地点：皇宫之内，粟湖之上。
日已没，长天如灰幕，隐约透出些微弱的星光。杭州城内华灯初上，自粟湖远眺，城中灯火如从一口深井里飘起，将天地之间的空白温暖地填满。晚风轻拂粟湖的水波，荡漾追逐，千年后的那个年轻男子对此无以比拟。高宗和孝宗之间的深谈从纵论天下大势移转到赵姓家事。然而，对皇帝而言，家事和国事怎能分开？家事就是国事。
高宗道：“恭王赵也该从云南回来了吧。”
孝宗道：“儿辞世次日，儿臣便已遣人分赴云南与襄阳召儿与恺儿回京，恺儿是今年一月初九回到京城的。儿须从云南回到京城，路途遥远，艰险难行，所以儿才延迟到前日方到京城。”
“赵既已回京，怎么也不来给朕请安？是不是已经把朕这个老头子给忘得一干二净了？恺儿回到京城的当天，便到德寿宫里给朕请安，兄弟两人一比较，便足以显出赵的薄情寡爱。今日他不将我这个太上皇放在眼中，日后，如果你也退朝传位予他，恐怕他也不会再将你放在眼中。”
“父皇言重了。想是儿旅途劳顿，身体欠佳，在家静养，这才一直未曾到德寿宫来给父皇磕头问安的。”
“你还在袒护着他。就算他身体劳累，给朕请安的气力总还是有的吧，从恭王府到德寿宫，也就五六里路程，而且有车马服侍，不须他步行，他分明就是懒得过来。如此疏于礼数，让朕好生失望。”
“父皇尚请息怒。这事的确是儿的不是，儿臣难逃管教不严之咎。明日我便派高公公去恭王府上，命他登门向父皇请罪，任由父皇责罚。”
“这又何苦呢，他既然已经忘了朕这个无用的老人，就让他继续忘下去好了，要是你传旨令他来德寿宫向朕请安，倒显得朕心眼太小，稀罕他来请安得不得了。讨来的礼数，受起来也令朕心里别扭得很，还是不要为好。”
“父皇，儿只是一时糊涂，缺少计较，还望父皇秉着一颗慈爱之心，原谅他这回的过失，给他一个负荆请罪的机会，以好让他经过父皇的责罚教训，能够迷途知返，重获父皇的宠爱，儿出镇到云南，一去便是三年，那云南乃是穿乡僻壤，教化不及之地，怕是儿近墨者黑，也沾染了些那里野人蛮民的恶劣习气。这次儿回京，儿臣正要着学士院几位大学士好生监督他用功苦读，重学孔孟之礼，再习圣贤之道。”
“朕这四位孙子里面，恪儿死得最早，剩下的三个，朕最喜欢的还是庆王赵恺，你母后对他也是倍加疼爱，从小他便爱陪伴在朕周围，陪朕说话解闷，哄朕开心。至于恭王赵这孩子，生性孤僻，沉默寡言，不苟言笑，毫无半点少年人该有的天真烂漫，也不知道他成天在想些什么。每次看到他，朕心里都觉得很不自在，朕实在不明白，你为何要对这样一个孩子青睐有加，甚至不惜为他动起了越次建储的念头。”
“儿虽然话语不多，也不爱玩耍，但却勤于问学，姿质极美。与讲官商较前代，时出意表，讲官自以为不及。其英武之气，每令儿臣思想起昔日儿臣年少的情形。父皇当年能对儿臣错加厚爱，为何却不能欢喜儿？”
“当年你入嗣宫中，朕偶尔对你过于严厉，甚至责罚时有失公允，你都能面无愤色，坦然承受，仍然能朝夕陪伴朕躬左右，和颜笑面，终日不倦。孔子言：色难。诚哉斯言。而你却能以行动践之。朕能有你这样的儿子，也是朕人生的一大幸事。”
“儿臣侍奉父皇，乃是天经地义。儿臣虽然为伯父秀王所育，却是由父皇所养所教，儿臣能有今日，全仗父皇所赐。”
“在这一点上，儿与你实在相差太远。欲日后入继大统，登上九五之尊，必须才德兼备，缺一不可。有才方能治理国家，抵御外侮，有德方能镇慑众臣，表率四海。恭王之才学姑且不论其高低如何，仅就其德行而言，实在令朕忧虑，在他留守京城、尚未出镇外藩之时，便难得光临德寿宫一趟。他大概是对朕怀恨在心吧，然而即便对朕再有怨愤，也不能废却礼数，罔顾人伦，没有容人之量，怎来服人之德。”
“儿怎敢对父皇怀恨在心？简直是大逆不道。”
“儿怨恨朕也自有他的道理。怪只怪当年朕误听太医皇甫坦之言。皇甫坦入宫之前，原是云游四方的道士，曾于荆南知府李道家中盘桓数日，得见李道之女，唤作凤娘，一见之下，惊为天人，叹道：此真天下人母也。后皇甫坦入宫，数次在朕面前极言此女之美貌贤德，朕一时偏信，便为恭王求聘为妃。殊不知，这李凤娘泼辣善妒，喜怒无常，对恭王管束甚严。夫妇两人如同天生的冤家对头，动辄吵架，甚至动手互殴，弄得宫闱不宁，传为朝野笑柄。恭王因为娶了这一门晦气亲事，心里自然不悦，便怪罪于朕这个爱管闲事的媒人。”
高宗继续说道：“虽然朕这个媒人的确有乱点鸳鸯谱之嫌，然而妇人终究是妇人，做夫君的怎能如此软弱，任由一个女子骑在头上，作威作福。如果做妻子的敢无理取闹，便该拿起鞭子，狠狠地将她抽打一顿，她自然便会老实听话起来。做丈夫的没有德行，自然得不到妻子的敬重，所以李凤娘才敢在恭王面前骄悍跋扈，如此畏缩惧内，在赵姓皇族中，他可称得上是头一个了。虽然，这是他们小两口之间的事情，你我不便插手。但如果恭王连自己的家务事都处理不好，又怎能安心地将祖宗千辛万苦打下来的基业交到他的手中。说不得，李凤娘便可能是下一个吕雉，下一个贾南风，我大宋江山恐怕不劳金兵过江来取，也自毁于外戚佞臣之手。”
孝宗赵面色凝重，高宗的话堪称语重心长，思虑深远，让他无从辩驳，他也禁不住产生了一丝动摇：难道赵真的不该被立为皇太子？难道越次建储真的是一个错误？太上皇如此明确地反对立赵为皇太子，我是否还应该一意孤行呢？好在立皇太子一事不用太着急，兹事体大，宁缓一年，不急一日。孝宗赵决定还是静观其变，给庆王赵恺和恭王赵多一些时间，听其言，观其行，然后再做定夺。高宗也知道孝宗不会轻易改变主意。想当年自己在确定孝宗和恩平郡王赵谁为皇太子之时，也曾犹豫徘徊了二十五年之久。因此，面对孝宗的左右为难、难作取舍，他也不便多言。
夜幕渐次拉开，露出闪烁的星辉，如坠在夜神之裙上的珍珠，遥向唱和。晚风含露，带来飕飕的凉意，远山已经与夜色融为一体，提着灯笼侍立在水天境界长廊上的内侍们正翘首以盼，但却又不敢开口请求两位圣上回驾，生怕扰了两位圣上游湖的雅兴。几只大雁低鸣着从皇城上空飞过。
孝宗道：“父皇，夜色转凉，湖上风寒，不如就此回舟。父皇龙体倘有微恙，儿臣死罪。”
高宗道：“也好，回舟上岸吧。”
于是，孝宗重拾船桨，水面溢起无声的波浪，一叶龙舟，在苍莽夜色下，向着灯火阑珊的水天境界徐徐驶去。龙舟上的两位皇帝，都在想着各自的心事，谁也没有再说话。
【12】
时间：亥时整（按今日计时，当为晚上十点整）。
地点：无名山庄，灵犀别院。
宁心儿临睡前，犹在念叨着：“我的生日，他还记得吗？”
【13】
时间：子时初，二刻（按今日计时，当为晚上十一点三十分）。
地点：丞相府。
高宗携同庆王赵恺步出丞相府大门，高宗笑容满面，这次拜访一如他所期望，圆满至极。
第二日 皇子争宠
这一日是二月初十。
这一日，皇历上写道：申命互禄，癸命进禄，喜神西北，福神西南，财神正东。宜安床、动土、挂匾、会亲；忌嫁娶、远行、安灶、祭祀。
【1】
时间：辰时初，三刻（按今日计时，当为上午七点四十五分）。
地点：无名山庄，灵犀别院。
宁心儿从一场酣睡中醒转，她睁开眼睛，带着些初醒的茫然。早春温暖的阳光透过占据半面墙壁的落地纱窗照射进来，铺满地面和床衾。金色的阳光像一群无声的精灵，在升腾、在飞舞，无处无时不在将欢乐传播。新的一天已经来临，时间的更迭演进如此顺畅而流，难免让年轻的宁心儿产生恍惚的错觉。她试图把昨晚所做的梦给想起来，但是徒劳无功，无论她怎么努力，却始终也想不起自己到底做了什么梦。她确信是做过梦的，只是那梦曾经出现过，现在又消失了，就像是一个匆匆的过客。她不免有些遗憾，有些惆怅。等她放弃将梦从遗忘之川唤回的努力之后，这才注意到满屋子如鲜花般怒放的阳光。她于是一下子变得开心起来，觉得自己正处于世间最温暖的包容之中，刚才的遗憾和惆怅也一扫而空。她甚至向着确实而又虚无的阳光露出甜蜜而美丽的笑容。
她侧耳倾听，房间外面安静得出奇，整个山庄也是安静得出奇，只有隐约的几声鸟鸣。平时的这个时候，山庄里可都是热闹得很。她心里开始隐隐觉得不安，再从窗户眺望西湖，只见湖面上已是大小船只密布，诸色画舫云集。白堤上人头攒动，有行色匆忙的担夫，有步履悠闲的游客，与平时所见的景致大同小异。宁心儿寻思道：“莫非山庄里的人都出门去了，把我一个人孤零零地留在这里？”光天化日、朗朗乾坤之下，她反而越想越恐惧，急忙披好衣裳，推门而出。
宁心儿一出门，看见侍立在门口的两个小丫鬟，她的心方才稍微安定了些。
两丫鬟恭声问候道：“小姐起床了？”一边说一边会心地相视偷笑。
宁心儿问道：“你们笑什么？”
“奴婢是替小姐高兴。”
“我有什么事好值得高兴的？”
丫鬟道：“奴婢不能说。孟叔交代过，等小姐起床后，奴婢们侍候小姐洗漱梳妆，其余的事情，过一会儿小姐自然便知道了。”
宁心儿道：“故弄玄虚，古里古怪。”又问道，“三公子呢？”
丫鬟答道：“公子想必还在酣睡，未曾起来呢。”
宁心儿咬牙道：“这个懒虫，都什么时候了，还在贪睡，无可救药。”她生起气来。今天是她的生日，三公子却依然如往常一般，早睡晚起。“他肯定早把我的生日给忘了，实在可恨，罪大恶极，我定轻饶不了他。”在丫鬟为她梳妆之时，她气呼呼地说道。
两个丫鬟在她背后又掩嘴哧哧偷笑。她在镜中看得分明。“你们还好意思笑，就算公子忘了，你们也该提醒一下他才是。人家一年才过一次生日，可不想连个祝寿贺喜的人都没有。”
丫鬟也收起笑容，施礼道：“奴婢们给小姐祝寿。祝小姐寿比南山，福如东海，永远年轻，永远美丽。”
宁心儿依然闷闷不乐，全天下的人都可以忘记她的生日，不在乎她的生日，但唯独有一个不可以，永远只有他，绝对不可以。
梳妆已毕，孟叔求见。叫他进来。
孟叔手举纯金托盘，托盘上却只是一块洁白的丝巾。孟叔道：“老奴给小姐请安。”
宁心儿道：“孟叔，请安就请安，拿条白色丝巾来，有何用意？想请我上吊不成？”
孟叔道：“小姐折杀老奴了。老奴斗胆，敢请小姐将这丝巾蒙住双眼，老奴要带小姐去一个地方。”
“岂有此理！孟叔，我看你何止是斗胆！你就快赶上常山赵子龙，浑身都是胆。这种无礼的要求你也说得出口。凭什么要我蒙住双眼？难道我是贼，要防范着我不成？”宁心儿本来就心情欠佳，这下正好将怒气撒在孟叔身上。
孟叔似乎早已料到宁心儿会有如此过激的反应，他不慌不忙，赔着笑脸道：小姐请息怒，就算老奴胆子比常山赵子龙还要大上许多，也不敢故意来招惹小姐生气。老奴之所以有此不情之求，其实乃是出于公子吩咐。
“公子？公子在哪里呀？他不是还在丧尽天良地睡大觉吗？边流口水边做他的春秋大梦。他怎么吩咐你呀！难道他托梦给你不成。”
“是公子昨天就吩咐下的，老奴只是奉命行事。”
“就算是他吩咐的也不行。我为什么要听他的话？他叫我把眼睛蒙住，我偏不，我才不稀罕他要你带我去的地方呢。”她虽然心里很想去，但嘴上却不服软。
孟叔老眼毒辣，早猜到宁心儿的真正心思，他朝两个丫鬟使一眼色，两丫鬟心领神会，对宁心儿好一番哄骗怂恿。
宁心儿不经哄，道：烦不过你们，那就去吧。那地方远吗？
孟叔道：不远。
不远是多远？
就在这山庄之内。
山庄内的一草一木，一石一水，我无不烂熟于心。蒙住我的双眼，岂不是多此一举？
老奴敢打赌，老奴要带小姐去的地方，小姐却从来未曾见过。
好，我倒真要看看，这山庄里面还有我不知道的地方。
请小姐跟老奴来。
丫鬟搀扶着蒙住双眼的宁心儿，孟叔在前面带路。
宁心儿虽然眼不能见，鼻子耳朵却没闲着，随着步伐的前进，她闻到不同的花香，梅花、茶花、杜鹃……她听到流水声、风声、鸟声、树叶声……她盘算着，刚刚走过的是起风斋，又绕过了天脉石，走过了曲薮桥，再穿过了紫竹轩，香远堂，庆春堂，又往山上行，经过子虚园，龙归亭。再往上走，便到了孤山之巅的天遗坪。
【2】
时间：辰时整，二刻（按今日计时，当为上午八点三十分）。
地点：无名山庄，天遗坪。
孟叔到了天遗坪，停下脚步，丫鬟随之也停下。
宁心儿也不急着将蒙眼的丝巾摘去。说道：“孟叔，你带我来的就是这里？”
“回小姐的话，正是这里没错。”
“孟叔，你带我到天遗坪来做什么？”
孟叔惊讶道：“小姐居然记得所有走过的路程？”
宁心儿道：“那是当然。我看咱们还是回去吧。整个山庄里面就数这天遗坪最没看头，十数株参天古柏合围的一块空地，十余亩宽广，既无建筑，也不植花卉，都不知派何用场。有什么好看的。”
“小姐最后一次到天遗坪是什么时候？”
“就在昨天。”
“今天的天遗坪可大不一样。”
“能有什么不一样？”
“请小姐睁开双眼，一看便知。”
丫鬟帮宁心儿解开蒙眼的丝巾。
宁心儿睁开了属于她自己的眼睛，再连眨数下，又复睁开。她看到：一夜之间，原本平整如镜的天遗坪上，已赫然耸立起一幢三层楼阁，高约十丈，仰望有通天之感。楼前台榭环绕，辉煌壮观，恍若仙宫。楼顶之上，悬有一大块巨大的红绸，不知遮蔽着何物。尚未散尽的山间薄雾，如仙女的霓裳，绕楼飘舞，半隐半现。每层楼阁为屋五间，十二架，修六丈，广八丈四尺，通体晶白如玉，柔光蔚然。台榭之前，不再是空地一片，取而代之的是一片花海，连绵延伸，香气四溢，花海只有一种花，百合。花朵洁白淡雅，花枝修长翠绿，正是宁心儿最喜欢之花。花海中辟出一道花径，直通一夜新起的楼阁。
无名山庄上下三百余人站成两排，挂笑容于脸上，站在花径两侧，齐向宁心儿望来。
如此多的目光，让宁心儿脸上微微一红，甚至有些不自在。
三百多人齐声叫道：“恭贺宁姑娘十八诞辰。”其势如惊雷，山间群鸟翔而后集。
宁心儿一笑，灿烂无以复加，楼台百合均为之失色。
孟叔和两个丫鬟也喜笑颜开，他们也自有快乐。
三公子就站在楼前的台阶之上，一袭白衣�