“再接下来，便是天狼七杀星的骷髅自西湖浮出，就是上次在苏堤上要杀我们的那七个家伙。刺客小唐杀了他们，并将他们抛尸湖中。他做事一向干净利落。才短短两天，七个人的尸首连皮带肉带血带内脏都被吃得一点不剩，这不是几条小鱼能办得到的。西湖湖底必然隐藏着一只嗜食人肉的巨大野兽。这时，我便有了九成的把握。当你对一件事情有了九成把握，没有道理不去试一试。”
宁心儿道：“为什么选在二月十五这一天？”
三公子微微一笑道：“二月十五，月圆之夜。月亮的盈缺和野兽的兽性自古以来便有一种神秘的联系，一轮满月，拥有比残月大上好几倍的力量，能让野兽变得更兴奋、更暴力、更凶残，反应更敏捷，一点点的挑衅都有可能让它兽性大发，而越是古老的野性未驯的野兽，与月亮的这种神秘联系似乎便越强烈。只要这怪兽继续蛰伏在湖底，在月圆之夜，它便极易陷入疯狂状态，更容易被诱上岸来。所以，在临出门时，我始终在望着天空，天空上密布乌云。我还一直在担心月亮是否会出现。幸好，月亮还是出现了。”
宁心儿又问道：“那颗夜明珠又是怎么回事情？你怎么知道会有一颗夜明珠在饕餮的肚子里？《山海经》上这么写的吗？”
三公子道：“《山海经》上可没写这个。那颗夜明珠并不是生长在饕餮的肚子里，而是因为某种原因被饕餮误吞到肚子里去的。”
宁心儿道：“这你又是怎么知道的？”
三公子眉飞色舞道：“还是我那句万古流芳、永垂不朽的话，我有预感。第一批受害者是百胜镖局的镖师，很显然，他们尚没有将货物送到地头便已遇害，百胜镖局是当今天下要价最高的镖局，每次接镖，价值都至少在白银二十万两之上。五位镖师选在深夜进入杭州，显然是出于谨慎，这更说明这趟镖所押货物非比寻常。然而从案发现场看，四位镖师身无长物，只随身携带了些普通的丝绸、珍珠，价值十分有限，这些绝不可能是镖物。因此，真正的镖物定然在第五位失踪的镖师袁无病身上，而且这东西不会太大，便于藏匿，不会惹人注意。在这个世上，既可随身携带而价值又在白银二十万两之上的东西并不多。东海夜明珠便是其中之一，而扬州刚好便有一位姓白的珠宝商拥有一颗东海夜明珠。”
宁心儿恍然大悟，说道：“怪不得上次那个姓白的珠宝商特地来咱们山庄找你下棋，原来是另有目的。”三公子赞许地一笑，宁心儿看见自己猜对了，心里暗自得意。
三公子却接着说道：“然而你错了，错得非常之离谱。上次来找我下棋的那位珠宝商并不是扬州的白姓珠宝商，扬州的那位白姓珠宝商喜赌好嫖，于围棋却是一窍不通。”
宁心儿以为三公子故意在戏弄自己，便没好气地问道：“那上次来下棋的到底是谁？”
三公子道：“今天晚上你就会知道了，我保证你绝对想不到他是谁。”
宁心儿道：“我才不在乎他是谁呢，你还是接着讲你的故事吧。”
三公子道：“被你一打岔，我都忘了刚才说到哪里了。”
宁心儿说道：“你刚才说到东海夜明珠。”
三公子想了想，终于记起来了。他理了理自己的思绪，又接着说道：“如果一个人要用最万无一失的方法藏匿这颗东海夜明珠，他会怎么办？”宁心儿躺在吊床上，只觉得浑身舒坦至极，因此她决定不动任何脑筋，懒得猜这个问题，便直接问道：“用什么方法？”
三公子见她连猜都不肯猜一下，便直接索要答案，觉得兴致大减，便很无趣地继续说道：“最保险的方法就是把夜明珠吞进肚子里，神不知鬼不觉。袁无病定是把夜明珠吞进了肚子，我之所以会如此推测，是因为发生在刑部敛房之内的那件怪事。被饕餮撕成碎片的四位镖师的尸体，经过仵作的细心整理和缝制，总算拼凑完整，停放在刑部的敛房之内，然而待到仵作们再到敛房去巡视时，却发现那四具尸体又被重新撕成碎片，好像从来没有缝合过一样。包大人说是因为刑部敛房闹鬼。其实不然，而是有人要在尸体的肚子里找一样东西，这才不得不把人重新撕成碎片。只可惜，夜明珠并不在那四位镖师的肚子里，而是在袁无病的肚子里。
“袁无病自以为把夜明珠吞进肚子，便可确保这趟镖万无一失。古往今来，还没有一个劫镖的会把每个镖师的肚子都剖开来看一遍的。然而，聪明反被聪明误，这次他碰到的不是劫镖的强盗，而是吃人的野兽。也不知道是巧合还是天意，饕餮把袁无病整个人囫囵吞了下去，这颗夜明珠也因此就一直留在了饕餮的腹中。
“自从我判定杀人真凶是饕餮，而它又一直躲藏在西湖里面后，我便有意开始注意观察西湖。每到晚上，我便隐约看到湖底有光亮发出，有时近，有时远，有时暗，有时亮，但最亮的时候也是很微弱。一般人看不出来，却足够引起我的注意。但我这人太懒，也没有去一探究竟。
“直到那天晚上，也就是我们在苏堤上碰到天狼七杀星的那天晚上，你看到了一条船，没点灯也没挂旗号。有一阵子，那船摇晃得厉害，过了好一会儿，船才平稳下来。然后船就离开了湖中心，向城隍庙方向驶去，消失在黑暗当中。那亮光就在船上出现过，而且那亮光还发出了含糊不清的低沉的声音，后来又回到了湖底。我就断定，那肯定不是一条会发光的小鱼，鱼是不可能离开水而跑到船上去的。”
宁心儿奇道：“当时是顺风，声音我倒是听到的，可我怎么没看见亮光？”
三公子耸耸肩，道：“我天生神目，你怎能和我相比？”
宁心儿伸个懒腰，道：“你又在臭美了。本姑娘有些倦了，懒得起来揍你，算你运气。我问你，那条船是谁的？船上有些什么人？与饕餮又是什么关系？”
三公子道：“这个我很快就会知道了。”
宁心儿看三公子故意摆出一本正经的样子，强忍脸上的笑容，便知道他心中有鬼。宁心儿说道：“其实你已经知道那船是谁的，只是你现在还不想说，对不对？”
三公子咳嗽一声，以掩饰尴尬，说道：“你还真是聪明。”
宁心儿道：“那是当然，你不想说自有你的理由，我也就不追问，反正你迟早会告诉我的。当一个男人不想说一件事情的时候，聪明的女人最好不再追问。”
三公子一拍巴掌，道：“言归正传，刹那间，我又有了预感。我预感到，那亮光就是从饕餮身上发出来的。只是我当时还没想明白，它是怎么发光的。《山海经》上可没提到饕餮像萤火虫一样会发光。说起来也真是冥冥中自有天意，因果报应，屡试不爽。要是饕餮没有吃掉袁无病，而是随便吃另外一位镖师，它就不会把东海夜明珠吞到肚子里去。哪怕它随便吞一颗别的珠子也好，可它偏偏吞下的是东海夜明珠，所以一到晚上，它就会从嘴巴和鼻孔里发出光亮来。这一点它根本没办法控制，尽管它力大无穷，杀人如拾草芥，然而对这颗掉进它肚子里头的拳头般大小的夜明珠，它却一点办法也没有。要不是凭借着这东海夜明珠发出的光亮，就算我明知道它躲在西湖里，也只能徒呼奈何。千亩之广的西湖里头，要找到一只躲藏起来的野兽，希望实在是渺茫得很。然而世事就是如此奇妙，被它吃下去的一个死人，反过来要了它的命。造化之奇，岂是人力所能匹敌。”
宁心儿道：“你不是说过你对司空空空有过救命之恩吗？可是当你准备把东海夜明珠交给汤思退时，他却突然出现，把东海夜明珠给半道偷走，他这不是恩将仇报吗？”
三公子道：“‘婊子无情，戏子无义。’一个做惯了小偷的人，还能指望他恩怨分明？司空空空曾经说过，普天之下，他可以从任何人手中偷到他想偷的任何东西，除了一个人之外。”
“而那个人就是你？”宁心儿明知故问，带着讥诮的口气说道。
“你别不服气，那个人还真就是我。”三公子说道，“所以他一直在等待一个机会，想从我手中偷走点什么，从他认识我的那天起，他就一直想这么干。他试过千百回，想从我这里偷点什么，可一回也没得逞。我还以为他会就此死心呢。这一次我倒真是大意得很，我万万没想到他会混入禁军当中，这才会让他偷袭得手。算便宜了这小子。”
宁心儿撇着嘴，不满地道：“那么珍贵的夜明珠被偷跑了，你一点都不觉得可惜？”
三公子淡淡地道：“人中圣贤有云：‘不以物喜，不以己悲。’区区一颗珠子，得又何欢，失又何伤，没什么好可惜的。再说，那珠子本来就不是我的。”
【2】
时间：寅时初，三刻（按今日计时，当为凌晨三点四十五分）。
地点：无名山庄，紫竹园。
宁心儿侧着脑袋，出神地凝望着三公子，那是一张她还没有看够看厌的脸，既遥远，又亲近。宁心儿道：“我有点困了，我再问一个问题就睡觉了。”
“你问吧。”三公子说道。
“饕餮临死前的样子看上去好可怜，像是在向你哀求些什么。你好像跟它说了一句神秘兮兮的话，我想一想，对，你对它说，你放心去吧，我不会让任何人伤害她的，这个她是什么人啊？”
三公子道：“你很想知道吗？”
宁心儿见三公子怪腔怪调的，以为他又要故弄玄虚，便大声道：“废话，不想知道我问你干什么？”三公子笑道：“真是巧了，这里还有一个人也很想知道。”
宁心儿道：“谁？”她环顾四周，除了她和三公子之外，并没有其他人。
三公子抬头往前方的天空喊道：“下来吧，又不是无名鼠辈，何必藏头露尾。”他的话说完，过了一会儿，话的回声传了回来，竹林里除了竹叶被风吹动的声音，一片寂静。三公子高兴得手舞足蹈，大声说道：“一大把年纪，还害什么羞，躲起来不敢见人，老不要脸。”
宁心儿见到三公子离奇的形状，吓了一跳，关切地问道：“公子，你在和谁说话呢？你是不是疯了？”
三公子道：“我没疯。我数到三，这人要是再不出来，那他就永远别想出来。”
三公子的恫吓立即收到了效果，他话才一落音，便听到前方一株高大的竹子的枝头，响起了脚步声，一个人影踩着竹枝，在空中一翻身，轻轻落在三公子面前。
这人在脸上蒙了块翠绿色的绸巾，他的衣衫也是翠绿色的，头上也戴了一顶翠绿色的帽子。这样一个全身绿色的人潜伏在竹枝之间，的确是很难发现。三公子皱了皱眉头，说道：“怎么又是你？”他想起这个人来，在他找到司空空空的那天，正下着大雨，在回家的路上，正是这人不知死活地挡住他的去路。三公子又道：“上次我对你说过，我们再见面的时候，你最好把你脸上那块破布摘掉，看来你根本是已经忘记我说的话了。”
那人说道：“不敢，不敢，三公子说的话，我怎么敢忘。”说完，他真的是很爽快地把蒙在脸上的绿布揭了下来，露出了他的面目。
宁心儿被那人的面目吓了一大跳，忍不住尖叫起来，她从没见过如此呆板冷漠的一张脸。那是一张蜡黄的扁平的脸，没有任何表情，毫无生气，连眼珠子似乎也是被钉子钉在眼眶当中，一动不动。
三公子道：“你还戴着一张人皮面具？”
那人点点头，说：“三公子眼力好。”他的嘴唇一动不动，照样能发出声音，这让宁心儿毛骨悚然。这张脸她越看越别扭，便说道：“你这个人是不是有毛病？蒙一块布在脸上还不过瘾，还要再戴一张人皮面具？难道你长了一张猪脸，不好意思见人？”
那人眼中怒火一闪即逝，显见他是一个克制力极强的人。
三公子说道：“依我看，你还戴了不止一层面具。”
那人说道：“是的，我戴了三层面具。”他回答得理所当然。碰到这样一个怪人，也实在是一桩令人大开眼界的事情。
宁心儿道：“戴那么多层面具，你就不怕喘不过气来，把自己给活活憋死？”
那人不理她，连头向她这边转一下也不肯，他始终将脸一往情深地对着三公子，尽管那是一张让人倒尽胃口的脸，他却一点也不觉得难为情。
宁心儿怒道：“我在跟你说话呢，你这人怎么这么没礼貌。”那人依然故我，对她不理不睬。宁心儿野蛮脾气上来，她本来就对这个躲在竹梢上偷听她和三公子说话的人满腔怒火。她不管三七二十一，抓起放在旁边的几颗桃子就朝那人扔了过去，那人仍然死盯着三公子，像个木偶，桃子准确地砸在那人的脑袋和胸前，那人一点反应也没有。
三公子道：“心儿，你先歇会儿，累了一宿了。我代你收拾他就行了。”
宁心儿道：“嗯，交给你了。你办事，我放心。”
那人道：“三公子，你早就知道我藏在竹子上面？”
三公子道：“那是自然，我一走进竹林就知道你躲在这里。”
那人道：“三公子好耐性，明知道我在上面刺探消息，还能忍那么久才把我叫下来。”
三公子道：“我知道你在上面可没少吃苦头。高空中风大夜寒，你衣衫还如此单薄，竹叶上又全是露水，竹叶虽小，边缘却像锯子般锋利，你藏在上面，为避免被我发现，还得时时屏住呼吸，长时间保持一个僵硬的动作。我虽然从没这么干过，但光想想就知道那一定痛苦难熬、度日如年得很。到现在，恐怕你的手脚都还没缓过劲来，又酸又麻吧！”
那人道：“谢谢公子关心，我已经感觉好多了。”虽然明知被三公子戏耍了一番，但他居然仍保持心平气和，并不生气。
三公子一向讨厌城府如此之深的人。三公子道：“你在竹梢上头听到的那些话，并不是你此行想听到的话。所以，任你听去也无妨。而我之所以把你请下来，是因为我知道，我接下去要说的话，才是你苦等一整夜，真正想要听到的话。”
那人道：“既然公子把我邀下来，看来就是不想让我听到我想要听到的话了。”
三公子道：“不错，只能让你失望地空耳而归了。”
那人哈哈大笑，道：“久闻三公子乃是谪仙下凡，视苍生如走狗，目天下为无物，难道世上还有三公子忌惮之事？即便告诉我我想要知道的话，难道三公子还怕我能做出惊人之举，从而超越你的控制不成？”
三公子道：“你这老家伙脸皮够厚，忍功一流，而且还挺会说话。如果你那么想要知道的话，我倒可以给你一个机会。”
那人道：“三公子请讲。”
三公子道：“虽然我还不知道你到底是何方妖孽，不过你能从容闯入我这无名山庄之内，绝不会是无名之辈。我有预感，在江湖中，你一定曾有过一段辉煌的岁月，而且也被列入绝顶剑客之列。如果你想知道我在饕餮临死之前说的那句话的意思，请你自断左臂。我知道你是右手使剑，所以只要你砍去左臂，也实在是一番美意。”
那人一点也不含糊，果真把腰际所悬长剑拔了出来，要向左臂砍去。
三公子伸手道：“且慢。”
那人生生地将剑势顿住，以为三公子改变主意，心头一阵暗喜，心想这胳膊算是保住了。然而，由于他戴了三层面具，因此单从脸上倒看不出半点异样。
三公子道：“这儿有一个临睡前的小姑娘，我不想吓�