七七事变后，日军在平津地区集结主力，准备西犯山西，晋绥已处朝不保夕的情况下，阎锡山不得不考虑扩充实力，建立一支战斗力强的新军，以应付危局。一天，他找到牺盟会负责人薄一波说：“一波，战争开始了，还没有兵，你看该怎么办？”薄一波斩钉截铁地回答说：“组织新军，改革旧军”。阎锡山说：“旧军是不好改革啦，你就先组织一个新军团试试吧！”书包 网 。 想看书来
二、“非常时”“非常策”（3）
经过薄一波的发动和各方面的多次研究，决定组建抗日青年先锋队，后报告阎锡山。阎锡山认为不妥，便改为山西青年抗敌决死队。在得到阎锡山的许可后，1937年8月1日，山西青年抗敌决死队（简称“决死队”）在太原国民师范大礼堂正式成立。阎锡山亲自参加会议，并在会上讲话说：“你们要成立‘敢死队’，我给你们改成了决死队。意思是说在民族革命战争中，你们都要有决死的决心。”
决死队是由原来的军政训练班、民训干部教练团和国民兵军官教导团第8、第9团一部组成，即决死一总队，薄一波任政治委员，牛佩琮任政治主任。阎锡山派军官任各级军事指挥职务。这是山西组建的第一支新军，实际上是*与阎锡山合作建立的具有统一战线性质的军队。这在以国共两党二次合作为基础的抗日民族统一战线中是仅见的，因此，决死队的组建既是山西特殊历史条件下的产物，也是阎锡山联共抗日的具体表现。
因而，决死队一经产生就形成了具有与阎锡山旧的晋绥军不同的特点。它有较健全的民族革命的政治工作；有明确的中心思想，具体化为三大任务，即：争取民族革命战争的彻底胜利；建设光明灿烂*共和的新中国；最后建立废除剥削制度，消灭社会不平，人人劳动人人享受的新社会。而且，决死队从队员的组成到管理都是全新的，由雇佣兵转为自愿兵，废除了旧军中的打骂制度，实行财政公开、官长减薪、官兵一致的*管理方法。特别是决死队实行政治委员制度，保证了这支武装的领导权掌握在共产党手中。
在决死队成立之时，阎锡山批准了由薄一波亲自拟订的《政治委员制度条例》。条例规定：政治委员为组织、政府派到部队中之全权代表，有直接处理部队中一切事宜之权，为部队中的最高首长，团长及政治主任均受其领导；一切军事政治命令训令等，均由政治委员、团长、政治主任共同署名，必要时，政治委员在军事政治方面有单独发布命令之权。
决死一总队成立的次日，就领到了阎锡山配备的武器，开始了紧张的政治学习与军事训练。阎锡山对这支新军队感到十分满意，在各方面都给予支持。不久，决死队又组建了3个总队。9月上旬，以驻祁县的军士训练第2团团部、政训部、第2营、第3营，驻太谷的军士训练第1团的1个营，及驻忻县的国民兵军官教导团第9团一部，组建为决死二总队，由张文昂任政治委员，韩钧任政治主任，辖3个大队，近2000人。9月中旬，以驻寿阳的国民兵军官教导团第10团为基础，组建为决死三总队，由戎子和任政治委员兼政治主任，辖3个大队，约1500人。10月上旬，以国民兵军官教导团第5团为基础，组建为决死四总队，由薄一波兼政治委员，李一清任政治主任。至此，决死队由1个总队扩建为4个总队，人数达6000余。
就在此时，日军已突破阎锡山军晋北防线，逼近内长城一线。为了配合作战，经阎锡山同意，薄一波率决死一总队于9月21日开赴晋东北五台、盂县地区，准备建立抗日根据地。在台怀镇薄一波见到了朱德总司令。朱德对薄说：八路军准备在这个地区建立抗日根据地。现在给你一个任务，马上率部南下，到晋东南太行山区建立根据地，那里现是个空子。 要求薄一波立即设法得到阎锡山的许可，把决死队尽快开到晋东南。
二、“非常时”“非常策”（4）
9月底，薄一波到太和岭口第二战区行营指挥部，会晤阎锡山，向阎建议以山西8个“国民兵军官教导团”为基础，再组建5至10个旅的新军，同时提出上党是军事重地，愿意亲率决死队去控制这一地区，建立一个抗战的落脚点。对于前者，阎锡山鉴于雁北已失守太原岌岌可危的形势，当即以第二战区司令长官的名义，给了5个旅的番号，即国民革命军独立第1旅、第2旅、第3旅、第4旅、第207旅，并授权薄一波全权负责从速组建。对于后者阎锡山则未及时答复，直至10月初他返回太原后，才准许薄一波率决死一总队赴晋东南，并且委任薄一波为山西第三行政区政治主任。阎锡山还说：“自古都说山西是形胜之地、表里山河，其实上党（古郡，今长治一带）才是表里山河的表里山河呢。历代都把那里看作是兵家必争之地。因为得了上党，跨过黄河就是洛阳，就可以得天下”。
薄一波授权之后，积极扩编新军，首先于9月24日在太原组建了“工人武装自卫队”，阎锡山派军士一团的团、营、连、排、班长整套机构插入工卫队任职，并委派郭挺一为自卫队队长。
此时，阎锡山正全力组织忻口战役，打算将组建不久的决死队调来参加太原城防。*公开工作委员会通过薄一波向阎锡山提出，决死队的几个团，不宜调来守城，应当撤至同蒲路两侧去开展游击战争，才能发挥其作用。阎锡山认为言之有理，遂同意将已开始向太原集中的决死队分散到晋东南、晋西南、晋西北各地。这样，决死队在各地一面建立抗日*政权，一面积极进行扩充，进入了大发展的时期。
正值薄一波积极进行扩建决死队，欲将原来的4个总队（相当于团）扩充为4个纵队（旅）之时，阎锡山通过梁化之提出，除一纵队由薄一波负责外，其他3个纵队的政治委员都必须是山西籍人。他认为只有山西人才会为山西办事，也才能为他服务。这样，他就可以通过支配决死队政治委员人选，进而达到控制决死队的目的。按照阎锡山的要求，决死二、三、四纵队的政治委员分别由张文昂、戎子和、雷任民担任，韩钧和董天知改任政治部主任。
政治委员人选确定之后，决死各总队相继进行了扩编，至1938年初由4个总队扩充为4个纵队。其扩增情况如下：
决死一总队于1937年11月扩编为决死一纵队，政治委员薄一波，政治部主任牛佩琮，纵队长鲁应麟。
决死二总队于1938年1月间扩编为决死二纵队，政治委员张文昂，政治部主任韩钧，纵队长陈庆华。
决死三总队于1937年12月底扩编为决死三纵队，政治委员戎子和，政治部主任董天知，纵队长陈光斗（后为颜天明）。
决死四总队于1938年初在晋西北扩编为决死四纵队，政治委员雷任民，政治部主任李力果、刘玉衡，纵队长梁浩（后为卢宪南）。
工卫总队于1938年5月扩编为工卫纵队（后改编为工卫旅），郭挺一任纵队长兼政治委员，侯俊岩任政治部主任。
除此之外，还组建了政治保卫队。阎锡山从太原退到孝义后，电话通知决死二纵队政治委员张文昂，要张到临汾找杨爱源领手枪。手枪（300支）领到后，除排以上军政干部每人佩带一支外，张文昂又从纵队4个团中挑选了120名精兵组成保卫队，每人配备手枪一支，以便保卫纵队部和行政专员公署。梁化之见这支队伍人员、装备均好，便把保卫队改编为政卫队（后改编为政卫旅），专门负责保卫阎锡山。队长张韶芳，政治主任廖鲁言。书包 网 。 想看书来
二、“非常时”“非常策”（5）
1938年2月，日军三路会攻临汾。刚组建不久的决死队便投入血与火的战斗中，配合晋绥军和八路军等打击日军，在战争的洗礼中锻炼成长。
2月下旬，当东路日军突破东阳关，其中一部沿白晋路北上，决死一纵队即在襄垣虒亭一带阻敌北进，并侦知敌约500余人在夏店附近休息时，随即占领有利地形，突然向敌发起攻击，歼敌50余人。之后纵队转至临（汾）屯（留）公路一带，不断袭击敌军的运输队，一度占领良马、府城，切断了临汾、长治间敌人的联系。尤其是在三不管岭的伏击战中，毙伤敌100余人，有力地配合了八路军第129师神头岭伏击战。
决死三纵队在安泽、古罗一带，对西进之敌实施阻击，激战整日。日军占领临汾（2月28日）后，又以两个团的兵力在临汾附近开展游击战，并在张礼车站袭击敌一列火车，缴获很多军用物资。7月，三纵队又同中央军李默庵部设伏于翼城、沁水间的东坞岭，经一天激战，将敌一个运输大队300余人全歼，击毁和缴获敌汽车100余辆。之后，又伏击由临汾袭扰浮山的日军，毙伤敌30余人，缴获迫击炮两门，步枪30余支。
决死二纵队在敌占临汾后，及时提出“发展游击战争，保护人民，打倒伪政权，恢复抗日政权，创建根据地，扩大决死队”的口号，积极开展游击战争。曾一度截断汾（阳）隰（县）公路，断绝敌补给供应。之后又在同蒲路沿线，实行游击，破坏交通。特别是3月20日晚对同蒲路介休至洪洞段的破袭作战中，使敌一列火车出轨，死伤100余人。4月初，又在韩信岭设伏，毙伤敌多人，击毁汽车20余辆。
决死四纵队则在北同蒲沿线和太（原）汾（阳）公路沿线，进行游击战争，破路、袭敌，取得不少胜利。
据统计，决死一、三纵队，仅从1938年2月至8月半年时间中，进行大小战斗100余次，打死打伤日伪军2000多人，缴获步枪420支，大炮1门，战马多匹。决死二纵队，截至1939年8月底的两年中，共进行战斗328次，毙伤俘敌5000余人。
在抗战的烽火中，决死队逐渐发展壮大，至1938年底已发展成为一支拥有30个团的抗日武装。
决死一纵队，除原来的一、二、三总队外，又建立了游击一、二、三团。另外还有第三专区的保安第5、第6团，共8个团。
决死二纵队，除原来的四、五、六总队外，又建立了游击三、四、五、六、十一、十二等团（其中6团改编为游击9团划归政卫旅），共8个团。
决死三纵队，除原来的七、八、九总队外，又建立了游击十、十一、十二团。另外还有第五专区的保安第9、第10团，共8个团。
决死四纵队，除原来的十、十一、十二总队外，又建立了游击六、七、十八团，共6个团。
以上新军若加上工卫旅、政卫旅（第209、212、213旅）共计43个团，总兵力约4万多人。 1938年，蒋介石国民政府给山西的军队编制番号共150个团，阎锡山给了新军50个团的番号。相比之下，他的旧军自从开战以来，实际兵力不足四五十个团。这样当时的山西新军实际上已占山西军队的一半以上，如果加上各种游击队，所占比重会更大。因此，决死队从成立到1938年底为其发展的第一阶段，也是其发展最快的阶段。决死队的壮大，除有共产党领导这一根本原因之外，也与阎锡山的积极支持有关。
二、“非常时”“非常策”（6）
成立战动总会
卢沟桥事变后，阎锡山觉察到日本势必要先侵占山西。为了维护其在山西的统治，他于7月下旬提出山西战时动员方案，8月13日在太原成立了山西总动员实施委员会，自兼主任，由赵戴文任副主任，王尊光任秘书长。各县、村也相继成立了分委员会。但是，当时各级动员实施委员会实际上多流于形式。
8月16日，阎锡山在分析中日战争时说：“日本是个强国，我们是个弱国，此次抗战如果单靠军事，则最后胜利，必归强国。所以我们必须全民总动员，下最大的决心，拿上全国的人力物力来应战，中国四万万人民，无论男女老少，或上前线，或在后方，共同动作，抗战才能持久，才有把握。”
基于阎锡山的上述认识，为了进一步促进与阎锡山的统一战线，推动山西抗日救亡运动的发展，刘少奇于7月下旬亲赴太原部署工作，并首次提出在战区“准备建立战地委员会等抗日政权”的主张。 9月7日，周恩来等在岭口会晤阎锡山时，除商谈八路军入晋作战的有关问题外，还着重提出开放*、发动群众、实行战争的全面动员问题。周恩来向阎锡山明确提出，要保卫山西，保卫华北，就必须动员广大群众参加抗战。彭德怀、徐向前、南汉宸，以及随同阎锡山在行营指挥作战的爱国将领续范亭等，都对发动民众问题发表了各自的意见。阎锡山鉴于日军已侵入晋北，确实感到发动群众抗战的必要，于是说道：我早已知道这是一项重要的工作，前在南京开会时，我首先提出的就是武装民众500万，到现在尚未得到具体指示；在这紧急时候，我们可以在第二战区首先试行。
经过磋商，阎锡山同意在绥远、察哈尔、晋北沦陷区成立第二战区战地总动员委员会。可是，阎锡山又存有戒心，规定战地总动员委员会的活动必须限于沦陷区，而且只发动群众，不得干涉县政，并且要求*方面先拟出一个工作纲领。
9月9日，周恩来等回到太原，立即指定有关同志起草工作纲领，很快就写出了草案，并且征求了阎方代表王尊光、梁化之等人意见。9月13日，由南汉宸、续范亭将拟出的工作纲领送至岭口，交阎锡山审批。阎锡山看了之后，对其中该委员会由共产党、八路军领导一句很不乐意，认为如果将沦陷区交由共产党领导，就等于以后没有自己的地盘了，觉得在这个问题上不能让步。薄一波以牺盟会负责人的身份向阎锡山解释道：现在把沦陷区交给共产党、八路军领导，是最大的人情，同时还可以加强抗日民族统一战线。如果不让，共产党、八路军一定要坚持，也无可奈何。那样，连个人情也得不到。 阎锡山沉思了半晌，认为薄一波讲的有道理，反正这些地区已为日本人所占领，也只好如此。
然后，阎锡山十分仔细地审阅纲领草案，对有的段落反复推敲，亲自修改其中的几处，将草案中“抗日民族自卫战争”提法改为他习惯的“民族革命战争”提法，将“废除苛捐杂税”改为他习惯的“实行合理负担”，将“不分党派、地域、地位”中的“党派”改为“信仰”。同时，阎锡山还将战动总会下设的人民武装部、动员分配部由第一、二位改为第三、四位。最后，阎锡山还在“战地总动员委员会”名称的前面，冠以“第二战区民族革命战争”，改为“第二战区民族革命战争战地总动员委员会”。书包 网 。 想看书来
二、“非常时”“非常策”（7）
审阅完毕刚要签字，忽然又对草案中：“战地动员委员会以*集中为原则”一句产生疑问，便问南汉宸：这不是共产党的组织原则吗？南解释说，这个原则强调战动总会是在您的命令之下进行活动。阎才批准了工作纲领，同意以第二战区司令长官命令公布实行。
《战动总会工作纲领》中明确指出：“为了争取民族革命战争的胜利，依据第二战区阎司令长官命令，在司令长官行营直辖之下，设立民族革命战争战地总动员委员会”。《纲领》的主要内容有五个方面：（一）战动总会管辖地域及动员范围：雁门关长城内外18个县、察南5县和绥远全省。后扩大到察哈尔全省与晋东北的12个县；（二）战动总会的任务：动员新兵上前线；组织人民自卫队等7项；（三）为保障战动总会完成任务，战区各级政府