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三公子道：“久闻刑部包大人豢养有两条异域名犬，仅凭现场凶手残留的一件兵器、一块衣角、一根发丝乃至一点体味，便可以直接追踪出凶手的所在来。”
包温道：“以前本官破案无数，这两条名犬所立功劳委实不少，然而这次却十分古怪，两条名犬一到案发现场，便吓得嗷嗷直叫，屁滚尿流，连跑的力气也没有，就像中了邪一样，趴在地上一动不动，眼神中流露出恐惧的神色。”
三公子道：“人称犬能通灵，也许它闻到了某种不该闻的气味，或者感觉到了一种强大的威胁，才会有如此异常。”三公子想了想，又道：“只发现四个脑袋，你却说有五位镖师，是何道理？”
包温道：“四个死者我都认识，均是扬州百胜镖局的镖师。百胜镖局的很多镖都是押来京城的，因此我没少和他们打交道，彼此都算熟悉。案发之后，我已委托扬州衙门向百胜镖局求证。据百胜镖局总镖头袁西游袁老前辈陈述，共有五位镖师一道结伴来京城。他们此行只是游山玩水，并不是专为押镖而来。”
“那第五个镖师是谁？”
包温道：“是百胜镖局的副总镖头，袁西游的独生儿子袁无病。虽然案发现场并未发现袁无病的尸体，本官以为，他一定也是凶多吉少。”
三公子道：“袁无病的尸体一直未曾找到？”
包温道：“一直没有找到，我们已经搜索了周遭多条街区，一点线索也没有。”
“袁西游的反应如何？”
“袁老前辈听此噩耗，立时老泪纵横，数度昏厥。”
“你可相信袁西游说的话，即这五位镖师只为游山玩水而来京城？”
“不相信。如果真是为游山玩水而来，大可以光天化日下进入京城，又何必深更半夜进城这般偷偷摸摸。不过，以袁老前辈在江湖上的地位和声望，他应该不会撒谎，尤其是面对官府盘查时，他更没有道理撒谎。要知道，开镖局的一旦得罪了官府，离他们镖局倒闭的日子也就不远了。因此，我怀疑其中必有隐情。本来，如果知道了这趟镖原本要押往何处，可能会对破案大有帮助，不过袁老前辈根本就不承认他们是在押镖，未免有些棘手。可是，就算我们知道袁老前辈在撒谎以掩饰内情，可在没有确凿的证据前，我们也不能把他怎么样。毕竟，袁老前辈在江湖中也是德高望重，名动一方，轻易冒犯不得。本官已经令扬州衙门派两名捕快将袁老前辈护送来京城，预计明日卯时便可抵达。本官打算亲自盘问袁老前辈。此案事发突然，漫无头绪，一时间也不知道从何处着手，只有等袁老前辈到了再说。”
“可怜了两条性命。”三公子叹道。
“公子是指……”
“袁西游必杀那两位捕快。”
“袁西游乃是江湖中有身份有地位的老辈侠士，怎会做出格杀捕快的事情来。胆敢格杀捕快，可是夷三族的大罪，而且传出去，也定会遭到江湖中人的耻笑，以为他做贼心虚，真做出了什么作奸犯科的恶事。他总不会老来糊涂，让自己大半辈子辛苦经营的家业和名声一下子烟消云散，毁于一旦。”
“万事皆有可能。周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，假使当时身便死，一生真伪有谁知。橘在南为橘，在北为枳。米在南为米，在北为麦。失节事小，生死事大。人心岂能预料，楚汉僵持之时，人皆以为韩信将反而未反。刘邦开国之后，人皆以为韩信不反而反之。”
包温在心里暗骂道：“什么跟什么嘛，文不对题，乱掉书袋。”
三公子仿佛看透了他的心事，道：“你在腹诽我。”
“下官不敢。”包温大吃一惊，连忙否认。
“腹诽无妨，口谤尤佳。我这人一向从善如流，左耳朵进，右耳朵出。与人不说人间事，便是人间无事人。”说完，三公子耸肩大笑，却无人附和。
包温重又把话题引到案件当中，道：“袁西游已是花甲之年，近年来一直在扬州养尊处优，颐享晚年，甚少在江湖中走动。身为副总镖头的袁无病实际就是镖局的大当家，一般不轻易出镖。今次连他都要亲自出马，看来这趟镖并不简单。而且，他们平时都是白日进城，这一次却要选在深夜，可见这次所押之镖更是非同一般。”
“他们遇害是在镖物交接之后还是交接之前？”
包温沉吟了一阵，道：“从死去的镖师的身上看，除了一百多贯交子外，只有一些丝绸、鼻烟壶之类的随身小玩意，并没有什么值钱的东西。因此，本官推断，当在交接完镖物之后遇害。”
三公子道：“未必。照镖局的常识，如果镖物已经交接，收到镖物的主顾都会对镖师妥加招待，不会任由他们到街头寻找住宿。况且，他们是在深夜到达京城，如果镖物业已交接完毕，他们也没有急着赶路、回去交差的道理。”
包温道：“公子的意思是：镖物并未送出？”
三公子道：“不管是死是活，找到袁无病是破案关键。”
包温道：“本官以为，定是他见财忘义，将四个同伴杀死，将镖物据为己有。眼下早不知跑到哪里去逍遥快活了。人海茫茫，何从找起啊。”
三公子却不再理会包温，而是没来由地向身后说道：“心儿，这手棋错了，小飞太缓，棋形变重，应该大飞，尽快向中腹出头才对。”
包温大惊，心想：难道他不用回头，仅凭棋子落在棋盘上的声音，便能判断出棋子所落下的位置？八成是在瞎蒙吧。
宁心儿远远地回了一句，道：“我偏喜欢小飞，你管得着吗？再多嘴小心我揍你。”
三公子怅然若失地回头，却也并不沮丧，显然挨宁心儿一骂乃是在他意料之中。三公子看了看包温，道：“包大人还有什么想告诉我的？”
包温沉思了一阵，又道：“更奇怪更诡异的事情还在后面。被撕成碎片的四位镖师的尸体，经过四个京城最有经验的仵作的细心整理和缝制，总算拼凑完整，停放在刑部的殓房之内，等待进一步的检查。然而就在昨天晚上，刑部无故失火，等火被扑灭，仵作们到殓房去巡视时，却发现那四具尸体又被重新撕成碎片，状极诡秘。其中一个仵作当时便吓得晕死过去。刑部上下纷纷传言说，一定是殓房里的冤鬼在作祟。”
三公子面露微笑，案情越来越复杂，他的兴趣也越来越浓厚。
包温叹了一口气，道：“本来，本官也不想来麻烦三公子的。只是最近刑部人手紧缺，若无公子相助，要破此案也不知等到何年何月。”
“刑部编制比户部、礼部、工部都要大上许多，怎会人手紧缺？”
包温道：“公子有所不知，刑部人手十有八九都放在另外一桩命案上，实在是抽调不出。”
“什么命案如此重要？”
包温犹豫了半晌，道：“此乃朝廷机密。本官告诉公子之后，公子可一定要保守秘密。”
孟叔一顿拐杖，狂怒吼道：“你把我家公子当什么人了？天大的秘密，我家公子也是想泄露就泄露。我家公子的行为，岂能受你这等世俗之人的束缚。”
包温耳畔忽听惊雷，惊骇之下，面如土色，险些摔倒。等他清醒过来，恼怒地瞪着孟叔，要不是看他年纪一大把，早就挥拳相向。
三公子道：“孟叔，冷静。”又微笑着对包温道：“包大人，我可以保守秘密。”
于是包温信了三公子。他说道：“另外一桩命案，便是金国使节乌林答天锡在京城驿舍内神秘遇害一案。”
【7】
时间：未时整（按今日计时，当为下午两点整）。
地点：无名山庄，紫竹园内。
包温为三公子讲叙起一直为朝廷秘而不宣的金使被杀的故事。
“去年十月二十二日，会庆节，亦即当今天子的寿辰。金使乌林答天锡入朝来贺，此人自恃为金国驸马，极其骄倨，在垂拱殿上，直呼天子姓名，又固请天子降榻下殿，以受金国国书。天子自然不允，金使长跪不起，一再强求。满朝文武左右相顾，皆无主意。正僵持不下，虞大人越班而出，直问金使：‘你到底有无国书？’金使为虞大人气势所慑，道：‘国书便在我身上。’虞大人道：‘空口无凭，眼见为实。’金使取国书在手。虞大人一把夺过，献与天子。金使愤愤而退，一回驿舍，便打点行装，意欲回国。丞相汤思退亲至驿舍，好言安抚，金使态度略为缓和，应允明日寿宴之后再回国。”
“不料，风云突变，金使当晚便被刺杀于驿舍之中，立时满朝震惊。此事可非同小可，如处理不当，势必将使宋金两国再度交战，大动刀兵。天子立即取消寿宴欢庆，急修书一封，澄明情形，并派龙大渊为使，护送金使尸体回国。同时命刑部其余案件一律暂停，调动全部人马，严密监视着京城的各个角落，四个城门的守卫中也加入刑部的人手，凡出入京城必先经过严格的盘查核实。同时飞马传报各州、道官衙，密切监视，一有情况，立即飞鸽传书，报告京城方面。可至今已过了三个多月，凶手仍杳无影踪，虞大人一头黑发，却已是愁得尽数雪白。”
“再说那金使乌林答天锡之妻，金国遣易公主，难忍丧夫之痛，以刀割面，力求金皇提兵南下，为其夫君报仇。金皇也是勃然大怒，向我朝最后通牒，若不能在二月二十七日金皇寿辰这天，将凶手捉拿归案，绑赴金都东京斩首，则我朝便得割地赔款，以谢罪责。如其不然，则金国四十万精锐之师，必将踏平江南，为驸马雪仇。然而，割唐、邓、海、泗四州，岁币增至五十万两，绢增至一百万匹。如此苛刻的条件，当朝天子又怎会答应。若捉不到凶手，看来就只有开战一途了。好不容易安定下来的边疆，又将战事频仍，血战连年。”
“据我多年的经验，一桩凶杀案如果不能在案发后两个月内告破，则以后破获的机会便微乎其微。虽然刑部的上千名捕快散布在全国各地，仍在进行密切地缉查，但是虞大人已经不再存任何侥幸之心，除非那杀人凶手忽然良心发现，到刑部自首，以一己之性命，赎社稷之安宁。否则，要在二月二十七日之前破案的希望几乎不存在。”
“二月二十七日大限将至，朝廷上下主战主和两派争论不休。主和派以汤思退汤丞相为首，主张息事宁人，量神州之物力，结与国之欢心，金人的条件固然苛刻，但为保社稷安宁，却也不妨应承。主战派以虞大人为首，以为金国只不过在虚张声势，危言恫吓，金主完颜雍即位也仅区区数年，政基未稳，不会轻启战端，金国国内民心也是厌战思安。即便要求和，也应讨价还价，不可任金国予取予求，将我大宋朝看轻。”
“四十年前，金兵便曾杀入过杭州城内，史载‘纵火城中，三日夜烟焰不绝，大掠金帛子女而去。’‘金人焚荡之余，无复存者。’金兵残暴凶狠的印象，仍留存在老百姓的心中。自南渡以来，宋金交兵，虽然互有胜负，但谁敢担保，下一场战争，不会便是那倾覆帝国的导火索？为今之计，只能祈祷那杀害金使的凶手自投罗网了。”
包温把故事讲完，孟叔接话道：“找不到真凶，找一个替罪羊总还是能够的。从监狱里找一个死囚，让他自承杀人之罪，许他子孙后世衣食富贵，应该不是难事。”
包温道：“你年纪一大把，却好没见识。那金国人岂是这般容易搪塞过去。一旦计谋败露，反弄巧成拙，更增加金国的愤怒，让事态更难有挽回的余地。”
孟叔被包温一驳，只得讪笑道：“跟金使被杀一案相比，这镖师遇害一案，实在不足挂齿。包大人又何必如此执著呢？”
包温道：“只要本官食国家俸禄一天，便要恪尽职守。国家正在危急关头，刑部也是多事之秋。国家大事，本官无权置评。是战是和，也非本官所能左右。但绝不能一案未破，便将其他凶案束诸高阁，不闻不问。胆敢行凶行恶之徒，本官必将竭尽所能，将其绳之以法，绝不容忍他们取人性命之后，依然逍遥法外。”从他的身影和话语间，仿佛依稀能窥见他那刚正不阿、名垂史册的祖先。
【8】
时间：申时初（按今日计时，当为下午三点整）。
地点：无名山庄，紫竹园内。
风起，在竹林上吹拂盘旋，太阳西斜，金光灿烂，为林间镀一层神圣之光。
包温道：“还有一事，欲向公子请教，就在昨天，一夜之间，无数江湖中的高手齐聚京师，正邪各派都有。本官担心，如此众多的绿林好汉聚在一起，必有蹊跷。不出事则已，一出事必是大事。”
三公子道：“包大人不必担心。这些绿林好汉并不为闹事而来。”
“公子何以得知？”
三公子道：“曹三公子说了，明日一过，这些豪杰们便会离开京师，各回原籍。”
包温道：“但愿借公子吉言，这些江湖汉子不要捅出什么乱子才好。”包温起身告辞，“包某先行告退，案情一有新的进展，包某必当前来通报。临走前，不知公子可有何吩咐。”
“听闻包大人乃是前朝包龙图包公之后。”
“包温不才，有辱先人英名。”
“如果本案牵涉到某位朝廷命官，不知道到时候包大人是否能像令先祖那样，不畏权贵、铁面无私？”
若是换一个人，以这种轻蔑的态度对包温讲话，包温定轻饶不了他，但面对三公子，包温总感觉有力使不上，有气不敢出，纵然三公子语气轻蔑，他也不敢出言顶撞，只是说：“包某一生为人耿直，绝不屈附于权势，凡事皆秉公处理，绝不顾及个人荣辱安危。”
“好，好汉子，来，喝茶。”三公子自己端起茶杯来喝，也不给包温倒茶。包温显然已经习惯了自己的待遇，就在那里一边干坐着，一边说道：“好茶！好茶！”又道：“公子莫非怀疑朝廷中也有人参与此案？包某以为，三公子未免过虑了。此案必然乃是江湖中的恩怨仇杀，怎会和朝廷有所瓜葛呢？”
三公子一笑，道：“一切到时自见分晓。你告退吧。”
【9】
时间：申时初，初刻（按今日计时，当为下午三点十五分）。
地点：孤山脚下。
包温离开无名山庄，曾耀武和常扬威两人在孤山脚下接住。
曾耀武问道：“见到三公子了？”从他谨慎而谦恭的问话口气可以得知，他和常扬威二人在被孟叔戏耍了一通之后，一定去找人打听了三公子的生平事迹和身份来历，对附加在三公子身上的种种神奇传言也多少有了了解。
包温横他一眼，没好气地道：“本官亲自出马，焉有见不着之理。”在下属面前，他必须是一个威风八面、通吃四方的上司。至于刚才在山庄中所受的“礼遇”，万万不可向他们提及。
常扬威问道：“那三公子到底是何等人物？果真如传说中那般？”
包温想了想，斟酌着适当的词句，许久方道：“疏狂放荡，不拘常礼，风华超凡，有神仙气。不过匆匆一面，他到底是浪得虚名还是当真深不可测，本官也不敢遽下结论。本官只希望，这一次司马布衣老前辈没有说错。”
曾耀武急问道：“他可真能帮咱们刑部将这起奇案破获？”
包温叹了一口气，道：“如今咱们也是病急乱投医，放在平时，本官又何必长他人志气，灭自家威风。再诡异离奇的案子，想来我们刑部的兄弟们也能独力解决，何必巴巴地赶过来求一个外人，而且是一个如此傲慢无礼、心不在焉的年轻人