孟叔手一松开，剑的重量便全部落在了宁心儿的手上。这一柄瘦剑居然有千钧之重，宁心儿险些摔倒在地，但她的好胜心让她咬紧牙关，绝不能让剑掉在地上，同时自己也要站得稳稳当当，以免遭到三公子和孟叔的讥笑。她好不容易站稳身体，这才能好好端详这柄古剑一番。她试着握着剑柄，想把剑拔出来，然而剑身与剑鞘好像是焊牢一般，任她使尽全身的力气，仍旧是纹丝不动。她只得放弃这个打算。
走不了几步，宁心儿已是气喘吁吁，香汗欲滴。她说：“孟叔，剑还是给你吧。”孟叔接过剑去，又重新恢复了先前的神采。宁心儿甩了甩酸痛的胳膊，跟上三公子的步伐，挽住三公子，道：“我们这是去哪里呀？”
三公子道：“你一会儿就知道了。”
宁心儿撅着嘴，道：“神神秘秘，故弄玄虚。”不过，她仍然高兴得像过年一般。
【2】
时间：戌时整，二刻（按今日计时，当为晚上八点三十分）。
地点：苏堤。
三人沿苏堤行去，走过望山桥，再过锁澜桥，便到了一处开阔的平地，正处在里西湖与外西湖中间，宽约十丈。平地上此时已经聚集了黑压压的一大群人，而这一大群人聚在一起，居然没有一个人发出声音，安静得让人窒息，仿佛在等待一件重大的事情发生。
三公子一到，人群中急匆匆地有一个人迎过来。正是包温。
三公子道：“收到我的信了？”
包温点头道：“我已经照公子吩咐，人手物事都准备妥当。”
三公子点点头，道：“很好。”
包温道：“公子，何时开始？”三公子抬头望向天空，天空中依然乌云密布。三公子道：“天时未济，不宜轻动，须待云开月出才好。”
包温又领来一个全身甲胄的人，道：“公子，这位是禁军统领孙舍义孙都司。”
三公子拱手道：“孙都司辛苦了，深更半夜还要麻烦禁军出动，实在是惭愧。”
“哪里哪里，只要能让凶手伏诛，还京城以太平安宁，这点辛苦又算得了什么。”
三公子又问道：“都布置好了？”孙都司道：“是。”三公子道：“对手下兵士都交代过了？”孙都司道：“是，请公子放心。”
三公子道：“很好，过一会儿听我口令，依计而行。”
三公子看见人群中赫然有一个坐在太师椅上被抬过来的老者，知道必是汤思退无疑，便走过去说道：“派头这么大，你一定是汤丞相了。汤丞相不在丞相府歇息，深更半夜还跑到这苏堤上来，为国为家的一片赤诚之心，令人感佩。不过，您老人家德高望重，乃国家之栋梁，朝野之所望，可一定要保重身体才行。有刑部与禁军在此，你大可放心回府安息，何必事必躬亲。这里夜风冷寒，水雾潮重，可不是你待的地方。”
三公子貌似体己实则讥讽的话，让汤思退极其不快。以他的辈分、资历、地位而言，还没有人敢当面对他出言不逊的。他顾盼左右，问道：“这小子什么人？”
包温弯腰低头，恭声回答道：“这位就是三公子。”
汤思退哼了一声，道：“你就是三公子？听说就是你扬言要在今天晚上抓住真凶，还召集了这么多人马在此？”三公子道：“正是。”汤思退道：“可这荒郊野外，除了这些树木和湖水，哪里会有半个人影？凶手怎会在这里出现？”
三公子道：“说不得，说不得，且拭目以待。”
汤思退道：“老夫此来，就是想亲眼目睹你到底有何等能耐，敢夸下如此海口。别怪老夫丑话说在前头，你若是真能抓住凶手也就罢了，若是你在天亮之前还没抓住凶手，老夫在早朝之时，一定面明圣上，到时候，刑部的黑锅就该你来背了。”三公子仰天长笑。他的笑容又戛然而止，他走到一旁，孤独地站着，凝望着幽深的湖水，再不说话。
好一段漫长的沉默，每一个人心中都七上八下，都在想着同样的问题。凶手是谁？怎么会在这样一个荒凉奇特的地方出现？凶手是一个人还是几个人？
夜风更急，众人埋伏在黑暗中静静地等待。
【3】
时间：子时初，三刻（按今日计时，当为深夜十一点四十五分）。
地点：苏堤。
天空中厚重的云彩慢慢移开一条缝隙，透出月亮柔和而羞怯的光芒。随着缝隙的扩大，月亮的全貌渐渐展露。终于，月亮挣脱最后的遮掩，完全而彻底地呈现在人们的眼中。好大好圆的一轮满月，给这一城山水半城湖镀上一层灿烂的光泽。湖水倒影的月亮，因为绵延的波浪，显得动荡不安。
三公子深深地吸一口长气，做一手势，示意众人散开。顷刻间，三百禁军已退至苏堤两岸的树丛之中，潜伏妥当。一袭白衣胜雪的三公子，迈步走向泊在堤畔的小舟。他对宁心儿道：“我去去就来。”又对孟叔道：“孟叔，请奏一曲，为我壮行。”
孟叔从怀中掏出一根古怪弯曲的乐器，似箫非箫，似笛非笛，放于唇边，也不见他用力，便有乐曲自那乐器里飘逸而出。那乐器无人认识，那乐曲也无人知晓。寂静的夜晚，沉睡的城市与湖水，天际明月高悬，一阕婉转哀怨的乐曲，虽不熟悉，却让人百感交集。从那乐曲中，仿佛听见无边的树木、奔腾的江水、连绵的高山。心绪被那乐曲撩动，思乡归家的强烈情结油然而生。
在乐曲的伴奏下，三公子解开缆绳，站立船头，也不见他划桨，小船却已是慢慢地驶向外西湖中央。这种以先天内力，使小船无桨自划行的功夫，看得岸上那些会武功的人目瞪口呆，就连那些不会武功的禁军，也是心驰神往，叹为观止。风吹动他的衣服，猎猎作响，月光洒落在他宽阔的肩膀，挺拔的身姿，飘飘欲仙，在他舟行的前方，仿佛不是凡尘的湖水，而是天宇间缥缈的银河，是人类不可穷尽的幻境。
三公子船行至离岸约莫三百丈，便将船停下。岸上的人屏息注视着他的一举一动，没有人发出声音。这时，无论是与三公子为友还是为敌者，都怀着未知的心情，关注着事态进一步的发展。三公子右手一探，一柄银制的小刀已在手中，他伸出左手的中指，拿刀朝中指轻轻一划，锋利的刀刃立即在指头上割开一道伤口。他把中指伸向湖面，血从中指指头涌出，一滴滴地滴入西湖当中，血滴一落入水中，迅即化开。三公子眼神明亮地盯着前方，在那前方的水底中有一团模糊的光亮。血越滴越多，三公子神色不变，任由血滴，仿佛即便一直滴下去也无可足惜。
那水底的光亮出现了移动的迹象。那团光亮在晃动，逐渐升高，并往三公子所在的地方移动着。水面上因为那团光亮的移动而掀起一道银白的轨迹。三公子微微一笑，暗自道：“你终于出现了。”他脚下轻轻一动，小船船头便已掉转，以飞快的速度向堤岸奔去。在小船的后面，那团光亮越追越紧，距离在不断缩短。在小船离岸尚有三十丈之时，那团光亮已经将小船追及，此时，三公子腾空而起，他在空中的速度比方才小船行驶的速度更要快上数倍。也不见他在空中起落，仿佛脚下踏着祥云一般，这已经不是轻功可以形容得了的，只能用神迹来表述。三公子优雅地自空中落回地面，向两旁埋伏的禁军示意做好准备。
那团光亮舍弃小船，直追三公子而来，到了岸边，那团光亮自水底一跃而起，迸得老高。这才看清那团光亮的真实面目。
那其实并不是一团光亮，而是一只巨大而凶猛的野兽，身高足有四丈有余，庞大的身形像一座小山，磨盘般粗的四肢，漆黑的毛发因为被水打湿而纠结成一撮撮，眼睛大如拳头，眼珠子如同烧着的炭块，火红逼人，露在嘴巴外面的獠牙如同锋利的大砍刀，冷光森然。那团在水中便可看见的光亮，乃是如同熊熊燃烧的火焰般的赤光，居然是从它的鼻孔和嘴巴里发出的，让这张脸看上去明暗不定，更加诡异可怖。没人知道它是从哪里来的，也没有知道它是何种野兽，它呼出的热气在空气中凝为烟雾，看上去像一座正在喷发的火山。这简直是一只从远古洪荒幸存至今的怪兽，这简直是从地狱里逃到人间的恶魔。
没有人动弹，所有的人脑海都一片空白。意外，不可思议。谁又能想到，就在他们每天要经过的西湖的湖底，居然会蛰伏着如此巨大而恐怖的猛兽。他们都屏住呼吸，睁大眼睛，一边紧张地看着怪兽，一边各自戒备。
怪兽在空中一低腰，前腿伸向前方，十根尖利的爪子，直扑三公子。
三公子一声长啸，潜伏在树丛里的三百名禁军迅速拥出，分作四队，一队守在外西湖的堤岸边，截住怪兽的退路；一队守在里西湖的堤岸边，堵住怪兽的去路，防止怪兽逃入湖中；另两队则堵住苏堤的南北两端。每队禁军均分成三排，第一排蹲下，双手举着盾牌，护住阵线，第二排乎手执长矛，矛头斜指向上，半蹲。第三排手持弓箭，箭已在弦上，蓄势待发。就像经过无数次的演习，一个包围圈在极短的时间内便告完成。
怪兽的猛扑迅如闪雷，只见一团黑影铺天盖地罩将下来，像一块从外太空坠落的巨大陨石，让人心神俱夺。宁心儿几乎忍不住尖叫起来，其余在场的人虽然身为男子，有的更是身经百战，胆识过人，然而也止不住心惊胆寒、两腿发颤。
这一扑声势惊人，怪兽的利爪几乎要碰到三公子的身体，然而也不见三公子有大的动作，却已然到了怪兽背后。怪兽扑空，重重地落在地上，地面已被它的双脚踏出两个大坑，整条苏堤仿佛都在颤抖不已。怪兽一扑落空，马上转身，弯下后腿，猛一发力，再度扑向三公子，间不容发之际，三公子堪堪避开，他的衣裳却已被怪兽的爪子刮到，撕成几片。怪兽并不气馁，继续向三公子攻击，三公子再次避开，怪兽面对三公子，呼吸更加粗壮，连续三次志在必得的扑击显然已经耗费了它极大的体力。
怪兽蹲伏在地，暂不动弹，它丑陋的目光盯着三公子看了好半晌，好像惊奇于眼前此人居然能连续三次逃过自己的巨爪。三公子长身玉立，即便衣衫上有几块破条随风飘摇，风度依然潇洒得没话说，看得宁心儿身心俱醉，却又暗暗为他捏一把汗。
怪兽低嗥一声，那声音低沉恐怖，既像熊，又像老虎，却比熊和老虎加起来更让人不寒而栗，令闻者心头发毛。那声音仿佛从地底深处涌出，钻入人的耳膜，直至肺腑深处。怪兽决定先舍弃三公子，寻找其他比较容易对付的猎物，它慢慢转动身体，将面孔朝向汤思退这边，同时身体蹲下去，腰弓起来，下一波凶狠的攻击即将展开。它仿佛知道，这个肥胖至极的老头是在场官衔最高的人。它也懂得擒贼先擒王的道理。
汤思退一见怪兽朝自己这边转身，就意识到大事不妙，他双手紧握住太师椅的扶手，想站起来，然而肥胖的身体却卡在太师椅里，不得动弹。尽管已有四个抬太师椅的轿夫舍身挡在汤思退身前，汤思退仍然觉得放心不下。
汤思退急呼道：“孙都司，快让禁军过来保护老夫。”
孙都司刚刚调任禁军统领，全赖汤思退大力举荐，此时正是报答汤思退知遇之恩的大好时机，又怎能错过。他一打手势，禁军便开始移动，准备过来保护汤思退，原本严密的包围圈随即出现松动。三公子大吼一声，喝道：“妄动者，斩无赦。”又道，“一旦怪兽趁乱再度遁入西湖，想再抓到它就无疑难于上青天，又将有不知道多少无辜百姓将因它而死，各位一定要死守阵脚。天亮之前，我们必能把这个杀人真凶擒获，向皇上报功。”不知怎的，突然之间，他的命令居然比禁军统领的命令更有效果，三百禁军闻言，纷纷在原地停留。汤思退涨红了脸，肥胖的脸膛上淌出大汗，眼珠子几欲爆出眼眶。
三公子怒叱道：“汤思退，镇定！亏你还是主持朝纲的一朝丞相，也是经过风浪险恶的耄耋长者。区区一只野兽，就把你吓成这样，简直是毁折我大宋的威风。即使葬身野兽腹中，也要镇定自若，视死如归，彰显一代名相的风范。”
汤思退被三公子一顿训斥，竟找不出话来反驳。
怪兽扑向汤思退，并发出慑人的吼声。那挡在汤思退身前充当死士的四个轿夫在吼叫声中变得斗志全无。怪兽的前爪举高，一把抓住两个轿夫的头，它的五根爪子轻易抓破轿夫的头盖骨，往上一拎，就把两个脑袋像拔萝卜一样拔了下来，再一甩，像扔两颗小石子一般，丢进西湖之中。扑通、扑通。另两个轿夫吓得腿一软，瘫在地上，连逃跑的气力都丧失殆尽。
怪兽爪子抓向汤思退，汤思退脸上肌肉不停抽搐，眼睛求饶地望着怪兽。怪兽的爪子离汤思退的脑袋越来越近。这时从汤思退的背后闪出一片绚烂的剑光，直削怪兽的双爪。怪兽出于本能，缩回爪子自保。那片剑光也随即消失。怪兽再伸爪，又被那片剑光逼回。
三公子叫道：“金先生，好剑法。”金先生也不言语，他如同石像般站在汤思退身后，仿佛连一根手指头也没有动过。他的双手抱在胸前，长剑挂在腰间，剑在鞘中，如果适才那片剑光的确为其发出，则其剑法之快，委实匪夷所思。
怪兽开始向包围圈攻击，怪兽刚一跃起，对面阵形中一阵乱箭射来，怪兽伸出前腿在空中一通格挡，把箭拨拉开去，然而箭的数量太多，哪里拨拉得干净。怪兽中箭，再向反方面冲击，依然被乱箭射回。怪兽意识到自己落入了陷阱之中，愤怒之下，狂吼连连，有些定力差的禁军兵士实在忍受不住，魂魄都似乎要被这恶魔般的吼声震散。有的丢下盾牌，有的丢下长矛，有的丢下弓箭，有的丢下火把，拿手捂住耳朵，免得自己崩溃。阵势出现松动。怪兽一边狂吼，一边疯狂地要奔回西湖，往守住堤岸的四层禁军冲去，遭到了禁军的顽强抵抗。然而怪兽灵活得很，东奔西走，转眼间，已有几名禁兵被它的爪子击中，那怪兽力大无穷，挨上一爪，非死即伤。
三公子长啸一声，犹如佛门狮子吼，清越穿空，盖过怪兽的嚎叫。兵士们这才心神稍定，也幸得兵士们的死力抵抗，包围圈才没有被冲垮。
此一番冲锋下来，怪兽的身上也挂了好几处彩，伤口处流出碧绿的血液。怪兽左冲右突，不能得出，怪兽反而就此冷静下来。这野兽仿佛有着人的智慧。
野兽退后一步，集中全身力气，再次扑向汤思退，这是志在必得的一击，要将汤思退撕成碎片。金先生不敢怠慢，怪兽这一次攻击较前两次加起来都更凶猛，而且看得出来，前两次怪兽多少有些漫不经心，而这一次则是使尽全力，金先生剑已在手，舞出一道比方才更盛的剑光，剑锋破空之声比风声更急。
孙都司已乘机把汤思退连人带太师椅往后拖动，离开危险地带，包温和孙都司一左一右护卫着汤思退，这可是最好的无风险地表现自己的忠心和勇敢的机会，尤其是在怪兽被剑法高超的金先生缠住而无法分身的时候。
怪兽为金先生的剑光一再阻挡，索性放弃杀死汤思退的念头，一门心思地先对付金先生。金先生虽然武功深不可测，然而还是第一次和一只怪兽交手，而且是一只他见所未见、巨大无比的怪兽，心里不免暗自忐忑。怪兽尽管不谙武功，然而毕竟天生异禀，反应敏捷兼之力大无穷，金先生一剑紧似一剑的攻击居然总能被它化解开去。战况激烈