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好在骠骑将军并无心成亲，听说是要等指腹为婚的女方年满十六，如此便拖了一年，其后又因他征战西北，婚期未定，也不知你们方家为什么也迟迟不肯定下婚期，后来听说是长公主去信询问才商定下来。我与他这两年来并未断绝关系，他为了我根本不肯答应家里另为他选女子成亲。可惜我，终究还是进了这侯门。”
“那你为什么不跟他走？他那日都这样说了。我想此前他也一定提过？”
“是，他提过。可是，我从未想过我一个太傅的女儿竟然要私奔，我若如此，我的家族，他的家族会起轩然□的。他，以前甚至连我们以后要住的地方都想好了，我却实在走不出这一步。”
牧冶叹息道：“要是有人这么爱我，肯为我这么付出，我早就跟他走了。家族，家族也许会损失名誉，你们损失的却是两个人一生的幸福。甚至不止是两个人的，如果他以后成亲，他心里有你，会对他的妻子好么？那岂不是又害一人？”
丛华惊道：“妹妹，你？侯爷对你不是极宠爱的吗？你怎么会有这种念头？”
“辛追对我，你也说了，宠爱。那一个男人的宠爱能维持多久？难道我的一生便是要花心思在让他如何宠爱我身上么？而且每日拘在一个侯府里，看不到外面的天地，心胸也会变得狭小，眼睛里便只有争宠夺爱了。你想想，这世间，有人吃不饱饭，有人有病不能医，有人穷极困顿，有人为一口饭铤而走险，而我们吃饱了撑着了，却要为一个男人的宠爱而争得头破血流，这实在有些可笑。”
“妹妹，他们都说你是国师的弟子，你的想法真是与众不同。辛追？也只有你敢直呼侯爷的名字。侯爷对你，不仅仅是宠爱吧，我从他的眼神可以看出来。可你，却是无意么？”
牧冶静默了一下说道：“我，我不知道。但是，我讨厌他的身份。我宁肯爱我的是一个普通人，这样我们的爱是对等的。而不用时刻担心外力影响到爱必须分享。”
丛华又道：“你是说艳夫人么？其实，侯爷对你宠爱，那是必然的。艳夫人是皇后堂妹，你也知道的。当时艳夫人固然自己喜欢骠骑将军，但皇后却也是因为七王子而坚持要赐婚的。她是迟氏一族最小的女儿了，颇受长辈宠爱，没有什么要不到的。偏生骠骑将军一向受皇上宠爱，并不卖她的帐，对她一直十分冷淡，她竟然对上门求亲的人不屑一顾，非骠骑将军不嫁。自我被赐婚后更是坚持，皇后便应允了，听说皇上并不十分赞成，但这事，皇后也能作得主，所以便有了侯爷的同娶三女。但是我想侯爷他是知道迟艳进侯府代表什么，正如他知道我进来又代表什么一样，对他都有压力。唯有你，是什么关系也没有的，娶你并没有功利目的，所以他必定会对你格外宠爱一些，他将隐龙镯给你，也是迟早的事。”
牧冶心道，原来如此，二边都不想得罪，便要找个中间派，亏我还觉得他有点爱我，想着便有些意兴阑珊了。她对丛华道：“你若还爱他，就要自己把握好机会。你的事，我不会说的，就当我什么也不知道。”
真让牧冶下定决心走的还是迟艳。
那日，迟艳不知为了什么事罚她院内的采蓝跪在后花园中一整晚。第二日清早，翠儿去厨房取些蔬菜给牧冶做菜粥时发现采蓝已昏倒在地，翠儿扶起她，想扶她回房，却被迟艳的大丫头绿萍发现便吵了起来。迟艳得知后，出来打了翠儿，早有人去报给了牧冶和丛华。牧冶到后迟艳还未住手，牧冶一向就抱着“你可以欺侮我，但不能欺侮我身边的人”的观点的，见此就有些生气，就说：“翠儿得罪艳夫人，是该教训，不过眠风居的人自有眠风居□，就不劳艳夫人操心了。”
迟艳以见她以前有矛盾都是绕着走的，从来没跟自己顶过，以为她软弱，如今一听她这口气分明是责怪她打了眠风居的人，一口气如何下去，便道：“以下欺上，我如何不能教训？”
牧冶便问：“不知翠儿如何以下欺上了？我倒不知绿萍原来是主子？难道侯爷收了你么？”
翠儿只是和绿萍吵，迟艳一出来便指使人打翠儿了，故牧冶有此问，迟艳一时无语，绿萍脸上一阵红一阵白。
迟艳还强道：“采蓝总是我院中人，她一个小丫头凭什么管采蓝的事？”
翠儿辩道：“我看采蓝都快要冻死了，所以想救她。”
牧冶急步上前看了看采蓝，发现她已经面如白纸，急忙叫人扶她入边上小厢房，叫人搓揉她手脚，并设了暖炉。交待完这一切，她才对迟艳说：“你教训下人，翠儿自不该管，但她现在管的是一个人的生死，并没有做错。况且，采蓝只是未及时扫掉一些纸灰，错不至死。四娘当日在时也曾说过，不可小错大惩，免伤阴德。姐姐你有些过了。”
迟艳骄横道：“怎么，妹妹要教训我么？”
丛华在边上说：“沐夫人年纪虽小，却是侯爷定的当家主母，你怎可如此说话？”
迟艳见丛华也有责怪之意，恨意顿生，说道：“你们以为有身份便要来压我一头么？你这身份还不是长公主硬压的，侯爷如何想还不得而知，否则成亲一个多月，怎么也未曾宠幸你一次？分派的院子也是极小的？你以为侯爷的心在你身上？”
牧冶不知道自己的房中私事她是如何得知的，又正值大姨妈当家，心中正烦燥，便不咸不淡地说道：“是，侯爷的心自是在你那里的，俗话说，妻不如妾，妾不如偷嘛，我自是不如你！”
迟艳顿时脸色涨红，气得说不出话来。最后恨恨地说：“府中金碟尚未入宗人府，谁笑到最后还未定呢！”
牧冶这会儿倒是气平了，将脸一沉，摆出当家主母的架子来说：“我不管以后，现如今侯爷嘱咐我管家，我便得管好了，总不能叫人死了，传出去让人说我们侯府苛刻家奴。”
牧冶回了眠风居，紫依笑道：“没想到小姐会吵架，吵起来也挺厉害，能把人噎死。”兰铃却说：“小姐是要厉害一点，否则真要被人欺侮死。”牧冶吵完架却是心情郁闷，心想，这便是开始了，以后这样的事还会有多少？
几日后，牧冶由紫依、白涛陪着，带了小猎犬辛得令到京城南郊的大相国寺礼佛，后又说要为侯爷祈福，要在相国寺边的青莲庵住上几日。二日后又让白涛回府取些衣服及香油钱来。等白涛第二日回来，庵内老尼却说夫人已经离去，说是去寻侯爷了。白涛惊呆了。
京城里市井坊间有传言道，定远侯出征一月不到，家中二妻便闹将起来，艳夫人将沐夫人逼出侯府，也有传沐夫人被逼出家的。
无刃门至西北的信是十日一传的，前一、二封都写府中无事，沐平安。第三封到时字却密了许多，辛追展开来，只看到：属下白涛罪告，三月十三，沐夫人、紫依、辛得令自青莲庵出走，留言寻侯爷去了。正寻访下落中。辛追双手微抖，青筋暴起：真来寻我，怎会不带白涛，小野，你到底在想什么！
龙城
牧冶走前托庵中尼姑给滕毅和方家都传了书，只说自己要到各地游历一番。她本想给辛追也留封信，却无从下笔，想想还是作罢。出走前她自是考虑过的，对辛追也并非没有留恋，正因为如此，她才急着要掐灭这点火苗，假若分离也不行，那么她会回头。她并不鲁莽却也不是个万事考虑周全才行动的的人，但下了决心便也去做了。
往北去的路上，她尽力不去想她走后的侯府、辛追，甚至想起路易十五的“自我死后哪管洪水滔滔”，哎；自我走后，哪管侯府闹翻天。至于方家，这一个月对辛追的接触，她相信自己已经嫁过来了，辛追不会为难他们。
往北，是的，牧冶的想法就是往北。她自南门出，却是往北走。紫依虽然想不通她为什么又要走，却是一贯支持牧冶的，这回一听到她要北去，便说：“姑爷不是在北面，你这往北不是碰见了么？”紫依自跟着牧冶到侯府后，在牧冶面前管辛追叫“姑爷”，在辛追面前有时称“侯爷”，有时却跟着卓青叫“主子”，牧冶对这种混乱的称呼也无所谓。听到紫依的疑问，牧冶狡黠一笑：“他们必定以为我们会往南走，我们偏往北。至于辛追，他不是在西北吗？我们就去东北啊。我听说关外有草原，夏时也很美的。现在是三月，我们慢慢走，这一路风光够我们看的。等过了夏季再往南，找个温暖的地方过冬。且过了这一年再打算。”紫依咕哝道：“不如去找程大哥。”牧冶却只当没听到。二人带着一条狗走到一个小镇，便雇了一辆车慢慢往前走。
辛追是有些焦灼的，自己军务在身是离不得西北的，好在父亲跟他不是在一个驻地，这消息他们尚且不知。他一面让卓青飞鸽传书给赤晴，让他往南彻查，一面又叫白涛速来西北，他急切地想知道真相。卓青惊墨等听说夫人又不见了，不禁面面相觑：走的时候不是挺好的么？
白涛用八天的时间赶了平常需要十五天的路程，到了军营跪在辛追面前一声不敢吭。辛追盯着他默不作声，众人都觉山雨欲来，大气都不敢出，辛追越沉默，麻烦越大。白涛终是顶不住，伏地道：“属下愿受一切惩罚，但请主子允许我去将夫人找回来。”
辛追冷然到：“找，你去哪里找？在你眼前的，都能丢了。她要是出了什么事，你找又回来又能如何？”白涛大惧，不敢出声。卓青、惊墨见状忙跪下为白涛求情，他们知道辛追虽驭下极严，但对出生入死的兄弟却是情深意重的。
“白涛跟着主子多年，此次也是大意，主子可否看在他以前的功绩上饶他一命？”
辛追缓道：“我何曾会要他的命？”又对白涛说：“你跟着她一个月了，她一向重情，我杀你，她若知道了，更不会回来。罢了，你不知她的性情，所以大意了。如能寻回她，你便回无刃门本门山上去守祠堂去吧。”白涛叩谢。
辛追又问这二十天内到底发生了什么事，牧冶如何去了青莲庵。白涛说：“主子刚走时，夫人很平静，也就是在眠风居写写字，有时去丛夫人处谈谈天，丛夫人艳夫人偶尔也会来。只是走前七八天，与艳夫人因为翠儿起了争执，隔了几日，夫人便要去相国寺礼佛，又说要住到青莲庵为侯爷祈福。我以为夫人被艳夫人弄得心情不好，去散散心的，故也没太在意，没想到她竟是气走了。”白涛平常也见多了迟艳言语间挤兑牧冶，心下自是不愤，但牧冶每每都不在意，他便也不好帮忙。此次事出，他理所当然地认为是迟艳气走了牧冶。
辛追又问夫人如何与艳夫人起的争执，白涛便原原本本地说了一遍，连牧冶的语气都模仿到了。翠儿也是自小进的侯府，与卓青惊墨一起长大，几人交情一向好，现在听说翠儿因这么点事就挨打，又连累牧冶受气，两人脸上便有些愤愤，但在辛追面前却是不敢说什么。辛追听后脸色却缓了下来：“她这不是吵赢了么？还气！还挺伶牙俐齿的。”又问：“那辛得令何人，新收的小厮么？怎么她走倒带了这人走，不肯带你？”白涛想笑又不敢，极力忍着说：“辛得令，就是主子在北营时为夫人寻的那条小犬，夫人取的名字。”辛追又好气又好笑，卓青惊墨忍笑到内伤。
白涛当夜离了营，往东而去。
牧冶紫依一路往北，到一个看得过眼的城镇便停留一、二日，想停得长了，也不住客栈，去租了齐整的民居来住个几日。要是转到山水如画处，索性就找了看上去本份一点的村民家中借宿。离了侯府的牧冶顿觉天高地阔，心胸舒畅起来。她们身上，银票是不缺的，每到大城，牧冶都让紫依去方家的银庄里兑银，她的银票是嫁妆里的，方家特盖了记号的，只她一人有，以此也暗里向父兄报个平安。牧冶的政策还挺对头，侯府和无刃门居然都没能找上她。
这样便也渐渐地进入四月，北方也到了草长莺飞的季节，雪水融化成飞瀑流泉，树林蓊郁苍翠，牧冶一向喜好山水，此时更是流连不去。她打算再往前走走到了边关便住下来，等到五月了草原上花开了，便出关到草原上去住上一阵子。她心里对云阳的认同感还没那么强，丝豪也没觉得要是出了关就是到别国去了，她觉得只要地方好，哪里都可去。
这一日她们到了龙城。龙城是云阳东北边境最后一个军事重镇，是一个古朴的小城，牧冶一见那布满滕蔓的城墙便喜欢上了。边城，她想，也不错，也许自己可以在这里落脚，开个小客栈，金镶玉做不成的话，佟湘玉估计可以。
住了二天客栈后，牧冶找到了个小院租了下来，家什很齐备，她们只要准备一些日用品即可。自从南郊出发第一次租民宅时，牧冶便购了被褥，虽然带着麻烦，远不如她以前带着的睡袋，但因为雇了车，便也一直带着。后来牧冶灵机一动，让紫依将两条被子改成了睡袋的样式，只是以绳结封口，携带着便方便多了。她们雇车都是到一个点换一辆的，只跟车主说好送到哪里，如要出游则在当地另雇车。
在龙城安置好，牧冶自是又动了出游的心，于是在吃饭的小饭店里打听可游之处。龙城人朴实，只要问话便经常是知无不言，言无不尽的。果然，老板娘听她打听可游玩之处，便热心地介绍起来：“姑娘你从南方来吧？那儿山青水秀的，你到我们这儿可能会觉得没啥可看。这龙城吧周围也没啥特别的，附近有个小湖，春天夏天才有水，不过有水的时候清亮清亮的，可也好看。这时节鸟也来得多，喜欢打猎的倒是个好时节。离城三十里有座青龙山，山上风光倒不错，路也不难走。不过山是比较大，要玩哪，还得找个住的地方。山中有些奇花，听说是名贵的药材，山顶上也有小湖泊，那是长年不竭的，有泉眼，冬天时上面冻了，下面还是活水。我还听说山上是有温泉的，不过不太找得着。下山的时候别走错方向，山虽然是我们云阳地界的，另一边下去可就是北狄啦。那边人老凶的，逮着了可就回不来了。”
牧冶开玩笑道：“那山上有没有山贼啊？”
老板娘正经地说道：“我们这儿虽说是边城，但这几年还平定，没什么上山为寇的。”
“那有猛兽么？”
“没听说有什么猛兽，兔子、獐子、狐狸倒是不少的。”
“山中可有人家？”
“很少，有些猎户，都在山南。我们这店里的一些野味倒都是他们送来的。如果姑娘你要去玩，不如等明天有猎户来送货时我给你找个可靠的，也可以有个住的地方。”
第二日，牧冶去小饭馆时，老板娘果然给她介绍了一个猎户，一个三十多岁的憨厚男人。牧冶问他会不会驾车，他说会的，于是由老板娘作保，牧冶租了一辆马车，又准备了充足的水和干粮，便和紫依上了马车，由那李姓猎户驾车，让辛得令蹲在车辕上，向龙城东北的那座青龙山去了。
无刃门对牧冶的搜寻却是没有什么进展，赤晴、蓝雨派人寻遍东南西南却是没有任何踪迹，也不见她有回方家的痕迹。西北，辛追也着人去寻了，无果。唯有白涛往东而来，怀着最后一丝希望找到了东北。
那一日，他来到龙城，这已经是最北的边关了，这里还没有，难道夫人出关了吗？他从南门进城，走到城中时差点擦上一辆北去的小马车，赶车的是个