眼见乾隆神色有异，太后心知事情不简单，加之永琪也是她最喜爱的孙子，自然下意识地不愿意相信那么优秀的永琪，会真的看上小燕子，就算是一时迷恋了，也是小燕子勾引之过。
这个时候，永琪正心急如焚地跪在慈宁宫大殿外。这是他回宫当日，为了替小燕子求情冲撞了乾隆、惹恼了他被禁足景阳宫后，第一次有机会见着乾隆。他知道，这会儿乾隆与皇后一定正在与太后说小燕子的事，他必须赶在他们处置小燕子前拦下，不然的话，他定会因此抱憾终身。
他从来没有想过，会在那样的情况下向乾隆坦白。在他与尔康的计划下，他们会在乾隆同时喜欢上小燕子与紫薇，两个都舍不得的时候，寻乾隆心情极好的当口说出真相，便连用来说服乾隆原谅小燕子的理由，他都想了许久、有了腹稿，偏偏发生了那样的意外，让他的准备付之东流的同时，甚至让乾隆对小燕子留下了极其恶劣的印象。
他想过先去寻令妃，但一想令妃不知道实情，可能不好解释，而他又实在出不了景阳宫，这才作罢。只是他不知道的是，即使他见着了令妃求了情，令妃也是不会帮他的。
此刻的令妃，正无比后悔当时为了拉拢小燕子，而与小燕子扯上了关系。原以为小燕子会是个福星，谁曾想竟是她的灾星、霉星、克星！自从小燕子进宫，她就没有顺利过。教导小燕子规矩，小燕子与六格格打架，打掉了她把持多年的后宫凤印，间接害得六格格嫁了假贝勒、现在过着守活寡的日子。
小燕子跟着乾隆南巡，她以为终于能松一口气，聊足了劲准备待乾隆回来，夺回他的注意力，没想到小燕子不知怎么的惹恼了乾隆，居然坐了囚车回来。有心想探听一番，奈何如今传回的消息全都直接送去了坤宁宫，皇后收回凤印后，又借着开春小选，新选了一批宫女的同时，以年龄偏大为由放出了一批，她多年来埋下的钉子被拔除了大半，让她哑巴吃黄连，有苦说不出，敢怒不敢言。
后宫一向是个捧高踩低、逢迎媚上的所在，皇后一朝重掌凤印，乾隆表现出帝后和谐、复宠中宫的迹象，加上皇后紧接着有孕，那些个奴才自然是个个上赶着巴结。想当初，乾隆一月里有大半日子都宿在延禧宫，她又掌着凤印，延禧宫可不比坤宁宫还热闹？明明这些年来，经过她不动声色、潜移默化地暗示，乾隆已对皇后越来越不满，只余下了基本的皇帝对于一个皇后的尊重，只要她在加一把力，不愁乾隆不厌弃了皇后，让她彻底失宠。
可是，自从小燕子出现开始，事情渐渐发生了变化，现在已到了不可收拾的地步。乾隆南巡回来，还一次都没来过她的延禧宫，更可怕的是，她还不知道原因！即使是有着肚子里的护身符，她还是忍不住不安。她不像皇后、舒妃，以及后宫其他大部分妃嫔，没有了乾隆的宠爱，还有显赫的娘家可以依靠。
永琪听到太后让他进去的消息时，令妃正在延禧宫中，轻轻地摸着自己高高隆起的小腹，眸中闪着算计的光芒。
永琪进了慈宁宫，规规矩矩地给太后、乾隆、皇后请了安，太后笑眯眯的，似是压根没有发现永琪的欲言又止，看上去整一个离家许久，回来乍一见着乖孙的慈祥祖母，“还是永琪孝顺，才迎回了哀家，就赶着来给哀家请安了。这份孝心，要哀家说，没几个比得上永琪。”
乾隆扫了永琪一眼，顺着太后的话笑道，“这孩子，大概是太久没见皇额娘，想您了。”转向永琪，“你有这份心，朕与老佛爷都记在心里。若是没事的话，你先下去吧。”
“老佛爷，孙儿有事！”永琪重新跪倒在太后面前，磕了一个头，“孙儿知道，皇阿玛正与老佛爷说小燕子的事，孙儿来此，便是为了小燕子。孙儿斗胆，恳求老佛爷饶小燕子一命！”
永琪并非不想向乾隆求情，只是乾隆那里他已经试过，行不通才求到太后这里。他很清楚，小燕子的一条命能否保下，全在太后与乾隆身上。
永琪不顾乾隆让他离开的暗示，果真帮小燕子求情，太后敛起了笑容，“永琪，你知道自己在帮谁求情么？这么一个无法无天、胆敢冒充皇家血脉的女人，便是活剐了都不为过，你居然还为她说情？难道你不知道她骗了你皇阿玛、皇额娘，将我们所有人都骗得团团转么？”
“可是小燕子是无心的啊。”永琪急急争辩，“当日她被孙儿一箭射中，命在旦夕，迷迷糊糊间根本不知道状况，待她清醒过来的时候，皇阿玛已经认下她了！”
“这么说，还是朕的错么？”乾隆的语气有些不好。
“儿子不是这个意思。小燕子从小没爹没娘，也没有人真正关心她，皇阿玛您对她那么好，她就有些飘飘然了。后来木已成舟，小燕子想反悔说出真相的时候，所有人都告诉她，冒充格格会被砍头，她便再不敢说了。”
太后冷哼了一声，颇不以为然，“说来说去，还不是贪恋这皇宫的荣华富贵，不愿意到手的格格身份再失去？”
“不是这样的，老佛爷，孙儿可以保证，小燕子不是贪慕虚荣的人。她善良、单纯、热情，虽然她念的书不多，但难得的自然不做作！皇阿玛当时不是也很喜欢小燕子这一点么？如果小燕子真是那样的人，她又怎会对着紫薇愧疚万分，千方百计想将皇阿玛还给紫薇？”
“还？”乾隆郁卒了，毫不意外地怒了，开始口不择言了，“便是普通人家，也没有这样的笑话，难道连别人的老子，她都能想认就认，不要了想还就还？依朕看，不过是害怕真相揭穿掉脑袋，这才拾掇着让紫薇进宫吧？”
“皇阿玛，你一向是个宽厚仁慈的阿玛，为何却对小燕子这般苛刻？”永琪抬起眼来，面上的失望之色显而易见，“小燕子自进宫以来，并没有做任何伤害人的事，看在她曾经用心孝顺您、取悦您的份上，您就不能高抬贵手，放她一马么？”
“朕苛刻？”乾隆怒极反笑，第一次觉得自己以前那么看重老五是个错误，“朕是什么人，那小燕子又是什么东西！朕宽不宽厚、仁不仁慈，还轮不到她来评判！”
“好了，皇帝，你也少说两句。”太后摆摆手，止住有向爆火龙转化趋势的乾隆，皱眉转向永琪，“永琪，你说了这么多，都是为了那个小燕子，哀家问你，你是不是看上这丫头了？”
“老佛爷容禀，孙儿的确喜欢小燕子。”永琪没有丝毫犹豫地点了头，“确切地说，孙儿已经非她不可了。若是小燕子真的有个三长两短，孙儿也生无可恋，如果老佛爷、皇阿玛定要杀小燕子，请看在孙儿的份上，留她一条命，放她出宫去。当然，孙儿不会再离开她。”
“你在威胁哀家与你皇阿玛？”太后只觉得一股热气直上脑门，差点喘不过气来，吓得一边的兰芷连连帮她抚着后背顺气。太后闭了闭眼，语中带起一丝异样，“你为了那个小燕子，阿哥的身份你不要了，连哀家与皇阿玛都能抛下？”
永琪摇摇头，却是铁了心，“孙儿只是说实话，既然这宫里容不下小燕子，孙儿自然想带她离开。天下之大，总有容身之地。”
太后唇角浮起一抹奇怪的笑意，“永琪，你知不知道，你的这些话会让小燕子死得更快？”
“若孙儿今日不说，只怕再没有机会，也见不到小燕子了。”永琪平静地笑着，“孙儿本是抱着最坏的打算来的，小燕子如果死了，孙儿也不会独活。”
太后沉默，乾隆不说话，皇后眼观鼻、鼻观心静静地旁观，兰芷更是不会趟浑水，大殿内一下子安静了下来。不知过了多久，久到兰芷都开始无聊到胡思乱想，太后慢慢地开口了，“罢了，你回去吧，小燕子的事，哀家会好好考虑。”
永琪眸中闪过一丝喜色，对着太后磕了一个头，起身就要离开。太后忽然抬眼，“永琪，走出了这扇门，你知道自己会失去什么么？”
永琪的脚步一顿，愣了一下，随即点了头。
紫薇
永琪以半威胁的方式在慈宁宫为小燕子求情的第二日，兰芷便听到了和亲王弘昼从济南归来、进了御书房的消息，心里是半点怀疑都没有了。若说弘昼之前不知真相，怎会好巧不巧、在这个节骨眼回来？
和亲王关于夏家人当年出了夏雨荷，在当地没有脸面再呆下去，搬去了外地，寻访耽搁了时候的解释，兰芷是半个字都不信。也许夏家真的换了地方，但绝无可能花费这么长的时间，算日子，弘昼离京都超过五个月了。
不管弘昼是因为什么缘故延迟回京，他的济南之行，确实带回了夏雨荷母女的故事。事实很明显，夏雨荷有且只有一个女儿，便是夏紫薇。由于早将真相了解得七七八八，乾隆、太后、皇后有了心理准备，对弘昼带回的消息并未有太多的惊讶与不可接受。慈宁宫一番长谈之后，小燕子、福家的处置便下来了。
这些会使皇室蒙羞的丑闻，处理起来总是大同小异的。因着永琪决绝没有回旋余地的求情，乾隆与太后顾及父子、祖孙之情，留了小燕子一命。还珠格格南巡之行冲撞了乾隆，回宫之后得了急症，于漱芳斋暴毙。同时，永琪的景阳宫多了一个形容与小燕子极像的宫女。
小燕子成了景阳宫的宫女，表面上看似乎什么事儿都没有，但兰芷知道，这才是小燕子苦难的开始。还珠格格暴毙，这说法也就堵堵外人的嘴，为皇室错认格格的事蒙上一层遮羞的面纱罢了，这宫里谁会猜不到真相？先前小燕子封为格格，仗着有乾隆令妃护着，没少得罪后宫的主子娘娘，现在成了最低级的宫女，想看她笑话、落井下石的多了，即使有永琪护着，能一刻不离地守着她？
她不出错，那些深谙后宫生存之道的娘娘们也能给你找出错来。这也就罢了，最重要的是还有乾隆与太后亲自盯着，他们正愁寻不到机会惩治小燕子，因着永琪的缘故，暂时弄不死她，让她吃点苦头的办法还不多的是？以小燕子的性子，不用他们动作，自己都会忍不住跳出来，全看永琪有没有将太后与乾隆的话听进去了。
这两位可是明确地说了，不要再让小燕子出现在他们面前，否则就打断她的腿！对小燕子接下来的表现，兰芷可是期待得很。小燕子坤宁宫推了她一把，让她狠狠跌了一跤，后背青了大半个月都褪不下去的账，她还记得清清楚楚。
至于让乾隆恨得牙痒痒的福家，不能用真假格格的由头，乾隆先是在早朝上寻了个事由，将福伦狠狠地训斥了一顿，大手一挥，罢免了他大学士之位。至于福尔康，乾隆压根就没提。这一家子，乾隆不想简单地一棍打死，他要留着福尔康，与他们慢慢折腾！不是正愁没有理由处置令妃么？
最难办的反而是夏紫薇。既然证明她确是皇室血脉，便没有让她流落在外的道理。之前她在坤宁宫被皇后问及所属之旗，因皇后晕倒不了了之，事后福家为了避免麻烦，洗脱责任，走了门子将紫薇与金锁两人的名字登记在了正黄旗下的包衣籍上，这对于有着令妃关系的福家来说很容易做到。至此，夏紫薇与金锁成了包衣奴才出身，若要认回她，却是没有先前那么简单了。
这一日，兰芷带着苏嬷嬷，由嬷嬷宫女簇拥着，向漱芳斋而去。太后因为紫薇母亲未婚先孕、品行不端，再加上小燕子的事，并不待见她；乾隆的心思就更好猜了，任何一个男人对着一个原先让他春心萌动、忽然之间成了女儿的女人，都会不自在，兰芷完全理解乾隆不想再见到紫薇的心情。所以，前往漱芳斋安排紫薇的未来之路，为真假格格之事善后的任务，理所当然地落到了兰芷身上。
对脑筋缺根弦的夏紫薇，兰芷一向没什么好感，若不是乾隆与太后吩咐，她绝对不会与她扯上一点关系。在她看来，夏紫薇会有今天的结果，完全是她自作自受。
漱芳斋的侍卫还没有撤掉，想是早已得了命令，见着兰芷走近，纷纷请安行礼，领头的侍卫更是恭恭敬敬地将兰芷请了进去。漱芳斋内，还是只有当时派给小燕子的两个小太监，小邓子小卓子、两个宫女明月彩霞。小燕子入狱，紫薇禁足漱芳斋，他们虽然不知道发生了什么事，却不妨碍他们觉出事情有变。
见风使舵一向是奴才们的专利，眼看着自己前途未卜，再加上也没有人吩咐他们侍候紫薇，对于紫薇这个与他们同等身份的宫女，他们自然不会有好脸色。毕竟在他们看来，造成现在这种情况，紫薇定是有责任的。没有了主子的约束，这四人自然日日无所事事、游手好闲，各自找着乐子。
所以，兰芷走进庭院，看到的便是一个冷冷清清、毫无人气的漱芳斋。一路长驱直入，待得靠近正厅，没有见着紫薇金锁，却是门窗紧闭，屋内传来隐隐约约的吆喝声。兰芷皱了皱眉，苏嬷嬷已知机地使了个眼色，侍琴、侍书、侍棋、侍画四个大宫女挡在了兰芷身前，并有两个小太监上前踹开了房门。
咣当一声，房门大开，屋内的人下意识地停下动作，向门口望来。
“芷……芷格格……”四个奴才瞬间脸色煞白，惊得连话都说不完全，僵硬着身体维持着原来的姿势，忘记了反应。
兰芷挥手让侍琴四人退开，搭着苏嬷嬷的手缓缓地步入厅内。“吧嗒”一声，其中一个小太监手上一松，一颗晶莹剔透的骰子轱辘辘滚到了兰芷脚下。也是这骰子落地的声音，让四个奴才回过神来，连滚带爬地跪伏到兰芷面前，不住磕头。
“芷格格饶命！芷格格饶命！”一边磕一边求情，很快那四个奴才的额头磕破了，在地板上留下一个个红色的印记。
兰芷似是什么也没有看见，径直绕过四个奴才，行至厅内主位坐了，随后冷冷地看了跪地求饶的四人一眼，视线扫过散落了一地的铜钱、银两、骰子，“这些东西都能找到，你们的本事倒是不小啊。”
跪在左边的宫女抬起头，痛哭流涕，“格格有所不知，这是还珠格格吩咐奴婢找来的。奴婢不是故意破坏规矩，芷格格饶命！”
“还珠格格？还珠格格不是得了急症，前几日暴毙了么？哪里来的还珠格格！”兰芷冷笑一声，“原来你们还知道私自聚赌坏了规矩，我还以为你们早已不知今夕为何年了！我也不与你们多说，来人！将这四个胆大包天的奴才押下去，重打二十大板后交与老佛爷、皇后娘娘处置！”漱芳斋没有了主子，这几个奴才兰芷自然是能责罚的，只最后的处置还是要太后与皇后决定。
“小姐，老佛爷身边的芷格格来了。”才将四个奴才拉下去，外面有清脆的声音隐隐传来，“这下您不担心了吧？我早就说过，皇上是不会忘了小姐的。”
随着话音，多日不见的紫薇被金锁扶着进了来，听得那四个奴才行刑的声音，面上闪过不忍同情之色，但终究没有说什么。
“紫薇（金锁）见过芷格格，芷格格吉祥！”紫薇与金锁行至兰芷身前，盈盈然甩帕子下拜。
兰芷暗自撇了撇嘴，手上动作也不慢，在紫薇下拜前扶住了她，“你的礼我可不敢受，快别如此了。今日我是得了皇玛嬷与皇阿玛吩咐来的�
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