“……老佛爷，这个龙大人曾多次向老臣提起回国效力、为大清朝廷尽忠的意思。他在美国拥有的资财和影响力，连美国的总统罗斯福和海约翰国务卿都要亲自接见他！美国海军的马汉将军和陆军的潘兴将军也与龙大人相交甚笃。朝廷办洋务、办新政、练新军正需要这样的人物出力，他回来，朝廷与美国人的交道就更好打了！李相大人曾经说过，以夷制夷是办外交的不二法门，用美国人牵制日本人、俄国人和英法，确实对大清有无比的好处！臣恭请老佛爷和皇上考虑将龙剑铭宣招回国，以免孤悬海外，万一……”伍廷芳说到这里，微微抬起头观察慈禧的神色，也顺便卖了个关子。
“说，说下去！伍爵士请但说无妨！”慈禧对伍廷芳，一直称呼的是伍在香港时被英国授予的爵士称号。一来表示对伍的尊重，二来体现自己爱惜人才的懿德。
“臣怕万一龙剑铭被孙文革命党拉过去……实在是朝廷的损失啊！龙剑铭对朝廷有六用！一，办洋务。龙剑铭资财甚广，有现成的工厂和技术，令其在国内办厂，促进经济、增加税收、充实国库。其二，其人手下有擅长军械、船舶制造的能人，连强大的美国海军、陆军也要向美联采购军火。得龙剑铭，何愁大清帝国没有坚船利炮？大清又何须再向列强购买军械？其三，朝廷推行新政，实在应该选取一地做出成绩，以塞万民之口。这一地的选取大有讲究，可以选西南闭塞之地，权做试验，以示朝廷推行新政之决心！不过新政要推行耗资实在巨大，何不考虑依仗龙某之财力？其四，龙剑铭熟悉军事，美国潘兴将军曾经在陆军会议上称赞龙的理念先进，龙一旦回国，何不令其操练新军？弹压地方、保边靖寇？其五，龙剑铭用在外交。其六，龙忠心为国，对朝廷财政危难想必不会坐视！请老佛爷、皇上三思！”
上面高坐着的慈禧脸上毫无表情，似乎在思索着伍廷芳的这番话，旁边的光绪皇帝却也不敢说话，百日维新后，他已经没有说话的权力了！今天要不是伍廷芳回来，这位皇帝想必还在瀛台生闷气呢！不过，他年轻而憔悴的脸上，却有掩饰不住的喜悦。
醇亲王载沣也没有说话，他这个代理海军总理大臣，皇帝的亲兄弟，也象他弟弟一样了！不过，慈禧看在这家伙的老子还比较聪明，曾经挪用海军经费贴补颐和园修造上的功劳，而载沣本人也还算得上有点能力，至少去德国谢罪的差使就办得不错嘛（1900年义和团杀了德国公使克林德，1901年底，慈禧派载沣作为谢罪专使去德国，向威廉二世谢罪）。所以一些场合上还是要叫他的，毕竟老佛爷身边不能没有够资格的皇亲帮衬啊！
“老佛爷，奕劻有话。臣听说龙剑铭的全权代表杜兰特目前已经在上海成立了总代表处，龙还准备捐献战列舰给咱们大清海军呢！伍爵士所言确有所据！”庆亲王奕劻自荣禄病重以后，已经成为了首席军机大臣。他早受了美国花旗银行威廉。华莱士和杜兰特的好处，而一向高高在上的美国驻华公使最近也转变了对奕劻亲王的态度。“还有，美国国会正在讨论免除咱们的庚子赔款呐！看来这个龙剑铭真的是不忘本的忠臣！”
“老佛爷、皇上，臣有话要说。”瞿鸿禨是不多的入阁军机的汉族大臣之一，正是得到慈禧赏识的春风得意之时。他对皇族亲王，汉族大臣的态度是复杂的，既要讨好又要想办法分润权势，因此，明面上瞿鸿禨对奕劻的话还是要赞同几句的。况且这个事情是伍廷芳提出的，依伍廷芳在朝廷里的特殊地位，还有和英国的关系，值得去拉拢一下。搞得好那个美国富翁回来还得感谢自己今天的话，送上一份大大的厚礼。“臣也听说龙大人实在是不可多得的人才！其才勘比直隶总督袁大人！请老佛爷和皇上以大清万年江山计，速速宣招龙大人回国参政练军！”
瞿鸿禨想不到就是因为今天自己这几句话，把袁世凯得罪了个透！这话被李莲英和奕劻“不小心地”透露到了袁世凯那里，注定了他惨淡的下场……。
慈禧这年头已经没有了壮年时候的精明，风烛残年的她更关注的是自己的享乐和权势！对诺大的大清帝国，这个女人是有心而无力了，卖吧卖吧！只要他姓龙的出得起价，给个二品三品都可以，就是封疆大吏也使得，总不能抹了下面这几个军机的面子吧？！
“那，伍爵士认为该怎么安排龙剑铭的事情呢？”慈禧漫不经心地问着，心里却在盘算开个什么价码。所以，她的手指戴着指套随意地动着。
“臣以为，龙剑铭办工业练新军已经是众所周知的能手（其实就这里几个人在瞎蒙！），他有心为国出力是再好不过的事情。老佛爷可以选一个偏僻之地任其施展，比如四川。那里群山环抱，交通不便，朝廷若要开发没这么大的财力，何不借助一下龙的力量？再则，如果他能力不济闹出什么乱子，四川也比较好封锁消息、控制事态！把水路一封，鸟都飞不出去！不过，给他这个位置也要他为朝廷着想，我建议，许他5年时间，让他在四川实施新政、编练新军，不过5年的四川财赋得让他先出现银！这样，还可以缓解朝廷的危机。”伍廷芳一看事情有门，忙不偏不倚地提出了“妙想”。
“他愿意？四川每年递解中央和支持邻省的钱款可不下800万两白银啊！”慈禧心思松动了！这不是送钱给自己花吗？不过，4000万两白银可是大清一年赋税的一半啊！龙剑铭愿意吗？
“这个，权且先让他回国，回国以后再说这个事情，那时候，就由不得他了！”伍廷芳一副为老佛爷着想的姿态，把龙剑铭算计得死死的！
“那，那就给美国发电报纸儿，奕劻负责拟文。授龙剑铭三品顶戴吧，还是新政二等参赞，着即回国任职！至于让他去四川这个事情，搁那儿，几个军机商议一下上个折子。”慈禧终于下了决心。这个决定，促使她在有生之年，看到了大清帝国的改天换日……。
第2节 伯莱顿的家事
代理驻美国、古巴、墨西哥、秘鲁大臣沈桐亲自从华盛顿到旧金山，把国内的电报交到龙剑铭的手上。这也促使美联集团和整个美国华人社会的大扰动。
其实，忙着争抢随龙剑铭回国的不仅仅是华人！华盛顿不小心流传出来的“全力支持美国企业到中国发展”的消息使美国人也变得急不可耐！与美联集团办公室联系的电话、电报每天都有好几十个，稍有资产的，家资百万、千万的美国人都想搭上美联的顺风船去中国捞上一笔，那个市场的庞大是所有人都垂涎三尺的……
当然，在美联员工和在美华人向总部、向民兴会申请的时候，也有人跟所有华人一样，不为经济利益所动，却执着地要求去中国！这样的人在美国人中间实在不多。截止今天，龙剑铭也只发现了那么一位——珍妮。伯莱顿小姐。
“先生，请您再次考虑我的请求。对神秘而历史悠久的中国，无论是我的父亲还是我的祖父，他们都非常的向往。而我，作为您的秘书，没有理由要放弃这个机会，去看看横亘万里的长城！我想，在工作上面，我仍然可以给您以支持、帮助。至少，在旧金山、在这几个月的时间里，我已经证明了我的能力，对吗？先生。”珍妮。伯莱顿已经是第无数次恳求龙剑铭了，这件事情是她从东部回来就在做的，却一直没有得到同意。
“珍妮小姐，您对中国、对中国人的情谊令我非常感动。不过我还是不能答应您，问题还是那几个。您的父亲同意吗？您了解中国吗？您知道中国正面临随时可能爆发的战争吗？”龙剑铭其实很清楚珍妮要去中国的原因，不为别的，是为自己！从美丽的美国姑娘的眼神里，他已经读出了不同寻常的含义；从珍妮。伯莱顿对他、对所有黄皮肤中国人友好和爱护的行动里，他察觉出单方面无条件的爱意！美国姑娘珍妮，一直在用行动证明着自己！曾经，龙剑铭也怀疑过珍妮被罗伯特招来的目的；也曾经为美丽的姑娘怦然心动、意乱情迷！但是，他不能自私和不负责任地答应一个天真的美国姑娘什么，包括这件事情。伯莱顿家只有这么一个女儿！
“我、我知道，先生！您的祖国正蒙受屈辱和战争的威胁，但是，这不是拒绝一个朋友、一个爱她的朋友的支持和帮助的借口！我的父亲汤姆、我的表哥罗拨都支持我的决定，也请您了解；并不是所有的美国人都想去侵害您的祖国，如果，您是为了这一点而拒绝我的话，我先对我的同胞、我的政府的所作所为向您道歉！希望您能把我当作是喜欢中国的美国人民的代表，接受我，接受我跟您去中国的要求。我可以做很多的事情，可以继续作您的秘书，也可以去医院当护士，还可以教会您的同胞说英语，学习现代的知识……。我是有用的，对吗？我还可以为您煮咖啡、炖鲑鱼汤……”珍妮长长的睫毛下，碧蓝的眼睛在忽闪着，甚至有清澈的焦急的眼泪在滚动。这个姑娘，实际上已经把自己的心意完全坦白出来，对于二十世纪初的美国社会来说，这几乎是不可以想像的。
人们总认为美国的社会风气是开放的。其实以清教徒为主的美国人在20世纪初，其思想上某一方面的开放程度还比不上英国和法国人！
龙剑铭知道，自己再拒绝这个可爱而坚毅的姑娘已经没有任何的意义了！很难想像，这个旧金山有名的大美女竟然会因为自己而远离美国，远离亲人，这需要极大的勇气！她的勇气的来源，实际上确实盲目的爱！没有结果的爱！
既然不能拒绝，那就只有默认和答应了……
两天后，珍妮。伯莱顿惊喜地看到吴良手里的名单上有了自己的名字。也就是因为这样，使得伯莱顿家失去了往日的宁静！
“罗拨，你做的好事！你想让我一个人过一辈子还是想让我去中国？！”汤姆。伯莱顿的怨气象炮弹出膛那样爆发了！他扔下手里的刀叉汤匙（其实他有一种扔到罗伯特脸上去的冲动。），气鼓鼓地瞪着罗伯特！他还不打算对女儿发火，那么可爱的美丽的女儿只是受了她表哥的蛊惑！
“噢，汤姆姑父，噢！您别生气！求您了……听我说、听我解释这一切好吗？！”罗伯特知道会有这么一天的，所以，暂时的惊惶过后慢慢把场面的热度降了下来。“我看是丘比特的神箭创造了奇迹，我的表妹、我的珍妮已经不可救药地爱上龙剑铭了！我和您一样，都将没有鲑鱼汤喝！不过，您不是还有我吗？我是您的罗拨啊！”
“罗拨！别以为我不知道你那点花花心思！那中国人不就是有钱吗？难道我的女儿会一反常态爱上金钱这个魔鬼！？我诅咒它！”汤姆的眼球已经充血了，不过他的大脑似乎还保持着清醒。一个军人、一个老军人似乎应该有着这样的特征——有血气却保持着理智。这样，才能使得军人在战场上活下来，还能建立战功……
“不、不、不！汤姆！您的话在侮辱您的罗伯特！您的侄子罗伯特！不错，我是个生意人，一个您看不起的生意人！您只喜欢军人，我知道！但是我要告诉您的是，我绝对不是连自己最心爱的珍妮也出卖的生意人！”在整个旧金山都有着绅士风度的罗伯特。惠特尼不能使自己的名誉蒙受羞辱，即使是在姑父的家里也不行！“我知道，因为我经历过！我可以出卖任何东西，但是绝对不出卖感情！您！汤姆姑父，必须为刚才的话道歉！”
“休想！我的女儿、可怜的单纯的珍妮已经被你引诱到一条绝路上了！在美国，谁不知道那个姓龙的中国人有个中国未婚妻！？别以为我汤姆老糊涂了！罗拨！你这个小坏蛋！”汤姆一下站了起来，在餐桌旁边走边指着罗伯特的鼻头激动地说着。自己的女儿爱上一个中国人，这，可以接受！爱上一个有未婚妻的中国人，绝对不行！圣母玛利亚，琼（珍妮的母亲）的圣母玛利亚会发怒的！
争吵到这个时候，珍妮也不可能在厨房里呆着了！再这样继续下去，汤姆可能会拔出墙上的军官长刀劈了罗伯特的……还是用美味的鲑鱼汤冲淡一点火药味吧！
“来，鲑鱼来了！”珍妮聪明地假装没看见、没听到、没感受到两个男人的对峙，象往常一样带着可爱的笑容出现了，当然，不会少了手里的道具——一盆香气四溢的鲑鱼汤。
出于同样的原因——对珍妮的爱，两个男人重新坐了下来，煞有介事地开始喝酒，不过，没有碰杯。
“汤姆，您错怪罗拨了。他只是介绍我去工作而已！您不是一直夸奖他是您的好儿子吗？（太亲热，连侄子的称呼也不用）都是我的过错，您好好听我说，行吗？”珍妮抚着老炮兵的手背，象抚摸小孩子一样轻轻地摸着，这样可以使上尉安静下来。
珍妮这一套是屡试不爽的，今天照样也很成功。当然，首先是两个男人，特别是老上尉不想在女儿面前失态，毕竟以前是有过“血的教训”的。
“我去中国是考虑了很长时间的，汤姆。去中国有补贴，这样我每个月能赚800美元了，您应该为了高兴啊！对吗？汤姆。”珍妮柔声说着，而且用那仿佛没有一点杂质的、清澈的眼睛看着自己已经显得有点衰老的父亲。其实，珍妮又何尝忍心离开汤姆这个孤老头子呢？要不是罗伯特一再保证照看好汤姆，珍妮是下不了决心去中国的。
“800美元，很了不起的数字。可是珍妮，我的女儿。你已经快20岁了！别人家的姑娘这个时候已经早早出嫁了！你在等待什么？等那个有未婚妻的中国人！”汤姆知道，这个问题肯定是要提出来的，尽管可能伤害自己的女儿，可是，长痛不如短痛！她现在走的路非常的危险，一不小心就可能粉身碎骨！
“啊不！不要说，我不想提起这个，我要的是去中国，看那伟大的长城。”珍妮脸色霎时变的惨白，声音也显得更低了，仿佛就只是跟自己说话一样。对于自己着了魔的爱，她很清楚，这是个永远也不能碰触的伤口。这个伤口，是在几个月的时间里不知不觉形成的。使她无从闪避，只能祈求上苍将奇迹降临！在这之前，最好不要去碰，也不能碰！
“借口！完全是借口，我的女儿，不要被自己的借口所蒙蔽了！醒来吧！”汤姆。伯莱顿仍然试图挽救女儿，即使暂时让她疼一下也好。
“不，我相信我自己，我能做到！他的眼睛里有我，我肯定！罗拨，你也知道，对吗？说话啊！”珍妮抑制不了自己的情绪，眼泪也开始涌了出来，她可以在任何人面前保持坚强，但是，在最亲爱的两个人面前，她只能任由自己脆弱的一面暴露无疑！因为，这里是安全的……
什么叫梨花带雨，楚楚可怜？问这个时候的罗伯特，一定会得到最正确的答案。
“对，龙还没有订婚，更没有结婚！他和司徒的父亲是伙伴，他们只是搭档，对，在豪华宴会上的搭档。珍妮是有希望的！汤姆，你可能不知道，龙是个了不起的商人、了不起的发明家、了不起的军人！他有着军人的品格和气质！您应该相信这种品格，更应该相信您的珍妮。当然，还有您的罗拨。”罗伯特看着泪如雨下的小表妹，觉得自己那存在了30多年的小心肝都快碎了，没办法！先这样吧！总不能让珍妮心碎吧？
“难道……你说的是真的？小珍妮，是不是？”汤姆疑惑了，转而向最不该咨询的人征询答案，当�