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孟明霞在姑母家中作客，除了有时讨厌姑母的罗嗦之外，日子倒是过得很快活。不过，过了几天之后，有一件事情，倒是令她觉得有点奇怪，这就是每一天都像初来的第二天一样，非得表姐将她叫醒，她就不会起床。
每晚临睡之前，严烷照例必定点上一炉檀香。过了几天，孟明霞不觉起了疑心，暗自想道：“初来那晚，我可能是因为旅途劳顿，以致贪睡，但何以过了这么多天，现在还是如此呢？虽说擅香有宁神安眠的功效，似乎也不至于不会醒呀！”
孟明霞的父亲是江湖的大行家，行走江湖的人，囊中一定有几种必需的药品，例如治刀伤的金创药和解迷香的药物就是。孟少刚自制的琼花玉露丸，尤其是擅解迷香的灵药。这次孟明霞独自出门，她的父亲特地为她准备了药囊，琼花玉露丸自然也在其内。她的父亲还一再告诫她说：“江湖险恶，害人之心不可有，防人之心不可无。切不可自恃本领，就粗心大意。这几样药品，你必须时刻带在身边，宁可备而不用。”
孟明霞当然不会怀疑严烷有害她之心，但因为觉得有点奇怪，心里想道：“表姐难道是用上了迷香，否则我何以老是沉睡不知醒觉？琼花玉露丸能解迷香，兼有提神之效，管她焚的是不是迷香，我拼着今晚不睡，且服一颗琼花玉露丸试试。”
这晚孟明霞服了药丸，暗地留神，到了三更时分，只听得悉悉索索的声响，原来是严烷偷偷起床，更换衣裳。从窗户中透进来的月光！隐约可以看出严烷换的是一身黑色的夜行衣。
孟明霞恍然大悟：“原来表姐每天晚上都是瞒着我偷偷出去。她到哪里去呢？”她毕竟是个年纪才不过十七岁的天真无邪的小姑娘，根本没有想到这件事情表姐既然要瞒着她，她也就应该知所避忌。一时好奇心起，就悄悄地跟在表姐后面。
孟明霞的轻功比严烷高明得多，而且严烷试了几晚，见她都是熟睡如泥，做梦也想不到今晚会有例外，是以丝毫没加防备。
这晚月色朦胧，孟明霞跟踪进入严家屋后的松林之中，忽听得表姐轻轻拍了三下手掌，跟着松林中也有人拍了三下手掌相应，孟明霞知道表姐是约人相会，后悔不迭，想道：“早知如此，我实是不该来偷窥她的秘密！”
但不来也已来了，孟明霞只好跳上一棵大树，藉着繁枝密叶，遮掩身形，免得给那人发现。
刚躲藏好，只见一条黑影倏地窜了出来，轻轻叫了一声：“烷妹。”孟明霞聚拢目光从树上望下去，认得这个人正是那天来的那个姓谷的美少年。
孟明霞吃了一惊，心里想道：“原来这个人还没有走，却躲在这里每晚和表姐幽会。
“呀，表姐忒也大胆，若是给姑父姑母知道，这可如何是好？”
只听得谷涵虚说道：“烷妹，今晚恐怕是咱们最后一次相会了，我是来向你告别的了。”
严烷吃了一惊，问道：“什么，你、你要走了么？”
谷涵虚道：“不错，我想明天就回去了。咱们这样下去，不是办法。你每晚出来，我都为你心惊胆颤，俗语说上得山多遇老虎，总有一天会给你父母发觉的。你的父母又是那样严厉，只怕不能容你败坏门风。”
严烷笑道：“这个你放心，我的父母决不会发觉。”谷涵虚道：“为什么？”严烷道：“因为我家来了一位客人。”谷涵虚道：“对啦，那天丫鬟把你叫出去，说是来了远客，我还没有问你，这位客人是谁呢？但这两件事情，又有什么关连？”
严烷道：“你一定听过她的父亲的名字，她是江南大侠孟少刚的女儿，也是我的表妹。”
谷涵虚道：“哦，原来江南大侠孟少刚是你的舅父，我是久仰他的大名了。不过，你的表妹来了，你不是更多一层顾忌么？却又何以反而可以叫我放心呢？”
严烷道：“我若是单独一人，妈或者会把我看管得更严。我表妹来了，她和我同一间卧房，妈决想不到我会在半夜里偷偷出去。”
谷涵虚道：“你把咱们的事情告诉了表妹，和她串通好了的么？”
严烷道：“这倒不是。我每晚在檀香炉中加上一种特别香料，名为哭酣香，有迷香的功效，却无迷香的害处。她吸了这种香气，一觉就要睡到大天光。”
谷涵虚摇了摇头，说道：“这只能瞒过一时，总不是长久之计。而且如此对你的表妹，也不大好。”
严烷道：“咱们只能见一步走一步了，我本来要和你私奔的，你又不肯。你说，你有什么长久之计？”
谷涵虚叹了口气，说道：“我、我不知道。但我知道你来春就要做新娘子了，这是你爹爹告诉我的。我可不能败坏你的名节。”
严烷道：“哦，你是认为难以挽回，所以就想一走了之么？”
谷涵虚讷讷说道：“不，不，我不是这样的人，你别误会。唉，我不知如何说才好，我还没有想出办法，不过，不过……”
严烷忽地格格一笑，说适：“我倒是有个主意。”谷涵虚道：“什么主意？”严烷道：“我这表妹，人品武功相貌都是上上之选，就可惜年纪小一点。”孟明霞躲在树上偷听，听到这里，不觉暗骂表姐岂有此理。”
谷涵虚正容说道：“烷妹，不要乱开玩笑！我心里只有你，难道你还不知道吗？我俩之事，即使我无法可以换回，今生我也决不另娶！”
严烷道：“是呀，你是这样，难道我就不是这样吗？说什么怕毁了我的名节，我俩不能结成夫妇，我又岂能另嫁他人？”
谷涵虚道：“我并非丢下不管，我想回去和玉峰道长商量商量，看看他还有什么办法可以帮忙？你这边也还可以尽力设法。”
严烷道：“我还有什么法子好想？除了私奔之外！”
谷涵虚道：“我想女儿在母亲面前说话容易一些。你不要怕难为情，和你母亲说吧。坦白地告诉她，你喜欢的是我，求她成全我们，说不定伯母会答应的。”
严烷摇了摇头，叹口气道：“我坦白告诉你吧，这是做梦！妈比爹更难说话！爹还记着你的恩情，说是要报答你。妈却禁止我以后和你再见面了呢。她天天都在教训我，要我谨遵礼法，恨不得我脚步不出闺门，乖乖地等着上花轿，这才是她的好女儿，你叫我如何向她说情？”
谷涵虚道：“那么令尊面前，是否还有挽回余地？”
严烷又叹了口气，说道：“张家是爹爹的好朋友，他决不会许我退婚的。爹爹的脾气虽然没有妈的固执，也是个极爱面子的人。他认为是有辱门风的事情，怎样说也没有用。”
严烷停了片刻，接着又道：“你这次在小金川帮了我爹爹这样的大忙，我本以为事情可有转机的，谁知还是一样。嗯，说起来我倒想问一问你，那次怎会有这样恰巧好让你碰上了？”
谷涵虚笑道：“不是巧遇，是我有心跟踪你们的。你不是说过你们将有小金川之行吗，我在那条路上等候了差不多一个月呢，滇南七虎还是随后来的。”
孟明霞听到这里，方始明白：“原来他们是早就相识的，并非表姐一见钟情。”
严烷道：“可惜却辜负你的苦心了。”
谷涵虚道：“滇南七虎要害你的爹爹，即使你我并不相识，这件事情给我知道了，我也是不能不管的。我倒是佩服你的苦心，你那次装作与我并不相识，装得真像。幸亏如此，否则让你爹爹知道，那就恐怕更糟了。”
严烷道：“苦心也没有用，现在已经是糟透了。依我看来，你回去求玉峰道长设法也没有用。玉峰道长虽然是我爹爹尊敬的人，但总比不上他的面子要紧。他不会容许有个悔婚的女儿！”
谷涵虚道：“这样说来，咱们竟是没有法子可想了么？”
严烷叹了口气，说道：“我的法子，你又不肯依从。”
谷涵虚道：“私奔？”严烷道：“不错，除了私奔，哪还有别的路可走！”谷涵虚道：“那岂不是更要气坏你的爹娘？我、我也怕你受不住人家闲话，将来在人前抬不起头来，会后悔的。”
严烷道：“我想过了，咱们这么一走，爹娘当然是要大大生气，一定不会认我这个女儿的。但过了三年五载，爹娘老了，他们会想念我的，那时咱们再去求情，我想他们多半会收回成命。
“至于说到别人的闲话，我根本就不放在心上。这是咱们两人的事情，只要你我觉得幸福，管它别人说些什么！”
孟明霞躲在树上偷听，听到这里，心中暗暗赞叹：“表姐真不愧是敢作敢为的巾帼须眉。谷涵虚身为男子，倒似不如她呢。”本来孟明霞起初也是不大赞同表姐私奔的，此时不知不觉受了表姐的影响，反而恐怕谷涵虚不敢答应了。
一阵风吹过，茅草嗦嗦作响，孟明霞听得出神，根本没有留意这声音有点异样。
谷涵虚牙根一咬，毅然说道：“好，既然你都不怕，我还怕些什么！你要不要回去收拾东西？”
严烷笑靥如花，说道：“我只要你，别的什么都不要啦！”
谷涵虚道：“好，那么咱们现在就走！”
话犹未了，忽听得一个冷峭的声音说道：“走？走得这么容易！”
茅草丛中，突然窜出四五人来，说话的人是个二十来岁的少年，手中拿着一柄明晃晃的利剑，指着谷涵虚，脸上好像刮得下一层霜。
谷涵虚大吃一惊，失声叫道：“你、你、你是……”一个“谁”字在舌尖打转，心中已然明白了几分，不敢问下去了。
那人冷笑道：“姓谷的，你不认得我，这小贱人应该认得我！”
跟在他身边的一个瘦长汉子冷冷说道：“我说你的婆娘偷人，你不相信，现在你亲眼见到了吧？捉贼捉赃，捉奸捉双，奸情确凿，你还和他们多说废话干吗？”
这个少年正是严烷的未婚夫张元吉。他曾经来过严家几次，严烷虽没有出来见他，也曾隔帘偷窥，认得他。
另外三个人严烷也认得是张元吉的师兄伯，只有那个瘦长汉子，严烷却不知道是什么人。
严烷冷冷说道：“你既然亲眼见到，我也不必瞒你，我喜欢的是他，我不愿嫁你。这门亲事是我爹爹和你定下的，你找我爹爹退婚去吧！”
此言一出，当真是有如石破天惊！要知宋代最讲究礼法，男婚女嫁，必定是由父母之命、媒灼之言，这已经是被当作天经地义的了。严烷的未婚夫做梦也想不到她会说出这番话来，登时气得手足冰冷！
张元吉的大师兄乔元壮大怒斥道：“不要脸的小贱人，竟敢说出这等话来！张师弟，你下不了手，我可要替你下手了。”
乔元壮一出手就是大擒拿手法，五指如钩，“卜”的向严烷肩头插下，这一下若给他插个正着，琵琶肯定将碎裂无疑，谷涵虚焉能让他伤害严烷，见他来势凶猛，当下一招“如封似闭”的“双巷手”，把乔元壮荡开。
乔元壮的那股猛劲给对方一封，反震回来，不由自己的倒退三步，越发大怒，喝道：“季师弟、梁师弟，你们把这贱人拿下！张师弟，你对这小贱人容或有情，不忍下手。这小子偷了你的老婆，难道你也咽得下这一口气，眼睁睁做个活乌龟吗？”原来乔元壮虽然是大师兄，但在武当派第二代弟子之中，武功最强的却是他的三师弟张元吉，他自恃不是谷涵虚的对手，不能不叫他的师弟上来帮忙。
张元吉呆了一呆，好像是从恶梦中醒来一样，但“奸夫”“淫妇”却在面前，这分明是事实而不是幻梦！张元吉听了大师兄的话，登时杀机陡起，怒发如狂，拔剑出鞘，便向谷涵虚扑去，喝道：“好小子，我与你拼了！”
另一边，张元吉的二师兄季元伦和四师弟梁元献亦已拔剑出鞘，左右齐上，对严烷夹攻。严烷怒道：“含血喷人，自污其口！本来我看在爹爹份上，不愿和你们计较，你们既然定要动手，我严烷可是不能受人欺侮的！”说话之间，青钢剑扬空一闪，左一招“万里飞霜”，右一招“千山落木”，把季、梁二人的攻势，尽都化解，接着叫道：“谷大哥，别人要你的性命，你还和他们客气做什么？”
张元吉不愧是武当第二代弟子中的第一高手，虽然是在盛怒之中，剑法却是丝毫不乱，出手凌厉之极！
只见青光一闪，张元吉的剑尖已指到了谷涵虚的咽喉。与此同时，乔元壮亦已是双掌齐出，左掌插向他的胸脯，右掌向他的天灵盖拍下！
师兄弟同时攻到，双掌一剑，都是制人死命的绝招！这一下，谷涵虚的涵养再好，也不由得心头火起了。
谷涵虚心里想道：“即使你恨我夺了你的未婚妻，也不该就要把我置于死地呀！”怒气一生，当下也就顾不得这许多了。
掌风剑影之中，只见谷涵虚陡地飞身跃起，三条人影，倏地分开，金铁交鸣之声，震得众人耳朵嗡嗡作响。
原来就在这刹那之间，谷涵虚亦已是拔剑出鞘，以剑对剑，以掌对掌，把乔、张二人先后击退，张元吉本领较高，在这刹那之间，连进八招，是以双剑交击，叮鸣之声，不绝于耳！到了第九招，谷涵虚唰的一剑刺穿他的衣衫，剑峰几乎是贴着他的肋骨削过，这才吓得他连忙躲避。乔元壮本领较差，谷涵虚单掌与他对敌！乔元壮只接了三掌，便觉胸中气血翻涌，不能不退下去喘一口气了。
谷涵虚拔剑、避招、还招、退敌、几个动作，一气呵成，身手矫捷，无以复加，登时把这两个武当派的少年高手，吓得心头一震，一时间竟是不敢再攻。
谷涵虚冷笑道：“你们若要讲理，我愿意表示歉意，但我与严姑娘的事情，却不容你们干涉！若你们恃多为胜，姓谷的只有一条性命，你们如有本领，拿去就是！”
乔元壮有点心怯，不敢向前。就在此时，忽听得嗤嗤声响。原来是那瘦长的汉子在旁向谷涵虚偷袭，三枚透骨针分成上中下三点，上打咽喉，中打丹田，下打“会阴穴”，这三处都是人身要害，只须有一枚透骨钉打中，谷涵虚不死也得重伤。
谷涵虚闻得腥风扑鼻，知道是喂了毒的暗器，不敢轻敌，当下一招“玉带围腰”，剑光横掠，俨如一道银虹，叮叮两声，把打向丹田和会阴穴的两枚透骨钉反掸回去，霍的一个“凤点头”，把打向咽喉的一枚透骨钉也避过了。
谷涵虚正想发话，那人已在冷笑道：“捉拿奸夫淫妇，何须讲什么江湖规矩？”。声到人到，一招刀中夹掌，已是蓦地劈来！
张元吉本来就是怒气填胸，此时见那瘦长汉子已经动手，心里想道：“旁人尚且为我打抱不平，我岂能甘心受辱！打不过这小子，最多与他拼了这条性命就是！反正我的妻子被夺，此仇不报，哪有面目立于天地之间？”一怒之下，立即挺剑攻上，喝道：“好小子，你居然还有道理可讲呀！我却怕污了耳朵，我只要你的性命！”
谷涵虚道：“很好，我早就说过，我这条性命，你有本领拿去就是！”
乔元壮深知这瘦长汉子之能，得他助阵，胆气为之一壮，喝道：“好，这小子要拼命，咱们成全他就是！”
乔元壮、张元吉和那瘦长汉子从面扑来，谷涵虚身形疾掠，倏的从两棵主松之间窜出，意欲与严烷会合，不料那瘦长汉子身法也是快到极点，竟然抢先一步截在他的前头，冷笑说道：“你不是要拼命么，怎么跑了？”
瘦长汉子刀中夹掌，左手刀自上而下地斜劈下来，使的是“云封巫峡”，右掌却划了一道圆弧，自左而右地向前推出，使的是“雾锁苍山”。一刀一掌，攻守兼备，配合得妙到毫颠，谷涵虚�