇，“皇上是指……七儿请皇后娘娘替微臣说情？”
“是了，正是如此。”沈煜点点头，“那么现在，你为了要补偿人家姑娘的辛劳，是不是该开口跟朕要求个恩典？”
皇帝话都说得这么明白了，他自然懂得，内心狂喜不已，“臣……臣叩谢皇上恩恤！”
见他故作镇定，沈煜故意打趣，“谢什么？你什么都还没求，朕也什么都没答应，你又知道朕定会准了你？”
沈天洛脸色变了变，瞬间恢复如常，语气呐呐地道：“臣与乔大将军孙女乔淇两相情悦，情投意合，恳请皇上赐婚，成全我俩……”
见他坦白，沈煜这才大笑，爽快应道：“朕准了！”
第十九章 揭发真相
“小姐，你快来瞧瞧，全是皇上和皇后的赏赐，金钗金簪金步摇，还有玉如意，双福玉佩……哇，都是上好的东西呢，奴婢看得眼都花了。”绿苗夸张地抚着额，大声欢呼。
皇帝赐婚的旨意下达，乔府内是几家欢乐几家愁，当初柳氏为避免被牵连，毅然退了女儿与沈天洛的婚约，岂知沈天洛戴罪立功，皇帝让他承袭靖王爵位，还下旨让他娶乔淇。
眼看原本毫不起眼的庶女，转眼飞上枝头变凤凰，成为未来的靖王妃，柳氏母女对此可是气得牙痒痒的，可是再后悔也无法。
所谓一人得道，鸡犬升天，乔淇身分大不相同，在府里的地位一飞冲天，就连原本受柳氏欺压，忍气吞声地受尽委屈的谢姨娘，如今也是春风得意。
“小心点，要是摔坏了一样，你十条命也不够赔。”绿秧笑着伸指弹她眉心，提醒绿苗别得意忘形，宫中赏赐非等闲之物，不可轻忽。
“小姐得了宫中这么多赏赐，我替她高兴都不行吗？”绿苗委屈地噘起嘴。
“以后你跟着小姐到王府后，见到的好东西还会少吗，现在见着这些就大惊小怪怎么行？”绿秧取笑她的没见识。
“小姐嫁了靖王爷，就成了王妃，往后可大大风光了，看还有谁敢欺负二太太！”
绿苗高兴地道，虽然她跟了乔淇，还是十分关心谢姨娘。
“你们吱吱喳喳地吵个不停，到前面忙去，让我和娘清静清静。”
对于皇帝赐婚乔淇自然高兴，但一想到自己即将离开乔府，再继续隐瞒八儿的身分可不好，决定先对谢姨娘说明白，于是找了个借口把丫头们打发出去。
两个丫头满脸喜色地转过月亮门，刚好和夹道那端一脸忿忿走来的乔清错开。
见房中只剩她们母女俩，乔淇这才转过头，发现谢姨娘安静地擦着眼泪，“娘，你怎么哭了呢？”
谢姨娘露出一抹高兴的笑容，“娘实在替你高兴，你这孩子命苦，一出生就离了爹娘，过了这么久的苦日子，终于能享福了……”
乔淇抱住她安慰，“娘，你别伤心，以后我会常常回来看你的。”接着咬了咬牙，略有踌躇地说：“娘，有件事情我应该尽早跟你说才对，现在才说，你会不会怪我？”
谢姨娘见她一脸正色，心里觉得怪异，却仍笑道：“傻孩子，无缘无故娘为何要怪你，有什么心事尽管跟娘说，娘会帮你想办法。”说着又打趣，“但是可不能说什么舍不得娘、不想嫁人的话啊。”
乔淇深吸口气，露出苦笑，“其实其实淇见不是娘亲生的孩子。”
谢姨娘一楞，有些反应不过来，“你、你这傻孩子胡说八道什么，娘千辛万苦才找回你，你这眼睛鼻子和你爹可像着了，怎么就不是娘亲生的？”
知道她说的不过是安慰的话，乔淇紧握住她的手，缓缓说出，“娘，你听我说，我的确不是你亲生的孩子，八儿才是！”
这事情来得突然，谢姨娘压根接受不了，嘴里喃喃念着，神情十分慌乱，“八儿？八儿确实是个好孩子，娘和他很投缘，也很喜欢他，你放心，你嫁了人后，娘会帮你好好照顾他……”
乔淇见她逃避，索性说得更清楚些，“娘，你听我说，当年我爹娘拾到的孩子其实是男娃儿，那婴儿包巾上有乔府的家纹，且八儿今年已是十三岁，而我只是生得娇小，其实已要十五了。当初我听说乔府情况复杂，怕八儿憨傻，独自进府会遭人欺负，才顶替他进府。”
谢姨娘怔怔地道：“可是、可是刘大娘说我生的是女儿……”仔细一想，确实八儿的眉眼和死去的丈夫有些神似，过去总觉得八儿这孩子投她的缘，难道是母子连心？
她皱起眉头，“我不知道刘大娘为何说谎，但总之这件事情不单纯，娘曾经说刘大娘是收了大太太的好处才把孩子丢掉，那她为了帮助太太保住府中地位，谎称你生的是女儿，这事也是有可能的。”
“这么说，八儿……八儿才是我的孩子，你确定吗？”她知道乔淇这孩子不会骗她，见她说得有条有理也就相信了，可想想又觉得心酸，“我可怜的孩子啊，她们为何……要这样骗我……”
“娘，你冷静一点……”乔淇见她情绪失控，连忙安慰。
两人压根没发觉门帘外立了个人，将这些对话全听了去。
乔清对于乔淇要嫁给沈天洛一事非常不满，原先是想来对她说些难听的话出气，哪知意外听闻这么骇人的消息，惊讶地说不出话来。
八儿竟是谢姨娘的亲儿，这也意昧着，他是乔府唯一的子嗣……想到这事若揭开来，会对母亲和自己这边造成多大的影响，她顿觉背脊一阵发冷，想也不想慌忙跑开，不晓得该如何是好。
她拔足狂奔到院中深处，等回神时才发现自己竟到了园林的池子边，耳边听到一阵稳隐约约的天真儿歌，走到近前一看，见是八儿在池上的小桥上追着一只蝴蝶玩。
她刚刚得知这个晴天霹雳的消息，满心恐惧八儿和谢姨娘会夺了自己和母亲的地位，心里立即涌出一个邪恶的念头——这个小傻子是爹的亲骨肉，会毁我和娘现在拥有的一切，瞧瞧那个乔淇不过是冒婢货，就抢走世子哥哥，那这个真的，又会抢走什么？
只要他不在了，属于我的东西都不会被抢走……
粗喘了几口大气，平稳狂乱的心跳，她抖着脚步往前，脑海里将所有的过错都推到无知的八儿身上，被恐惧与仇恨吞没理智，脚下步伐渐快，迅速接近八儿，双手猛力一推，将他推到池子里。
“哇！”毫无防备的八儿落了水，小小的身子在池中不停挣扎，张开的大嘴里呼不出求救声，只不断涌进冰冷的池水，夺去他的体温。
乔清眼睁睁看着八儿在水里挣扎的动作越来越微弱，心头忽然感起强烈的不安，下意识就想跳下水去救人，哪知猛地被人从后方一把拉住。
因为做了坏事，她心虚得很，此时连看也不看来人就急忙大喊，“不是我做的，他是自己掉下去的……”
“他自然是自己掉下去的！”
说话的人是柳氏，她拉着乔清快速离去，又嘱咐跟随的秦嬷嬷，“这件事你就当作没看见，不许走漏风声，那个孩子是自己跌落水去的。”
乔淇好不容易安抚了谢姨娘，于是差人去找八儿来，一心想着待会母子相见时的温馨场景，哪知没一会儿，就听见绿苗惊惶的通报声——
“不好了、不好了，小姐、二太太，八儿他……他落水了……”
谢姨娘一听这消息，顿时身子瘫软无力，眼前一黑就软倒在地。
乔淇不敢相信，她刚刚才鼓足勇气告诉谢姨娘八儿的身世，正想自己能功成身退了，怎么眨眼之间八儿就发生了不幸……
当她匆忙赶到池边，就见几个下人已捞起八儿，这个自她穿越后始终陪伴着她的可爱弟弟，竟成了全身冷冰冰、脸色白得吓人的死尸，她完全无法接受这件事。
“八儿……八儿你醒醒……”乔淇哭喊出声，手直掐着八儿的脸蛋，但不论她怎么唤，八儿始终没清醒。
“我的孩子……快让我看看八儿……”谢姨娘稍后也在绿秧的搅扶下赶来，扑在八儿身上嚎晦大哭。
“八儿一定是被谋害的……”乔淇恨恨地道，她的直觉告诉她，这件事绝不单纯！
“别傻了，谁会谋害一个痴儿？”
柳氏充满讽刺的声音突然响起，想来是听到消息也赶了来，乔淇愤怒地转头瞪着被众多丫头簇拥着出现的她。
“瞪我做什么？”柳氏被她瞪得心虚，但早已准备好说词，深吸一口气后便大声骂道：“你这野丫头还真是会装，我看害死这小傻子的人就是你吧！”
被莫名其妙指着说是凶手，乔淇一时错愕，忘了该如何回应。
“不用再装了，你这个冒牌货，如今要嫁入靖王府，担心日后你的身分曝光，所以才把知道真相的憨小子灭口，我猜的没错吧？”柳氏笑得难看，打定主意把这件事情推给乔淇，同时觉得这真是一石二鸟之计。
“你胡说什么……”还有她怎么会知道自己是假千金？
乔淇想要问清楚，但柳氏才不给她机会，二话不说吩咐下人动手将她个绑起来。