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“客气，客气，既是秦某邀请你们去的京城，自然就要保你们周全。”秦？说着，眼神看向的却是苗李氏，掷地有声，立誓保护苗家四口。
苗李氏见秦？目光别有深意，心底“咯噔”一下，心想秦？不会是知道什么了吧，面上却依旧是一脸的感谢，道：“那就多谢秦老板了。”
一行人打定了主意，便开始分头准备。
苗家人即将跟随秦？前往京城的事不知道怎么地就传了出去，引得石家庄的人议论纷纷，有猜测，有羡慕，有嫉妒。
对此反应最为激烈的，当数石杨氏了。
虽然自打苗子茜拿刀胁迫石虎子之后，石虎子是打死也同意娶苗子茜为妻，但是偷鸡不成蚀把米的石杨氏还是心有不甘。先不说苗子茜有什么好，就是想到自己一家人臭名在外，石虎子又半身残疾，将来难有姑娘愿意嫁到自家，石杨氏都不甘愿放弃苗子茜这个她看好了十三年的儿媳妇。
可惜，有了秦？的维护和石显默认支持，石杨氏就是再不甘心，也不敢造次，只能在心里骂秦？和苗家人几声，以消解心底的怒气。
半个月后，苗李氏旧疾医治初见成效，秦？的船队也从海上抵达石子河渡口，整装待发。
苗子茜一心想着跟秦？做生意，捞大钱，眼见着出发在即，都还没有机会跟秦？提及此事，急得跟热锅上的蚂蚁似的。其实苗子茜早就已经跟苗李氏提过，要用空间仓库帮秦？运送奇石的事，可是苗李氏坚决不同意，理由有二：一是怕空间仓库的事被别有用心的人知道了，会引来祸患；二怕空间仓库失灵，损坏了贡品，那可是要掉脑袋的。
思来想去，苗子茜顶着失败的风险，第n次找上苗李氏商量，打定了主意，非要跟苗李氏缠到底不可。
想当然的，一向谨慎的苗李氏自然是第n次毫不犹豫地拒绝了苗子茜，还对她提出严正警告：“这件事就到此为止，你以后不要再提了，你就是再问一万次，娘的答案也只有一个——不行！”说罢，见苗子茜心底不服，苗李氏又苦口婆心地劝解道：“娘早就跟你说过，‘匹夫无罪，怀璧其罪’！再说了，此去京城吉凶未定，咱们又怎么能自埋隐患呢？你要是真的心疼咱们这个家，从今后，这件事就不要再提了。”
说完，也不等苗子茜争辩，苗李氏就直接下了逐客令：“你要是有空，就快点去打包你和子路的东西，别让秦老板等。秦老板是个大忙人，可没有时间等咱们。”顿了顿，苗李氏见苗子茜一脸的失落，心有不忍，又说：“你要是真的那么喜欢物尽其用，就把咱们的行李都放到你那空间仓库里。如果路上可以随用随取行李，且到了京城行李一切完好，那么下一次，我会考虑帮你问问秦老板看，有没有什么可以合作的地方。”
虾米也是肉，有胜于无，虽然知道苗李氏这话可能不过是在搪塞敷衍自己，随便开个空头支票来打发自己，但没有其他办法的苗子茜也只能点头同意，勉强自己把这当做是一个渺小的希望，来坚持完成母亲大人的吩咐。
但是，在将行李寄存到空间仓库的同时，苗子茜将自己在采石场搜集到的她自己觉得有观赏价值的奇石也存放了进去，心底打着自己的小算盘。
六月初六，大吉，宜出行，宜嫁娶。
就在这一天，苗家四口踏上秦？的船队，和秦？一起离开了他们安静地生活了十五年头的地方。
船队起锚，离开石子河渡口的时候，苗子路闷闷不乐，紧紧地盯着已经看不到的石家庄，小声嘟囔道：“我都没来得及见文翰哥一面，亲自跟他说声再见……”
一旁的苗子茜摸摸一脸失落的苗子路的小脑袋，安慰道：“‘海内存知己，天涯若比邻。’你跟大公子要是真的情谊深厚，那不管隔得多远，这份情谊都不会改变的！”
苗子路点点头，脸上却依旧是一脸的愁云惨雾，依依不舍。
见状，苗子茜拍了一下苗子路的肩膀，给他鼓劲道：“嗨，傻小子，小小年纪愁什么呢！大公子过几年就该进京赶考了，到时候你们不就见着了？再说了，京城是个卧虎藏龙的地方，人才一抓一大把，说不定到时候你交到了跟大公子一样‘才华出众’的人，就不会对大公子这么眷恋不舍了！有道是，‘莫愁前路无知己，天下书痴最易寻’，快别难过了！”
第五十八章 栗子的身份
说到石文翰“才华出众”的时候，苗子茜自己都忍不住小小地心虚了一下。一个只会读死书、死读书的人，要想才华出众，只怕是“路漫漫其修远兮，尔须上下而求索”。
苗子茜说这话的时候，秦？正在船舷指挥工人，闻言，忍不住嘴角上扬。苗子茜说得不错，科考盛行数百年来，弊端越来越显露出来，在这种制度下，只能是培养出越来越多的书痴，这正应了苗子茜的那句话——天下书痴最易寻。只不过，秦？心底明白是明白，倒是还从来没有听到有人像苗子茜一样，如此调侃却又一针见血地指出科考的弊端来。
不过，秦？听得发笑，这话劝慰的对象苗子路可就不怎么高兴了。
“就算是有了新朋友，我也不决会忘了大公子的！”苗子路抬头，对苗子茜这种看轻他的友谊的行为十分不满，忍着满眼眶的泪水，握拳大声立誓道。
苗子茜被苗子路这突如其来的一声呐喊震得愣了一下，才笑道：“行行行！咱们子路真是个长情的人！那你就好好读书，等着将来和大公子在京城的考场上重逢吧！”
生了气的苗子路扭过头去，也不理会苗子茜，自去看不断逝去的江河，在心底默默地一遍又一遍地悼念他那短命的友谊。
头一次被苗子路因为另一个人而无视，而且那个人竟然还是书呆子石文翰，苗子茜心底有点不适应。幸而因为不服水路生活而脸色苍白的苗李氏从船舱里出来，喊她进去帮忙准备大家伙儿的吃食，苗子茜这才暂且忽略了心底那份“吾家有弟初长成”“胳膊肘往外拐”的心酸。
一踏进船舱，苗子茜就眼尖地看见了栗子。倒不是因为栗子有多么地艳光四射，而是因为她现在才惊异发现，整个船队里除了她家的两个外来女性外，竟然就只有栗子一个女的！苗子茜忍不住开始揣度，这栗子在秦？的心目中到底是有多么地重要，才让几乎没有任何女性近身的秦？独独一直把她留在身边。
“苗姑娘来了，到这儿来搭把手吧。”见苗子茜进来，秦忠也不客气，微笑着招呼道：“实在是不好意思，令堂旧疾未愈，又不适应水路生活，不宜过度操劳，栗子一个人又照顾不过来，所以只能找你过来帮忙了。”
“哪里哪里，忠伯客气了！”苗子茜说着，卷起袖子就走了过去，也不待人吩咐，拿起筐子里的芹菜就熟练地择了起来，边干活儿还边对秦忠说：“忠伯，您以后就别姑娘姑娘地叫我了，弄得我怪不好意思的。您和秦老板都是我们家的恩人，您以后啊，就直接叫我子茜吧，这样也不显得生分！”
“哎，好！”秦忠乐呵呵地说，见苗子茜做起事来手脚麻利，又忍不住笑赞道：“子茜真是好本事，这做起家事来，只怕连栗子都自叹弗如呢！”。
“忠伯谬赞了。”苗子茜笑道，“这些事，咱们农家的孩子哪一个不会做？倒是栗子姑娘，处境优渥却还什么事都自己动手做，才叫人佩服呢。”苗子茜眼尖地发现秦忠和她的互动良好，让一旁原本脸色就不怎么好看的栗子脸色愈发地难看了，连忙大方地夸赞道。
是女人都喜欢甜言蜜语，这一点苗子茜还是省得的，尤其是对付栗子这种厉害的女人，更得顺着毛儿来捋。
秦忠也不客气，捋捋胡须，自豪地笑道：“那倒也不假！要说我这辈子最得意的事共有两件，一件是好好地抚养公子长大，还能在生意上帮衬着他；另一件就是认了栗子这个懂事乖巧能干的干女儿！”
苗子茜闻言一惊，她倒是没有想到，栗子竟然会是秦府管家秦忠的干女儿，不知道秦？会不会就是因为这一点，才高看了栗子一眼呢？
“栗子姑娘竟然是忠伯的干女儿？真是让人诧异呢！”苗子茜笑道：“忠伯好福气，有栗子姑娘这么俊的干女儿，只怕做梦都会笑醒呢！”
苗子茜原本不过是一句玩笑话，谁知秦忠竟然接着说：“那可不！自从有了栗子这个女儿，我倒真有几回从梦中笑醒呢！公子和栗子是我这辈子最重要的人，有了他们陪在身边，我也算是不枉此生啊！要是他们俩能一直都一起陪在我身边，我就更高兴！”
秦忠的最后一句话，别有深意。
“干爹~”一旁一直冷着脸子的栗子，脸上终于有了一丝笑意，娇羞道。
苗子茜见状终于松了一口气，她可不愿意惹到栗子这个连差点被弓虽。暴了都能面不改色地说谎的女人，否则只怕以后的日子就难熬了。
不过秦忠的愿望还真是值得好好的推敲，苗子茜看看一脸猜中了女儿心事的慈爱地微笑的秦忠，再看看一脸被父亲猜中了女儿家心事的娇羞的栗子，心底终于有点明白为什么栗子在秦？眼里是特殊的了，敢情这栗子是被当做秦？的女人来培养的啊！
栗子一笑，船舱里的气氛轻松不少，秦忠更是笑着对苗子茜说：“说到生分，你这一口一个‘栗子姑娘’的，才显得生分呢！不如这样吧，我看栗子虚长你几岁，你就喊她一句‘姐姐’得了，这样才显得亲近嘛！”
苗子茜心底“咯噔”一下，心想，自己可攀不上这么个有身份有计谋的姐姐。但既然秦忠都开口了，她若是不从，未免显得有些小家子气了，于是苗子茜便朝栗子笑问道：“那我今天就沾了忠伯的光，喊一声‘栗子姐姐’，姐姐不怪罪吧？”
“怪罪？她只怕是高兴都还来不及，哪里会怪罪呢！”秦忠直接乐呵呵地替栗子答道。
是吗？苗子茜可没觉得她从栗子的脸上看出几分喜色来。不过，她自己也打心眼里不想跟栗子这样心思厉害的女人有什么纠缠，所以苗子茜眼巴巴地看着栗子，等着她来拒绝这份飞来的“姐妹情谊”。
第五十九章 公子有急
（下周强推~双更~还请亲们继续支持~撒花撒花~~~）可惜，还没等栗子出言婉拒这份双方都不甘愿接受的姐妹情谊，秦忠就接着话赶话地将栗子的身世一一道来：“你是不知道，栗子命苦，小时候她那不尽责的娘亲为了一只玉镯子，竟然就典当了小小年纪的她去给何府做下人。幸得她伺候的九姨太，也就是石村长的妹妹为人宽厚，见她年纪小，身世可怜，就常常爱护着。可惜好景不长，何府的大夫人善妒，容不得府里有稍有姿色的婢女存在，在一个寒冬腊月里，狠心把栗子和几个小姐妹一块给赶了出来。见被一起赶出来小姐妹都各自回了家，栗子也想回家，可是她家早就散了，她找了几天却根本就找不到一个亲人。
可亏得她比别的孩子坚强，在大风雪里自卖为奴，只为要讨一口生活。恰巧我和公子外出做买卖回来，碰见了，见她可怜，就收留了她。原本只是想举手之劳，做件善事，谁承想栗子小小的年纪，竟然非常地能干，学东西也快，很快就能够独当一面，替公子办事了！为人也体贴善良，有次我生病了，栗子衣不解带地亲自伺候了十多天，最后我康复了，她却因为过度劳累而病倒了。有道是‘患难见真情’！经过那一次啊，我发现栗子真是个不可多得的好姑娘，感动之下，就认了她做干女儿，一来有人疼她，二来，就当是了了自己的一个心愿，将来老了身边能有个孩子陪伴吧。”
苗子茜一边麻利地干活，一边一脸微笑地听秦忠絮叨往事，一边还要分心来看栗子的脸色，只见栗子脸上阴晴不定，看不出她到底在想什么，但是反正是不怎么乐意秦忠说起她的往事就对了。
“可惜啊，我是高兴了，栗子在秦府却依旧是孤孤单单的。”秦忠叹息一声，脸上都是父亲对女儿的慈爱。
因为背对着栗子，秦忠没有看到栗子脸上的阴晴不定，便自顾自地接着说：“你是不知道，秦府里和栗子年纪相当，又跟她说得来的没有几个。平时有事做的时候还好，没事做的时候她就只能一个人闷着头做针线或是看书，孤孤单单的，我在旁边看着都心疼！”
秦忠说这些的时候，脸上的那份慈爱是真诚的，可是，一旁听着的栗子脸上的那份极力忍耐的不悦和不耐烦也不是假的。两边都留意着的苗子茜突然就觉得秦忠有点可怜，他可是一点都不了解自己收养的干女儿的心思，只管自顾自地扮演着自以为合格的慈父的角色，却没人领情。
“可是，这回好了！”没有察觉栗子心思的秦忠，依旧乐呵呵地说：“有了你这个妹妹陪伴，栗子以后就不孤单了。”
苗子茜有点心酸地笑笑，说：“忠伯真是个慈父！您放心吧，我以后会好好地和栗子姐姐相处的！”只要她不招惹我，我是不会去招惹她的，苗子茜在心底补了一句。
这一刻，苗子茜突然觉得，跟秦忠的这份不自知的悲哀比起来，苗子路一时为了石文翰反驳自己根本就是小事一桩，不值一提了。
“嗨，那就好！”有了苗子茜这句话，秦忠笑得眼睛都快眯成一条缝了。
砰砰砰——
一阵突然加大的剁肉声之后，一直在忙活的栗子停了下来，顿了一下，才回头，灿然一笑，甜甜地说：“干爹，肉馅儿剁好了。”说罢，看了苗子茜一眼，栗子又微笑着柔声道：“能有个妹妹陪自己说话，我也很高兴呢！这次，真是要多谢谢干爹了。”
从头到尾偷窥到栗子对此飞来的“姐妹情分”不悦的苗子茜，被栗子灿烂的微笑和甜甜的话语吓了一下，半天，才挤出一丝笑来，陪着笑脸。
秦忠却是一脸乐呵呵地说：“你高兴就好！好了，既然馅儿剁好了，咱们这就开始包饺子！公子可是最喜欢吃饺子的了！”
栗子欢悦起来，这次的微笑看起来比刚才真诚多了，笑着回道：“对啊，公子最喜欢的，就是芹菜馅儿的饺子。”说罢，又低头看了苗子茜一眼，笑问道：“子茜妹妹，你的芹菜择好没有？”
那一声甜甜的“子茜妹妹”，惊吓得苗子茜差点没有跌坐在地上。
“好了好了！”苗子茜说着，忙站起来，将择好的芹菜交给栗子清洗，切碎，调馅儿。
噼里啪啦，船舱里又忙活起来，那份飞来的“姐妹情分”惹来的汹涌暗潮，总算是平稳度过了。
吃饭的时候，因为苗李氏水土不服得厉害，身体虚弱，为了方便照顾苗李氏，苗家四口便把饺子端到自己一家暂时居住的小舱里吃饭，没和秦？等人一起。
吃完饭，作为船队里现在仅有的两个能干活的女性之一，苗子茜只能把照顾苗李氏的任务全部交给苗老大