“大当家的，先让我去看看？”她心急地回头。“救孩子的事越少人知道越好，依我之见，和贺家这场仗势必要打了，不如您先做好随时撤到关外的准备，只要留下几个人，在必要时，支援我和小韬就成了――”
“当真？”卜老虎口气担忧。
她坚决地点点头，戚地朝侯师爷跪了下来，低柔，哽咽的声音没有平日的飞扬。“请成全女儿吧！阿爹，我答应你，绝对不进王府好不好？”她央求着。“要不，我发誓，我绝不……”
“去吧！”侯老头自蜷曲的身子里发出闷闷的两个字。
浣浣才要举手，闻言，她愕然地看着父亲。
“去见一面也好，别发那些无用的誓言。阿爹相信你，去吧！好歹那都是亲娘，她如果知道你没死，心里一定很欢喜。”侯老爹语气微弱，浣浣悲戚莫名，将近十年，这是父亲第一次在她面前提到当年抛夫弃女的母亲。
“阿爹……”她无助地望望卜老虎和刘文，他们都不约而同地对她挤出个谅解的笑。
“快走吧！趁你爹还没改变主意前，快下山去！我和大当家的会照顾他的。”
刘文抬着微泛着水光的老眼。唉――好不容易才习惯晓恩嫁人的事实，他最疼的浣浣却要离开。
然后，她接过卜老虎掷过来的通行令。
“大当家的……”她有些哽咽。
“去吧！无论发生什么事，别忘了咱们永远站在你这边支持你，把事情办完后记得早点回来。”卜老虎鼻头酸酸的，不敢看她。
“嗯！”
她点点头，望着仍缩在椅子里头的阿爹，心里暗暗下了决定：我会回来的，阿爹，您要相信女儿，我一定会回来的！
第九章
“伤口没问题了，来！这些药拿去，早晚各敷一次，如果担心弄不好，就到这儿来，我会帮你。”
替这名因意外坠马的小乙扎好手臂后，霁莲微微一笑，随手把鬓角边一缕不听话的长发拨到耳后，开始跪在地上把东西收好。
卜老虎一直在旁边注视她，当然也同时注意到，小乙一脸晕陶陶的表情。
“舒姑娘……”
“嗯――”她抬起头，眼神绽着一抹柔润的光采。
“你嫁给我好不好？”小乙说完，便傻傻地对她一阵笑。
卜老虎差点没从椅子上跌下来，深远丫头还走不到两天，这些亲卫队变心比变天还快！
霁莲不若往常地红着脸，她抿抿嘴，温和地摇摇头。
“小乙，你怎么……”她失笑。“你不是喜欢小深远吗？她要是知道变心，会很难过的。”
“不会啦！”他连忙摇手。“没……没见你之前，我一直以为……一直以为小深远是这世上最漂亮的女孩，后来你由纪大夫变成了女人，寨子里的兄弟都吓了一跳。要不是你跟了二当这么些年，孩子……孩子都有了，我相信，喜欢你的人一定更多更多。小浣她太活泼、太聪明了，虽然追她的兄弟这些年来只有增加而没有减少；可是，咱们卜山的好汉始终摸不透她的心思。她……她像风一样，一下子说变就变，我还是很喜欢她，可是好累好累喔！”
“对不起，小乙，你知道我不能的。”
小乙有些失望，忽然惊觉一下，不好意思地摸摸头，嘿嘿笑了两声：“喔――瞧我呆子，你当然不能，你是咱们二当家的女人嘛！”
要是之前，她不是不知所云，就是红着脸骂把她逼到这步田地的男人；但现在不一样了。她没有脸红，不再蹙眉，只是坦坦然地笑着颔首。
“小乙，你说的对，我是你们二当家的女人，这寨子里我谁都不认，我只认他一个。”
这番话的音量不高不低、不急不徐，却把甫坐定位的卜老虎再次惊得给滑下来。为此他诅咒了几句：
“他妈的！小韬和浣丫头一走，这山里每个人都吃错药了是吧？这个爱脸红的小女人居然坦言愿嫁小韬？”他想得脑袋瓜儿大痛，举起手愤慨地一阵猛搔。
又十天过去了，这一晚霁莲时睡时醒，半夜被绵绵细细的小雨声给敲醒了。
她惺忪地撑开小窗，看见一阔的黑影站在岸边的竹棚下，雨水把小河淋得碎碎的，那道影子朝她而来，越走越近，直到她望见了他削长的身子倒映在河光上。
她的心怦怦大跳，再无迟疑，也顾不得身上仅着一件薄素的长衣，拎着灯笼飘然出房，任雨丝飘打了一身，她急急走到小韬面前，柔柔地握住他的手。
那张淋湿的脸是疲惫的，满满的胡渣布在下颚，他一定有好些天没睡了，霁莲有些心疼，她安静地拉着他进船舱。
没有迫不及待问他结果，她只是像个妻子般的，替他褪下又湿又粘的衣服，见他的发上还滴着雨珠，她又解下他的长发，拈着声干净白布细细地替他擦去凉意重重的水滴。
然后她在盆里添了几根柴火，顿时房里变得明亮温暖。
“浣浣也下山了。”
“嗯――我们碰过面，也把救孩子的事计划好了，她人这会儿已经先潜入贺家。”
“那……”
“小荷很好，只是哭闹着要找你，我私下已跟贺龙震谈好了条件。”
他动也不动，任她细心温柔地照顾着自己；同时他也察觉到她有些变了，就像她现在正为他做的这些事……
“你别担心，他并不知道你是卓家的人，两天以后，我会拿自己跟他换回小荷。”
在他背上的手停留了一会儿。“为什么拿你去换？”
“因为徐府的那件悬案，你没忘记吧？大江南北都在抓我这个领头者，还有杨倩的命案尚未了结，贺龙震急于找代罪羔羊，他绝对不会让他的独子因为一个妓女入狱……”
“你把罪名全揽在身上？”她脸色发白。
“没错。事情太紧急了，我想来想去实在无法可想，只好拿徐府那件事做交换条件。贺家虽然在京里横行无阻，但杨倩毕竟是个登记有案的官妓，贺龙震再嚣张，也无法一手遮天，他想杀你灭口，又想急着结案，我这一着棋正如他愿。”
“但……人根本不是杀的。”
她忽然明白了，这男人为了她下了何种赌注。
小韬热爱并追求的生命和自由，全为她们母女俩赔下去了。
就算他们俩彼此相爱，小韬也没必要为她做这些。
他知道她要说什么，她会感激他，今晚她做的一切不就是最好的证明？但他不要那堆狗屁不值钱的感动。
小韬站起身，第一次感觉忧伤。
“我到寨子去了，你好好睡吧！”
当她开始决定要把整个人和整颗心交给他，为什么他要躲开？霁莲呆呆地望着他头也不回的背影，终于采取了行动。
她跟着半赤裸的他走进雨势渐渐加大的风雨中。
“你在干什么？笨女人！淋雨会生病的。”听到后面的声响，小韬皱起眉，却没回头。
“有个笨男人想要放弃我，我不甘心。”她大声地说。
小韬霍然回身，宁愿相信自己是听错了。
“我不要你愚蠢的感激，没意义，听到没有？”
“我也不要你说来就来，说走就走！”她大声吼回去。
“我不会上当的，女人。”他咕哝一声，转身离开。
霁莲再也忍不住，跑到他跟前，当着他的面抽走纸伞。
“是你要我为自己好好活着，为什么你不许我替自个儿找个好男人？如果你不把话说清楚，我们就这么耗上了。我是大夫，我会替自己治病，可是万一你要是病了，谁来帮我把小荷带回来？小荷喊你爹，你忘了吗？她虽然发音不标准，可是她第一个叫你爹？”
哗声大作的雨忽然小了，仿佛全世界静得只有方才那几句话如春雷般一声又一声地敲着，小韬凝视着她，深深地望着她湿淋淋的头发和脸庞。
“你生病了，你根本不知道你自己在说什么。”
他望着她沾湿的睫毛，忍着想吻去那些雨水的冲动。
他转个方向，又要离开。
霁莲再度挡住他。
“你是我梦寐以求的男人，陈小韬。”
“你真的病了！”他温柔地摇头，然后笑了。
“我没有病，也没有疯！你记得吗？小荷叫你爹，她叫你这个笨男人做爹啊！”咽下一口雨水，霁莲柔柔地说完，眼泪开始不争气地流下。
“无庸置疑，她叫你爹！小孩子不会说谎……”
他恍然回神，缓缓有了动作，轻轻柔柔地拭去自她眼角遗下的水珠。
“难道要我求你吗？你这个没有恻隐之心的笨蛋！”她咬着唇，抽噎了。“是你我为自己好好活着，为什么你不许我替自个儿找个好男人？我错了，其实对他们眼里的暖暖昧昧，我很喜欢。”
他轻轻抚摸她细滑如丝的脸庞，颤抖着声音问：“你确定吗？不要因为小荷叫我爹，也不要因为别人的暧昧，我要你真心真意。”
“再确定也不过，谁说――谁说寡妇不能再嫁？”她打个嗝，捂着嘴，流着泪盈盈笑了。
他突然紧紧地拥住她，炽热的嘴唇发狂地在他日夜悬念的一张脸上洒下吻雨。
“当然可以……”他喃喃地说。
他笨拙地吸吮她，揉擦着她，燃烧着在彼此间早就深植下的感情。
霁莲几乎为这种深情停止心跳，她昏昏然，只能用力攀附着他，像是在水中窒息的人，潜意识里仍使尽全部的力量想要抓住什么东西。他是她的男人，她要他当她的男人，终其一生，她绝不，绝不让他走！
霁莲闭上眼，一切都会好转，她相信，小荷会平安回来，他也会平安回来。
“雨停了，星星也出来了。”好一会儿她喘息着，羞着脸，轻柔地娇笑。
“你真的愿意当我的妻子吗？不是因为感激。”
“笨男人，我不是早说了。”她轻捶着他，人朝他怀里钻去。
“你不会真的拿自己跟他换吧？贺家的人……我实在无法相信。”霁莲担忧地问。
“唔――”他沉思着自己的计划，下意识地轻抚着她的手臂。
“小韬，你要和小荷一道回来，我不想失去任何一个！”她慎重地说。
“……”
“你听到没有？小韬！”
“嗯！还没有娶到你，我才不舍得死掉！”他吻吻她的脸，为她话中的命令语气微笑。
如果他计算的没错，浣浣那边也不出问题，按照计划，浣浣会先偷出孩子，让刘大叔抱回，然后再由刘大叔夫妻俩连夜带着她们母女俩先回关外去。
至于他，则在干爹和其他人的接应下，直接在前往牧场路上与她会合。
两天后。
夜色深深，风寒露重，刘大娘早早便收拾一切，卜山寨子再度成了空寂的村落，除了她和霁莲，侯老爹早在几天前就送到牧场去了，而其他的人全部跟着卜老虎去接应被官兵层层羁押的小韬。
刘大娘来回对着山口翘望着，一边还要安抚焦虑不安的霁莲。
近午夜时分，依计行事，蒙着脸顺利抱回小荷的刘文奔向她们，霁莲朝他冲去，一接下哭闹不休的女儿，她激动地朝刘文跪了下来。
“要谢就等小韬那孩子回来再说吧！”他摆摆手，淡淡地说完后，便坐上了马车头。
“老头子――别这样。”刘大娘皱着眉头，对刘文的态度很不以为然。
“没关系的，大娘。对了，韬哥呢？”霁莲不介意刘文拿这么冷漠的表情对她，她心之所悬，全是另一个男人。
“霁莲，你先跟着咱们走，那孩子跟着大当家会随后跟上，快上车吧！夜里风大，孩子要是着凉，那可就坏了。”刘大娘推着她，急忙说着。
“还有浣浣呢？”
“她已经回到王府了，你放心，凭九王爷疼她娘的那股劲儿，贺家就算认出她是偷孩子的人，也不敢对她怎么样！丫头会平安无事的，回关外跟咱们碰头只是迟早的事。”
“可是……”她下意识地拍哄着孩子，却迟迟不肯进房里，只是朝着山外一片不见底的漆黑频频回首。
“霁莲，有大当家在，小韬没事的；说不定这会儿，他们人已经上路了。咱们的马车比不过一人一骑，你别瞎操心，明儿个一早赶到梁家渡口，你就可以见着他们了。”
她苦恼地咬着唇，上心下心不安地上了车。
那一整夜她几乎没睡多少，当天光渐白，马车一在梁家渡口停下，远远地，她就看见了那团火光附近有十来只或睡或趴的邓群，在那之中，她发疯地搜寻着一匹通体纯黑的高大骏马“追风”――那匹只有陈小韬才能驾驭的黑马！
吊悬在半空中的心终于松下来，她没留意自己的指甲早因为紧张而全部陷进肉里，掐出一条一条的痕迹，她迫不及待下车想去拥抱她的深爱的那个男人。
担着裙摆，她朝火堆的人群快速奔去。
“小韬――”她欢喜地大喊。
回答她的是寒意重重的冷清与沉默，没人回答她，也没人拉住她。
她转了一圈，找不到小韬，却发现全部的人都在刻意躲她。
“韬哥呢？”
她拉住阿狗温柔带笑地问，但阿狗只是含泪看了她一眼，忽然发狠地扯开她，摇头大步走进林子暗处。
她呆愕地其他人，但他们和阿狗的表情相同。
每个人的脸上全是哀戚，接着走来的刘文眼眶忽然变得红肿，脸上也没有一贯待她的排斥之色。
霁莲眼前一暗，有几秒钟，她甚至以为自己死了，然而在惊喘了一声后，她仍武装着自己，脚步蹒跚地走到卜老虎身前。
“韬哥呢？卜老爹，大娘说您会平安把他带回来，还是吗？”
“他死了，霁莲。”
她脑子轰然一声大响，眨眨眼，霁莲仍定定地望着卜老虎。
“韬哥呢？”
她相信刚才听到那句话一定是幻觉，霁莲微笑着，期待地看着卜老虎。
不愿再面对这几乎会让人心碎的眼神，卜老虎想转头，却被霁莲快速地揪住袖子。
“不要这样，不要告诉我他没有回来，不会这样的，他答应我会平平安安地回来。”她温柔地说着，拒绝相信爱人已死的消息，但身子却不由自主踉跄地朝来时方向扑去。
“拦着她，老刘。”卜老虎的泪水滚进浓密的胡子里。
“不！不！你怎么可以这样？小韬，你答应我要回来的……放开我！刘大叔，他没有死，我知道，韬哥没有死，我要去找他！”
“是真的，舒姑娘，他们都亲眼瞧见小韬和姓贺的奴才一起跌到山崖下去了，你要相信哪！再怎么哭、怎么骂、怎么把嗓子喊哑了都没有用，小韬死了，你要认命！”刘文哽咽地喊。
她一边听着，却不是一个儿劲地猛摇头，两眼的瞳仁闪亮得像火花。
“不――”她忽然笑出声。“刘大叔，不会的！”
认命哪――霁莲！
不！她不认，她再也不要认，她这辈子的命够苦了，肩上的包袱这么多，她来不及丢的，没能丢的，小韬通通替她扛了。她发过誓，等他回来，她将不再流任何一滴泪，不再有任何包袱。上天乞怜，因为她是这么样地爱那个男人！
不！她不认，说什么她都不要认！
“霁莲，老刘说的是真的，他死了，和姓贺的一块摔下山，我不会拿我儿子的生死大事跟你开玩笑，你要相信。”
“不――是――真――的！”她哆嗦着嘴唇大喊，开始凄厉地又摇首又惨笑。“请让我去找，我一定一定找得到。小韬也许是捉弄我的，你们晓得他最爱骗我了，让我去！求求你们！”她跪在地上，语无论次，只是一个劲地又叩又拜的。“是他带我到这儿来的，他不可以把我一个人丢下来，我要找到他，他是我的男人。”说完，她站起来，