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曾耀武瞧得老头的形状，大笑道：“就这样一个半截入土的老头，还想砍我们两个的拳头？”常扬威也仰头长笑不止。
老头走得虽然很慢，但终于还是走到了两位捕快跟前。他抬起昏黄的双眼，问门童道：“我听到刚才有人捶门，人呢？”
门童指了指两位捕快，道：“就是这两位。”
老头冷冷地扫了两位捕快一眼，冷冷地道：“老夫乃是本山庄的管家，刚才就是你们两位捶门？”
曾耀武道：“正是我们两个。糟老头，听说你很生气，你一生气就会把我们的手给砍下来，是不是啊？”他和常扬威对望一眼，又忍不住狂笑起来。
老头耐心地等到两位捕快笑完之后，这才说道：“老夫不想砍你二位的手。”
曾耀武道：“看你人虽然老糊涂了，但还不算傻，知道惹不起咱两位爷。”老头道：“老夫不想砍你二位的手，可是你二位呢，会跪下来求着老夫把你们的手砍掉。”
曾耀武可不信邪，他将双手伸出，阴声怪调地道：“本官双手在此，留着也没什么大用，求老大爷你大发慈悲，将它们砍了吧，就当是做善事积阴德。哼，本官倒要看看，你是否真有这份狗胆。”
老头冷笑，门童不语，常扬威却是吓了一大跳，他声音颤抖地说道：“曾兄，你的双手……”
曾耀武一听得常扬威的语气如此急切惊恐，下意识地看了看自己的双手，一看之下，几乎魂飞魄散。只见两只手乌黑发亮，如新涂了一层油漆，手掌大如磨盘，手指粗如莲藕，与保持原状的手腕相较而观，显得格外诡异突兀。更可怕的是，自始至终，他对双手的剧烈变形竟然毫无感觉，仿佛那双手并不属于他，或者那双手隐瞒着他而独立变化。
出于谨慎，常扬威也看了看自己的双手，形状与曾耀武别无二致，顿时浑身一软，站立不稳，险些倒在地上。
曾耀武喉咙发苦，眼神注视着虚空，以干涩嘶哑的嗓音问道：“怎么会这样？我的手怎么会变成这样子？”他在问谁？问人还是问己？问天还是问地？没人知道。
门童答道：“谁叫你不按规矩敲门呢。如果你肯稍微屈尊一下，叩门环叫门，就一点麻烦也不会有。可你偏要拿拳头砸门，殊不知，门上早涂满了剧毒。这就是你该得的报应。而且，光你的手肿还没算完，用不了多久，你的胳膊也跟着肿。剧毒在你的体内急速扩散，三日之内，你会肿得像一头大象那般巨大。那时，你就将像一个充足了气的大气球，只要拿根针往你的身上随便那么一戳，便扑地炸开来，五脏六腑爆得满地都是，连棺材钱都省了。值得两位庆幸的是，这种死法其实并不可怕，因为直到死的那一刻，你们都不会感受到任何痛苦。哎，英年早逝，不亦悲夫。”
孟叔道：“凡人难免一死，只在朝夕而已。你们还是节哀顺变，赶紧回去准备后事，给自己办一个体面些的葬礼！”
曾耀武和常扬威不约而同地跪在孟叔面前，哀声恳求道：“求老人家饶命。”
孟叔慢悠悠地挪开些位置，道：“男儿膝下有黄金，更何况是两位官老爷。老夫可受不了这般大礼。”曾耀武和常扬威膝行而前，追跪在孟叔跟前，道：“老人家，老菩萨，老神仙，老佛爷，老太爷，老祖宗，小人有眼不识泰山，求您大发慈悲，饶了小的们的狗命。小的们下次再也不敢了。”
孟叔头朝着别处，道：“你们所中乃是仙人酵之毒，此毒天下无药可解，求我也是白求。”
两人哪里肯信，只是磕头不迭，哀求连连。
孟叔叹道：“知错能改，善莫大焉。老夫倒是有一个法子，可以保全二位性命。只不知道两位官老爷可能依得？”
两人大喜，仰头道：“请老先生指教。”
孟叔道：“事到如今，唯有丢车保帅，舍小就大。速用利刃将双手砍掉，断绝毒素往体内流窜之路。双手虽失，性命可保。两位官老爷意下如何？”
两人对望一眼，又急又怕，道：“真的只有这一个法子？”
孟叔点点头，道：“上天入地，询古问今，舍此别无他法。”
曾常两人虽然在江湖中闯荡多年，也经历过无数险恶阵仗，断人肢体乃至取人性命的事也颇做过几起，但要眼睁睁地把与自己朝夕相伴多年的双手切掉，终究难以下定决心。
常扬威痛骂曾耀武：“都怪你这个乌龟儿子王八蛋，害得老子的手平白无故地要被砍掉。你不得好死，生儿子没屁眼，生女儿做娼妓。”
曾耀武回骂：“娘娘的，你凭什么骂老子？门是你自己要捶的，老子又没求你捶。”
“你奶奶的要是不先捶，老子怎会跟着捶。”
“老子爱捶就捶，关你屁事？”
“你害得老子手都没了，还敢说不关老子的事？”
一场大骂，两人谁也不肯住嘴。
孟叔大吼一声，让他们安静下来，厉声道：“两位再勿犹豫。若再迟疑，等毒素扩散到手臂之内，到时恐怕就得连手臂也一并砍去。”
门童在一旁帮腔道：“因为两位是捕快，又是因朝廷公务而来，所以孟叔才会网开一面告诉你们这个救命的办法。若是一般人，孟叔才懒得管他们的死活。前几天，有几个江湖鼠辈擅闯无名山庄，就中了这仙人酵之毒，后来都活活胀死，尸骨无存。”
曾耀武一咬牙，大叫一声，道：“好，砍就砍。”他伸手想拔刀，可那肿胀不堪的双手怎么也不听使唤，连刀柄都握不住，更遑论将刀拔出了。
孟叔道：“我早说过，你二位会来求我把你们的手砍掉的。”
曾耀武和常扬威长叹一声，道：“也罢，也罢，求老人家把我二位的手砍去吧！”
孟叔拄着拐杖，挺胸而笑。门童也附和着孟叔一通狂笑。苍老的笑声和尖脆的笑声混杂，听得曾常二人面面相觑，却又不寒而栗。
孟叔止住笑声，正色道：“公子起床了没有？”门童道：“已经起来了。”孟叔咦了一声，道：“今日公子倒是起得早。”门童道：“公子正在紫竹园里和吕大师下棋呢。”
孟叔道：“怪不得呢。那咱们可要小声些才好，以免吵到三公子。要不然，他棋下输了，又要把账赖在咱们头上。”
曾常二人见这一老一少只顾闲聊，全然忘了他们的存在，心里很不是滋味，很想发火而且照道理也应该发火，然而在此性命攸关的时刻，言行举止却又不得不加倍地小心谨慎。二人不知道自己的命运究竟是吉是凶，他们甚至已经被剥夺了参与自己命运的权力，只能神经高度绷紧，无奈地等待着宣判。
曾耀武颤声唤道：“老人家，那毒素怕是快到俺的手臂了吧？”
孟叔将满是皱纹的脸转向跪在地上的曾常二人，适才笑容的残余使他脸上纵横交错的皱纹愈加混乱不堪，如同一块巨石新投入本已被春风吹皱的湖水。由此，这张老迈的脸看上去和蔼了许多，甚至可以称得上慈祥。孟叔道：“老夫不为难你们了。二位官老爷起来吧。老夫方才只是想吓唬你们一下，你们居然也信以为真，倒真是好骗得很。”
曾耀武道：“老人家，你不解去我二人手上的毒，我们怎敢起来。”
孟叔道：“你二人且出门去，把门带好，再将手放在门环上，摩娑数下，毒自然便解了。切记切记，双手之肿一日之内便可尽消，但半年之内，你等不得食肉，不得洗澡，不得动怒，不得房事，只要破了这四戒中的任何一戒，便会前功尽弃、毒性复发。还有，奉劝二位，门环嵌在门上，不是用作摆设，而是用来叩门的。行走江湖，只有照规矩办事，你的命才可能活得长久些。”
曾常二人谢了孟叔，急忙出门，把门合上，将手放在门环上摩娑数下。还真是灵验，双手马上便有了知觉，两人一阵狂喜，暗自庆幸。本想赶紧逃离这是非之地，但又想起包大人交代的公务尚未了结，只好硬着头皮，握着门环叩门。
孟叔在门后应道：“还有何事？”
曾耀武见识了孟叔的手段，再也不敢造次，隔着门极为谦恭地说道：“老人家，烦请知会三公子一声，包大人请他移驾刑部大堂，有要事相商。”
孟叔道：“你说的包大人，莫非就是京城第一捕快，包青天包龙图的第五世孙，包温包大人？”
曾耀武道：“正是。既然老先生和包大人也是相知，还请行个方便，代为传达。”
孟叔一大把岁数，火气却比年轻人还要旺盛许多。他冷笑道：“我还以为只有你们这些捕快不懂规矩，原来连包大人也不懂规矩。说是有要事相商，依我看，分明是有棘手的案子难以破解，要向我家公子求助。既然是有求于我家公子，还愣是要摆出一副官威，他未免也自视太高了些。他以为自己是谁？他知道他是在向谁发号施令？如果我家公子真的去刑部大堂拜会他，他受得起这礼吗？你就把我这番话原封不动地转述给包大人，一个字也不必省略，如果你们想要添盐加醋、煽风点火，却也悉听尊便。”
孟叔这番话听得曾常二人瞠目结舌。他们万万想不到，一个快入土的老头，居然敢当着他们两人的面，对他们的上司包大人如此痛声斥骂，言辞极尽放肆，态度无比嚣张。俗话说，打主人还得看狗呢。孟叔如此痛骂包大人，让他们这两个做下属的颜面很扫地，脸上很无光。
曾常二人交换了一下眼神，心中闪过同一个可怕的念头：如果连无名山庄的一个仆人都胆敢如此狂妄跋扈，浑不将官府的威仪和令牌当回事。真不知山庄的主人又该是怎样的不可一世、目中无人了。
曾常二人见孟叔正在气头上，也不敢再火上浇油，只能软语央求道：“老人家，你就可怜可怜我兄弟二人，这样子我们可实在没法子回去交差。请老人家无论如何，帮忙通融一下。如果我们把你的话转述给包大人，包大人盛怒之下，定要责罚我二人办事不力，非把我们贬到应天牢当最下贱的狱卒不可，如此一来，我二人的前程也就算完了。我兄弟二人在这里给你跪下，除非老人家答应将信带到三公子那里，否则我兄弟二人就长跪不起。”
曾常二人隔着大门，带着必胜的信念，跪了下来。
孟叔道：“你二人跪下也不管事。咱们是同病相怜，你们怕遭到包大人的责罚，我却也不敢把如此无礼的请求转告三公子，你二人且先回去，告诉包大人，既然求人援手，便该放下身段，拿出诚意，轻装简从，亲自来山庄向三公子当面恳求才对。言尽于此，二位请回。”
曾常二人听到脚步和拐杖敲打地面的声音渐渐远去，不由心里暗暗叫苦，倘若就此离去，包大人雷霆般倾洒的愤怒，必在刑部“明镜高悬”的牌匾下，将他们击得粉碎。凶狠而绝不容情的包温，犹如他那位著名的祖先，对下属有着予杀予生的无上权威。两人以头抢地，山呼海啸，高声哀求，声称不达目的绝不离开。反正颜面早已丢尽，正好可以无所顾忌。
未曾走远的孟叔一皱眉，道：“他们再这样吵闹不休，只恐要被三公子听见，这可如何是好？”
门童忽然眼睛一亮，坏笑道：“孟叔，你莫不是忘了大飞与小飞？”
【3】
时间：午时整，初刻（按今日计时，当为中午十二点十五分）。
地点：无名山庄大门前。
有风，飓风。飓风来自头顶。衣衫飘舞，帽飞发乱。
曾耀武和常扬威二人悚然抬头，却不见天空，只见两只羽毛雪白的仙鹤在头顶盘旋。天空已为仙鹤巨大的形体遮蔽。
二人狐疑不安，预感到不妙，正欲逃避，两只仙鹤却已俯冲而下，其势疾如奔雷，曾常二人跪在地上，躲闪不及。两只仙鹤用巨大的爪子抓起两人的衣领，巨翅扇动，又复向高空飞去，越飞越高，风拂脸如刀。西湖越缩越小，到后来，整个京城也只剩一小黑点。再到后来，除了白茫茫一片雾霭，无物可见。
两人暗暗祈祷：菩萨保佑，佛祖显灵，太上老君急急如律令。仙鹤啊仙鹤，希望你早饭吃得够饱，可得把我给抓牢。
曾耀武祈祷得最为虔诚，因为他的块头比常扬威要大得多。
鹤唳九天，在云之上，万道霞光，云朵闪亮。天空的真相，如此光明，如此辉煌。脚不离地的凡人们，如何能够想象？有谁能有幸目睹这般的伟大瑰丽？只有那些幸运的鸟儿，它们经常从这里飞过，但却无法对人类言说。
这般的美景，本应换来人类由衷的惊叹和伤感。但正如前面所说，这两位捕快欣赏风景的角度与众不同。他们对这终生罕见的美景作如是反应：尖叫、恐惧的尖叫，兼屁滚尿流。
仙鹤终于向地面飞落。两人眼睛也不敢睁开，他们只感到仙鹤的爪子松开，他们正在往地面坠落。摔在地上，居然没有变成肉酱，两人都有些不敢置信，挣扎着想从地上站起，却浑身酸痛，没有半点气力。抬眼望去，两只仙鹤正消失在无名山庄的上空。
他们摔在孤山脚下，正是他们拴马的地方。两匹马用温顺的眼睛打量着他们从天而降的主人。一群游客围成一个不规则的圆圈，朝着他们指指点点。两人无计可施，只好怏怏地回刑部向包大人复命而去。由于双手的肿胀尚未消去，握不了缰绳，骑不得马，只得靠双腿步行，他们把双手笼在袖中，低着脑袋，从人群中疾步走过，远没了方才来时的威风。
【4】
时间：午时整，二刻（按今日计时，当为中午十二点三十分）。
地点：无名山庄，紫竹园内。
棋盘是上等的榧木整块雕成，棋子是海底沙冰砂打磨而成，棋局已近终了。
三公子正盘腿坐在一张蒲团上，盯着眼前的棋盘，嘴紧咬着右手食指，左手中的一枚白子迟迟不能落下。在他对面，坐着一个灰袍老者，须发皆白，面色红润，双目精光湛然。
老者道：“三公子好耐性，这一着长考怕有三炷香的工夫吧。”
三公子道：“半炷香还不到呢。大师如此心急，想是等不及要喝心儿新摘的龙井吧。”
老者大笑，道：“公子果然一眼便把老朽看穿。老朽和公子下棋是假，来讨杯好茶是真。眼下清明将近，正是品新茶的最佳时节。人所共知，普天下只有十八株茶树上所摘的茶叶方能称为正宗西湖龙井，而公子的无名山庄内就独占三株。世人皆知，泡龙井茶，须虎跑水，却不知无名山庄内的七鲤泉，水质比虎跑泉更胜。皇宫内的御茶虽好，但比起无名山庄的龙井来，还是逊色不少。”
老者姓吕，名奉先，乃是当今天子御封的棋侍诏，奉先之名乃是皇上所赐。盖因其棋力天下无敌，天子御准他“奉饶天下先”，意思是不管天下任何人要和他下棋，都必须至少被饶一先，奉先二字便由此而来。
三公子一笑，道：“大师棋力虽高，但若是心有旁骛，不专注在棋上，怕是要输与我了。”
吕大师笑得老泪纵横，道：“我会输给公子？恕老夫直言，欲待老夫输与公子，除非乌头白，马生角，步行骑水牛，燕雀乘虎飞，方有可能。”
三公子道：“口舌休逞强，棋盘见真章。”
吕大师看着前方，一脸雀跃欢喜，摩拳擦掌，也坐不安稳，道：“好香，好香，新炒的龙井，定是宁姑娘来了。”
三公子也不搭话，一枚棋子重重落下。吕大师瞥了一眼棋盘，毫不思索，马上回应一手。
“公子也多情�