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正月初一这一天，忻州城各条大街上，五色旗迎风招展，城内的迎候队伍吃过早饭就到北门外五里排队等候。直到太阳落山才见阎锡山带着不满千人的队伍来到。队伍没穿军服，只在胸前佩戴着圆形白布胸章，头戴皮帽，身穿皮袄、皮裤，脚蹬皮靴。有的骑马，有的步行，有的背着手枪，有的挂着马刀，有的刀枪均无。欢迎的人都说这是“蒙古军”。跟随阎锡山的有100余士兵，穿戴比较整齐，都有枪支。知州朱善元和队官们看见阎锡山到来，便指挥队伍向阎敬礼，阎向欢迎的人回礼。知州朱善元恭恭敬敬地把阎锡山欢迎到贡院，大摆筵席接风。朱还拿出20万两白银，献给阎锡山，供其发军饷和其他开支。因为这一天是正月初一，按照当地风俗，朱善元带领州官集体向阎锡山拜年，并送阎锡山一副对联：“龙凤呈祥机运转，旗鼓重张震军威。”横批是：“不老松”。
阎锡山回到忻州后，附近的五台县、崞县（今原平县）、定襄县也送来大批银两相助，阎锡山的父亲听到消息后，连夜派人到忻州探听（当时阎锡山住在忻州高等小学堂），得知阎锡山一切都好，心里十分喜欢。当时五台县知事牛葆忱对阎锡山的话，言听计从。定襄知事丁怀启，因为任职期间，勾结粮房经承樊成龙贪赃枉法，横征暴敛；又暗中将全县同盟会员名单开列，准备逮捕。阎锡山返忻州后，丁收拾财物，企图逃走。贺炳煌（字耀斋，定襄县南兰台人，日本留学生，同盟会员）、齐宝玺（字印卿，定襄县龙门村人，日本留学生，同盟会员）将丁胁迫至忻州，向阎陈述了他的罪行，阎命朱善元看押。朱放丁逃跑（朱以“看守疏忽”向阎塞责）后，贺、齐又将樊成龙抓获，交给阎锡山枪决，将其首级悬挂在定襄城南门上，以平民愤。
阎锡山本来想在忻州稍事停顿，就回太原，岂料上任大总统不久的袁世凯突然于阎锡山到忻州的当天，就以纪律问题致电阎锡山，又电李盛铎、卢永祥和武卫右军统领王汝贤，转令山西民军停止前进：
阎锡山军队纪律，非所深知，万无令其回往太原之理。顷已电阎，令其“仍驻原地，静候调查，须有本大总统命令，方可移动，并令转饬温寿泉等遵照，如违即以违令论”等语。如阎果擅自进行，望即督饬各营严加抵御为要。新举大总统袁。筱。印。
阎锡山在接到袁世凯电报后正处蹒躇之时，翌日又接到段祺瑞的来电，他在回忆中说：
沿途餐风露宿，农历除夕赶抵忻州，翌日接获段祺瑞电，瞩我在忻州小住，勿攻太原，俟张巡抚锡銮退出太原，再行回并。我即复电说：议和是全国的事，回太原是我的责任。清军必须迅速腾开太原，否则即日进攻。段祺瑞复电谓：已令张锡銮离晋回京，仍望维持和平，我当复电允诺。
阎接电后，只得在忻州就地待命。
一、还乡视事 多方折冲（1）
袁世凯命令回至忻州的阎锡山停止向太原前进，其用意当然是卧榻之旁，不许革命党人鼾睡。于是，围绕谁来出任山西都督，革命党人与袁世凯势力展开了一场争夺战。
对于袁世凯不承认山西为起义省份，违约进犯山西一事，时在南京的山西民军代表南桂馨亦曾数次面请孙中山电袁力争。 孙说：“虽有此议，我们绝不承认，宁可和议决裂，不能不承认山、陕的革命同志。你们尽可放心！”
但是阎锡山并不放心。他接袁电后无异受到当头棒喝，惶恐之余，20日即致电为袁信任的李盛铎，以谦恭的口吻提出辞职，赞李“久为晋民所瞻仰”，请求“鼎力维持”。其电文为：
抵忻后知共和发表，业电恳国民公会、咨议局辞职，另举贤能接代，转请阁下维持，谅已代闻。刻接王（汝贤）统领电，有“南北协和，勿轻启衅端”等语。现在军队已分途驻扎，静候接代，岂有启衅之理。除径复外，并祈转知为念。再吾晋疮痍未复，诸凡待理，我公热忱素著，久为晋民所瞻仰，尚望鼎力维持，勉任艰巨，不胜盼祷！
时杜上化、王用宾等正在太原筹组山西省临时参议会，原山西军政府代表刘懋赏、李素又被定为参议员。他们向孙中山建议，应派山西人前往了解情况，进行调解，并建议任命狄楼海为宣慰使。其函云：
大总统大人阁下鉴：山西娘子关破后，旧政府所派军队至今尚未撤出，而都督问题至今尚未定妥。两相争持，势必酿为不可破之意见。非从速调和安抚，无以弭争持而消隐患。但兹事只取决于来往电报，万难奏功。非山西本省人身任其事，亲往主持，纠葛愈深，内部意见日兴，势将成最难解决之势。现旅沪山西同乡会要求速派专员赴晋：一、与袁得直接交涉，要求撤兵；二、得亲入山西内部调和意见，以定都督所归。俾无相争执，得以和平解决，实为急要。祈先生极力主持，从速派遣，不胜翘企待命之至。……旅沪晋人成咸欲以狄楼海为宣慰使，未知尊以为如何？
狄楼海受命为宣慰使后，提出七条意见，分电阎锡山、李盛铎、山西咨议局和国民公会，以及各报馆，认为只要采纳实行，他赴晋不赴晋，问题都可以解决。这七条意见是：
一、公恳阎都督顾全大局，力任其难，毋固言辞职；
二、安插未撤驻兵，取消河东军政分府，以定统一机关；
三、消灭咨议局。取简单方法，组织临时省议会，以一代表民意机关；
四、分拨兵械于各地方，以资镇慑；
五、调和旧日意见，急收各属人望，以期一致进行；
六、确定地方官吏，免致观望，以期政令易行；
七、速设讲演团，以期共和知识普遍人民。
对于以上意见，阎锡山十分赞同。他立即复电狄楼海：“政府爱晋，简君宣慰使，且感旦喜。条示政见，具见我公关怀桑梓，顾全大局。惟山一节，则自审才力薄弱，绝不敢肩此重寄；只以接替无人，未便遽行脱卸，切盼尊驾速旋，极力主持，倘三晋同胞早离水火，实受公赐。”
阎锡山不断提出辞卸，实际是一种谦让的表面辞藻。自转绥包以来，他曾向周维藩、孔庚提出辞称。如果说那时的辞称，是为了自请弃职，缓解清军进攻山西的势头的话，那么，在回到忻州后一连向清朝逊官李盛铎、革命党人狄楼海提出辞呈，则是别有目的的。在经历了包绥的艰辛转战和袁世凯作梗不让他回省握柄之后，他更认为实力是决定一切的。南北虽然议和，但在北方，实力仍操在袁世凯手上，作为华北战略重地的山西，袁世凯是不会轻易放手的。阎用“变通”的思维分析，深知不取得袁世凯的信任，是无法在山西立足的。他向袁的信任者李盛铎的辞呈，实际上也是向袁世凯投出的“橄榄枝”。希图通过李向袁表明，他无心率领民军与袁作对。至于他向狄楼海提出的辞呈，只不过是想以此推动狄楼海继续为他争得政治地位而已。从他此后曾接受别人建议，敦请在乡闲居的董崇仁赴京在袁世凯面前说项一事，也可看出，他并不是真心实意想放弃都督权位，拱手让与他人的。 电子书 分享网站
一、还乡视事 多方折冲（2）
董崇仁，字子安，定襄人。其父清末在皇宫包揽工程，因缘时会，得以结识袁世凯，崇仁遂拜袁为师，跻身官府（具体职务不详，电报中有称董为观察的，有称董为道员的）。1897年山西商务局与英国福公司签订采矿条约，将山西矿权出卖后，盛宣怀、袁世凯见有利可图，遂由盛、袁（北洋）及山西各出银十万两，以维护矿权为名，成立同济公司。袁世凯即派董崇仁为同济公司负责人。 山西各界开展争矿运动后，福公司又与同济公司勾结，拟合办山西矿务。最后在山西人民的反对下，同归失败。阎发现董可以与袁接近，遂请董赴京一行，转达他对袁的拥护和忠顺。
另外，阎又乘定都问题，借机向袁输诚，以表示他与革命党人已不相为伍。当时，在确定建都地点问题上，革命党人与袁世凯有着尖锐的分歧。革命党人主张建都南京，因为南方革命力量较强，群众基础较好，因此孙中山在辞职咨文中提出的三个附加条件，有一条便是“临时政府设于南京”。他一再强调说：“惟临时政府地点，仍须设立南京。南京是民国开基，长此建都，好作永久纪念，不似北京地方，受历代君主的压力，害得毫无生气，此后革故鼎新，当存一番佳境。”而袁世凯则主张建都北京，因为北方是他的老巢，他的北洋军主要在北方，北京是他个人势力的中心，他绝不愿意离开这个中心，到南京去受约束。他要在北京依靠北洋军巩固他窃取到的政权，以便为所欲为。这时，各方面的人物都在表示自己的意见，革命党人支持孙中山，守旧人物支持袁世凯，阵线是分明的。阎锡山为了讨好袁世凯，不失时机地与原清政府在山西的官员李盛铎、许世英、林学咸、骆成骧、王大贞、周渤等联名发表通电，赞同建都地点“以北京为宜”，并进而分析说，“以形势论，以事实论，以对内对外论，目前自无舍北就南之理”。 这是阎第一次站在不同于革命党人的立场上发出的声明。
袁世凯在初步了解阎锡山的政治态度后，觉得山西民军人枪数千，若不用阎，则贻患无穷，于是暂时保留阎锡山都督职位的想法便初步确立了。
经过近一个月的僵持，双方的态度都在开始变化。孙中山也作了让步，提出阎锡山回晋担任都督，由李盛铎担任民政长。他在致袁电中说：
北京袁大总统鉴：山西屡电，请转知撤退太原兵，召还晋省都督。查前清兵在晋，确有野蛮举动，大拂舆情。现在中国一家，秦兵既肯退出潼关，何独薄于晋省。若晋督返晋，李盛铎仍为民政长，则一是安谧矣！谨布，候复。孙文。
李盛铎的态度也发生了变化，他与藩司周渤、咨议局副议长杜上化、刘笃敬于3月13日联名致电陆军总长段祺瑞，欢迎阎回太原仍任都督。电文说：
现经官绅各派代表，公同会议，决定如下：一、全省官绅，公认阎都督回省，并确能保卫治安。二、阎回省后，都督名义，仍旧存在，与他省无异，有变更时，须与他省一律变更。三、山西全省军事，全权专归阎都督管理。以上各条，系官绅会议意见相同，并征之舆论，亦均无异。除阎都督回省后，一切办法仍由官绅会商，期臻妥协外，谨合词上陈，务望早日定夺。
局势朝着有利于阎锡山的方向发展，至此已基本明朗。这时，按照官场惯例，阎锡山又故作姿态，向孙中山、国务大臣、各省都督以及各地报馆发出了辞职电。其电文为：
一、还乡视事 多方折冲（3）
山才力绵薄，手执革鞭，百元一成，汗颜曷亟。幸赖全国上下，戮力一心，民国统一，共和目的完全达到，于愿已足，夫复何求。况破坏局终，建设方始，自顾驽骀，实非其才，刻已电恳晋民公及咨议局，另选贤能，来忻接任。一俟继承得人，山即解除公柄，长揖归田，与四百兆同胞，共享自由幸福。肃北先布，伏希垂谅。晋军大都督阎锡山叩。 在这种情况下，袁世凯才允许撤走进占太原等地的卢永祥部和王汝贤部，由阎锡山返回太原仍任山西都督。阎锡山得到确讯后，立即收拾行装，率部于1912年4月4日返回太原。他再也不提辞职的事，而是先向全国重要官员和各团体、报馆发出于当天午后二时 返抵太原的通电，接着又发出《通告全国文》，特别提到是奉袁“大总统命令”回到太原的：
地球转轴，大海环流，世界日新，民智日辟，交通愈广，竞争愈烈。专制政体，不容于二十世纪，此吾国之见外于列强也。保守性质，独胜二十行省，此吾晋之见轻于通国也。锡山生长边郡，愚戆性成，髫年入塾，窃窥乡先正《瀛环志略》一书，每思航海西渡，考拿破仑、华盛顿之战绩，究卢梭、孟德斯鸠之法理。有志未遂，时事日非。甲午一变，而巨款输，台湾割矣。戊戌一变，而党禁起，言路塞矣。及庚子之变，而四百兆人民之膏髓，罄竭靡遗矣。最可耻者，捐越南屏翰以资强敌，犹策澶渊之勋；开辽沈门户以作战场，且作壁上之观。不惟史册所未有，抑亦环球所稀闻也。于是结合同志，负笈东瀛，矢精卫填海之心，坚愚公移山之志。毕业归国，承乏行伍。习勤运甓，待旦枕戈，思成孙策一旅之师，誓雪齐襄九世之耻；外侮未御，内难方殷，进宏羊言利之臣，铸晁错削藩之错。蜀鄂首事，陕湘继之。逮太原树帜之日，即汉阳激战之时。旧都甫奠于金陵，先轸丧元于获鹿。胜负靡常，难可逆料，否泰倚伏，若循环然。迨自娘子关之役，锡山身在行间，守尾生之小信，中衷甲之狡谋，一人失算，万众蒙耻，愧对我三军，愧对我父老，愧对我表里形势之山河。兴言至此，肝肠寸裂！引剑自裁，夫复何惜！孰意二三同志，责我以大义，勉我以后图，教我以进退攻守之方略，由是返旆晋阳，共定大计，收集旧部，分道扬镳。幸而北军奋翼于包、萨，南军振翮于蒲、解，先谋自立，徐图进取，规划两月余，而共和宣布矣！初心既遂，决志归田；嗟此同胞，不我遐弃。今奉大总统命令，率军回省。睹民雕物敝之形，乃卧薪尝胆之际，诸凡统一军权，保卫地方，一切建设事宜，在均关紧要。自顾菲材，时虞陨越。所望桑梓俊人，海内英杰，勤攻吾短，匡子不逮，虽圯桥纳黄石之履，西向隆左军之座，其何敢辞。山西都督阎锡山谨告。
一、还乡视事 阻袁集权（1）
阎锡山回到太原后，全国革命形势已经发生很大变化，1月1日，宣布成立的南京临时政府，在内外压力下，已向袁世凯作出退让，4月1日，孙中山正式解除了临时大总统职务，4月2日，临时参议院决定将临时政府迁往北京。自此资产阶级革命党人所建立的革命政府已经夭折。但阎锡山回到太原月余，山西政治形势还是朝着对他有利的方向发展的。4月15日，争得北京政府的同意，任命曾在兴和宣布起义并率军与阎锡山北上民军会合的周维藩为太原镇总兵，赴平阳接替谢有功之职。5月6日，周渤接替李盛铎出任山西民政长。5月14日，张瑞玑任山西财政司长。不久，熊兆周任山西提法使（7月1日），温寿泉任山西军政司长（7月11日）。
正在阎锡山力求逐步改变山西军、政两界沉闷局面的时候，5月25日，接到了广东都督胡汉民反对中央集权、主张各省分权的电报。电报称：“民国成立，约法颁布，中央与各省权限，仍未规定，凡百施行，无所适从，长此纷逐，其何能国。窃谓必先解决此根本问题，一切制度乃有可言。爰斟酌时势，采合集权分权两学派，定为有限制的集权说，为中国今日建设之方针。请先明集权分权两说之论据所在，后述鄙说之理由。……鄙见则以为当分时代言之，在内治完全时代，当以集权为合，民识既进，无虑复返专制，……且内治既完全，当悉力对外，非有强权政府不为功，故其国内治健全者，当采集权制；但在内治未健全时代则不然。此时不能采集权制，一则视察难周，易启奸人生心；一则易使人狃于故常，不能唤起其爱国之念；最大之患，则在使全国易返专制，稍不幸则当局皆翻；且其国内治既未完全，与