秦芃笑着点点头，却在苗子茜的身影不见时，眉头紧缩起来，心里暗道：“不会的。她只不过去了两三次，应该不会看出玉器里的秘密才是。”
苗子茜欢欢喜喜地推开门的时候，被栗子突然出现放大的脸给吓了一跳，手一抖，差点把药碗给摔了。原以为栗子会找她的麻烦，可是苗子茜警惕了半天，栗子却只是瞪了她一会儿，转身进屋去了。
松了一口气，苗子茜想到即将到手的玉器送子观音，心情又复欢悦起来，哼着小调到前院厨房去了。
第二天，秦芃果如许诺的一样，大早地亲自去了洪玉匠那里，让洪玉匠另外给苗子茜赶制一尊玉器，点名要送子观音。
三天后，玉器送到了秦府，是一尊雕琢精细，线条流畅优美的送子观音，品质不凡，独超其类。
苗子茜得到玉器的时候，很是高兴。
栗子看见的时候，却很是恼怒。她不明白，苗子茜到底有哪里好，怎么秦芃对她如此青睐，甚至多过对秦歌公主的好。
“子路！”苗子茜小心翼翼地捧着送子观音。兴冲冲地跑到东厢房的小书房里，将送子观音朝正在认真读书的苗子路面前一送，高兴地说：“你下午去私塾的时候，把这个带给你们夫子。他不是年近四十还没有孩子吗，你把这个送给他，他保准高兴！”
苗子路眉头一皱，小脸儿不赞同地说：“我怎么能向夫子行贿呢？正所谓大丈夫……”
“行行行行行！”苗子茜一见苗子路又要开口教育她，忙打断了他，说“你是大丈夫，我是小女子好了吧。你不爱送。我自己拿回去玩去。”说着，苗子茜自己抱了送子观音，折回正屋，找苗李氏去了。
苗李氏正在屋里做针线，还不知道外面发生的事。见苗子茜抱了个精致的玉质送子观音过来，忙问：“这么贵重的东西，哪里来的？”
“秦老板赏的。”苗子茜简略地解释道：“前几天我不是帮他整理了很多账簿吗，他就送了这个给我。”
“那你也不该要！”苗李氏不赞同，“秦老板是我们一家的大恩人，我们帮他是应该的，怎么能贪图报酬呢？”
“娘。你先听我说。”苗子茜将送子观音放在案头，将自己前些日子送苗子路上学的见闻说给苗李氏听：“我听私塾的其他人说，他们每年都要送给夫子好多礼物。咱们虽然是秦老板介绍进去的，夫子会卖几分薄面，但是也不能一直都不给别人一点甜头不是？那里可是出了不少的天子门生，夫子们都傲着呢！我前几日听狗子说。子路是全班唯一一个没有给夫子送过礼的，所以尽管有秦老板的面子在，夫子对他还是总比对别的学子差了些。”
苗李氏闻言蹙眉，道：“你说的这些，我也明白。”
“所以。咱们给子路的夫子送一尊送子观音，既体面，又迎合了那夫子四十无子的遗憾，不是正好吗？”苗子茜劝说道。
苗李氏凝神想了一会儿，点点头，说：“你说的对。只是我担心子路那耿直的性子，只怕不会同意。这样吧，你一会儿喊狗子过来，把送子观音托付给他，让他趁子路不注意的时候，私下里偷偷地给夫子送去。”
有道是“知子莫若母”，苗子路是个怎样的孩子，苗李氏清楚得很。
“这个我省的。”苗子茜笑道：“我这就去找虎子。这礼物早一天送出去，就能早一天对子路有益。”
果然，狗子不负所托，偷偷地将送子观音送给夫子之后，苗子路每次回来便都高高兴兴地说夫子最近对他越来越好。当然，单纯的苗子路将这一切都归结为他勤奋学习、谨言慎行的结果。
更让人欢喜的是，教授苗子路的夫子，竟然在接到送子观音不到半个月，自家妻子就被诊断出身怀六甲，这让他十分高兴，对苗子路更是青睐有加。加之苗子路学习勤奋，身后还有秦芃罩着，很快就成了夫子最得意的门生。
苗李氏和苗子茜听到这一切，都很是高兴。
秦芃事后听狗子说起这件事，暗自笑叹，苗子茜还真是个人情世故上的达人，看来，他真的没有看错人。
而另一方面，秦芃在给所有的账房先生培训了新的做账方法后，工作量明显一少，有了更多的闲暇时间来修养生息，先前因为食物中毒而亏损的元气，也很快就恢复了。
转眼，重阳将至。
九月初八，苗家三口意想不到的是，阔别一个多月的苗老大，竟然毫无预兆地就出现在了他们面前。呆愣瞬间之后，苗家四口欢欢喜喜地搂在一起，又是哭又是笑，激动的情绪老半天才平复下来。
“爹，你怎么这么久都不回来看我们？”苗子路眼睛潮潮的，略带嗔怨地说，“你都不知道，中秋节那天，娘在这院子里站了好久呢。”那一天，苗李氏就站在满院子的月光里，对着月桂树，而他，则跟着苗子茜学了很多有关月亮的诗文，后来做文章的时候化用几句，还得到了夫子的夸赞呢。
“胡说什么呢。”苗李氏瞪了苗子路一眼，忙对苗老大说：“你别听子路乱说。那天是大家一起欢聚过节，不知不觉的时间就晚了。还有这俩孩子，对着月亮净是吟诗作文的，扰得我也不能好好休息，只得在外头陪着他们，落了一身的月霜。”
苗李氏明显是在颠倒黑白。
苗子路闻言想要争辩，却被苗子茜笑意盈盈地捂住了嘴巴，只得眼睛骨碌碌地转着，急切地表达着自己并没有说谎。
苗老大嘿嘿一笑，如何不明白面色微红的苗李氏的窘迫，便忙点头道：“好好好，是他们姐弟俩闹你，让你白白地在院子里受冻。”
说罢，苗老大又憨笑一声，搓搓手，有些赧然地说，“不过我在厂区的时候，也想着你们呢！这不，趁着闲暇的时候，我拿废料给你们刻了些小玩意儿。”
苗老大说着，就从身上斜挎着的布兜里拿出一些巴掌大的木雕来，有各式的月饼，还有各种水果，等等，品类不一而足。
雕得最好的，当属那飘然飞天的嫦娥——云髻嵯峨，黛眉丹唇，仙袂飘飘而举。
“爹，你手艺真好！”苗子茜一把拿过那飞天嫦娥，啧啧赞叹。
苗子路也在一旁，兴奋地扒拉着其他木雕。
苗老大满足地看着苗子路和苗子茜一脸的欢喜，喜爱地摸摸他们姐弟俩的脑袋。
一家人说说笑笑的，相簇拥着进了屋子。
苗李氏一边帮苗老大洗去一身的风尘仆仆，一边问：“京郊厂区那边有这么忙吗？你这一去就是一个多月。”
苗老大接过苗李氏绞了水的毛巾，一边擦脸一边点头道：“那可不！就连中秋节，我们还在一口咬着月饼，一双手忙着赶活儿呢！不过幸好，一切还算顺利，没有耽误进度。”
一旁的苗子茜闻言抱怨道：“那秦老板的好友还真是周扒皮，这么剥削劳工。”又调侃地问：“爹，那你们老板是不是长得一脸刻薄相，没日没夜地拿鞭子催你们干活儿？干得不好还要扣工钱，不给饭吃？”
“你这丫头。”苗老大将毛巾递给苗李氏浆洗，走过去，一边接过苗子茜递过来的茶水，一边在椅子上坐下，笑道：“我至今为止都还没有见过老板的样子呢，又怎么会知道他是不是长得一脸的刻薄相。不过，我能确定的是，老板从来不会克扣我们的工钱，更不会不给我们饭吃。厂区里的同行们，说起这位神秘的老板来，都赞不绝口呢！”
“没见过老板？”苗子茜诧异，又伸出一根指头，问：“一次都没有？”
苗老大含笑点点头，喝了一口茶，才又说：“我也觉得奇怪。不过，秦老板倒是去过几次查看进展如何，还跟我们说老板最近一直在外地奔波，没空回来，临行前将一切事情都交托给他代为办理。”
苗子茜撇嘴：“秦老板自己每天都忙得焦头烂额了，竟然还有菩萨心情去帮别人做事。”
“所以我说嘛，秦老板是好人。”苗李氏笑盈盈地走过来，接腔道。
秦芃是不是好人，苗子茜现在不关心，她关心的是，自己和苗子路该腾地儿给苗老大和苗李氏互诉衷情了。
“子路，前两天教你的诗文都背会了没有？”苗子茜问一旁一直看着苗老大，幸福地傻笑的苗子路，又说：“走，咱们去书房，阿姐要考考你。”
第二十七章 惊闻生病真相
说起做学问，苗子路立马来了兴致，忙起身礼数周全地跟苗老大和苗李氏告了辞，然后在苗老大惊愕的神情中，和苗子茜转身去了书房。
苗李氏在后面笑着给苗老大解释道：“子路最近上了学，人懂事多了。大家还都开玩笑，喊他‘子路小夫子’呢！”
苗老大闻言，欣慰地笑了，拉起苗李氏的手，拍拍，说：“我不在家，这些日子，辛苦你了。”
刚踏出门去的苗子茜闻言忍不住偷笑，牵着苗子路的小手，火速离开这少儿不宜的温情画面。
苗老大一回来，苗家四口去前院的时间就少了，自然碰见栗子的几率也就小了，摩擦也随之而少了。
第二天，是重九，登高抒怀，饮酒助兴，苗家四口决定脱离秦府的大家庭，一家人自去城东郊外的东篱山过节。
可是，计划未能成行。
原本以为这次重九恰好是万寿节，一向受皇家宠爱的秦芃，肯定会像往年一样被邀请入宫中过节的，谁承想这一回宫里竟然没有下旨召秦芃进宫。于是，第一次留在家里过节的秦芃，为免孤单寂寞，也为了尽地主之谊，诚挚地邀请了苗家四口，又带了秦忠，让秦烈赶车，栗子跟去伺候，一起去爬城东郊外东篱山，登高助兴，只留下了二丫和狗子姐弟俩在家看门。
苗家四口虽然更愿意自家人一起过节，但是既然秦芃诚意邀请，他们也不好拒绝，只得一同前往。
苗子茜感念二丫和狗子姐弟俩平日里对他们一家的照顾，还特地地给了他们一些散碎银两，让他们姐弟俩自去买些可心的东西。可把二丫和狗子给感动坏了，一个劲儿地感谢苗子茜。
可是苗子茜这前脚刚踏进后院不久，正在院子里清点一会儿出行要带的行李时，就见二丫突然慌慌张张地跑了过来。一脸的惊慌失措。
苗子茜忙迎上去，双手扶住二丫的双肩帮她冷静下来，问：“二丫，你这是怎么了？怎么一脸的惊惶。是不是出了什么大事？”
二丫忙不迭地点头，又警惕地回头朝前院看了一会儿，这才附在苗子茜的耳边，焦急地小声道：“我刚才要去厨房准备你们今天出去的吃食时，在厨房门口看见栗子姑娘把给子路小夫子的吃食给偷偷地换了，而且还说……”二丫说到这里，忙停了下来，警惕地看了四周，这才将声音压得更低，接着说道：“而且栗子姑娘还说。上回让子路小夫子侥幸没落下一点病根儿，这一回，她就不信还不成。”
说完，见苗子茜一脸要杀人的表情，二丫战战兢兢地说：“苗姑娘。我是看你们一家人良善，平日里对我和狗子很照顾，所以我才过来跟你说这些的，你好歹防备着一点。”
苗子茜脸色阴沉地点点头，说：“好，我知道了。谢谢你，二丫。”
二丫忙摇头道：“谢什么谢。这都是我应该做的。”说罢，二丫又有些不好意思地搓着手，低头恳请道：“不过，苗姑娘，你可千万别跟人说这事是我告诉你的。栗子姑娘向来都看我不顺眼，早就想撵我出去了。只是她一直都没敢跟公子说，跟忠伯说了忠伯又不同意，所以才只能忍着的。这要是让她知道我把这事告诉了你，说什么都不会再留我了。我和狗子两个再没有别的亲人了，要是没了这份差事。那可就只剩死路一条了。”
说到后来，二丫越来越悲伤，声音也哽咽了起来。
“二丫你放心，这件事天知地知，你知我知，我不会告诉任何人的。”苗子茜保证道。
二丫忙点点头，破涕为笑，说：“多谢苗姑娘了！”
“该我谢谢你才是！”苗子茜感激地说，“一会儿你回到前院里，就只当是什么事都没有发生过，我自然有办法应对。”
“嗯！”二丫重重地点头，说：“那苗姑娘你万事小心，我先去厨房帮忙了，免得去得晚了，又要挨栗子姑娘的骂。”
“嗯，去吧。”苗子茜挥挥手，嘱咐道：“你自己也要小心，别让她看出什么不对劲儿来，对你不利。”
二丫忙点头应下，转身飞快地跑去前院了。
送走二丫，苗子茜眼睛眯起来，冷笑一声，暗自道：“没想到子路前次食物中毒竟然是你搞的鬼！栗子，这一回，我就让你尝尝自食恶果的滋味！”
一切收拾妥当，一行人坐着马车，一路朝城东郊外的东篱山进发。
东篱山虽然是京城附近最为险峻的一座山峰，但因为重九登高时很多人都会选择来这里爬山以庆祝佳节，所以山路修缮得较好，秦烈一路将马车赶到半山腰，东篱峰和旁边的小山头交接而形成的一处的宽阔的草坪上，这才停下来。
草坪上，早有三三两两游人在那里安置马车，歇脚休息了。
秦芃一行人下了马车，说说笑笑地在草坪上信步闲游，并未急着爬山。
秦烈则选了一株上了年纪的大树，将马车拴在上面，又和栗子一起将车上的毡布拿下来在树下铺好，又将一应酒食从马车里取出来放到毡布上。
大约过了一刻钟后，秦芃见众人都已经活动好了筋骨，做好了爬山的准备，便要带着大家一起登高望远，抒发节日之快。
转身，秦芃朗声吩咐在马车旁等候的秦烈和栗子，说：“秦烈，你和栗子在山下守着，我们应该会在午时回来，记得提前准备好酒水吃食。”
秦烈、栗子二人，都遥遥地应承了下来。
秦忠却忙摆手说：“我这老胳膊老腿儿，去了只会白白地扰了你们的兴致。不如这样，我和秦烈留下来，让栗子跟着你们一起去爬山，如何？”
“忠伯，你这正是老当益壮，怎么能说自己老胳膊老腿儿的，会扰了我们的兴致呢？”秦芃一笑，劝说道：“你还是跟我们一起去爬山吧。再说了，这么多年了，自从我长大后，一直都没能好好地陪你过过节，尽尽孝心，如今好不容易有机会了，我又怎么能错过呢！”
总之，就是不让栗子跟去就对了！苗子茜在一旁暗自腹诽。
“唉，公子你可别这么说，这些都是我该做的。”秦忠的眼睛有点潮潮的，脸上却乐开了花儿，但依旧坚持道：“不过，我是真的爬不动了。而且栗子不知道跟我说过多少回了，很想和公子一起去重九登高，只是一直都没有机会。我这个做干爹的，怎么能不成全她的这点心愿呢？要不是秦烈得看着马车，我就让秦烈也一起爬山助兴了。都是年轻人，总让他们苦等着，心里多多少少都会有点失望的。”
秦忠一语双关地说。
一旁知晓栗子心事的苗子茜，悄然冷�
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