不会结交什么仇家。鉴于死者遇害都是在晚间，因此刑部已经在京城发布了宵禁令。太阳刚一落山，家家户户便都已关门上闩，不敢出门。”包温陈述案情时，三公子紧咬着右手食指，沉吟不语，似听非听。
包温又道：“公子，客套话我就不多说了。我们刑部上下，对公子寄予了极大的希望。希望能仰仗公子之力，早日破获此次连环杀人案。从本官首次登门拜访公子算起，已经过去了四天。不知公子方面可有进展？如有进展，可否先透露一二？”
三公子道：“进展虽有，却不便透露。”
包温道：“想必公子也知道，本官派有两位捕快做眼线，以便掌握公子的行踪。据两位捕快报告，公子这四天来的所作所为，与破案毫无关系，不知公子所谓的进展从何而来？”
三公子微笑道：“包大人也许还在怀疑我便是杀死金使乌林答天锡的凶手。”包温被三公子说中心事，顿显窘迫。三公子又道：“所谓神也，不急而速，不行而至。依我看来，此案得破，只在这两三天时间。”
三公子一言既出，虞允文、包温，乃至宁心儿，都是一脸不信之色。
虞允文道：“三公子，包温包大人对你鼎力推荐，说欲破此案，非三公子不可。以包大人的眼力和阅历，应该不会看错。公子声称两三天之内便能破获此案，老夫是宁可信其有，不可信其无。眼下，这一系列血腥惨案已经传得沸沸扬扬，再也无法隐瞒。京城的大街小巷谣言满天飞，老百姓惶恐不安。有的说是京城闹鬼，有的说是金国的奸细所为，意在制造京城混乱。坐视凶案的接连发生却无力阻止，为此刑部上下都顶着巨大的压力。朝廷已经有人弹劾刑部办事不力，要将本官撤职查办。”
三公子忽出惊人语，道：“虞大人，这刑部尚书你不做也罢。”
气氛刹那间凝重起来。虞允文把身子往后一靠，道：“公子是以为我虞某无德无能，不配做刑部尚书了？”
三公子一脸坦然，道：“虞大人乃当世名臣，于江山社稷有再造之功，天下谁人不景仰？”
虞允文神色缓和了些，把身子往前稍倾，道：“那公子的意思是？”
三公子道：“既然朝廷有人要虞大人罢官，虞大人便该罢官。”
虞允文怒道：“为何老夫要如人所愿？”
三公子道：“因为我要你这么做。”居然敢让堂堂的刑部尚书、大宋朝三品要员听命于己，这话未免太过自大狂妄。包温和宁心儿都不言语，心却已提到嗓子眼里，真不知虞允文会作何反应。
虞允文不怒反笑，道：“公子既然这么说，想来必有道理。”
三公子还以愉悦之笑，道：“虞大人果然是非常之人，能如此冷静镇定，既需气度，更需有远见，有虞大人辅佐朝政，实乃大宋之福。”说着，将手上的一只玉匣递与虞允文。
虞允文神色庄重，双手恭敬地接过玉匣，打开一看，迅即合上，又将玉匣递还。虞允文仰天长叹，道：“果不出虞某所料。公子有话，尽管吩咐。”
三公子坐到虞允文身边，一阵神秘的耳语，听得虞允文频频点头。两颗头颅紧挨在一起，一黑一白，相映成趣。包温云里雾里，不知道到底怎么回事，只好默不作声地喝茶。宁心儿见有人和三公子凑得如此之近，却也并不生气，而是悠闲地坐在窗边，心情愉快地看着这场好戏。
【2】
时间：未时初（按今日计时，当为下午一点）。
地点：无名山庄，正大门口。
三公子和宁心儿享尽美食，穿越西湖的美景，回到无名山庄。在山庄正大门口，停着一顶轿子，四个美貌宫女站在轿子旁边。
三公子走过去，问道：“几位姑娘找我？”
其中一位宫女大概久居宫中，很少见到男人，尤其是年轻而又英俊的男人，因此脸刷地就红了起来。她小声地回答道：“我们不是来找公子的，我们是来找宁姑娘的。”
宁心儿乐开了花，对三公子道：“你以为不管谁来都是找你的呀？真是自作多情，终于也有人是来找我的了。而且还是皇宫里的人。”
三公子又问宫女道：“你们找她有什么事？”
宁心儿却把三公子推搡到一边，说：“你多什么嘴？又不是来找你的。要问问题也该我来问才对。”说完，又笑眯眯地问宫女道，“是谁要找我呀？找我做什么？”
宫女道：“我们是奉皇后娘娘之命，来接宁姑娘入宫的，其他的事情一概不知。”
“可我根本就不认识她，无事献殷勤，非奸即盗，不去不去。”
宫女道：“宁姑娘不能不去。”
“为什么？”
“因为这是皇后娘娘的命令，违背皇后娘娘的命令就等于是违背皇上的命令，而违背皇上的命令是要杀头的。”
宁心儿被宫女这么一说，心里有些害怕起来，便拿眼去瞅三公子，三公子站在一边，正故作忧郁地看着远方西湖中升腾的水雾。宁心儿叫道：“曹小三，你说我该怎么办？”
“你的事情你自己处理不就行了。我又何必多嘴。”三公子答道。
宁心儿柔声道：“三公子，小事我是可以做主，可这是大事，大事还要靠你老人家拿主意的呀。”
三公子道：“你这个小丫头，嘴巴倒真是会说话。”
“那你的意思是？”
“去！去看看也好，免得老待在家里，把你闷坏了。”
宫女掀开轿帘，道：“宁姑娘请。”
宁心儿进了轿子，又掀开帘子，依依不舍地看着三公子，说道：“曹小三，那我走了。”认识这么长时间以来，她还是第一次用温柔的语调说出曹小三这三个字。
三公子微笑地道：“好，你去吧！”
“我会尽快回来的。”
“好的，我等你。”
轿子缓缓地下山，走上白堤，过了断桥，就被茶楼和酒肆挡住，不复得见。直到轿子消失在视线之外，三公子才微微叹了口气。一年多来，这是他们第一次分开。三公子推开大门，走进山庄里面，忽然觉得身边空荡荡的，也不知道该做些什么事情才好。宁心儿陪在身边的时候，她总有说不完的话，出不完的馊主意，耍不尽的小聪明，让他也跟着一起忙忙碌碌。他躺在树下的荫凉地里，就那么躺着，透过树枝和绿叶间的缝隙，看着天空中的白云和太阳。
【3】
时间：未时初，三刻（按今日计时，当为下午一点四十五分）。
地点：皇宫，慈元殿。
再说宁心儿被轿子抬入皇城，东拐西绕，来到后宫，轿子停下之后，宫女引导她走入一间宫殿之内。宫女退下之后，整间屋子只剩下宁心儿一个人，她坐在一张椅子上，一边打量着房间内的装饰，一边忐忑不安地等待着。不一会儿，她听到屋子上端传来一个声音道：“真是我见犹怜，果然是人间少有的绝色。”
宁心儿冲那声音处叫道：“是谁？”
一道珠帘被掀开，一位中年美妇走了出来，虽然只是薄施脂粉，却仍有一股雍容华贵的气质。中年美妇道：“此处是慈元殿，你说我是谁？”
宁心儿道：“你就是皇后？”
中年美妇点点头，道：“见到本宫，你还不行礼拜见？”
宁心儿却道：“曾经有一个人告诉我，普天下我只应该拜一个人。”
皇后奇怪地问道：“哦，你应该拜谁？”
宁心儿道：“就是那个对我说这句话的人。”
皇后笑道：“有意思，不拜就不拜，本宫恕你无罪，谁叫我一见你就打心眼里欢喜呢。”皇后牵过宁心儿的手，又好生地打量了她一番，宁心儿也瞪大了眼睛，毫不示弱地看着这位皇后娘娘。
皇后道：“你今年多大了？”
“十八岁。”
“家里有什么亲人？父母都健在吗？他们是做什么的？”
宁心儿道：“你问这些干什么？你又不给我做媒。”
“你还真说中了，我就是要给你做媒，这可是别的姑娘几辈子也盼不到的好福气呢。”
“我不需要你做媒。”
“哦，难道你已经嫁人了？”
“没有，但总有一天我会嫁给他的。”宁心儿羞红着脸道，对一个陌生的女人吐露隐秘的心事，毕意还是有些不好意思。
“只要还没有拜堂成亲，那就没什么问题，你知道我要做媒把你嫁给谁吗？”皇后很有把握，只要她说出那个人的名字，眼前这位民女一定会感激涕零，欣然应承的。
“我不关心，也不想知道，反正在我心中，天下没有一个男人比得上他。”
“他有什么好？让你对他如此死心塌地？”
“你没有见过他，你是无法体会的。”
皇后对宁心儿所说的他产生了浓厚的兴趣，而且，她看向宁心儿的眼神里竟然隐隐有一丝妒忌，她在宁心儿脸上看到了爱情的光芒。而她，虽然贵为皇后，却无法主宰自己的命运，也没有选择自己心上人的权利。她当年被选入宫，嫁给了以前从未见过面的赵，后来赵被封为皇太子，再后来登基做了皇帝，她也随之步步高升。在邓王赵和庆王赵恺的生母郭皇后死后，她便顺理成章地继承了皇后之位。虽然她已经为孝宗生了三个孩子——恭王赵，邵王赵恪，昌平公主赵惋，而且在皇宫中吃喝玩用、金银珠宝应有尽有，然而她却并不快乐。尽管御膳房聚集了全天下最有名的厨师，然而却没有一个厨师能烹调出爱情的滋味。她妒忌宁心儿这位野丫头，那么自由、那么无所顾忌，可以想爱就爱。
皇后道：“你说的那个他终究只是一介凡人。难道你不想穿金戴银，享尽天下荣华富贵？而我要把你嫁给的是我的儿子，恭王赵，也是未来的太子与皇上，到时候，你就是天下无数女人羡慕妒忌的王妃，要是你能给恭王生个儿子继承血脉，说不定，你还可以跟我一样，成为母仪天下、受世人崇拜与爱戴的皇后。”
“做皇后有什么好的？还不是要和那么多妃子抢夺一个男人！更多的时候，还是得独守空房，暗自垂泪，一点都不快乐。再说，你又不是我的父母，我的婚姻大事又怎能让你做主。”
“真是不识抬举。”皇后冷笑道，“如今也由不得你，嫁也得嫁，不嫁也得嫁，来人，把她绑起来。”话音刚落，便有两个太监从门外进来，手里各拿着一条绳子，要来绑宁心儿。
宁心儿叫道：“别碰我，我自己会绑。”
两个太监看看皇后，皇后点点头，太监把绳子递给宁心儿，宁心儿把自己的手和脚绑了起来。
皇后又吩咐两个太监道：“去把恭王宣来见我。”太监领命而去。
宁心儿虽然不能动弹，却也并不慌张，她对皇后说道：“你会后悔的。”
皇后道：“笑话，我后悔什么？”
“因为你得罪了一个人，而这个人你是惹不起的。”宁心儿开始照搬上回三公子对庆王说过的话。皇后气极反笑，道：“小丫头，我看你一定吓疯了。我贵为当今皇后，除了皇上，还能有哪个人敢把我怎么样？”
“他不是人。”
“那他是什么？”
“神仙。”
皇后平时难得有机会说话，即便说话，也都是和些宫女太监，他们对她讲话都是毕恭毕敬，大气也不敢出，唯恐说错一个字，今天碰到宁心儿满口胡说八道，虽然语多忤逆，但也别有一番趣味。皇后居然也没有打断她的话，更没有把她的嘴封起来，而是饶有兴致地听她大放厥词。
皇后道：“你说的就是你那位意中人，非他不嫁的三公子吧。”
宁心儿点点头，道：“是的。”
皇后道：“可惜他现在不在这里。”
宁心儿坚定地道：“他会来的，他一定会来接我回家的！”
皇后一挥手，道：“他怎么来？要知道，这里是皇宫，全天下防卫最森严的地方。他要胆敢硬闯，只怕未过东苑门，就被八千禁军格杀当场，身首异处。”
宁心儿却不理会她，只是重复道：“他会来的，他一定会来接我回家的！”
皇后道：“真是个顽固的丫头，好，等你的那位三公子来了，我倒真的要好好见见他。”
很快，两个太监便带着一个年轻人走了进来，年轻人身材瘦削，面容苍白，好像走路也走不稳，他摇晃地走到皇后面前，跪下请安，道：“孩儿拜见母后。”
皇后爱惜地看着自己的儿子，把他扶起来。
赵道：“母后召见孩儿，有何吩咐？”
皇后道：“母后给你准备了一份特别的礼物。”说着，就把宁心儿指给他看，赵看了看宁心儿，便收回了目光，脸色也没有丝毫的变化，似乎宁心儿只是个死人，不值得再多看一眼。
皇后却自顾自地说道：“你看母后给你找的这位姑娘如何？”
赵冷冰冰地道：“称得上是国色天香，人间尤物。”
皇后更高兴了，道：“既然你喜欢，母后就成全你们，今天你们就洞房花烛，等生米煮成熟饭，明天我再去禀报皇上，择个吉日，给你们操办婚事。”
赵道：“谢谢母后美意，这位姑娘虽然美丽，孩儿却并不想娶她。”
宁心儿不依道：“喂，你可别有眼无珠，我哪里配不上你？”
赵作揖道：“姑娘风华绝世，小王无福消受。”
宁心儿满意了，道：“这还差不多，算你有自知之明。”
皇后道：“儿，这事只怕由不得你做主，你不想娶这位姑娘也得娶她。你年纪也不小了，不孝有三，无后为大。我还等着抱孙子呢。”
赵低着头，不说话。皇后道：“儿，你是不是有事情瞒着母后？”
赵说道：“没有。”
皇后道：“没有就是最好，近段日子，皇上就要决定太子人选了，也就是要在你和庆王中间挑一个。母后自然是极力在皇上面前说你的好话，可是太上皇和皇太后却更希望立庆王为太子，朝中大臣的意见则莫衷一是。因此，我才这么着急，要给你找一个如花美眷，好让你赶在庆王之前生个儿子，如此一来，在将来立太子一事上你就会更添一份胜算。”
赵分辩道：“可孩儿已有一位妃子、七房小妾了啊。”
皇后脸一沉，道：“你还敢狡辩，我可清楚得很，恭王妃在我面前哭诉过不止一次两次，一年多来，你何曾几时亲近过她的身子？还有你那七房小妾，自把她们娶进门，你就压根没碰过她们。你老老实实地告诉母后，是不是你的身体有问题，导致房事无力？宫中的秦太医治这种病可是当今第一，三服药剂下去，管保药到病除。”
赵道：“孩子身体康健，不劳母后挂虑。”
皇后瞪着赵，道：“那你是不是对你的妻妾们毫无兴致？”
赵低着头，小声道：“是的。”
皇后忽然想到一事，禁不住颤声问道：“莫非你有龙阳之好，断袖之癖？”
赵涨红了脸，道：“孩儿怎会做出这等没有廉耻、有辱国体之事。”
皇后轻舒了一口气，道：“那就好，也不枉我对你的多年教诲，既然你没有这种癖好，那你一定是厌倦了那几位女人。母后不怪你，喜新厌旧才是男人本色，这位姑娘有闭花羞月之貌，我就将她赐给你，今晚就洞房花烛，成就好事。就这么定下了，不得再议。”
赵见母后心意已决，不敢再推诿，只得应道：“孩儿遵命。”
皇后见事已成，喜形于色，叫道：“来人，送一对新人上路。”连唤三声，却如同石沉大海，门外一点反应都没有。皇后有些生气，喝道：“任五、任六，你们死哪里去了？”
一个慵懒的声音慢腾腾地回答道：