临清握住了她的手，然后道：“我自己来。你和嬷嬷坐下来吧。”
双翠还是给她抹完了才坐在了小杌子上，眼睛里全是担心：“小姐，老爷怎么会又打您了呢？”
穆嬷嬷脸上的表情却有些不明。临清看到了她欲言又止的样子，微笑道：“嬷嬷但讲不妨。”
“今日小姐是故意挨着一耳光的罢。”穆嬷嬷的声音十分沉稳，当时临清去上房，她并未跟着去。
双翠的眼睛睁大了，随即就反应了过来，仍旧有些微微地责怪道：“小姐，您想什么法子不好，偏得让自己被罚吗？”
穆嬷嬷微微点了点头：“双翠说的是。秦三奶奶并没有真正漏口风，若是所有的事都一齐发作了，太太未必不会疑到您的身上。”
临清正色道：“嬷嬷，双翠，我都知道。可是若只有我一人未遭殃，更惹人注目。现在的局面越乱，对我们越有利。”
穆嬷嬷却皱了皱眉，道：“自古以来，家里不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。小姐莫要忘了老爷！况且，你只是一时分了太太的心，就不怕她给你直接定下一门亲吗？”
双翠顿时有些担心地道：“小姐。钟姨娘虽然上当了，但是她会不会一想就回过神来了，然后去向太太告状啊？”
临清还未答话，门外已经传来了一个小丫鬟的声音：“大小姐，太太请您过去。”
这么快？屋里的三个人互相看了看，都变了颜色。
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卷一 第二十五章 浑水
临清听了这一句话，心里惴惴不安。难不成这么快，就查到了自己头上。
穆嬷嬷却轻声道了一句：“小姐，就算查到了您的头上。你可曾说过什么，被谁看见过？”
临清的心一下子就落了下来。对啊，没有证据。再说，自己说的哪句话，又是胡编乱造的？她朝着穆嬷嬷点了点头：“我省得。”
双翠连忙给她换了衣裳，然后又用粉把她的脸颊上的指印给盖了，收拾了好一阵，临清才出得门去。
虽然说是没有证据，可是临清的心里还是像打鼓一样，心底隐隐有一个不好的预感。
等她进了上房，看到椅子上坐着的人时，整个人愣在了那里。
对面的椅子上坐着的人站了起来，笑道：“陆大妹妹不识得我了吗？”
临清这才回过神来，以平辈之礼行礼道：“如姐姐。”
如姐儿拉住了临清的手，看向了她的脚：“可好些了？刚才看你进来，好像是没什么问题了。”
“还有些微肿，不过已经不妨碍走路了。”临清忙拉了如姐儿坐下。
门帘子再次打了起来，两人抬头一看，却是桂姨娘。临清连忙给桂姨娘见了礼，又向两人介绍了。
太太已经穿戴好，坐在炕上，靠着软枕，看起来精神不怎么样。她勉强笑着对如姐儿道：“难为荣老夫人还记挂着清姐儿的伤，有劳荣二小姐跑这一趟了。”
如姐儿连忙道：“不妨事。年下忙，我也帮不上什么忙，母亲嫌我烦，祖母就打发我来看陆大妹妹了，我倒乐得清闲。”
太太微微一笑，说道：“可巧我又犯了老毛病，没得招人厌。你们年轻人去玩你们的罢，只是不要在雪地里跑，小心受凉。”说罢，她的目光就在临清的脸上一扫。
“是，母亲。”临清站起来告退。如姐儿也站了起来，向太太和桂姨娘行了礼，跟着临清去了。
临清一直把如姐儿带到了晴风院。一进了屋里，如姐儿笑眯眯地道：“其实我今日，倒不仅仅是替我祖母和母亲来看你。”
“那是为了什么？”临清一边张罗她坐下，一边随口问道。
如姐儿的眼睛笑地弯弯的：“有人一直担心你的脚出了事。又因为这谣言，没办法得到你的消息。我只能跑这一趟了。”
临清一听，顿时明白过来了是谁。傅公子，他还真是阴魂不散啊。每次她以为自己的生活平静了一点的时候，他就会跑出来搅局。如果不是他，自己何曾到这样的田地。而且他还专门让人来看自己，若是被有心人知道了，自己又是百口莫辩了。想是这样想，她的脸上显出尴尬地道：“多谢他挂心，我已经没事了。”
如姐儿只微微一哂，也不打趣她，停住了这个话题。她打量着临清的房间，最后莞尔一笑：“这屋子倒是比我的有生气多了。”
临清见如姐儿的表情有些不似往常，有些疑惑地问：“如姐姐怎么会说这样的话？”
“都道是大房子好。可是房子大了，家大了，人也多了，这纷争自然就出来了。有时连自己做主都不行。现在想想，倒不如小房子的好。”如姐儿的笑，有些苦涩。
临清听了，立刻明白了。家家有本难念的经，外人看见的不过是面子罢了，就像她与临晓，在外人面前，始终还是一家人，同气连枝，一荣俱荣。这些事，不过是闲暇时候的感慨罢了。若是真叫如姐儿去过两天苦日子，恐怕她一刻也受不住。这也算身在福中不知福了。临清转移了话题，两人亲热地说了许多话。
不多时，临晓也得了消息，过来了。如姐儿却只再坐了一会子，就借口有事，去上房给太太告了辞。太太再三留了，她还是去了。
临清和临晓亲送了出去。太太的手抚摸着怀里那双耳瑞兽手炉，闭目养神。
王嬷嬷却蹑手蹑脚地上来，说道：“打听清楚了。昨日老爷去了那位那里后，半夜就气呼呼地出来了，去了书房，没有留任何人伺候。”
太太的眼睛倏地睁开了来：“她怎么会去嚼那没有好处的舌根子。”
王嬷嬷俏声附在太太身边道：“二姑奶奶来府里那天，奴婢后来碰到了大小姐说买丫鬟的事。大小姐说是在路上碰到了那位。后来奴婢听二小姐身边的丫鬟说，那位专门去寻了二姑奶奶说话。太太您看，会不会是大小姐说了什么。”
太太的手指轻轻地叩了叩那手炉，若有所思地道：“你觉得大小姐是怎么样的人？”
王嬷嬷思索了一阵，说道：“太太，老爷不喜，大小姐就是再想攀这门亲，那穆老婆子也只会求了大少爷去说。上次在荣家出的事，怕是让那婆子急了。”
太太微微点头，突然想起今早桂姨娘来的事，摇头道：“不对。这档子事，那贱蹄子倒是乐得看热闹。该是有旁的事。如果不是为了绣品……”她的目光闪了一下，却停住了口。
王嬷嬷顿时惊讶了一番，随即又冷笑道：“这真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。她那不成器的儿子，又是庶子，竟然打这样的主意。太太何不趁此机会……”
太太看向了王嬷嬷，嘴角一个温婉的笑：“这子女们的幸福，本就是主母该当做的。这件事，不仅不要拦，相反，我还要帮她！”顺便再看看，是不是还有旁人在背后捣鬼。就算不是临清，她的背后，可还有一个大少爷！她的手不由地摸了摸自己的肚子，抬头道：“上次娘亲怎么说？”
王嬷嬷立刻满脸堆笑：“姨娘说，已经求了济慈寺的灵真子，得了一些药丸。隔几日就送来。”
太太的脸色缓和了不少。若是真能怀上个哥儿，她就得做别的打算了。
当晚，老爷宿在了桂姨娘房里。
第二日，临清去上房请安，三个姨娘都在。钟姨娘挑起了几个话头儿，太太都有意无意地揭过了。临清看了，心里暗暗吃惊，太太果然不是省油的灯，查到了钟姨娘，大概对自己那天说的话也有所怀疑吧。她端正了身子，就在那里沉默地坐着。
王嬷嬷却捧了个账册子进来，口齿清晰地道：“太太，冬衣和节下要用的炭已经备好了，还等着发。年下的节礼还差了一截子。庄子上的收成大概这两日也该上来了。去年的账册子也还未对完。”
太太却有些懒懒地皱了眉，一张脸上都没有血色，微咳了几声道：“年下事儿又多，偏生我又病了。”她的目光在屋里众人的身上一扫，落到了临清的身上，“清姐儿，你也学了几天了。你心细些，去帮我看庄子的收成吧。晓姐儿也别老是玩，发冬衣和炭的事儿就交给你了。回来谁要是没有衣裳穿没有火烤，我只问你。剩下的，我只得挣命罢了。”说着又是一通咳。
大家都默不作声。桂姨娘却突然站了起来，脸有些微微地窘，像是下定了很大的决心：“太太若是不嫌弃，妾身愿为您分些忧。”
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卷一 第二十六章 水清
临清想到会有人主动请缨，可是没想到会是桂姨娘。她看了看桂姨娘的侧脸，心里突然漫过了一层水样的浮华，感觉很不真实。
钟姨娘的脸色顿时就变了，一边暗暗埋怨着被桂姨娘抢了先，马上站了起来道：“妾身也愿意为太太分忧。”
太太看了看她们两，又咳了好几声。洛姨娘给太太端了水去，太太喝了几口水，才平复下来，伸手拢了拢耳畔的发丝道：“这样吧，钟姨娘和桂姨娘就帮去准备节礼吧。洛姨娘帮着我看账册子。”
大家平分，看起来都是很公平的，却大有学问。临清看了虚弱的太太一眼，把钟姨娘和桂姨娘放在一起，别出什么乱子才好啊。
王嬷嬷亲自带临清去见那些庄子上的管事。
临清到了见客的花厅，本来坐在椅子上的五位管事都站了起来。临清只是粗粗地扫了一眼，看起来都是老实巴交的样子。
王嬷嬷路上就给临清说了。册子是做好了的，临清要做的，不过是把那册子收下来，再闲话几句就是了。临清坐好以后，抬起头，正对上一个穿蓝布袄儿的管事低头。她不动声色地开了口：“王嬷嬷，你看，我们要从哪里看起呢？”
王嬷嬷笑着道：“大小姐，让他们一一报上来就好了。”
几个管事都是惯了的。第一个上来的管事从袖子里取出一张折得整齐的纸，开始念了起来。临清听了个耳晕，只觉得是一串蔬果名字，听不出什么不对。
接下来的都是这样。最后一个身材矮小的管事从靴子里取出了一张纸，有些皱，开始念了起来，只是些平常的粮食蔬菜禽肉，不似之前的那几位念出的名字花样多，很快就念完了。临清注意到那蓝袄儿的管事的嘴角顿时瘪了一瘪，心里暗暗存了个心眼儿。
待他们念完，王嬷嬷给临清递了个，临清会意，道：“你们把单子都给我吧。几位大老远地来，想是也累了，已经备下了屋子，几位先歇息吧。我先看看单子，若有什么不懂的再来询问你们。”这些都是王嬷嬷事先交代了的。
那前四位管事都很爽快地交了单子。当最后一位管事上来的时候，他脸上有些微红地道：“大小姐，奴才还是另抄一份给您吧。”说话间，神色局促不安。
临清注意到他的手很粗糙，但是洗得很干净。她想起了刚才他拿单子的动作，微微点头道：“到时候直接让人递给王嬷嬷吧。”
那管事才松了一口气，道：“到时候我把两份单子都交过来。多谢大小姐。”
王嬷嬷自去叫人带他们下去不提。她不多时就折返回来，怀里抱了一摞账，说：“这是历年来庄子上的收成这些账。小姐先看看吧。”
临清看了那一摞账，心里疑惑，如此郑重其事，难道真有问题？
可是根本没有时间让她想这些。一个小丫鬟匆匆地跑过来，上气不接下气地说道：“嬷嬷……祁家……”
“那么慌张干什么！把气喘匀了再说！”王嬷嬷皱了眉教训道。
那个小丫鬟猛得咽了一口唾沫，说道：“祁家二少奶奶生了个小少爷，刚派人来报信儿了。”
临清站了起来，道：“嬷嬷，我们反正把账已经收上来了。要不晚一日也成的。我们先去上房吧。”
王嬷嬷点头，对那小丫鬟道：“你捧着。弄丢了一份，仔细你的皮！”
三人匆匆往上房赶来。
太太正倚在炕上，和大少奶奶翻检着东西。她抬头看到王嬷嬷来了，笑道：“你来看看，该添些什么。”
临清看着那一炕的东西，嘴角微微一哂。祁家添了个小少爷，陆家像是比下了个金蛋还激动啊。她不动声色地站到了大少奶奶的身后，就着手看去，全是些古董字画。
太太和王嬷嬷翻了一阵，始终找不到合适的。太太推开了那些东西，抬眼问临道：“清姐儿，你可有什么主意？”
临清仔细想了想，道：“女儿想，那祁家这些收藏怕是不少。既然是添了小少爷，何不送一副百子被，寓意又好。”
大少奶奶也笑道：“是啊。再说他们家也还没有摆满月酒，送这么多礼，也师出无名嘛。”
临清见太太脸上的神色有些不悦，笑道：“依女儿看，这礼还是要送。这百子被可以让二妹妹细细地绘了，让几个绣活好的人同时绣，大概可以赶在年前合着节礼一道送去。”
太太脸上的神色缓和了一些，满意地点了一下头：“王嬷嬷，那就拟了单子先给我看，今天把东西备齐。明早，盛兰你替我去一次吧。”
双翠取下了灯罩子，拨了拨灯芯。临清揉了揉眼睛，托着腮，快速浏览着眼前的账册。看完了以后，她支着头想了一会儿，还是没有头绪。她望着双翠，脱口而出：“看着也还算齐整啊。”
“奴婢以前在家里的时候，最怕的就是收租的了。一来收了，我们就要饿好久。要是遇到灾荒年，村庄里十停人饿死两三层算轻的了。”双翠看着临清面前的账册，眼里闪着一种哀伤。
灾荒？临清像是想起了什么似的，连忙拿起了自己刚才放在一边的一张单子。每一个庄子的地势情况，方位，种植情况都有，甚至还有几年来的收成。她合上了账册子，却神色凝重地道：“双翠，你把穆嬷嬷请来吧。”
穆嬷嬷款款走进来，临清止住了她要行礼的态势，指了旁边的椅子道：“嬷嬷坐。双翠泡些茶来。”
双翠退下了。临清郑重地道：“嬷嬷，这账册子的确有问题。”
穆嬷嬷不动声色：“小姐，奴婢问您一句话，您是想在这个家里安安稳稳地待下去，由老爷太太给您选一门亲；还是您想要和太太斗法，争得一口气，后面就不管不顾了。”
临清一愣，沉默了，半晌才道：“我只不过不想被人当软柿子捏了，求得一处容身，也就罢了。”只是不争，能有容身之地吗？
穆嬷嬷点了一下头，道：“您说吧，这账册子，有什么问题？”
“城东的那块地，面积最广，交的粮食和二十里外的南郊的那块地相差无几。这两块地的情况最好。下剩的就算有猫腻，也还能过得去。”临清道。
穆嬷嬷的眼光映着灯火：“城东那块地是桂姨娘荐的人管的，南郊那块地是我们太太的陪房常德在管。您打算怎么办？”
临清沉默了。这关键不是她想怎么办，而是太太想怎么办。她轻声问道：“如果遂了太太的愿，钟姨娘毕竟是我的小姨！”
“小姐似乎的确忘了不少事。那日你在水边巧遇傅公子，是谁引你去的？兰院失火，是谁抖出来的？逢月说小�
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