“妈妈，我没说我不回来。”夏觞尝试着再次敷衍她。
“你跟我保证过几次了，说过几天就回，可是这都半个月了，你还呆在沈清石家，你爸要是知道你已经回上海了，你们爷俩不知道又要折腾成什么样了？反正，你马上给我回来。不然我就告诉你爸，你已经回上海了。”
事实上从夏觞回上海到现在，她母亲已经多次催她回家了，夏觞都以和父亲的矛盾搪塞。但这回母亲的态度明显比前几次坚决。
“妈妈！”夏觞有点控制不住，要发脾气了。
“我本来还不想告诉你的，你这孩子真是不争气，你知道你爸在跟杨氏谈兼并的事情吗？”
“兼并，我们家又没有财务困难，兼什么并？”夏觞知道兼并的意义。
“你回来就知道了。晚上回来吃饭，想吃什么，妈妈亲自给你做。乖啊！”母亲没等她答应先挂了电话。
夏觞在路上兜了一圈。决定趁中午，沈清石午休时，问问她的意见。好不容易挨到中午，买了一堆洋快餐和她在车里解决民生问题。夏觞把上午母亲的电话向她转述了一遍。问她该怎么办？
“兼并？听砚之提起过，但砚之说是收购一部分的。怎么变成兼并了？夏觞，我大概知道你爸爸的用意，夏氏虽然规模不小，业绩也还可以，但前景一般，主要是因为……，你知道，现在市场很复杂，杨氏在各方面都比较成熟，而且……”沈清石的眼神一直在闪烁，似乎有什么难言之隐。
夏觞打断了她：“你为什么不直接说？我爸对我不抱希望，兼并就是准备收手了，八成是以现金和杨氏的股权为代价，他宁可相信杨氏未来的发展，也不相信我可以挑起他二十多年的心血。”
“夏觞！“沈清石伸手想触碰夏觞，又犹豫着放下。
“展砚之和杨清尘确实比我可靠多了。我爸五十多岁了，身体也不好。而我确实靠不住。他是该考虑后路了。”夏觞有点说不清楚，自己的感觉。
“我想回家。”一种奇怪的无力感，让她趴在方向盘上起不来。
“嗯。跟你爸爸，好好说，别发脾气。”沈清石拍拍她的背。
“三观叫你了，你就起床，一定要吃早饭。来不及，就不要开车，打的。”夏觞还是趴在方向盘上，不愿意沈清石看到她的脸。最终，她还是走出蓝色POLO温暖的车厢，街头的寒风涌进衣服里。她没有跟沈清石告别就走到了街道对面。出租车把她带回了家。整个下午她都坐在庭院里晒太阳。四点不到，她父亲就出现在门口。
夏红森坐到夏觞身边。粗糙的手指抚过她眉角的疤痕。
“爸爸，你真的打算把你20多年的心血，卖给别人？”父女之间也没有隔夜仇，尽管之前如此天翻地覆地闹腾，现在见了面，仍然很自然地开口。
“你也知道，杨氏在各方面都比我们成熟，生意越来越难做了，我时常觉得力不从心。你爷爷在世的时候，一直嘱咐我，凡事见好就收。”夏红森点了烟，语气很平静。
“我19岁的时候，你把我带回老家，说，要是早知道我是个败家玩意儿，宁可在家种地。现在，你是认定我块废料，所以宁可把心血寄托在杨家人身上吗？”夏觞不确定自己想听到什么答案。
“其实我早知道，你在公司的时候，大部分主意都是沈秘书帮你拿捏的。前一阵，她一走，你就不成了。还在杨家的招待会上闹了这么大的事情，一开始我是很生气，但事后想想，也许你确实不适合经商。你17岁我就把你带在身边，希望你能接下我的班，做成一番大事业。但是爸爸却忘了问你，你自己是不是喜欢我给你选的路。”
“我确实不是很喜欢。但是，那是我的责任，是我没尽到责任。”
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“觞觞，爸爸没有怪你啊？”夏红森和蔼地宽慰夏觞。
“你还有沈清石，你们总是那么轻易原谅我，不管我做了什么荒唐事，最后都简简单单谅解我，为什么？因为你们都觉得我就这小孩儿德性。不用对我提太多要求，反正我肯定做不到。是不是？”
夏觞没留下来，听父亲的回答。一路走回自己的卧室。几乎一沾床，她就睡着了。再次醒来的时候，母亲坐在床边陪着她。她转头看看窗外漆黑的天空，看来她错过了晚饭。
第三章【因为懂得，所以慈悲】
沈清石走进桃木西餐厅的时候，杨清尘已经在里边等着了。见沈清石进来，他立刻迎上去，接过沈清石的大衣，递给服务生，又拉好了椅子。才坐到沈清石对面，做作地拉着她的手：“杨小姐，您能拨冗召见，在下真是感激涕零，受宠若惊。”
虽然杨清尘只在开玩笑的时候才称呼沈清石为“杨小姐”，但沈清石毫不怀疑，即便她死了，在杨清尘眼里，她仍然是一只姓杨的鬼。沈清石很喜欢他的坚持，因为可以引发强烈的归属感。
“杨先生，您能来面见敝人，敝人也是三生有幸，热泪盈眶。”沈清石抽回自己的手，陪着他耍贫嘴。
“杨小姐，今天怎么有空？不用照看你的童养媳？”杨清尘笑得十分邪恶。
“杨先生，我可以友情提醒一下，如果夏觞知道你把她叫作童养媳，我可以负责任地保证，你会再挨一顿揍。”
“她不承认也不行，事实就是如此。你牵着一个小毛孩子，等她长大，然后让她成为你的伴侣，这不是娈养小媳妇，是什么？”杨清尘辩解得自得其乐。展砚之知道的事情杨清尘几乎都知道，所以他对夏觞和沈清石的关系也算知根知底。杨清尘一开始就戏称夏觞是沈清石的童养媳。
“这个不列入讨论范围，我有事儿问你。”沈清石没理会他的歪理。
“我知道你要问什么。简单说吧，下半年国际市场一开放，关税一下调，别说是夏氏，就是我们杨氏也得大动干戈。这个你也清楚。”
“砚之一开始跟我说是收购，怎么改兼并了？”杨清尘并不知道，这件事情一开始最有发言权的是沈清石。但，时过境迁，事情演变成兼并还是让她多少有些意外。
“收购已经不能解决问题了，我们两家都需要整合资源，重新洗牌。不然两家都没戏。初步谈下来，是现金加重整后杨氏10％的股权。现金部分是现在谈判的重点。”
侍者开始上菜。谈话被暂时打断。
“你问这些，又是为了你的童养媳？”杨清尘问。
“算是吧，夏觞这家伙总是在该糊涂的时候敏感到叫人吃惊。砚之跟我说，收购谈判开始的时候，我就隐隐约约有些担忧，这家伙会有激烈地反应。今天她从她母亲那儿得到消息后，就不太正常了。”沈清石并不打算对杨清尘隐瞒什么。
“清石，有时候，我真不明白，就算你希望她将来成为你的伴侣，可照她行事的方式……别的不说，就说她在大庭广众之下打我的事情……”杨清尘的声音激越起来。
沈清石打断了他的话：“可当时她是因为我才发的脾气，很勇敢，很能满足我的虚荣心。”
杨清尘收起了他的玩味，表情严肃：“不等我说完，就打断，果然是听不得半句对这童养媳的批评。你这是纵容，这对她的成熟毫无帮助。”
“我从来没想过要帮她长大，那是她自己的事情。清尘，她乱七八糟的私生活也好，冲动任性的脾气也罢，我都没有直接干预过。你知道为什么？”
杨清尘的表情少有的认真：“为什么？”
“喜欢这种事情，有只喜欢90％的吗？”
沈清石自己也说不清，为什么会喜欢夏觞。当然有时候会忍不住想，这孩子要是再成熟一些就好了。可是“夏觞”是夏觞她自己的。不能根据“沈清石”的喜好来改造她。那么只能连她的缺点也一并接受了。在沈清石想来，喜欢自然是没有错的，只是以喜欢为名义，对喜欢的人，提了过分的要求就错了。要是真的借爱情的名义，要求对方做到自己希望的样子，那就真的成了娈养童养媳了。如果对方做不到，就准备不爱了吗？
杨清尘刚想插嘴，沈清石就制止了他：“听我说完。我知道你对她的反感很大程度上，来自她轻率的性观念。但当时她还不满20岁，虽然我不知道之前发生了什么，但如果你看过那种目光，就会知道那孩子可能独自经历了撕裂她灵魂的事情。所以不顾一切地去寻找一些慰藉，希望在幻影里重温过去，无可厚非吧。坦率地说，我太不喜欢那些和她厮混的女人了。她们都比她年长不少，可是却自私地把她卷进情欲里。”
杨清尘无奈地看着沈清石，摇摇头：“清石，你真不公平。这是明显的护短。”
沈清石也无奈地摇摇头：“我知道，我承认。我在替她推卸责任。”
“热情的女人只是她的止痛片，但现在她不需要了。她是个钻牛角尖的傻孩子，是那种一旦认定就不轻易放手的人。所以我不会怀疑她的忠诚。”
“为什么可以这么轻易就原谅？”杨清尘若有所思。
“大概是因为懂得，所以慈悲吧。”张爱玲的名言突然被想起来，竟然如此贴切，“况且，她已经进步了很多了。也许她在你眼里还混沌得很，但我已经很满意了。”
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沈清石之所以如此坦白，是害怕杨清尘还会像上次那样，故意去招惹夏觞。她不想继续在这个话题上打转了，所以问起了另一件关心的事情：“那么，是不是可以跟我说一下，面包房的灰姑娘的事情？”
杨清尘很惊讶：“你怎么知道的？”
“看来砚之说的是真的，你并不喜欢吃甜食，却定时光顾一家西点店。”
杨清尘的目光暗淡下来。淡淡地说：“陪哥哥去喝一杯，好吗？”
杨清尘不到九点就醉得不省人事，沈清石把他弄回家，交给展砚之，开车回家。打开房门，客厅的壁灯在沙发上撒下神秘的光芒，夏觞斜倚在上面，姿态慵懒。灰色的裤子、栗色的皮靴，上身穿着沈清石的黑色衬衫，让她看起来格外像闯进淑女闺房的维京海盗。“中午不是说回家了吗？”沈清石走到她身边坐下，脱下大衣，努力抗拒身体的要求靠近的叫嚣。
夏觞坐起来，认真地问：“沈清石，你觉得，我有什么需要改正的缺点吗？”
沈清石长时间的沉默不语，让她焦急起来。
“你爱吃胡萝卜，这一点，让我无法忍受。我的原则是，是胡萝卜还是饿死？这是一个沈清石同志不需要考虑，就可以做决定的问题。是的，我可以向一切为了真理和信仰而献身的先驱保证——我情愿饿死，也不会向胡萝卜屈服。这个保证也适用于一切萝卜和萝卜制品。”沈清石举着手，做发誓状。
夏觞呆呆地看着，好一会才往后仰，靠在沙发背上。尽管穿着紧窄的A字裙，沈清石还是费力地跨坐到她身上。把夏觞的脑袋揽到怀里。
“真的没有吗？”夏觞似乎还是不放心。
“夏觞，我不是第一天认识你。如果你真有我不能接受的问题，我根本不可能让你渗入我的生活。”沈清石紧紧搂住她，增加说服力。
“可是……”夏觞挣脱沈清石的手臂，急着在她脸上印证这些话的真实性。
“你有多久没有和那些乱七八糟的女人纠缠在一起了？”沈清石知道夏觞为她过去的荒唐经历感到不安。
“一年多……”夏觞突然抱住自己的头，懊恼地揪自己的头发，“只有三个月。”
“发生了什么我知道的事情吗？”沈清石预料的答案确实是一年多。
“是李歆，不过我没让她碰我。”说这句话的时候，夏觞的目光暗淡而复杂，沈清石也想到了李歆凄厉的死。
她靠近夏觞的颈侧，咬住她细嫩的肌肤，直到尝到血腥气。夏觞没反抗。
“可以了。那么你可以说原因了。”沈清石松口。
“因为，觉得自己的自己的做法荒唐，觉得厌倦了。还有……还有……会情不自禁想到你，虽然当时我还弄不清自己的想法……反正就是这样。”
沈清石觉得夏觞害羞的样子格外惑人。
“我想，你应该也不会在意我不学无术，不过，我来之前已经跟我爸讲过了，我会到杨氏去，展砚之给我安排了一个职位。我睡了一觉就想明白了，你和我爸都能轻易原谅我，是因为你们都喜欢我，喜欢这样的我。我该珍惜这份轻易的原谅，而不是去挥霍它。”
沈清石亲亲她的耳朵表示支持。
“沈清石，还有……一件事情，我要告诉你，你可以把看作……我对过去荒唐行径的一点辩解，也可以把它看成一个秘密。”
开头似乎非常艰难，夏觞试了几次，都不知道要怎么开口。沈清石没鼓励她，也没制止她。
“我初中毕业，学校的老师大概都像送瘟神般欢心鼓舞。但我爸还是用了大把的钞票，把5门功课都不及格的我送进了重点高中……”艰难的开头之后，叙述变得容易起来。
第四章【秘密】
夏觞初中毕业，学校的不少老师都像送瘟神般欢心鼓舞。但夏觞的父亲还是用了大把的钞票，把5门功课都不及格的夏觞送进了重点高中。可当时的夏觞打心眼里厌恶学校。她觉得高中，就是很多人在一块儿，学一些没用的东西。顺着别人的意思就是好孩子，坚持自己的意见就是坏孩子。所以她一直是学校里的坏孩子。
即便是上了高中，她仍然无视一切规则，从不值日，从不参加集体活动，从不主动和任何人说话。就连老师，她也不放在眼里。
体育课，她把脾气火爆的体育老师撞倒在沙坑里。因为他用羽毛拍打她。化学课，化学老师向她提问，她不说话，老师奚落她。她把桌上所有瓶瓶罐罐里的东西都混在一起。然后把这些玩意倒在讲台上。
在重点高中的那些好孩子眼里，夏觞就是一个无可救药的坏小孩。事实上，只要别人不主动招惹她，她可以比卫生角的竹笤帚还安静。只用了一个月，要和夏觞打交道的师生都知道了：如果想好好过自己的日子，就不要理会夏觞。
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直到原来的英语老师因为生病，来了一个新的英语老师顶替她。新的英语老师对夏觞的情况并不了解，所以三番五次被她气哭。其实夏觞并没有主动去寻衅，只是她执意要夏觞认真上课罢了。
夏觞原以为，别的老师向她说明情况后，她会改变态度，没想到，她还是柔弱地坚持着。于是夏觞开始注意她。
她会花些心思听同学们议论英语老师的话。然后，夏觞知道了她的名字——易秋。知道她刚刚大学毕业。知道她是江苏人。知道她住在学校的员工宿舍……
当一个人开始特别注意另一个人，结局不是厌恶就是喜欢。
有一天，夏觞趴在桌上，睡地云里雾里。被敲击桌子的声音惊醒，抬起头就看见了易秋，当时夏觞就决定，她喜欢易秋短短的头发，白的近乎透明的皮肤，纤细的脖子，小小的个子，还有那种柔弱的坚持。
然后，夏觞妥协了，她前所未有地积极起来，偶尔也能交一次作业了。接着，她无法控制要靠近易秋的欲望。喜欢和她处在同一个空间，即便身边还有几十个生物环绕，但只要被那样澄澈的、信任的目光注视，就觉得天地间只剩下她们俩。
夏觞渐渐不再满足于一个星期几次40分钟的相遇。她会在上学路上，在放学后，蓄意制造偶遇。易秋遇她时的欣喜，鼓励着她不断去索取她的注意力。所以会牵着手看斜阳，会在周末相携到郊外，会在落满枯黄的梧桐叶的长椅上依靠在一起。然后是战战兢兢的亲吻，羞涩而热切的抚摸。
当时，在夏觞眼里本就没有规矩可言，即便和一个女孩子亲密，也无所顾忌。但是她太年轻了，在很长一段时间里，没有注意到易秋忧虑、负罪的眼神。
终于，在夏觞轻易许下承诺，并急于索取同样的一个承诺的时候，易秋告诉她，她这一年都在等到美国的签证。她的未婚夫在美国等着她去结婚。这是一个三年前就缔结的约